Western Way: la ruta de senderismo salvaje de Galway y Mayo
Hay un momento en el Western Way, en algún punto por encima de Leenane, en el que uno se detiene porque no tiene más remedio. Killary Harbour se extiende a sus pies como una hoja de agua oscura que se abre paso tierra adentro entre dos cordilleras, y entre usted y ella no hay más que turbera, viento y un poste señalizador negro y amarillo. Irlanda tiene senderos más famosos y con mejores infraestructuras. No tiene muchos con una vista así.
El Western Way es un National Waymarked Way de 179 km que va hacia el norte desde Oughterard, en el condado de Galway, hasta Ballycastle, en la costa norte de Mayo. Atraviesa Connemara, bordea Croagh Patrick, pasa por Westport y termina en uno de los paisajes más vacíos de Europa occidental. Y también es, con toda franqueza, uno de los Ways más exigentes de organizar, algo que conviene saber antes de dedicarle una semana.
Esta es nuestra guía sobre lo que es realmente el Western Way, cómo es el terreno y cómo decidir si es la caminata adecuada para usted.
El Western Way de un vistazo
- Distancia: 179 km (de Oughterard a Ballycastle)
- Duración habitual: 7 días para la ruta completa
- Nivel: moderado
- Condados: Galway y Mayo
- Señalización: flecha amarilla sobre fondo negro
- Tramo de Galway: de Oughterard a Leenaun, 59 km, unos 2 días, 533 m de desnivel positivo
- Tramo de Mayo: de Aasleagh a Ballycastle, 130 km, unos 5 días, 1.350 m de desnivel positivo
- Perros: no permitidos en los tramos fuera de carretera
Hay una cifra que importa más que las demás: aproximadamente la mitad del recorrido sigue carreteras locales. Son, en su mayoría, carreteras tranquilas, y en Connemara una carretera tranquila puede ser espectacular. Pero si se imagina siete días de sendero de montaña, ajuste esa imagen.
El tramo de Galway: de Oughterard a Leenaun
Se sale de Oughterard, un pueblo de pesca a orillas occidentales del Lough Corrib, y el primer día es suave: caminos rurales (bohereens) y pistas forestales junto al lago, con el agua apareciendo y desapareciendo entre los árboles. La recompensa es el mirador de la Hill of Doon, con vistas sobre el Corrib y su rosario de islas boscosas.
Más al norte, el sendero atraviesa el bosque de Lackavrea por un largo tramo de pasarela de madera tendida sobre un terreno que, de otro modo, se lo tragaría. En ese bosque hay un banco junto a una cascada, colocado por alguien que sabía exactamente dónde querría sentarse un senderista. Es el mejor sitio para comer de toda la mitad de Galway.
Después llega Maam y, a continuación, el tramo que justifica todo el sendero. Desde Maam Bridge, el Way cruza los montes Maumturk por el paso de Mám Éan, lugar de peregrinación desde los primeros tiempos cristianos, con una pequeña capilla, un pozo sagrado y una estatua de San Patricio en el collado. En un día despejado, la vista a ambos lados del paso es de las que se recuerdan durante años. En un día de lluvia tiene una atmósfera que le hará pedir un hot whiskey en Leenane.
El descenso le lleva al valle de Inagh, recorriendo el largo y recto corredor entre los Twelve Bens a un lado y los Maumturks al otro, antes del último tramo de bajada hasta Killary Harbour y el pueblo de Leenane. Gran parte de estas tierras estaban densamente pobladas antes de la Gran Hambruna. Usted camina junto a sus huellas.
El tramo de Mayo: de Leenaun a Ballycastle
Oficialmente, el tramo de Mayo empieza en las cascadas de Aasleagh, unos kilómetros más allá de Leenaun, y sigue el río Erriff: un comienzo realmente precioso tras el tramo por carretera hasta llegar allí. Desde Tawnyard la ruta cruza Barnaderg y, en Sheefry Bridge, hay que elegir: seguir por la carretera hasta Drummin o tomar la variante alta señalizada que pasa junto al Lugacollwee Lough. La ruta alta es, con diferencia, la mejor caminata y lo más duro de todo el sendero. Tómela solo con buena visibilidad; el camino, en gran parte, no existe como tal.
Desde allí, el Way recorre las laderas orientales de Croagh Patrick, la montaña sagrada de Irlanda, con la bahía de Clew y sus cientos de islas de drumlins extendidas hacia el norte. La ruta oficial no sube al Reek, pero pasa lo bastante cerca como para que los senderistas con una mañana libre a menudo lo hagan.
Westport es el punto intermedio natural y la única ciudad de verdad en el recorrido: buena comida, varios pubs con música casi todas las noches de la semana y servicio de autobús. Al norte, el Way se une a la Great Western Greenway hasta Newport, un tramo llano, fácil y agradable.
Y entonces todo se vacía. Pasado el Lough Feeagh, el sendero entra en la cordillera de Nephin Beg y en la baronía de Tirawley, la mayor extensión de turbera de cobertor de Irlanda y una de las últimas zonas verdaderamente salvajes de Europa occidental. Hay un refugio libre (bothy) en Letterkeen. Hay muy pocos edificios más. La ruta cruza Bellacorick y el bosque salvaje de Sheskin antes de bajar hacia el norte, a Ballycastle, con el Atlántico llenando el horizonte frente a usted.
