Quatre journées de randonnée classiques. Un hébergement fixe à Laragh. Le meilleur du Wicklow Way, sans concession.
Voici le Wicklow Way tel qu'il devrait être parcouru. Pas une marche forcée en ligne droite avec un nouveau lit chaque soir, mais un véritable séjour de randonnée construit autour de l'un des plus beaux villages d'Irlande — Laragh, à quelques minutes à pied de la cité monastique de Glendalough, où vous dormez pendant trois nuits et vous réveillez chaque matin face au même panorama.
Vous commencez par plonger au cœur des montagnes : une nuit d'arrivée à Glenmalure, l'une des vallées glaciaires les plus sauvages du Wicklow, d'où la randonnée débute depuis le seuil de votre hébergement le lendemain matin. Depuis Laragh, vous parcourrez trois autres étapes parmi les plus célèbres du Wicklow Way, tandis que nous vous conduisons au départ de chaque marche et venons vous chercher à l'arrivée (ou vous terminez la journée directement à votre porte). Vous ne portez qu'un sac léger, les bagages voyagent avec nous, et vous apprenez à connaître un village en profondeur au lieu d'en traverser cinq à la hâte.
L'itinéraire couvre environ 61 km répartis sur quatre jours — confortable en bonnes chaussures, sans précipitation, avec la grande boucle du Spinc et du Upper Lake au Jour 4 qui vous offre une journée légèrement plus douce entre deux étapes plus longues. Vous franchirez la crête de Mullacor depuis Glenmalure, gravirez Paddock Hill de Laragh à Roundwood, emprunterez la passerelle emblématique du Spinc dominant le Upper Lake de Glendalough, et terminerez par la longue traversée du mont Djouce jusqu'à Crone Wood — cette descente où Dublin Bay se déploie sous vos yeux et où vous comprenez, pour la première fois, ce que vous venez de parcourir. La dernière nuit se passe à Enniskerry, un village plus petit, plus charmant, à vingt minutes de Dublin, qui facilite votre retour.
C'est notre voyage phare dans le Wicklow pour une bonne raison. Un véritable séjour en montagne, au rythme juste, depuis la meilleure base du massif.
Quatre journées complètes de randonnée depuis le même B&B à Laragh — pas de navette de bagages, pas de nouveau lit inconnu chaque soir, vous enfilez simplement vos chaussures le matin et revenez dans un village qui vous appartient déjà au jour 3. C'est la principale raison pour laquelle nos voyageurs reviennent et réservent à nouveau ce séjour pour leurs amis.
Le circuit classique du Spinc et de l'Upper Lake du jour 4 est l'une des randonnées les plus photographiées d'Irlande — et à juste titre. Une longue passerelle en bois construite le long de la falaise longe l'Upper Lake, avec la vallée qui s'ouvre à votre gauche et la cité monastique qui se réduit à des ruines minuscules loin en contrebas. Vous la terminez en pensant « c'était l'une des plus belles randonnées de ma vie », et vous n'avez pas tort.
La traversée du jour 2 de Glenmalure à Glendalough grimpe directement hors de la vallée glaciaire la plus sauvage d'Irlande pour rejoindre l'épaule dégagée de Mullacor. C'est la partie du Wicklow Way qui semble la plus reculée — vous pouvez marcher pendant deux heures sans croiser âme qui vive — et la descente vers Glendalough en fin de journée, avec la tour ronde qui s'élève au-dessus de la canopée, est l'un de ces moments pour lesquels les séjours de randonnée sont faits.
Votre dernière journée de randonnée (Jour 5) vous mène au sommet de Djouce Mountain, à 725 m d'altitude. Lorsque le sommet se dévoile — Dublin Bay scintillant au nord, le Sugar Loaf s'élevant à l'est, Glendalough dissimulé quelque part derrière vous dans les crêtes — c'est le moment où l'ensemble du voyage prend tout son sens. Vous comprenez soudain la pleine mesure de tout ce que vous avez parcouru. La longue descente vers Crone Wood puis Enniskerry constitue la conclusion paisible que mérite ce séjour.
Votre niveau de forme physique
Ce circuit convient aux randonneurs disposant d'un niveau de forme raisonnable en terrain vallonné, à l'aise sur des sols irréguliers pendant 4 à 6 heures par jour. Vous n'avez pas besoin d'expérience préalable en montagne — l'itinéraire est bien balisé et nous fournissons des notes détaillées, des traces GPS et des cartes hors ligne — mais avoir déjà marché quelques heures d'affilée vous aidera, et vous apprécierez davantage si une longue montée ne vous intimide pas.
Qui apprécie ce circuit
Les randonneurs qui souhaitent découvrir les points forts du Wicklow Way sans faire et défaire leurs bagages chaque soir. Les couples et petits groupes d'amis de 40 à 70 ans constituent la majorité de nos voyageurs sur cet itinéraire. Il fonctionne à merveille comme premier séjour de randonnée en Irlande, et convient tout aussi bien pour une deuxième ou troisième visite aux personnes ayant effectué le circuit de 5 jours et souhaitant la version plus longue et complète.
