La Great Western Greenway: a pie por la primera vía verde de Irlanda, de Westport a Achill
Lo primero que sorprende a los senderistas en la Great Western Greenway es lo silencioso que resulta el suelo bajo los pies. Sin turbera. Sin escalones para saltar cercas. Sin detenerse cada pocos cientos de metros a escudriñar la ladera en busca de la siguiente baliza. Solo una cinta lisa de grava y antiguo balasto ferroviario que se curva alrededor de la bahía de Clew, con los montes Nephin Beg a un lado y doscientas islas de drumlins al otro.
Se puede recorrer en zapatillas. Se puede recorrer empujando un carrito de bebé. Largos tramos son lo bastante firmes y llanos para una silla de ruedas. En Irlanda, donde la mayoría de las rutas largas implican terreno mojado y cierta dosis de fe, eso es realmente inusual, y es la razón por la que la Great Western Greenway se ha convertido en el sendero al que la gente trae a sus padres, a sus hijos y a ese amigo que dice que "no es muy de caminar".
No es un National Waymarked Way, y lo decimos claramente desde el principio: Walking Holiday Ireland no la vende. Pero sale en tantas conversaciones que merece una guía sincera.
La Great Western Greenway de un vistazo
- Distancia: 44 km de Westport a Achill Sound, más una prolongación de 5 km hasta Cashel, en la isla de Achill: 49 km en total
- Duración habitual a pie: de 2 a 3 días a un ritmo cómodo
- Dificultad: Fácil. Pendientes ferroviarias en todo el recorrido
- Firme: grava y camino asfaltado fuera de carretera, con un tramo corto por carretera a su paso por Newport
- Condado: Mayo, a lo largo del Wild Atlantic Way
- Tramos: Westport–Newport 12 km, Newport–Mulranny 18 km, Mulranny–Achill Sound 14 km, Achill Sound–Cashel 5 km
- Inauguración: primer tramo en abril de 2010, recorrido completo en julio de 2011
- Compartida con: ciclistas, de principio a fin
Un ferrocarril que tardó setenta años en convertirse en camino
La Greenway sigue el trazado del ramal de Achill del Midland Great Western Railway, construido en la década de 1890 para unir Westport con la costa occidental y cerrado en 1937. Durante setenta años la línea permaneció allí (terraplenes, trincheras, algún que otro puente) volviendo poco a poco a la hierba.
Convertirla en una ruta para caminar y pedalear costó unos 5,7 millones de euros y exigió el acuerdo de más de ciento cincuenta propietarios privados, ninguno de los cuales estaba obligado a participar. Ese detalle importa. La Greenway existe porque muchos ganaderos de Mayo dijeron que sí, y conviene recordarlo cuando cruce una cancela en el linde del campo de alguien.
El primer tramo, de Newport a Mulranny, se inauguró en abril de 2010. El recorrido completo se abrió en julio de 2011 y, en menos de un año, ya recibía a cientos de personas al día y había ganado el premio European Destinations of Excellence de Irlanda. Todas las vías verdes construidas en Irlanda desde entonces se han medido con ella.
De Westport a Newport: 12 km
Westport es el punto de partida evidente: un pueblo georgiano planificado a orillas del río Carrowbeg, con suficientes camas, comida y música como para justificar una noche al principio y al final de la ruta. La Greenway empieza justo al norte del centro y se aleja de él con una suave subida.
Este primer tramo es el menos espectacular de los tres y el que la mayoría de los senderistas infravalora. Atraviesa tierras de cultivo y pequeños bosques, con Croagh Patrick (la montaña sagrada de Irlanda, inconfundible en cuanto ha visto su cono una vez) detrás de su hombro derecho durante casi toda la mañana. Hay un largo tramo cómodo, a media ladera, donde la antigua vía se excavó en la colina y los setos se cierran por encima.
Newport es un pueblo elegante construido en torno a un viaducto de arenisca roja que en su día transportaba el ferrocarril por el que usted ha venido caminando. Tenga en cuenta que unos dos kilómetros a través del pueblo todavía comparten espacio con el tráfico: está señalizado, se circula despacio y es el único punto de toda la ruta donde hay que estar atento a los coches.
