¿Quién fue san Kevin de Glendalough? El santo ermitaño que fundó una ciudad monástica
San Kevin de Glendalough: el santo que convirtió un valle en lugar sagrado
Si recorre a pie el valle de Glendalough, en los montes de Wicklow, camina por un paisaje moldeado por la historia de un solo hombre. La historia de san Kevin en Glendalough comienza en el siglo VI, cuando llegó a este valle en busca de soledad, y lo que construyó aquí se convirtió en uno de los enclaves monásticos más importantes de Irlanda. La torre redonda sigue en pie, las iglesias de piedra aún salpican el fondo del valle y los lagos junto a los que rezaba están tan quietos y oscuros como hace 1.400 años.
La historia del Glendalough de san Kevin es la historia del cristianismo irlandés primitivo: monjes que elegían lugares agrestes y hermosos para vivir y rezar, que levantaban comunidades convertidas luego en centros de saber y que dejaron ruinas que siguen atrayendo a senderistas y visitantes. Glendalough es una de las mejores rutas de los montes de Wicklow, y conocer la historia de Kevin enriquece la caminata.
Historia de san Kevin de Glendalough: los primeros años
Kevin (Caoimhín en irlandés, que significa "bien nacido") nació hacia el año 498, probablemente en Leinster. Según la tradición, era de sangre real y fue educado por monjes desde niño. Pero a Kevin no le interesaban el poder ni la posición. Buscaba soledad y oración, y encontró ambas en el profundo valle glaciar de Glendalough, el Valle de los Dos Lagos.
Kevin vivió durante años como ermitaño en el valle, durmiendo en una cueva sobre el Upper Lake conocida como St Kevin's Bed (el Lecho de san Kevin), un pequeño hueco en la pared del acantilado a unos 10 metros sobre el agua. Cuentan las historias que vestía pieles de animales, comía ortigas y hierbas y pasaba los días rezando. Los pájaros anidaban en sus manos. Un mirlo puso sus huevos en la palma abierta de Kevin, y él permaneció inmóvil hasta que nacieron los polluelos. Esa imagen, la de un santo tan apacible que los pájaros confiaban plenamente en él, es una de las más perdurables de la hagiografía irlandesa.
Con el tiempo, su santidad atrajo a seguidores. Lo que empezó como el retiro de un solo hombre se convirtió en una comunidad, después en un monasterio y, finalmente, en uno de los grandes centros de saber entre los primeros monasterios irlandeses. Se dice que Kevin vivió hasta los 120 años, casi con toda seguridad una exageración, pero una muestra de la veneración que inspiraba. Murió el 3 de junio, hacia el año 618, y su festividad se sigue celebrando en Irlanda en esa fecha.
San Kevin es patrón de la diócesis de Dublín, y su legado va mucho más allá de Glendalough. Pero es en el valle donde más se siente su presencia.
El enclave monástico de Glendalough
El enclave monástico que fundó Kevin llegó a ser uno de los monasterios más grandes e influyentes de la Irlanda medieval. En su apogeo, el asentamiento incluía iglesias, una catedral, scriptoria, talleres, viviendas y la emblemática torre redonda que aún domina el valle.
La torre redonda es el monumento más reconocible. Con unos 33 metros de altura, data de los siglos X u XI, cuando se construyó como campanario, atalaya y refugio durante las incursiones vikingas. La puerta está a gran altura sobre el suelo: los monjes subían por una escalera y la recogían tras de sí cuando aparecían los asaltantes. La torre se conserva notablemente bien y se ve desde muchos kilómetros a la redonda.
La catedral es el edificio más grande del conjunto. Construida por fases entre los siglos X y XII, da una idea de la envergadura que llegó a tener el monasterio: no era una pequeña comunidad de ermitaños, sino un gran centro de vida religiosa e intelectual.
La iglesia de San Kevin, a veces llamada St Kevin's Kitchen (la Cocina de san Kevin) por su pequeña torre redonda con aspecto de chimenea, es un edificio de piedra muy bien conservado cerca de la torre redonda. Data del siglo XI y es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura eclesiástica irlandesa primitiva.
La historia de san Kevin en Glendalough abarca desde su llegada en el siglo VI hasta siglos de crecimiento, ataques vikingos y el declive final tras la invasión normanda. Las ruinas monásticas permanecieron cuando el monasterio fue finalmente disuelto en el siglo XVI, y la gente nunca dejó de acudir al valle. Hoy Glendalough recibe más de un millón de visitantes al año.