À qui ce circuit ne convient pas
Si vous souhaitez une randonnée itinérante linéaire intensive avec de nouveaux paysages chaque soir, le circuit Wicklow Way de 7 ou 8 jours sera le meilleur choix. Si vous préférez des journées courtes sur un terrain entièrement plat, les Wicklow Mountains ne sont pas la chaîne appropriée — nos options Sheep's Head Way ou Burren Way sont plus douces.
Votre semaine à Wicklow commence ici. Installez-vous tranquillement.
Rejoignez Glenmalure — l'une des vallées glaciaires les plus sauvages et spectaculaires de Wicklow, qui sera votre point d'ancrage pour la première nuit. Une longue vallée en U sculptée par les glaces anciennes, avec la rivière Avonmore qui serpente le long de son lit et de hauts escarpements montagneux qui s'élèvent abruptement de part et d'autre. Nous vous envoyons des instructions de voyage détaillées dans votre dossier de départ. Le moyen le plus simple est un transfert privé depuis Dublin ou l'aéroport de Dublin, que nous pouvons organiser en supplément — il vous suffit de nous le demander lors de votre réservation. Sinon, le train de Dublin Connolly à Rathdrum (environ 70 minutes) combiné avec un court trajet en taxi jusqu'à la vallée fonctionne très bien.
Glenmalure est isolée selon les standards de Wicklow — il n'y a pas de village ici au sens habituel, juste la vallée, les montagnes et le lodge. Votre hébergement vous attend, votre pack de bienvenue est sur la table, et le reste de la journée vous appartient.
Profitez de l'après-midi pour vous dégourdir les jambes le long du fond de vallée — une promenade tranquille en amont le long de la rivière ne nécessite aucune navigation, suivez simplement l'eau vers les collines. Le paysage glaciaire est immédiat et impressionnant : un véritable avant-goût de ce que les prochains jours vous réservent. Revenez au lodge pour le dîner tandis que les montagnes s'installent dans le soir. Demain, la randonnée commence véritablement.
Après le petit-déjeuner, votre randonnée commence directement au seuil de votre porte — l'un des privilèges d'un départ depuis Glenmalure. L'itinéraire s'élève immédiatement hors de l'abri de la vallée, à travers une forêt de pins puis sur le flanc dégagé de Mullacor.
C'est le Wicklow silencieux. Pendant deux heures, vous évoluez en montagne ouverte avec pour seule compagnie le vent, l'immensité et le bruit de vos pas — le genre de marche qui donne aux collines toute leur grandeur. La crête est large et bien balisée, avec des vues vers le nord sur les lignes de crêtes que vous traverserez plus tard dans la semaine, et à l'est vers la mer d'Irlande par bonne visibilité.
La descente vers Glendalough est l'un des grands moments d'arrivée de la randonnée irlandaise. La forêt s'ouvre, le lac supérieur apparaît en contrebas, puis le lac inférieur, et enfin la tour ronde de la cité monastique qui s'élève au-dessus des arbres. Vous parcourez le dernier kilomètre à travers les ruines elles-mêmes — douze siècles d'histoire irlandaise sous vos pieds — avant de rejoindre Laragh et votre chambre d'hôtes. Retournez sur le site monastique après le dîner, lorsque les visiteurs de la journée sont partis. La lumière à cette heure-là est quelque chose dont vous vous souviendrez.
Aujourd'hui, vous marchez vers le nord sur le Wicklow Way lui-même, en partant directement du seuil de votre hébergement à Laragh. Le sentier s'élève régulièrement hors de la vallée à travers bois de chênes et de bouleaux avant de déboucher sur le flanc dégagé de Paddock Hill — landes de bruyère, affleurements de granit et ciel immense dans toutes les directions.
Ce tronçon constitue le cœur tranquille des Wicklow Mountains — celui dont parlent les randonneurs une fois rentrés chez eux. Vous traverserez Oldbridge et longerez les abords du Lough Dan en contrebas à l'ouest, ses eaux sombres nichées dans leur propre cuvette de montagne. La descente vers Roundwood serpente à travers bouleaux et fougères, le village apparaissant lorsque vous contournez l'épaule de la dernière colline.
Roundwood prétend être le village le plus haut d'Irlande — 240 m au-dessus du niveau de la mer, avec un pub convenable et une boulangerie réputée. Nous vous reconduisons à Laragh pour la nuit, afin que vous dormiez dans le même lit et vous réveilliez avec la même vue sur Glendalough à laquelle vous commencez à vous habituer.
La journée que la plupart des gens cochent d'avance sur le calendrier. Une randonnée circulaire au départ de Glendalough — montée directe le long de la cascade de Poulanass, puis sur la crête de Spinc dominant l'Upper Lake, le long de la longue passerelle en bois qui suit le bord de la falaise sur près de deux kilomètres, avant de redescendre par la Miners' Road en passant devant le village minier en ruines au fond de la vallée.