Con franqueza sobre las dificultades
No estaríamos haciendo bien nuestro trabajo si le dijéramos que es una semana sencilla.
El alojamiento escasea. Esta es la verdadera limitación. Entre Oughterard y Leenaun no hay casi nada a mitad de camino, y por eso muchos senderistas hacen el tramo de Galway en una única jornada muy larga o empiezan en Maam Cross. Al norte de Newport las opciones son aún más escasas. Planifique las camas antes que cualquier otra cosa.
Hay tramos que se cierran. El Western Way ha sufrido cierres recurrentes (pasarelas, puentes peatonales y daños por inundaciones) y algunos han durado mucho tiempo. El tramo de Bellacorick a Ballycastle lleva años cerrándose de forma intermitente. Consulte thewesternway.ie y las páginas de senderos de Sport Ireland antes de cerrar nada, y otra vez una semana antes de viajar.
El transporte público es limitado. En Oughterard prácticamente no existe y en Leenaun hay muy poco. Volver al inicio de una ruta lineal por un territorio remoto exige planificación o presupuesto para taxis.
Es húmedo. Turbera, páramo y pistas forestales, con escorrentías rápidas desde las montañas de Connemara cuando llueve. Botas impermeables, no zapatillas de senderismo.
Cuándo hacerlo
Mayo, junio y septiembre son los meses ideales. Mayo y junio ofrecen los días más largos, el terreno más seco y todo el oeste en flor; septiembre trae senderos tranquilos, el mar templado y una luz dorada sobre la bahía de Clew. Julio y agosto están perfectamente bien, pero hay más gente en Westport y en torno a Croagh Patrick; además, el Reek Sunday, el último domingo de julio, lleva a miles de peregrinos a la montaña.
No se recomienda en invierno. Días cortos, turbera empapada y ningún alojamiento abierto son una mala combinación en un territorio tan remoto.
Mapas y orientación
La señalización es en general buena, pero se han señalado lagunas, sobre todo en Mayo. Lleve mapas en papel: las hojas 23, 31, 37, 38, 44 y 45 de la OSI Discovery Series cubren la ruta, y EastWest Mapping publica un mapa específico del Western Way de Oughterard a Westport. Llevar el track GPS en el móvil es sensato; una brújula que sepa usar de verdad, mejor aún.
Si el Western Way no es exactamente lo que busca
Muchos senderistas acuden a nosotros con ganas de Connemara (los Maumturks, los Twelve Bens, Killary, la luz sobre la turbera) pero sin la logística de una ruta lineal a la que le falta la mitad de las camas.
Nuestros viajes de senderismo por Connemara recorren las mismas montañas y la misma costa en formato autoguiado, de cinco a ocho días, con el alojamiento reservado, el equipaje trasladado de uno a otro cada mañana y alguien al otro lado del teléfono si un puente está cerrado o cambia el tiempo. Usted camina lo mejor y se salta el asfalto. Si prefiere tener el Atlántico a la derecha todo el camino, el Burren Way, un poco más al sur, es la otra cara de la misma moneda: caliza en lugar de turbera, y los acantilados de Moher a pie.
En cualquier caso, preferimos orientarle hacia la ruta adecuada antes que venderle la equivocada. Si está decidido a hacer el Western Way por su cuenta, hágalo; eso sí, reserve primero las camas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en recorrer el Western Way?
Siete días para los 179 km completos de Oughterard a Ballycastle. El tramo de Galway por sí solo lleva unos dos días y el de Mayo, unos cinco. Muchos senderistas hacen uno de los dos tramos y no ambos.
¿Qué dificultad tiene el Western Way?
Está clasificado como moderado. No hay grandes subidas (533 m de desnivel en Galway y unos 1.350 m en Mayo), pero el terreno suele estar húmedo y embarrado, y el aislamiento hace que parezca más duro de lo que indican las cifras. La variante alta opcional junto al Lugacollwee Lough es el único tramo realmente exigente.
¿Se puede hacer el Western Way sin acampar?
Sí, pero requiere una planificación cuidadosa. El alojamiento es limitado, sobre todo entre Oughterard y Leenaun y al norte de Newport. Reserve con mucha antelación y prepárese para organizar traslados de ida y vuelta a su alojamiento algunas noches.
¿Está señalizado el Western Way?
Sí: una flecha amarilla sobre fondo negro, la señal estándar de los National Waymarked Ways. La señalización suele ser fiable en Galway y menos en algunas partes de Mayo, así que lleve mapa.
¿Puedo llevar a mi perro por el Western Way?
No. Los perros no están permitidos en los tramos fuera de carretera, incluidos los del río Erriff y entre Sheeffry Bridge y Drummin, porque el sendero cruza tierras de pastoreo con ovejas.
¿Cuál es la mejor parte del Western Way?
Para la mayoría de los senderistas, el cruce de Mám Éan entre Maam Bridge y el valle de Inagh, en Galway, y los dos días entre Leenane y Westport, en Mayo, con Croagh Patrick y la bahía de Clew por delante.
¿Ofrece Walking Holiday Ireland el Western Way?
No como paquete cerrado del sendero: el alojamiento a lo largo de la ruta es demasiado limitado para montar un itinerario autoguiado fiable. Sí ofrecemos viajes de senderismo por Connemara que recorren las mismas montañas, y siempre estaremos encantados de estudiar una opción a medida si el Western Way es lo que usted tiene en mente.