Caminar por Glendalough
Las caminatas en Glendalough están a la altura de su historia. El valle se encaja entre montañas escarpadas y boscosas, con dos lagos glaciares, el Upper Lake y el Lower Lake, unidos por un río que atraviesa el enclave monástico. Hay senderos señalizados para todos los niveles de forma física.
La Green Road es la ruta más fácil y popular. Sigue la orilla sur del Upper Lake por un camino llano y ancho entre robledales autóctonos. Son unos 3 km por trayecto y se tarda más o menos una hora a ritmo tranquilo. Por el camino pasará junto a la Reefert Church, una pequeña iglesia de piedra donde se enterraba a los jefes locales, y junto al lugar de Kevin's Cell, donde se cree que vivió el santo.
Para una caminata más exigente, el Spinc Trail sube con fuerte pendiente por el lado sur del valle, con vistas al Upper Lake y a la cresta de montañas de enfrente. El circuito completo del Spinc tiene unos 9 km y lleva de 3 a 4 horas. La subida es dura, pero las vistas desde arriba están entre las mejores de Wicklow: el valle a sus pies, los lagos brillando y la ciudad monástica como un puñado de piedras grises junto al Lower Lake.
La Miners' Road sigue la orilla norte del Upper Lake hasta las antiguas minas de plomo de la cabecera del valle. Son unos 5 km por trayecto y ofrece una experiencia más agreste y tranquila que la Green Road. El camino se estrecha a medida que se adentra en el valle y las montañas se cierran a ambos lados.
Lleve buenas botas de montaña para cualquier ruta que vaya más allá de la Green Road. El Spinc Trail, en particular, es rocoso y empinado en algunos tramos. Nuestra lista de equipaje recoge todo lo que necesita para un día en Wicklow.
El Kevin's Bed y las rutas del Upper Lake de Glendalough
El Upper Lake es el más agreste y evocador de los dos lagos de Glendalough. Sus aguas oscuras se extienden entre escarpadas paredes de montaña y el bosque baja hasta la orilla. Aquí fue donde san Kevin se asentó por primera vez, y lo remoto del lugar dice mucho de lo que buscaba.
El St Kevin's Bed es una pequeña cueva en la pared del acantilado sobre la orilla sur del Upper Lake. Se encuentra a unos 10 metros sobre el agua y se llega a ella por una estrecha cornisa. El acceso está restringido por motivos de seguridad, pero puede ver la cueva desde la orilla del lago y desde la Green Road en la ruta de la cueva de Kevin. Imaginar a Kevin viviendo en ese pequeño hueco, muy por encima del lago, durante los inviernos irlandeses da una idea de su entrega.
La cascada de Poulanass queda a un breve desvío del camino principal, justo aguas arriba del Upper Lake. El río cae por un estrecho desfiladero rocoso rodeado de robles y acebos. Es un buen lugar para descansar en cualquier ruta por Glendalough.
Glendalough y el Wicklow Way
Glendalough es una parada clave del Wicklow Way, el sendero señalizado más antiguo de Irlanda. La ruta recorre 127 km desde Dublín hasta Clonegal, en el condado de Carlow, atravesando algunos de los mejores paisajes de montaña del este de Irlanda, y Glendalough es su punto más famoso.
Muchos senderistas usan Glendalough como base para explorar el resto de los montes de Wicklow. El pueblo tiene alojamiento, cafeterías y buen acceso a los senderos. Desde Glendalough puede caminar hacia el norte, hacia Glendasan y las antiguas minas, hacia el sur por el Wicklow Gap, o enlazar con el Wicklow Way en cualquiera de las dos direcciones.
Si va a recorrer el Wicklow Way en varios días, le ofrecemos viajes de senderismo autoguiados con el alojamiento reservado, traslado de equipaje y notas de ruta. Para los senderistas que buscan conocimiento local, nuestros viajes de senderismo guiados le ofrecen un guía que conoce cada camino de los montes de Wicklow.
Cómo planificar su visita
Glendalough está a unos 50 km al sur de Dublín, aproximadamente una hora en coche atravesando los montes de Wicklow. El valle está bien señalizado desde la autovía N11. Hay un centro de visitantes a la entrada del enclave monástico, con exposiciones, información y aparcamiento.
La entrada al enclave de las ruinas monásticas de Glendalough es gratuita y está abierto todo el año. El centro de visitantes cobra una pequeña tarifa por sus exposiciones. Los senderos del valle están abiertos en todo momento.
La mejor época para visitar Irlanda si quiere caminar por Glendalough es de abril a octubre. El otoño es especialmente bonito: el robledal se vuelve dorado y cobrizo, y la luz del valle es cálida y baja. Los fines de semana de verano puede haber mucha gente, así que llegue temprano o haga las rutas más largas para dejar atrás las multitudes.
