Tóchar Phádraig: el antiguo camino de peregrinación a Croagh Patrick
Caminar el Tóchar Phádraig es como retroceder en el tiempo. Este antiguo camino de peregrinación de Irlanda lleva más de mil años conduciendo peregrinos hacia Croagh Patrick, y en cuanto las botas pisan el primer tramo se entiende por qué. Recorrí estos 35 kilómetros desde Ballintubber Abbey, en el condado de Mayo, una fresca mañana de marzo, con la niebla pegada a las turberas, y sentí la llamada silenciosa de algo verdaderamente sagrado. El sendero combina historia auténtica con un terreno asequible: lo bastante empinado como para sentir que uno se lo ha ganado, lo bastante honesto como para exigirle algo. Tanto si camina por fe, por forma física o simplemente porque el camino le llama, el Tóchar Phádraig es la experiencia de peregrinación más auténtica de Irlanda.
La historia del camino de peregrinación
El Tóchar Phádraig, el «Camino de Patricio», tiene raíces más antiguas que la mayoría de los senderos irlandeses. Se dice que el propio san Patricio recorrió esta ruta cuando viajaba para predicar a las gentes de Connacht. Sin embargo, la tradición de peregrinación propiamente dicha alcanzó su apogeo en la Edad Media, cuando los creyentes irlandeses subían a la cumbre de Croagh Patrick como acto de devoción.
Croagh Patrick se convirtió en uno de los destinos de peregrinación más importantes de Irlanda después de que, según la tradición, Patricio expulsara a las serpientes de Irlanda desde su cima. (Las serpientes, señalan los historiadores, eran probablemente una metáfora de las creencias paganas.) El camino nació como una calzada para carros desde Rathcroghan, sede de los reyes y reinas de Connacht. Cuando se fundó Ballintubber Abbey en 1216, se construyó un albergue para peregrinos cuyos restos aún se conservan en el recinto de la abadía. A partir de 1588 el camino entró en declive y, durante la época de las Leyes Penales, dejó de usarse como ruta de peregrinación, hasta que fue restaurado en 1987. Hoy lo recorren cientos de personas cada año, aunque la mayoría vienen por el viaje en sí y no para hacer penitencia.
Lo que más me llama la atención de este camino de peregrinación irlandés es que sigue siendo una ruta de peregrinación viva. Se encontrará con caminantes de fe sincera, familias que caminan juntas y viajeros solitarios que buscan un tiempo a solas con sus pensamientos. El Tóchar Phádraig tiene sitio para todos ellos, sin juzgar a nadie.
La ruta del Tóchar Phádraig: 35 kilómetros de la abadía a la cumbre
El Tóchar Phádraig completo mide unos 35 kilómetros, de Ballintubber Abbey a Croagh Patrick. El camino de peregrinación propiamente dicho termina en Murrisk, al pie de la montaña, y el acto final es la subida a la capilla de la cumbre. La mayoría de los senderistas dividen esta peregrinación en dos días, con parada en Aghagower, más o menos a mitad de camino, igual que hace la propia abadía en sus caminatas en grupo del «Half Tóchar».
La ruta empieza en Ballintubber Abbey, un monasterio medieval que sigue en uso hoy en día. Desde allí, el camino se dirige al oeste a través del condado de Mayo, por viejos caminos rurales, senderos entre campos y más de un centenar de escalones para salvar cercas en terrenos agrícolas privados. En algunos puntos, los trabajos de desbroce han dejado al descubierto losas de piedra que se cree que formaban parte de la calzada original. Pasa por Aghagower, con su torre redonda y su pozo sagrado, y después por la Boheh Stone, antes de llegar a Murrisk y al último empujón, empinado, hasta lo alto de Croagh Patrick.
El terreno es variado. Cruzará prados húmedos y zonas de turbera, subirá pequeñas colinas y escalones sobre cercas, y caminará algunos tramos por tranquilas carreteras rurales. La cobertura móvil es irregular. No es una ruta turística cuidada al detalle: es un sendero de verdad que le pide ir atento.
El sendero, tramo a tramo
De Ballintubber Abbey a Aghagower (unos 15 km, alrededor de 4 horas)
El primer tramo sale de Ballintubber Abbey y se dirige al oeste entre tranquilas tierras de labranza, por caminos rurales y senderos entre campos con abundantes escalones sobre cercas. Las subidas son suaves durante todo el día. Hice esta parte del Tóchar Phádraig con nubes bajas, y en algunos momentos la visibilidad se redujo a unos 50 metros. Después de llover, los prados y las zonas de turbera están esponjosos y hay charcos que sortear, así que unas buenas botas son importantes desde el primer kilómetro.
Al acercarse a Aghagower, Croagh Patrick empieza a asomar en el horizonte. Aghagower es el punto intermedio tradicional, con una torre redonda, una iglesia antigua, un pozo sagrado y el lugar conocido como la Cama de San Patricio (St Patrick's Bed).
