Monasterboice: cruces celtas, torre redonda y guía para la visita

Monasterboice (en irlandés, Mainistir Bhuithe) es un antiguo enclave monástico paleocristiano del condado de Louth, a unos 8 km al norte de Drogheda y justo al oeste de la autopista M1. Es famoso sobre todo por sus cruces celtas talladas: la cruz de Muiredach, considerada a menudo la cruz celta más bella de Irlanda, y la cruz Oeste, la más alta del país con unos 7 metros. A su lado se alza una torre redonda de 28,5 metros. La visita es gratuita, el recinto está abierto todo el año y la mayoría de la gente lo recorre con calma en una hora.

Monasterboice está en nuestra tierra, aquí en el condado de Louth. Cuando los senderistas suben en coche desde Dublín para empezar un viaje de senderismo por la península de Cooley, es la parada que siempre recomendamos. Es tranquilo, no cuesta nada y uno puede acercarse lo suficiente a las tallas como para ver los rostros que los monjes esculpieron en la piedra hace más de mil años.

Monasterboice de un vistazo

• Dónde: Monasterboice, condado de Louth, a unos 8 km al norte de Drogheda, justo al oeste de la autopista M1 (la torre redonda se ve desde la carretera).
• Precio: gratuito. No hay taquilla.
• Horario: abierto todo el año.
• Qué verá: tres cruces celtas, una torre redonda, las ruinas de dos iglesias posteriores, un reloj de sol y un antiguo cementerio.
• Tiempo necesario: alrededor de una hora; más si le encanta fotografiar tallas.
• Aparcamiento: un aparcamiento gratuito al otro lado de una carretera secundaria. Los caminos del interior son llanos pero de grava.

Breve historia de Monasterboice

El monasterio debe su nombre a san Buithe (también escrito Buite), fallecido hacia el año 520 y vinculado por la tradición a san Colum Cille. A partir de esos orígenes, Monasterboice llegó a ser uno de los principales centros religiosos y de saber de la Irlanda altomedieval.

Algunos nombres y fechas ayudan a dar vida al lugar:

• El abad Muiredach, fallecido en 923 o 924, es recordado en la inscripción de la gran cruz que lleva su nombre.
• Flann Mainistrech, el «lector» (maestro principal) de Monasterboice, fue un célebre erudito e historiador. Murió en 1056.
• En 1097 ardió el campanario, y con él se perdieron los libros y tesoros del monasterio.
• En 1142 los cistercienses fundaron la abadía de Mellifont a pocos kilómetros. Hasta entonces Monasterboice había prosperado, pero su importancia decayó a medida que crecía Mellifont.
• En 1520 la reliquia más preciada del monasterio, que se decía que era la cabeza de san Buithe, fue robada de la iglesia.

Las ruinas de las dos iglesias que se ven hoy datan del siglo XIV o posteriores, mucho después de que se tallaran las cruces. A veces se busca «Monasterboice Abbey», pero lo que encontrará aquí es un antiguo enclave monástico, no un gran edificio abacial como Mellifont.

Las cruces celtas de Monasterboice

Las cruces de Monasterboice pertenecen a un grupo de cruces de piedra esculpida que se realizaron por toda Irlanda en los siglos IX y X. Se tallaron tanto como herramientas de enseñanza como monumentos: cada panel cuenta un relato bíblico que el visitante podía «leer» en la piedra.

La cruz de Muiredach (la cruz Sur)

La cruz de Muiredach mide unos 5,5 metros y está considerada por muchos la cruz celta más bella de Irlanda. Una inscripción en irlandés en la base del fuste recuerda al abad Muiredach. En la cara este, el Juicio Final ocupa la cabeza de la cruz, con san Miguel pesando las almas bajo la figura de Cristo. La cara oeste muestra la Crucifixión, y otro panel representa a Cristo escarnecido por los soldados.

Fíjese bien también en la base y en los paneles inferiores. Los canteros tenían sentido del humor: encontrará a dos hombres tirándose mutuamente de la barba y una pareja de gatos. Pasan fácilmente desapercibidos, y hacen que la cruz resulte muy humana.