El tiempo irlandés en Wicklow puede cambiar deprisa, sobre todo en los senderos más altos. Lleve capas y ropa impermeable incluso en verano. Consulte nuestra clasificación de dificultad para encontrar rutas acordes con su forma física: la Green Road es apta para todos, mientras que el Spinc Trail requiere una forma física moderada y pisada segura.
Glendalough se combina bien con los senderos de Dublín para un viaje que mezcle ciudad y montaña. Puede pasear por Dublín por la mañana y estar en Glendalough por la tarde.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue san Kevin de Glendalough?
San Kevin (Caoimhín en irlandés) fue un ermitaño y santo irlandés del siglo VI que fundó el monasterio de Glendalough, en los montes de Wicklow. Nacido hacia el año 498 en una familia de sangre real, Kevin eligió una vida de soledad y oración en el remoto valle glaciar de Glendalough. Vivió durante años como ermitaño en una cueva sobre el Upper Lake conocida como Kevin's Bed y, con el tiempo, su fama espiritual atrajo a seguidores que levantaron una próspera comunidad monástica. Kevin es el patrón de la diócesis de Dublín y murió hacia el año 618, un 3 de junio, fecha en la que todavía se celebra su festividad.
¿Es gratis visitar Glendalough?
Sí, la entrada al enclave monástico de Glendalough es gratuita y está abierto todo el año. Las ruinas arqueológicas, la torre redonda, las iglesias y los senderos del valle son de acceso libre. El centro de visitantes de la entrada cobra una pequeña tarifa por sus exposiciones, paneles informativos e instalaciones, pero es opcional. El valle y todos sus senderos son completamente gratuitos.
¿Cuánto duran las rutas de Glendalough?
Glendalough ofrece rutas para distintos niveles de forma física. La Green Road, la más fácil y popular, sigue la orilla sur del Upper Lake por un camino llano entre bosques y lleva aproximadamente una hora por trayecto (3 km). El Spinc Trail es más exigente, sube con fuerte pendiente sobre el valle con vistas magníficas, y el circuito completo lleva de 3 a 4 horas (unos 9 km). La Miners' Road sigue la orilla norte del Upper Lake hasta las antiguas minas de plomo y lleva de 2 a 3 horas, con 5 km por trayecto. Todos los tiempos pueden variar según la forma física y el ritmo de cada uno.
¿Se puede ver el Kevin's Bed?
Sí, el St Kevin's Bed se puede ver a distancia. La pequeña cueva en la pared del acantilado sobre la orilla sur del Upper Lake es claramente visible desde la orilla del lago y desde el sendero de la Green Road. Sin embargo, el acceso directo está restringido por motivos de seguridad: la estrecha cornisa que lleva hasta ella no está abierta a los visitantes. Mirando la cueva desde el camino del lago se hará una buena idea de dónde vivió san Kevin, y de lo remoto del lugar y la entrega que exigía su vida de ermitaño.
¿Qué es la torre redonda de Glendalough?
La torre redonda de Glendalough es una de las construcciones medievales más emblemáticas de Irlanda, con unos 33 metros de altura en el corazón del enclave monástico. Construida hacia los siglos X u XI, tenía varias funciones: campanario para llamar a los monjes a la oración, atalaya para vigilar la llegada de peligros y refugio durante las incursiones vikingas. La puerta está a gran altura sobre el suelo para que los monjes pudieran subir por una escalera y recogerla tras de sí en caso de ataque. La torre se conserva notablemente bien y se ve desde muchos kilómetros a la redonda en los montes de Wicklow, lo que la convierte en el monumento más reconocible de Glendalough.
Un valle que guarda su historia
San Kevin llegó a Glendalough en busca de paz, y el valle todavía la ofrece. Las ruinas de su monasterio, la torre redonda recortada contra el cielo, los lagos oscuros entre las montañas: crean un ambiente que catorce siglos no han cambiado. Tanto si viene por la historia como por las caminatas, o por ambas, Glendalough se queda con usted.
Recorra la Green Road hasta el Upper Lake, sitúese donde estuvo Kevin y levante la vista hacia su cueva sobre el agua. Después suba al Spinc para disfrutar de las vistas o siga la Miners' Road hasta la cabecera del valle. Es uno de los mejores lugares para caminar en Irlanda, y uno de los más significativos. Póngase en contacto con Walking Holiday Ireland y le ayudaremos a planificar un viaje a Glendalough y los montes de Wicklow.
