Principios de Leave No Trace en Irlanda: guía para el senderista

Después de años guiando a senderistas por Irlanda, he notado algo que me preocupa. Hay más gente que nunca recorriendo nuestros senderos —y eso es estupendo—, pero las señales de un uso descuidado van en aumento. Basura en los caminos de montaña, erosión por atajar las curvas de los zigzags, marcas de fuego en las turberas y bolsas de excrementos de perro colgadas de los postes de las vallas como adornos feos. Los principios de Leave No Trace (No Deje Rastro) no consisten en sermonear. Consisten en asegurar que los paisajes que hoy disfrutamos recorriendo sigan mereciendo la pena mañana.

Los senderos de Irlanda son frágiles. Nuestras turberas, nuestros brezales de montaña, nuestras dunas costeras: estos ecosistemas tardaron miles de años en formarse y pueden dañarse en una sola tarde. Los siete principios ofrecen un marco práctico para caminar con responsabilidad, y todo senderista en Irlanda debería conocerlos antes de echarse al sendero.

Los siete principios de Leave No Trace en Irlanda

Leave No Trace Ireland (leavenotraceireland.org) promueve siete principios adaptados a las condiciones irlandesas. No son leyes: son una ética. Hacer lo correcto cuando nadie mira. Esto es lo que significa cada principio para quien camina por los senderos irlandeses.

1. Planifique y prepárese

Una buena planificación evita la mayor parte de los daños en los senderos. Conozca su ruta antes de empezar. Consulte la previsión meteorológica. Infórmese sobre el terreno. Lleve el equipo adecuado para no tener que improvisar. Los senderistas que planifican no se ven sorprendidos, no atajan por terreno frágil para escapar del mal tiempo y no abandonan material cuando las cosas se tuercen.

En concreto, para las condiciones irlandesas: consulte la previsión de Mountain Rescue, descargue la ruta en su teléfono, cuente a alguien su plan y lleve ropa impermeable diga lo que diga la previsión. Prepararse no es solo una cuestión de seguridad: es la base de todos los demás principios de Leave No Trace.

2. Sea considerado con los demás

Los senderos irlandeses son espacios compartidos. Senderistas, agricultores, ciclistas, jinetes y fauna utilizan el mismo paisaje. Ceda el paso a otros usuarios. Mantenga un nivel de ruido razonable: la persona que va delante quizá camine buscando silencio y soledad. Controle a su perro. Cierre las cancelas al pasar. Si va en grupo, no bloquee todo el camino.

En Irlanda, este principio se extiende a la comunidad agrícola. La mayoría de los senderos atraviesan fincas privadas, y los senderistas tienen ese acceso gracias a la buena voluntad de los propietarios. Respete al ganado, no dañe vallas ni muros y no se salga de los caminos señalizados. Un solo mal encuentro entre un senderista y un propietario puede cerrar el acceso al sendero para todos. Estas pautas nos piden ser el tipo de senderista que los agricultores se alegran de ver en sus tierras.

3. Respete a los animales de granja y la fauna

Los senderos de Irlanda cruzan un paisaje agrícola en plena actividad. Caminará junto a ovejas, vacas y, a veces, caballos. Deje espacio al ganado. Lleve a los perros con correa cerca de los animales de granja: los agricultores irlandeses tienen derecho legal a disparar a los perros que acosan a las ovejas, y los incidentes han aumentado con el auge del uso de los senderos. Nunca se interponga entre una vaca y su ternero.

Con la fauna, la regla es sencilla: observe, pero no interfiera. No se acerque a las aves que anidan. Mantenga la distancia con las focas en las rutas costeras. No se salga de los caminos establecidos en hábitats sensibles: las aves que anidan en el suelo son invisibles hasta que uno está pisando sus huevos. La liebre de montaña, el lagópodo escocés y el aguilucho pálido dependen de turberas de cobertor tranquilas que los senderistas atraviesan con frecuencia.