La cruz Oeste (la cruz Alta)

La cruz Oeste mide unos 7 metros de altura y es la cruz celta más alta de Irlanda. Está formada por cuatro piedras: una base, el fuste, la cabeza de la cruz y un remate. La cara este muestra escenas del Antiguo Testamento y la cara oeste, la Crucifixión. Está más erosionada que la cruz de Muiredach, por lo que las tallas son más suaves, pero solo por su altura ya merece la visita.

La cruz Norte

La tercera cruz, en la parte norte del cementerio, es más sencilla y ha sufrido más los efectos del clima. Muchos pasan de largo, pero completa el conjunto y da una idea de cuántas cruces pudo haber aquí en otro tiempo.

Nuestro consejo: venga a primera hora de la mañana o al final de la tarde. Con el sol bajo, las sombras resaltan las tallas mucho mejor que la luz plana del mediodía.

La torre redonda

La torre redonda de Monasterboice mide 28,5 metros y tiene seis pisos. Le falta casi todo el piso superior y el tejado, así que en su día fue aún más alta. Probablemente se construyó poco después del incendio de 1097, para sustituir a un campanario anterior de madera. Las torres redondas como esta servían de campanario y de lugar seguro para guardar los tesoros del monasterio. Se contempla desde el suelo, y ofrece un marco espectacular para fotografiar las cruces.

Visitar Monasterboice: consejos prácticos

• Cómo llegar: siga las indicaciones desde la M1 al norte de Drogheda. El aparcamiento está al otro lado de una carretera pequeña frente a la entrada, así que cruce con cuidado.
• El terreno: los caminos son de grava y llanos, pero la hierba entre las tumbas suele estar mojada. Mejor calzado de caminar que sandalias.
• Respete el cementerio: Monasterboice sigue siendo un camposanto. Por favor, no se salga de los caminos ni se suba a las cruces o a las lápidas.
• Visitas guiadas: el recinto no tiene guías, pero se pueden concertar visitas guiadas a través de la oficina de turismo de Drogheda.
• Combínelo: la abadía de Mellifont y el valle del Boyne están muy cerca, así que es fácil convertirlo en un día dedicado al patrimonio.

Senderismo cerca de Monasterboice

Monasterboice es una visita corta más que una ruta, pero se encuentra en una de las mejores zonas para caminar del este de Irlanda.

• El valle del Boyne: justo al sur están las tumbas de corredor de Brú na Bóinne. Nuestra guía para senderistas de Newgrange y el valle del Boyne explica cómo visitarlas a pie.
• Carlingford y la península de Cooley: siga hacia el norte por la M1 y llegará a las montañas, las pistas forestales y las vistas al mar de la península de Cooley. Consulte nuestra guía de Carlingford y la península de Cooley y la zona de senderismo de Cooley y Mourne.
• Rutas de peregrinación: si le atrae la historia paleocristiana de Irlanda, nuestra guía de caminos de peregrinación irlandeses recorre las rutas sagradas de todo el país.

Para más ideas sobre cómo incorporar la historia a un viaje de senderismo, lea cómo añadir historia y folclore a su itinerario de senderismo y cómo elegir un destino de senderismo con mucha historia en Irlanda.

Monasterboice: preguntas frecuentes

¿La visita a Monasterboice es gratuita?

Sí. Monasterboice se visita gratis y está abierto todo el año. Hay un aparcamiento gratuito al otro lado de una carretera secundaria.

¿Cuánto tiempo hace falta para ver Monasterboice?

Para la mayoría de los visitantes basta con una hora para ver las tres cruces celtas, la torre redonda y las ruinas de las iglesias. Calcule más tiempo si quiere estudiar y fotografiar las tallas.

¿Qué altura tienen las cruces celtas de Monasterboice?

La cruz de Muiredach mide unos 5,5 metros. La cruz Oeste, con unos 7 metros, es la cruz celta más alta de Irlanda. La torre redonda que hay a su lado mide 28,5 metros.

¿Dónde está Monasterboice?

Monasterboice está en el condado de Louth, a unos 8 km al norte de Drogheda y justo al oeste de la autopista M1. Está señalizado desde la autopista.

¿Quién fundó Monasterboice?

El monasterio lleva el nombre de san Buithe (Buite), fallecido hacia el año 520. Fue un gran centro religioso y de saber hasta que en 1142 se fundó cerca la abadía de Mellifont.