Guide des Randonnées de Glendalough : 5 Sentiers Incontournables dans le Wicklow
Un guide pratique des randonnées de Glendalough par une équipe qui accompagne des randonneurs autonomes sur les sentiers de Wicklow depuis quinze ans — cinq boucles balisées, quand partir, et où chacune commence.
Glendalough — la Vallée des Deux Lacs — se situe au cœur du Parc National des Montagnes de Wicklow, à un peu plus d'une heure au sud de Dublin. C'est le site de randonnée à la journée le plus fréquenté du pays pour une bonne raison : la vallée glaciaire, la tour ronde de la cité monastique de Saint Kevin, et les sentiers en boucle qui grimpent directement depuis le fond de la vallée comptent parmi les plus belles courtes randonnées d'Irlande.
Ce guide des randonnées de Glendalough couvre les cinq boucles balisées qui partent du centre d'accueil du Parc National et du parking du Lac Supérieur. Elles vont d'une promenade monastique de trente minutes à une sérieuse randonnée en montagne d'une demi-journée sur la crête du Spinc. Choisissez celle qui correspond à votre temps disponible, votre condition physique et la météo — et considérez les flèches à code couleur comme la deuxième source de vérité, après ce guide.
1. Le Spinc & la Vallée de Glenealo (Parcours Blanc, 9 km)
Si vous n'avez qu'une journée dans le Wicklow et que vous lisez ce guide des randonnées de Glendalough pour un seul sentier, c'est celui-ci. Le Spinc (de An Spinc, « la colline pointue ») est la crête en passerelles qui longe le côté sud du Lac Supérieur, à 380 mètres au-dessus de l'eau.
Depuis le parking du Lac Supérieur, suivez les flèches blanches en montant à travers les bois puis sur la passerelle en traverses de chemin de fer. La montée est vive — environ six cents marches — et une fois que vous passez la cime des arbres, la vue plongeante sur le Lac Supérieur se déploie. La passerelle continue le long de la crête, puis descend vers l'ouest dans la sauvage haute vallée de Glenealo avec ses cascades et ses anciennes pistes minières. Vous revenez le long de la rive du lac.
Comptez trois à quatre heures. La passerelle est étroite par endroits et glissante par temps humide — une bonne paire de chaussures de randonnée est indispensable. En cas de vent fort sur la crête, faites demi-tour ; la vue sera toujours là la prochaine fois.
2. Cascade de Poulanass (Parcours Jaune, 1,7 km)
La boucle la plus courte de ce guide des randonnées de Glendalough, mais magnifique. Depuis le parking du Lac Supérieur, les flèches jaunes vous mènent en montant le long de la rivière Poulanass — Poll an Eas, « le trou de la cascade » — à travers une dense forêt de chênes jusqu'à une jolie cascade. Depuis le sommet des chutes, vous revenez par les pistes forestières du Parc National jusqu'au parking.
Quarante-cinq minutes à un rythme tranquille, avec une courte section en montée. C'est parfait avec des enfants, ou pour se dégourdir les jambes après le trajet depuis Dublin. En automne, la forêt teinte le sentier d'or et de cuivre.
3. Forêt de Derrybawn (Parcours Bleu, 6 km)
Plus tranquille que le Spinc de loin, la boucle de Derrybawn grimpe à travers un peuplement de hêtres et de chênes matures au sud du Lac Inférieur. Les flèches bleues vous emmènent jusqu'à l'épaule dégagée du Mont Derrybawn (474 mètres), d'où vous avez une vue latérale nette sur toute la vallée de Glendalough avec la tour ronde miniature au loin.
Deux heures et demie à trois heures. La descente à travers la forêt est l'un des chemins les plus sous-estimés du Parc National — presque personne ne l'emprunte lors d'un week-end chargé.
4. Miners' Road & Lac Supérieur (Parcours Vert, 4 km)
L'option plate de ce guide des randonnées de Glendalough, et le bon choix lors d'une journée de mauvais temps ou lorsque vous marchez avec quelqu'un qui préfère ne pas grimper. Le parcours vert longe la rive nord du Lac Supérieur sur l'ancienne Miners' Road, la piste aménagée pour transporter le plomb et le zinc depuis la haute vallée au dix-neuvième siècle.
Passez devant les ruines de l'ancien village minier à l'extrémité ouest du lac avant de faire demi-tour. La boucle entière prend environ une heure, davantage si vous vous arrêtez pour vous asseoir au bord du lac. Levez les yeux vers la passerelle du Spinc au-dessus de vous et vous aurez un sourire discret d'avoir choisi la journée facile.
5. Le Long Spinc & Lugduff (Parcours Rouge, 11 km)
Pour randonneurs de montagne expérimentés uniquement — la boucle avancée de ce guide des randonnées de Glendalough. Le parcours rouge prolonge la boucle blanche du Spinc vers le sud-ouest à travers la montagne ouverte jusqu'à Lugduff (652 mètres) et le long de la haute crête avant de descendre dans Glenealo et de revenir au parking. Cinq à six heures, exposé aux intempéries et sans abri sur la crête.