4. Camine sobre terreno resistente

Probablemente es el principio más importante en las condiciones irlandesas. Nuestras turberas de cobertor son extraordinariamente frágiles. Una sola pisada en una turbera húmeda puede abrir un canal de erosión que se va ahondando con los años. Camine por los senderos establecidos, aunque estén embarrados. La tentación de caminar junto a un sendero con barro crea el efecto de «camino trenzado», que convierte una única senda en una ancha cicatriz en la ladera.

En cumbres y crestas, pise roca siempre que sea posible. Evite caminar sobre los cojines de musgo, que tardan décadas en recuperarse. En los tramos de turbera, utilice las pasarelas de madera o los puentes sobre la turbera que haya: existen precisamente para proteger el suelo que pisa. Si no hay camino y debe cruzar turbera abierta, que el grupo se disperse en lugar de caminar en fila india, que concentra el impacto en una sola línea.

5. Deje lo que encuentre

Todo en el paisaje está donde debe estar. No arranque flores silvestres: de hecho, en Irlanda es ilegal recoger muchas especies según la Wildlife Act (ley de fauna y flora). No mueva piedras de los mojones ni de los muros de piedra. No se lleve «recuerdos» de los yacimientos arqueológicos. Los senderos de Irlanda atraviesan paisajes donde cada piedra la ha colocado la naturaleza o la mano humana a lo largo de milenios.

Este principio también implica no añadir nada. Construir montoncitos de piedras o «torres de hadas» se ha convertido en una moda de redes sociales que daña de verdad los ecosistemas fluviales y los yacimientos arqueológicos. Esas piedras son el hábitat de invertebrados y peces. Déjelas donde están. Esta ética al aire libre nos pide atravesar el paisaje, no reorganizarlo.

6. Gestione bien los residuos

Llévese todo lo que traiga. Absolutamente todo. Eso incluye envoltorios, pieles de fruta (una piel de plátano puede tardar hasta dos años en descomponerse con el clima fresco y húmedo de Irlanda), pañuelos y, sí, también los excrementos de perro. Si lo trajo al sendero, se lo lleva a casa. Sin excepciones.

Para las necesidades fisiológicas en rutas de montaña largas donde no hay aseos: cave un pequeño hoyo a un mínimo de 30 metros de fuentes de agua, senderos y zonas de acampada. Entierre los residuos y llévese el papel higiénico. Con las abundantes lluvias de Irlanda, los residuos mal eliminados llegan enseguida a arroyos y ríos y contaminan el agua potable de las comunidades río abajo.

El problema de residuos más visible en los senderos irlandeses son las bolsas de excrementos de perro. La gente recoge los excrementos en una bolsa, pero luego la deja colgada de una valla o un árbol, lo que es peor que dejarlos tal cual. Si lo mete en una bolsa, lléveselo. Siempre.

7. Minimice el impacto del fuego

Las turberas y los brezales de Irlanda son ecosistemas sensibles al fuego. Los incendios forestales en primaveras secas pueden destruir miles de hectáreas de hábitat y tardar décadas en recuperarse. Los incendios de 2021 en los montes de Dublín y Wicklow demostraron lo rápido que pueden torcerse las cosas. Los principios de Leave No Trace son claros: no encienda fuego en terreno abierto. Use un hornillo de camping para cocinar y, si es absolutamente imprescindible hacer fuego, utilice los hogares ya existentes y manténgalo pequeño.

Las colillas son un problema particular en los senderos irlandeses, como basura y como riesgo de incendio. Si fuma, lleve un cenicero portátil y no tire nunca las colillas en el sendero ni sobre vegetación seca.

Por qué Leave No Trace importa más que nunca

Los senderos de Irlanda han registrado cifras récord desde 2020. El número de personas que caminan con regularidad en Irlanda aumentó de forma espectacular, y ese crecimiento no se ha frenado. Más senderistas significan más presión sobre los senderos, más erosión, más basura y más posibilidades de conflicto con los propietarios. Los principios de Leave No Trace no son solo buenas ideas: son esenciales para mantener el acceso a los senderos del que hoy disfrutamos.