La passerelle de Spinc est l'un des sentiers les plus photographiés d'Irlande. Avec la vallée qui s'ouvre à votre gauche — l'Upper Lake plusieurs centaines de mètres en contrebas, la cité monastique réduite à des ruines miniatures au loin — et le ciel immense au-dessus de vous, c'est le genre de marche qui vous fait vous arrêter toutes les quelques minutes pour contempler. Faites-le. Elle le mérite amplement.
La descente le long de la Miners' Road est douce et rafraîchissante, suivant le fond de la vallée en longeant le lac, avec la ligne de falaise que vous venez de parcourir qui se dresse maintenant au-dessus de vous. Vous serez de retour à Laragh pour un déjeuner tardif, avec le reste de l'après-midi libre pour une courte balade, une pinte au jardin, ou une sieste fenêtre ouverte. Demain, c'est la grande étape.
Après le petit-déjeuner, nous vous conduisons un peu au-delà de Roundwood jusqu'au croisement du sentier Oldbridge / Lough Dan — quelques kilomètres au nord du village, là où le Wicklow Way quitte la forêt et où commence la véritable section de montagne. De là, vous partez vers le nord à travers le plateau dégagé, en montant régulièrement vers Djouce Mountain (725 m), avec Lough Tay — le lac Guinness — qui apparaît en contrebas au fur et à mesure que vous atteignez la crête finale.
L'épaule de Djouce est le moment où tout le voyage prend son sens. La baie de Dublin s'ouvre au nord, le Sugar Loaf se dresse net à mi-distance, Bray Head s'avance dans la mer au-delà, et quelque part dans les crêtes derrière vous se trouve la vallée de Glendalough où vous avez dormi toute la semaine. Faites une pause ici. Prenez un biscuit. Vous avez mérité cela.
La descente est longue mais douce — de Djouce vers White Hill, le long du célèbre long platelage qui traverse la tourbière couvrante, en passant par le point de vue sur Powerscourt Waterfall (la plus haute chute d'eau d'Irlande), puis dans Crone Wood où les chênes et les frênes se referment autour de vous. Le village d'Enniskerry apparaît au bout du chemin forestier, et votre B&B de la dernière nuit se trouve à quelques minutes à pied. Une belle conclusion.
Chaussures délacées. L'Irlande méritée.
Une dernière matinée tranquille à Enniskerry — sans précipitation, sans transferts jusqu'à ce que vous soyez prêt. Le village dispose d'un excellent café pour un petit-déjeuner prolongé, et une promenade dans le domaine de Powerscourt est à vingt minutes à pied si vous avez le temps. Quand vous êtes prêt à repartir, des bus réguliers relient Enniskerry au centre-ville de Dublin, d'où l'aéroport est facilement accessible ; si vous préférez un transfert privé vers l'aéroport ou votre hôtel, nous l'organisons volontiers en supplément — il vous suffit de nous le demander.
La plupart des randonneurs passent la dernière heure à revivre les passerelles du jour 4 et le moment du sommet du jour 5, planifiant déjà la Dingle Way ou la Kerry Way pour l'année prochaine. Nous serons là quand vous serez prêt.
Une nuit à Glenmalure — au cœur de l'une des vallées glaciaires les plus sauvages de Wicklow, dans un refuge historique qui accueille les randonneurs depuis le XVIIIe siècle. Isolé selon les standards de Wicklow : pas de village au sens habituel, juste la vallée, les montagnes et le refuge. Le dîner est servi sur place.
Trois nuits à Laragh — un véritable B&B de village à Wicklow, tenu en famille, avec salles de bains privatives, le genre d'endroit où le propriétaire vous indique au petit-déjeuner quel pub a allumé sa cheminée ce soir-là et laquelle des courtes boucles vaut la peine d'être parcourue avant le dîner. Laragh se trouve à l'entrée de la vallée de Glendalough : cinq minutes à pied du site monastique, une ou deux minutes des pubs du village (Lynham's et le Wicklow Heather sont tous deux excellents), et à portée de main de tout ce que nous parcourons en milieu de semaine.
Une nuit à Enniskerry — un village plus petit et charmant à vingt minutes de Dublin, au terme de la longue descente depuis Djouce. Un endroit paisible pour passer votre dernière soirée, avec du bon café et le domaine de Powerscourt Estate à quelques pas si cela vous tente avant le transfert retour.
Toutes les chambres sont doubles ou twin, avec salle de bains privative, et un petit-déjeuner irlandais complet est inclus chaque matin. Si vous souhaitez que nous améliorions l'une des nuits (une option manoir à Laragh, ou un hôtel à Enniskerry), il vous suffit de nous le demander.
La saison de randonnée s'étend d'avril à octobre. Mai et juin sont nos mois favoris : soirées longues, fleurs sauvages sur la lande et faible fréquentation — difficile à battre.
Septembre offre une lumière dorée, des sentiers calmes et des réservations plus faciles. Juillet et août sont les mois les plus chauds, mais Glendalough se remplit. Réservez longtemps à l'avance si vous partez en plein été.
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Cliff & Louise
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