De Newport a Mulranny: 18 km
Es la larga jornada central y, para nuestro gusto, la mejor de las tres. La ruta se abre hacia la costa y las vistas se despliegan de verdad: la bahía de Clew delante, Clare Island baja en el horizonte y la sierra de Nephin Beg alzándose tierra adentro, al norte, en el borde de la mayor extensión de turbera de cobertor de Irlanda.
La caminata es llana y sin prisas, que es precisamente la gracia. Aquí no tiene que ganarse las vistas. Simplemente llegan, y siguen llegando, durante cuatro o cinco horas.
Mulranny se asienta en el istmo entre la bahía de Clew y la bahía de Blacksod, con una playa a sus pies y una calzada que cruza la arena. En el pueblo hay un centro ciclista que, desde 2024, ofrece triciclos adaptados: la primera instalación de este tipo en Europa cuando abrió, y una buena muestra de lo en serio que se toma esta ruta la accesibilidad.
De Mulranny a Achill Sound: 14 km
El último tramo es el más salvaje. La tierra se adelgaza, el Atlántico se acerca y el sendero discurre por la orilla norte de la bahía de Clew con muy poco entre él y el agua. En una tarde despejada, la luz de aquí es la razón por la que hay quien vive de fotografiar esta costa. Con viento del oeste, le arrancará las orejas.
Achill Sound es el punto de paso a la isla de Achill, la mayor isla de Irlanda y un destino de pleno derecho: acantilados, aldeas abandonadas, playas con bandera azul y Slievemore dominándolo todo. Desde 2023, otros 5 km de vía verde continúan de Achill Sound a Cashel, lo que supone una agradable hora extra si le quedan piernas.
Recorrerla a pie cuando casi todos la hacen en bici
Seamos francos: la Great Western Greenway la usan más los ciclistas que los senderistas. La mayoría la recorre entera en bici en un día. Si la hace a pie, compartirá el camino, y en un fin de semana de julio lo compartirá con bastante gente.
Eso no es motivo para evitarla. Es motivo para planificarla de otra manera:
Hágala en dos o tres días, no en uno. Nueve horas y media de caminata continua sobre firme duro producen un cansancio muy particular. Westport–Newport, Newport–Mulranny y Mulranny–Achill Sound le dan tres jornadas sin prisas y tres pueblos donde parar.
Salga temprano. El camino está casi vacío antes de las diez de la mañana, y además la luz sobre la bahía de Clew es mejor a esa hora.
Cuide sus pies. La grava compactada es más amable que la turbera, pero más dura que un sendero de montaña, y muchos senderistas que nunca sufren ampollas en la montaña las sufren aquí. Calzado amortiguado, y quítese las botas a la hora de comer.
Camine de este a oeste si puede. Los vientos dominantes llegan del Atlántico, así que ir de Westport a Achill le deja el mal tiempo a la espalda la mayoría de las veces y guarda las mejores vistas de la costa para el final.
Cuándo ir
Mayo, junio y septiembre son los mejores meses. Días largos, las lluvias más bajas del año y la bahía en su momento más claro. Septiembre en particular es precioso aquí: las multitudes se marchan, el agua conserva todavía el calor del verano y la luz empieza a dorarse a última hora de la tarde.
Julio y agosto funcionan perfectamente, pero son las semanas de más gente en el camino y las más difíciles para encontrar cama a última hora en Westport o en Achill. Abril y octubre son más tranquilos y a menudo espléndidos, con la salvedad de que algunos cafés de temporada y alquileres de bicicletas estarán cerrados.
A diferencia de la mayoría de las rutas largas irlandesas, la Greenway se puede caminar de verdad en invierno. El firme drena bien, nada se inunda gravemente y no hay que preocuparse de orientarse con poca luz. Simplemente tendrá muy pocas horas de luz y muy pocas cosas abiertas en los pueblos.
Cómo llegar y cómo volver
Westport tiene estación de tren con trenes directos desde Dublin Heuston, lo que la convierte en una de las rutas largas de Irlanda más fáciles de alcanzar sin coche. Achill Sound, en el otro extremo, tiene autobús de vuelta a Westport, aunque los horarios son escasos y conviene comprobarlos en lugar de darlos por hechos.
