The National Famine Way

Ce sentier ne ressemble à aucun autre en Irlande. Il n'y a ni falaises, ni cols de montagne. La beauté ici est silencieuse. Le Royal Canal traverse les Midlands en ligne droite. Il longe des prairies humides, des ponts de pierre et d'anciennes maisons d'éclusiers. Le chemin de halage s'étend devant vous jusqu'à rejoindre le ciel.

Les terres agricoles de Roscommon cèdent la place au pays des canaux de Longford. Puis viennent les lacs de Westmeath, autour de Mullingar. Plus à l'est, dans les comtés de Meath et Kildare, le canal se resserre sous les arbres. Il s'ouvre à nouveau sur de vastes panoramas de tourbières plates. Le dernier tronçon vous mène à travers Maynooth et Leixlip, puis jusqu'aux Docklands. La ville arrive lentement, comme elle le faisait jadis pour les émigrants.

L'histoire vous accompagne à chaque tournant sur ce sentier. Vous débutez au National Famine Museum dans Strokestown Park House. Le musée raconte cette histoire à travers les véritables archives de la famille Mahon, propriétaire du domaine. Un homme du pays, Jim Callery, a acheté la demeure en 1979. Il y a découvert 55 000 documents relatifs au domaine. Cette trouvaille a donné naissance au musée.

Les 46 écluses du Royal Canal datent d'environ 200 ans. Des chaussures en bronze jalonnent votre parcours. À Strokestown se dresse un mur commémoratif en verre, gravé des noms des 1 490 disparus.

Vous passez par Richmond Harbour à Clondra, où le canal rejoint le Shannon. Ballymahon était la ville natale d'Oliver Goldsmith. Mullingar possède sa cathédrale. En 1843, le mathématicien William Rowan Hamilton a gravé une formule célèbre sur un pont du canal près d'Ashtown. Maynooth abrite un château médiéval et une université.

Le sentier se termine aux sculptures de la Famine sur Custom House Quay. Rowan Gillespie les a créées. Elles figurent parmi les sculptures les plus photographiées de Dublin. À quelques pas se trouve EPIC The Irish Emigration Museum, l'arrivée officielle, où vous recevrez votre certificat.

Pour en savoir plus sur notre blog : Les 1 490 disparus, l'histoire qui a inspiré ce chemin. Les récits des chaussures en bronze et Daniel Tighe. Votre première journée à Strokestown Park. Le Famine Memorial à Dublin, où se termine le sentier. Et comment choisir entre 8, 10 ou 13 jours.

Vous séjournez dans des chambres d'hôtes familiales, des maisons d'hôtes et de petits hôtels dans les villes du canal. Strokestown dispose de chambres à proximité du musée. Clondra, Ballymahon et Abbeyshrule ont de petits B&Bs au bord de l'eau. Mullingar est la plus grande ville sur le parcours, et elle offre le plus large choix. Maynooth et Enfield couvrent les dernières nuits.

Attendez-vous à un accueil chaleureux, un petit-déjeuner copieux, et des hôtes qui connaissent bien le canal. Certains villages n'ont qu'une ou deux chambres au total. Nous réservons tout pour vous, vous n'avez donc jamais à chercher un hébergement.

Comment s'y rendre : Strokestown se trouve à environ 2h30 de Dublin en voiture. Bus Éireann dessert la ville. Des trains circulent jusqu'à Longford et Roscommon, et un court trajet en taxi vous amène de l'une ou l'autre de ces gares.

Retour : Le sentier se termine à EPIC The Irish Emigration Museum sur Custom House Quay, en plein centre de Dublin. Le Luas, le DART et les bus de la ville s'arrêtent tous à proximité.

Terrain : Chemin de halage plat le long du canal sur toute la distance. Vous aurez besoin de bonnes chaussures de marche et d'une veste imperméable. Rien de plus.

Nourriture et eau : La plupart des villages disposent d'un magasin ou d'un pub. Quelques tronçons ne proposent absolument rien sur 20 km. Nous vous indiquons quels sont ces jours-là, afin que vous puissiez emporter un repas préparé.

Votre Passeport : Le Passeport officiel du National Famine Way est inclus dans votre tarif. Vous collectez un tampon dans chaque comté que vous traversez. Remettez-le à EPIC à Dublin et vous recevrez votre certificat.