De Aghagower a Murrisk (unos 18 km, 4–5 horas) y después la cumbre
El segundo día continúa entre tierras de labranza y caminos tranquilos hasta la Boheh Stone, también llamada la Silla de San Patricio (St Patrick's Chair), un afloramiento rocoso cubierto de grabados prehistóricos. Más adelante, en Lankill, hay un antiguo altar de piedra y una piedra con una cruz grabada. El camino sube luego suavemente hacia la montaña antes de bajar a Murrisk, a orillas de Clew Bay.
La subida final a Croagh Patrick empieza en el aparcamiento de Murrisk. Desde aquí son 7 km de ida y vuelta por el camino principal de los peregrinos, hasta la cumbre a 764 metros: empinado, con piedra de cuarcita suelta en algunos tramos, aunque ahora hay escalones nuevos que ayudan en el tramo final. Calcule de 3 a 4 horas. El día que hice cumbre, subí por encima del mar de nubes y encontré cielo azul arriba mientras las tierras bajas seguían cubiertas de niebla.
Map of the Tóchar Phádraig
Elevation profile
Distances and times: Ballintubber Abbey and Fáilte Ireland. Stage lengths are measured from the map. Route lines: © OpenStreetMap contributors (ODbL), drawn along mapped paths. A guide only: follow the waymarks on the ground.
Qué esperar sobre el terreno
Caminar este camino de peregrinación significa aceptar la incertidumbre. Los tramos húmedos se embarran de verdad después de la lluvia. Crucé zonas donde el agua me llegaba por encima de la caña de las botas. El terreno abierto, y la propia montaña, están expuestos. El viento se levanta enseguida.
Las personas con las que uno se cruza también cuentan. Compartí comida con un grupo de peregrinos de Dublín que recorren esta ruta todos los años. Una senderista alemana me contó que llevaba quince años viniendo cada año a Croagh Patrick. El camino da sentido a cada paso.
Información práctica
Cómo llegar: Ballintubber Abbey está en el condado de Mayo, en la N84 entre Castlebar, Claremorris y Ballinrobe, a unos 20 km de Westport. Westport, cerca del final de la ruta, es la mejor base.
Antes de salir: Regístrese en Ballintubber Abbey antes de empezar a caminar y vaya acompañado de al menos otra persona. El camino atraviesa terrenos agrícolas privados con más de 100 escalones sobre cercas, así que no se salga de la ruta. La abadía organiza también a lo largo del año caminatas guiadas en grupo, con transporte de vuelta a la abadía al final.
Mejor época: De mayo a septiembre. La gran peregrinación tiene lugar el Reek Sunday, el último domingo de julio. Consulte nuestra guía sobre la mejor época para visitar Irlanda.
Equipo: Chaqueta y pantalón impermeables, botas de montaña impermeables, polainas y bastones de senderismo. Consulte nuestra lista de equipaje.
Alojamiento: Aghagower está a solo unos 6 km de Westport, así que muchos senderistas se alojan en Westport y piden que les acerquen de nuevo al camino para el segundo día. Reserve con antelación en la temporada del Reek Sunday.
La guía de los caminos de peregrinación de Irlanda recoge otras rutas sagradas. También ofrecemos viajes de senderismo autoguiados por todo el condado de Mayo.
Resumen del sendero
Tramo | Distancia | Desnivel | Terreno | Dificultad |
|---|---|---|---|---|
De Ballintubber a Aghagower | ~15 km | ~80 m | Prados, escalones sobre cercas, caminos rurales | Moderada |
De Aghagower a Murrisk | ~18 km | ~330 m | Caminos rurales, senderos entre campos, ladera | Moderada |
De Murrisk a la cumbre (ida y vuelta) | 3,5 km de subida (7 km ida y vuelta) | ~750 m | Sendero empinado y pedregoso, escalones cerca de la cima | Difícil |
Total hasta la cumbre | ~35 km | ~1150 m | Variado | Moderada-difícil |
¿Listo para caminar el Tóchar Phádraig?
Podemos ayudarle a organizar su Tóchar Phádraig desde Ballintubber Abbey: alojamiento, transporte y conocimiento local. Póngase en contacto con nosotros y planifiquemos juntos su peregrinación hasta la cumbre de Croagh Patrick.
Preguntas frecuentes
¿Puedo caminar Tóchar Phádraig en solitario?
Sí, muchas personas lo hacen. Lleve un teléfono móvil e informe a alguien de sus planes. El clima cambia rápidamente en la turbera. Caminar acompañado es más seguro en la sección de la cumbre.
¿Qué tan difícil es la cumbre del Croagh Patrick?
Empinada y con terreno pedregoso, con 764 m de desnivel en 3 km. Use bastones de trekking y regrese si el clima empeora. Yo tardé aproximadamente 90 minutos desde la base.
¿Cuáles son las rutas más desafiantes?
¿Cómo debo entrenar antes de mis vacaciones de senderismo?
¿Cómo se compara el Tóchar Phádraig con otras rutas de peregrinación en Irlanda?
Es una ruta intensiva de dos días hacia una cumbre sagrada. Otras rutas como St Finbarr's Way son más largas y distribuidas. La caminata al Croagh Patrick es excepcionalmente empinada en su tramo final.