Carte et boussole indispensables — la passerelle se termine et vous naviguez à travers une tourbière de couverture ouverte, fréquemment par mauvaise visibilité. Réservez celle-ci pour une journée stable en mai ou septembre. Par beau temps, c'est la plus belle des randonnées en boucle du Wicklow.
Planifier votre visite — ce que ce guide des randonnées de Glendalough ne vous dit pas sur les panneaux de signalisation
Où commencer
Il y a deux parkings. Le parking du Lac Supérieur est payant (environ 4 € pour la journée) et offre le meilleur accès aux cinq boucles. Le parking du Centre d'Accueil près de la cité monastique est gratuit mais ajoute 1,5 km de marche dans chaque sens. Lors des jours fériés, les deux sont complets avant 11 heures. Prenez le St Kevin's Bus depuis Dublin si vous venez de la ville — il vous dépose au Centre d'Accueil.
Quand venir
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : longues soirées, jacinthes sauvages et rhododendrons en fleur, et une chance d'avoir des rochers secs sur le chemin de planches du Spinc. Les jours de semaine en intersaison sont merveilleusement tranquilles. Juillet et août sont chargés, mais si vous démarrez à 8 heures du matin, vous aurez le parcours blanc pour vous seul pendant la première heure.
Que prévoir
De véritables chaussures de randonnée avec maintien de la cheville — les baskets sur le Spinc, c'est comme ça qu'on se tord la cheville. Une veste imperméable quelle que soit la météo annoncée. Deux à trois litres d'eau en été (pas de robinets sur les sentiers). Une carte simple du parc national est vendue au centre d'accueil pour 3 € ; prenez-en une si vous tentez le parcours rouge.
Où loger
Le village de Laragh, à dix minutes à pied du centre d'accueil, compte quelques maisons d'hôtes et pubs. Réserver à l'avance de mai à septembre est judicieux. Si vous souhaitez découvrir Glendalough dans le cadre d'un séjour plus long dans le Wicklow, notre randonnée de 5 jours sur le Wicklow Way vous fait passer par le Spinc et Glenealo le troisième jour, avec transfert des bagages entre les hébergements.
Découvrez Glendalough dans le cadre d'un séjour sur le Wicklow Way
Le Spinc, la vallée de Glenealo et la cité monastique constituent le troisième jour de nos randonnées en autonomie sur le Wicklow Way. Nous réservons les maisons d'hôtes à l'avance, transférons vos bagages entre les étapes et vous fournissons les carnets de route — vous marchez. C'est la façon la plus simple de découvrir Glendalough correctement sans louer de voiture.
FAQ — les questions qu'on nous pose le plus souvent sur notre guide des randonnées de Glendalough
Quelle randonnée de Glendalough offre la meilleure vue ?
La boucle blanche du Spinc et de la vallée de Glenealo. Le chemin de planches le long de la crête vous offre la vue emblématique en plongée sur le lac supérieur que vous aurez vue sur toutes les cartes postales du Wicklow. Le parcours bleu de Derrybawn arrive en deuxième position pour la vue latérale sur l'ensemble de la vallée.
Combien de temps faut-il pour parcourir le Spinc à Glendalough ?
Trois à quatre heures pour la boucle blanche complète de 9 km, descente par la vallée de Glenealo comprise. Prévoyez plus de temps par temps humide — les marches du chemin de planches sont lentes sous la pluie. La plupart des randonneurs quittent le parking vers 10 heures et sont de retour pour le déjeuner.
Les randonnées de Glendalough conviennent-elles aux enfants ?
La boucle jaune de Poulanass et le chemin vert des Mineurs conviennent tous deux aux familles avec des enfants calmes de sept ans ou plus. Le Spinc blanc comporte une longue montée raide et un chemin de planches étroit qui peut impressionner les plus jeunes. La boucle rouge de Lugduff est réservée aux randonneurs de montagne entraînés.
Faut-il réserver pour randonner à Glendalough ?
Non — les sentiers sont gratuits et ouverts toute l'année. Le centre d'accueil et le parking supérieur sont payants à l'arrivée. Si vous venez de Dublin en voiture un week-end d'été, arrivez avant 10 heures ou prenez le bus St Kevin's pour éviter d'être refoulé lorsque les parkings sont complets.
Peut-on randonner à Glendalough en hiver ?
Oui, et par une claire journée d'hiver, c'est superbe. La lumière du jour est courte (coucher du soleil vers 16 h 30 en décembre), le chemin de planches peut être verglacé, et la montagne ouverte sur le parcours rouge est une entreprise sérieuse. Tenez-vous-en aux boucles verte et jaune si les conditions semblent difficiles.
Y a-t-il de la nourriture et de l'eau sur les sentiers ?
Pas de robinets ni de boutique sur les sentiers eux-mêmes. Emportez votre eau depuis le centre d'accueil. Le restaurant Wicklow Heather à Laragh et le Glendalough Hotel proposent tous deux de bons déjeuners avant ou après une randonnée.
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