Séjour de Randonnée sur la Causeway Coast 6 Jours

Installez-vous. Les Glens vous accueillent en silence.

Votre séjour commence à Cushendall — la capitale des Glens, un village compact où quatre des neuf Glens of Antrim convergent vers la mer. Arrivez dans l'après-midi, récupérez vos carnets de route et cartes auprès de votre hôte en B&B, et prenez le temps de vous orienter.

Si vous arrivez tôt, une courte boucle le long de la côte ou dans les collines environnantes vous donnera un premier aperçu du terrain qui vous attend. Le village possède d'excellents restaurants et une poignée de pubs où des sessions de musique traditionnelle surgissent sans prévenir. C'est Antrim avant le circuit touristique — authentique, sans hâte, et parfaitement juste.

Nous vous conduisons au point de départ d'Altarichard Road, où le Moyle Way s'ouvre sur les hautes landes du nord d'Antrim. Dès que vous quittez la route, le paysage change complètement : bruyère et linaigrette sous vos pas, le plateau s'étendant dans toutes les directions, et un silence qui semble mérité.

L'itinéraire monte régulièrement à travers la lande ouverte avant d'atteindre la ligne de crête. Par temps clair, la vue vers l'est embrasse toute l'étendue de la côte d'Antrim — les falaises de basalte spectaculaires de Fair Head, l'île de Rathlin au second plan, et la côte écossaise, plus proche qu'on ne l'imaginerait, à l'horizon. C'est l'un des plus beaux panoramas d'Irlande, et presque personne ne le connaît.

La descente vers Ballycastle est progressive et gratifiante — la ville apparaît en contrebas tandis que la lande cède la place aux pâturages et aux haies. Ballycastle est une véritable station balnéaire avec de bons hébergements, d'excellents restaurants, et le meilleur fish and chips du nord d'Antrim. Vos bagages vous y attendent déjà.

Le sentier de la Causeway Coast commence ici, et il commence bien. Quittez Ballycastle par des chemins tranquilles et des sentiers champêtres, le littoral apparaissant et disparaissant sur votre droite tandis que l'itinéraire serpente vers l'ouest.

L'approche de Carrick-a-Rede se construit progressivement — vous apercevez l'île avant de voir le pont, une masse sombre et basse détachée de la falaise par une gorge étroite. Puis le pont lui-même : une passerelle de cordes et de planches suspendue à 30 mètres au-dessus de la mer, bougeant sous vos pieds avec l'instabilité agréable de quelque chose de véritablement suspendu dans les airs. Traversez-le. La vue depuis Carrick Island, sur la côte d'Antrim, est l'une des plus belles de tout l'itinéraire.

Continuez vers l'ouest le long des sentiers de falaise jusqu'à Ballintoy — un village de pêcheurs aux murs blanchis à la chaux niché dans un port étroit qui semble peint sur le paysage. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront le port ; les randonneurs seront simplement heureux d'arriver ici. Votre B&B se trouve à proximité du petit pub du village.

Remarque : le Carrick-a-Rede Rope Bridge nécessite un billet séparé, qui peut être réservé à l'avance sur le site web du National Trust. La traversée est facultative mais vivement recommandée.

Voici la randonnée qui a forgé la réputation de la Causeway Coast. Constamment décrite comme la plus belle marche côtière d'Irlande, le tronçon de Ballintoy à la Giant's Causeway vous réserve quelque chose de remarquable à chaque tournant.

Tout commence avec White Park Bay — un arc de deux kilomètres de sable blanc au pied de falaises calcaires imposantes, accessible par un sentier escarpé depuis la route. Parcourez toute la longueur de la plage, devant le cottage solitaire qui se tient ici depuis cent ans, puis remontez vers le sentier de falaise de l'autre côté.

Vient ensuite Portbraddan, qui abrite ce qui est peut-être la plus petite église d'Irlande, puis les ruines atmosphériques du Dunseverick Castle, perché sur un promontoire au-dessus de la mer. Le château date du 5ème siècle — l'un des plus anciens d'Irlande — et les vues depuis le promontoire sont extraordinaires.

Puis le sentier de falaise s'élève et le promontoire de la Causeway apparaît. La descente vers les colonnes elles-mêmes est progressive. Lorsque vous posez le pied sur la Giant's Causeway — loin du centre d'accueil, sur les plateformes inférieures où la mer atteint la pierre — l'ampleur de ce sur quoi vous vous tenez devient réelle. Soixante millions d'années de géologie, juste sous vos chaussures.

Votre hébergement pour la nuit se trouve à Bushmills ou dans les environs, ce qui peut nécessiter un court transfert ou une marche depuis la Causeway. La plus ancienne distillerie de whiskey au monde se trouve ici, si vous souhaitez la visiter — une conclusion idéale à la plus belle journée de randonnée du séjour.

Remarque : Certaines sections de cet itinéraire dépendent des marées. Vos notes d'itinéraire incluent les horaires actuels des marées et des chemins alternatifs sur les falaises pour chaque section concernée.

Votre dernière journée complète rassemble tout ce que la côte du North Antrim offre de meilleur : sentiers de falaises, ruines de châteaux, longues plages de sable, et une ligne d'arrivée qui se mérite vraiment.

Quittez Bushmills et revenez brièvement vers la côte avant que le sentier ne s'ouvre sur Whiterocks Beach – une longue étendue de sable pâle adossée à des falaises calcaires sculptées par la mer en grottes, arches et colonnes. Parcourez la plage à marée basse ou empruntez le sentier de falaise en hauteur ; dans les deux cas, la lumière ici en fin d'après-midi est extraordinaire.

Dunluce Castle apparaît à mi-parcours, perché sur son îlot rocheux avec le calme improbable de quelque chose qui aurait dû tomber dans l'océan il y a des siècles. Forteresse du XIIIe siècle, demeure du clan MacDonnell, et toujours debout – tout juste. La marche devant le château est l'un des grands moments de toute la randonnée.

Continuez au-delà de Portrush — une station balnéaire animée avec sa promenade victorienne et une vue sur les promontoires de la Causeway que vous avez parcourus hier — jusqu'à Portstewart. La ville se tient sur un promontoire dominant une longue plage, et l'arrivée par le sentier côtier constitue une conclusion satisfaisante à cinq jours de paysages extraordinaires. Votre hébergement vous attend. Le dîner ce soir sera une célébration.

En route — avec des jambes qui ont bien mérité leur repos.

Une dernière matinée tranquille. Portstewart Strand — l'une des plus belles plages d'Irlande — se trouve à dix minutes à pied du centre-ville et constitue une belle façon de commencer cette dernière journée.

Des bus depuis Portstewart rejoignent Coleraine, d'où partent des trains réguliers pour Belfast (une heure) et Dublin (deux heures et demie via Belfast). Votre dossier d'information pré-départ comprend toutes les options de transport depuis Portstewart.

La plupart des randonneurs commencent à planifier leur prochain séjour avant même d'atteindre la gare. La version de 8 jours de ce circuit ajoute les cascades de Glenariff Forest Park et une journée sur Rathlin Island — si vous souhaitez l'expérience complète, elle vous attend.