Irlanda no tiene un «derecho a deambular» legal como Escocia o los países escandinavos. Nuestra red de senderos depende de acuerdos entre propietarios, autoridades locales y organizaciones de senderismo. Cuando los senderistas se comportan de forma irresponsable —dejando cancelas abiertas, permitiendo que los perros persigan a las ovejas, tirando basura, cruzando cultivos—, los propietarios pueden retirar el acceso, y lo hacen. Cada senderista que sigue estos principios facilita que el siguiente disfrute del mismo sendero.

Preguntas frecuentes

¿Son legalmente exigibles los principios de Leave No Trace en Irlanda?

Los siete principios en sí no son leyes, pero varios guardan relación con la legislación irlandesa vigente. La Wildlife Act protege las plantas y los animales autóctonos. La Litter Pollution Act (ley contra la basura) tipifica tirar basura como infracción, con multas de hasta 3.000 €. Leave No Trace Ireland funciona como una organización educativa sin ánimo de lucro: su enfoque es la sensibilización y el cambio de comportamiento, no la sanción. Seguir estos principios le mantiene del lado correcto tanto de la ética como de la ley.

¿Puedo llevar a mi perro por los senderos de Irlanda?

Los perros están permitidos en la mayoría de los senderos irlandeses, pero deben estar bajo control en todo momento. En los parques nacionales (Killarney, Wicklow Mountains, Glenveagh, etc.), los perros deben ir con correa. Cerca del ganado, siempre con correa: los agricultores tienen derecho legal a disparar a los perros que acosan a las ovejas. Recoja siempre los excrementos de su perro y llévese las bolsas. Un perro bien controlado es bienvenido en la mayoría de los senderos; uno sin control crea problemas a todos.

¿Qué hago si veo basura en un sendero?

Recójala. Yo llevo en cada salida una bolsita precisamente para recoger la basura que encuentro en el sendero. No es suya, pero limpiarla beneficia a todos los que caminen después. Muchos grupos de senderismo organizan ya «caminatas de limpieza» que combinan ejercicio y mantenimiento de senderos: una forma gratificante de devolver algo a los caminos que disfruta.

¿Se permite la acampada libre en Irlanda?

La acampada libre se encuentra en una zona gris legal en Irlanda. No está expresamente prohibida en el monte abierto, pero tampoco es un derecho legal. Los parques nacionales, por lo general, no permiten acampar fuera de las zonas designadas. Si acampa libremente, siga estos principios a rajatabla: acampe sobre terreno resistente, llévese todos los residuos, no encienda fuego y deje el lugar como si nadie hubiera estado allí. Sea discreto, llegue tarde, márchese temprano y nunca acampe en tierras de cultivo cercadas sin permiso.

¿Cómo puedo enseñar a los niños a no dejar rastro?

Los niños aprenden con el ejemplo. Camine con ellos, explíqueles por qué recoge la basura, enséñeles a no salirse del camino y déjeles observar la fauna a una distancia respetuosa. Leave No Trace Ireland ofrece recursos educativos para familias y colegios en leavenotraceireland.org. Lo mejor es que el comportamiento responsable al aire libre sea algo normal, en vez de dar sermones: los niños que crecen caminando con responsabilidad se convierten en adultos que hacen lo mismo.

Los principios de Leave No Trace no pretenden limitar su disfrute de los senderos de Irlanda. Pretenden que ese disfrute perdure: para usted, para otros senderistas y para los propios paisajes. Cada vez que se lleva su basura, cierra una cancela o sigue por un camino embarrado en lugar de ensancharlo, está invirtiendo en el futuro del senderismo en Irlanda.

Para saber más sobre cómo caminar con responsabilidad en Irlanda, consulte nuestra guía de equipaje para viajes de senderismo y nuestra guía de viajes de senderismo autoguiados. Y si le gustaría recorrer los senderos de Irlanda con una empresa que se toma en serio estos principios, póngase en contacto con nosotros.