El alojamiento va desde hoteles y casas señoriales en Westport, pasando por casas de huéspedes y B&B en Newport y Mulranny, hasta una buena variedad de opciones en Achill. Reserve con antelación entre junio y agosto: Mulranny, en particular, tiene pocas camas para la cantidad de gente que pasa por allí.
Si quiere el oeste de Irlanda con más sendero bajo los pies
La Greenway son unos días maravillosos, pero es una vía verde sobre antigua vía de tren. Si lo que se imagina es la costa atlántica con auténtico terreno de senderismo bajo los pies, hay opciones que encajan mejor.
La Burren Way, en el condado de Clare, es lo que más se le parece en espíritu de lo que ofrecemos: la misma luz del oeste y el mismo mar, pero sobre lapiaz calizo y antiguos caminos verdes, terminando en los acantilados de Moher a pie y no desde un aparcamiento. Y si lo que le atrae de la Greenway es precisamente la caminata llana, fácil y junto al agua (poder charlar con su acompañante todo el camino en vez de mirarse los pies), la Barrow Way le ofrece eso por un camino de sirga junto al río, a través de la campiña más tranquila de Irlanda.
Ambas son autoguiadas, con sus camas reservadas, su equipaje trasladado cada mañana y alguien al otro lado del teléfono. Y si tiene el corazón puesto en Mayo, hable con nosotros de todos modos: preferimos prepararle algo a medida antes que venderle un sendero que no es lo que tenía en mente.
Preguntas frecuentes
¿Qué longitud tiene la Great Western Greenway?
44 km de Westport a Achill Sound, divididos en tres tramos: Westport a Newport (12 km), Newport a Mulranny (18 km) y Mulranny a Achill Sound (14 km). En 2023 se inauguró una prolongación de 5 km de Achill Sound a Cashel, con lo que el recorrido completo suma 49 km.
¿Cuántos días se tarda en recorrer a pie la Great Western Greenway?
De dos a tres días a un ritmo cómodo. Tres días le permiten dividir la ruta de forma natural en Newport y Mulranny y disfrutar de cada pueblo. Los senderistas en buena forma la hacen en dos. Los ciclistas suelen hacerla entera en un solo día.
¿Es la Great Western Greenway adecuada para principiantes?
Sí. Sigue pendientes ferroviarias, así que no hay subidas dignas de mención, el firme es sólido todo el camino y no hace falta orientarse. Es una de las pocas rutas de varios días en Irlanda que recomendaríamos a alguien que nunca haya hecho una.
¿Es la Great Western Greenway accesible en silla de ruedas?
Largos tramos lo son, gracias al firme sólido y las pendientes suaves, aunque la accesibilidad varía según el tramo y el paso por carretera en Newport es el punto débil. Un centro ciclista en Mulranny ofrece triciclos adaptados desde 2024.
¿Se puede recorrer la Great Western Greenway con perro?
Sí, atado. La ruta atraviesa fincas privadas con ganado a ambos lados de la cerca en buena parte del recorrido, así que mantener al perro bajo estrecho control aquí no es opcional.
¿Hay que compartir la Greenway con ciclistas?
Sí, en todo el recorrido, y los ciclistas superan en número a los senderistas, sobre todo en julio y agosto. Camine a primera hora del día y apártese a la izquierda cuando oiga un timbre.
¿Cómo llego a la Great Western Greenway sin coche?
Tome el tren de Dublin Heuston a Westport y empiece desde allí. Hay autobuses que conectan Achill Sound con Westport en el otro extremo, pero los horarios son limitados, así que compruébelos antes de salir y no el mismo día.
¿Es la Great Western Greenway un National Waymarked Way?
No. Es una vía verde (una ruta exclusiva para caminar y pedalear, fuera de carretera, sobre una antigua línea de ferrocarril) y no uno de los National Waymarked Ways de Irlanda. La Western Way, que sí es un National Waymarked Way, atraviesa la misma zona de Mayo y comparte la Greenway entre Westport y Newport.
