Connemara

El paisaje de Connemara es el resultado de una de las geologías más antiguas de Europa: cuarcita y granito precámbricos empujados a la superficie y luego erosionados por el clima atlántico durante diez mil años. Los Twelve Bens son la expresión más dramática de esto: doce picos de cuarcita que se elevan abruptamente desde la turbera circundante, sus flancos surcados de pedregales y pálidos bajo ciertas luces, oscuros como el hierro bajo otras. Caminar junto a ellos a través del Inagh Valley es una de las grandes experiencias del senderismo irlandés: las montañas están lo suficientemente cerca como para sentirse imponentes, el fondo del valle lo bastante amplio como para ver su extensión completa.

La turbera de manta es el otro rasgo definitorio de Connemara. Cubre vastas áreas del interior, no tierra vacía sino extraordinariamente rica en vida vegetal, color y agua oculta. Caminar por la antigua línea de ferrocarril Galway–Clifden a través de la turbera en la etapa Recess–Clifden es un tipo específico de placer: una pista perfectamente nivelada a través de un paisaje abierto, con el Atlántico brillando a lo lejos y no mucho entre usted y el horizonte excepto brezo y cielo.

Al norte, Killary Harbour se adentra quince kilómetros tierra adentro desde el mar: el único fiordo glaciar verdadero de Irlanda. El Green Road a lo largo de su orilla sur sigue un antiguo camino ganadero a nivel del agua, con las Mweelrea Mountains elevándose abruptas en la orilla opuesta y balsas de mejillones flotando en el agua tranquila debajo. Es una de las jornadas de senderismo más distintivas disponibles en Irlanda.

En la costa, el bucle de Sky Road sobre Clifden ofrece promontorios atlánticos, islas dispersas y vistas hacia los Twelve Bens que explican el nombre inmediatamente. Y Roundstone, el pequeño pueblo pesquero al sur de Clifden, se asienta en su propia ensenada tranquila con la turbera detrás y el mar por delante.

Connemara es el Gaeltacht más grande y fuerte de Irlanda, la región de habla irlandesa que se extiende desde Oughterard hasta la costa. Caminando aquí, verá el irlandés en las señales de tráfico, lo escuchará hablar en tiendas y pubs, y empezará a comprender que esto no es una representación patrimonial sino una lengua viva en uso diario. Le da a la zona un carácter distinto de cualquier otro lugar de Irlanda.

Kylemore Abbey es uno de los monumentos más fotografiados de Connemara: un castillo neogótico victoriano construido a orillas del Kylemore Lough por un comerciante de Manchester como regalo para su esposa. Ahora es un monasterio benedictino, y el jardín amurallado victoriano restaurado a orillas del lago es uno de los huertos mejor conservados de Irlanda. Caminar el sendero de 5 km desde el Parque Nacional hasta la Abadía le ofrece el edificio en el paisaje en lugar del aparcamiento: la forma correcta de llegar.

El poni de Connemara es una de las razas nativas de Irlanda y sobrevive aquí en números funcionales. La tradición musical es fuerte en toda la región: el Clifden Arts Festival en septiembre llena la localidad, y los pubs de Clifden, Leenaun y Letterfrack ofrecen sesiones tradicionales durante todo el año.

La gastronomía en Connemara tiene una identidad específica: los mejillones de Killary cultivados en el fiordo se sirven en toda la región; el cordero de Connemara de rebaños criados en la montaña está en todos los buenos menús; y el marisco en O'Dowd's en Roundstone (chowder, cangrejo y lo que haya llegado esa mañana) es el tipo de comida que se recuerda mucho después de terminar la caminata.

El alojamiento en la ruta de Connemara va desde B&Bs remotos en valles hasta uno de los mejores pequeños lodges del oeste de Irlanda. El contraste forma parte de lo que hace interesante esta ruta.

Oughterard, su pueblo de llegada junto al Lough Corrib, cuenta con buenos B&Bs junto al lago: pequeños, relajados y perfectamente ubicados para una primera tarde tranquila. El alojamiento en la zona de Maam es auténticamente remoto: un B&B de valle con el pub Keane's en Maam Cross al alcance. Esta es Connemara sin infraestructura turística, y tanto mejor por ello.

Lough Inagh Lodge en la zona de Recess pertenece a otra categoría: un pabellón de pesca victoriano a orillas del Lough Inagh, rodeado por los Twelve Bens, con una cocina excelente y un ambiente de quietud y aislamiento difícil de encontrar en cualquier otro lugar. Es uno de los mejores alojamientos de cualquier tour de WHI.

Clifden le devuelve a un pueblo animado con buenos restaurantes y pubs: EJ King's para tomar algo, Mitchell's para cenar. Para las noches en Killary, el Leenaun Hotel se encuentra al pie del fiordo, con viveros de mejillones visibles desde el comedor. En Roundstone, O'Dowd's es el tipo de pub irlandés de marisco del que la gente habla al volver a casa.

Cómo llegar: Todos los tours comienzan en Oughterard, aproximadamente a 45 minutos de la ciudad de Galway. Le trasladamos desde Galway al inicio y le devolvemos al final. Galway está conectada por tren y autobús desde Dublín (aproximadamente 2,5 horas) y cuenta con su propio aeropuerto regional.

Idioma: Connemara es una región Gaeltacht: el irlandés se habla ampliamente, especialmente al oeste de Maam Cross. El inglés se entiende en todas partes.

Cobertura móvil: La cobertura es irregular en el Inagh Valley y a lo largo de la orilla del Killary. Descargue los mapas de ruta sin conexión antes de cada etapa. Nuestras notas de ruta incluyen tracks GPS para cada día.

Servicios: Clifden cuenta con cajeros automáticos, farmacia y tiendas. Oughterard tiene suministros básicos. Maam y Letterfrack son pequeños: aprovisiónese de agua y tentempiés en el alojamiento antes de las etapas más largas.

Traslados: Las jornadas de Diamond Hill, Kylemore, Killary y Sky Road incluyen traslados en vehículo a los puntos de inicio. Todos están organizados e incluidos en el precio de su tour. El transporte de equipaje funciona diariamente entre alojamientos.