Animales de Irlanda: lo que realmente verá en los senderos
Los animales, las aves y las plantas que realmente verá en los senderos de Irlanda, y dónde buscarlos.
Hola, soy Cliff, de Walking Holiday Ireland. Quien camina aquí por primera vez suele dar por hecho que Irlanda es un desierto verde: precioso, pero vacío. No lo es. La fauna de Irlanda es más discreta y está más escondida que en la Europa continental —no hay lobos, ni jabalíes, ni osos, ni serpientes—, pero las especies que viven aquí suelen ser justo las que le costaría ver en cualquier otro lugar de Europa occidental. Ciervos rojos, ardillas rojas, águilas reales, nutrias, martas, frailecillos, halcones peregrinos y, en el Burren, una flora que hace que los botánicos reserven vuelos.
Esta es una guía práctica de los animales de Irlanda que de verdad puede esperar ver a pie, basada en quince años recorriendo estos senderos nosotros mismos y en las opiniones de miles de clientes.
¿Qué animales son autóctonos de Irlanda?
Entre los animales autóctonos de Irlanda hay unos 26 mamíferos terrestres, como el ciervo rojo, el zorro, el tejón, la nutria, la marta y la liebre de montaña. Frente a la costa hay focas grises, delfines y ballenas, y se han registrado aquí más de 400 especies de aves. No hay serpientes, lobos ni osos; el animal salvaje más grande que encontrará en un sendero es el ciervo rojo.
La flora y la fauna de Irlanda, en resumen: parte de la vida salvaje de la isla no se encuentra casi en ningún otro sitio. La liebre irlandesa y el armiño irlandés son subespecies propias; la babosa moteada de Kerry solo vive en Kerry, el oeste de Cork y el norte de España y Portugal; y el sapo corredor resiste en torno a Castlemaine Harbour y la península de Dingle. En cuanto a las plantas, solo el Burren alberga más de 700 especies de plantas con flor, entre ellas 22 de las 27 especies de orquídeas de Irlanda.
Los animales de Irlanda de un vistazo, de más a menos probables en una caminata:
- Conejos, zorros y liebres: avistamientos casi diarios en senderos tranquilos por la mañana
- Focas grises: seguras en rutas costeras como el Sheep's Head y el Dingle Way
- Ciervos rojos: Parque Nacional de Killarney, sobre todo al amanecer y durante la berrea de otoño
- Aves marinas: frailecillos, alcatraces y chovas en los acantilados atlánticos (mayo–julio)
- Ardillas rojas: bosques antiguos de Wicklow y Killarney
- Nutrias: orillas de ríos y rías, si camina en silencio al amanecer
- Martas: el avistamiento de la suerte; el Burren es su mejor oportunidad
- Delfines y rorcuales aliblancos: miradores en los cabos, en verano y a principios de otoño
Animales salvajes de Irlanda: los mamíferos que puede ver caminando
Ciervo rojo
Es el único ciervo autóctono de Irlanda y el mayor mamífero terrestre salvaje de la isla. La manada de Killarney, en Kerry, es la única población realmente salvaje del país y desciende de animales que viven aquí desde después de la última glaciación. Es casi seguro que los verá al recorrer el tramo de la Old Kenmare Road del Kerry Way, sobre todo al amanecer y al anochecer. Nuestra guía de las mejores rutas del Parque Nacional de Killarney recoge los senderos donde aparecen con más frecuencia. La manada de Wicklow, más pequeña, está hibridada con el ciervo sika, pero sigue siendo impresionante. La berrea de octubre es el mejor momento.
Ardilla roja
La ardilla roja se está recuperando en toda Irlanda gracias a un aliado inesperado, la marta: las martas cazan a la ardilla gris invasora con más facilidad que a la roja, y su recuperación ha devuelto discretamente las ardillas rojas a los bosques del centro de Irlanda. Mire hacia arriba en los robledales autóctonos de Glendalough, Killarney, Glenveagh y las reservas de Wexford. A primera hora, en días sin viento, en arboledas antiguas.
Marta
Tímida y sobre todo nocturna, pero cada vez más confiada en zonas como Mayo, Clare y el centro del país. Los senderistas la ven a veces al anochecer en los lindes del bosque y en las pistas forestales. La señal más fiable es un excremento negro y retorcido, lleno de bayas o pelo, sobre una piedra destacada del sendero: su tarjeta de visita.
Nutria
Irlanda tiene una de las mejores poblaciones de nutrias de Europa, y se pueden ver en lagos, ríos y, algo poco habitual, en la costa. Las rías de la costa oeste (Clew Bay, Kenmare Bay) son una buena apuesta. Al amanecer de un día en calma, recorriendo la orilla de enfrente con los prismáticos. Busque el rastro delator de burbujas cuando se sumerge.
Liebre de montaña (liebre irlandesa)
La liebre irlandesa es una subespecie propia que no existe en ningún otro lugar. La verá en los páramos altos de Wicklow, los montes de Mourne, Connemara y Donegal. Es más grande que un conejo, con patas más largas y una postura más erguida. No se vuelve completamente blanca en invierno como las liebres de montaña escocesas.
Zorro, tejón, armiño y erizo
Todos son comunes y sobre todo nocturnos. Verá más tejoneras y excrementos de zorro que a los propios animales. El armiño irlandés es una subespecie propia (en Irlanda no hay comadrejas).
Aves de los senderos y los acantilados
Águila real
Extinguida en Irlanda durante un siglo, se reintrodujo en el Parque Nacional de Glenveagh, en Donegal, a partir de 2001. Hoy existe una pequeña población reproductora. Verla es raro, pero no imposible, en los montes de Donegal: Errigal, el Poisoned Glen, los Bluestacks. El pigargo europeo también ha vuelto, en Kerry.
Halcón peregrino
Se ha recuperado con fuerza tras las pérdidas de la época del DDT. Los acantilados de toda la isla albergan parejas reproductoras: los acantilados de Moher, Slieve League en Donegal, los acantilados de Antrim y las islas Saltee. Preste atención a su agudo «kek-kek-kek».
Chova piquirroja
Un miembro de la familia de los córvidos con patas y pico rojos; Irlanda es su último gran bastión en el conjunto de Reino Unido e Irlanda. Vive en los acantilados y pastos de la costa oeste: el Burren, Sheep's Head, la península de Dingle. Su vuelo acrobático y su inconfundible reclamo «chi-ao» la delatan.
Aguilucho pálido
En declive, pero aún presente en los Slieve Aughty y los Slieve Bloom. Un ave elegante, casi fantasmal, que sobrevuela pastos bastos y turberas. Las tierras altas de Ballyhoura y los Galtee son otro de sus bastiones.
Frailecillo, arao, alca y alcatraz
Las aves marinas son uno de los grandes atractivos de la fauna irlandesa. La isla Saltee frente a Wexford, Rathlin en Antrim, los acantilados de Moher y, de forma más espectacular, las Skelligs frente a Kerry albergan enormes colonias entre mayo y julio. Los frailecillos, en particular, se dejan observar de cerca en Saltee, adonde solo se llega en una pequeña embarcación desde Kilmore Quay.
Guion de codornices
Casi ha desaparecido del país, pero resiste en el noroeste de Mayo, en Donegal y en las praderas inundables (callows) del Shannon. Se oye más que se ve: un canto áspero y rítmico que sale de la hierba alta en junio.
Fauna marina desde las rutas costeras
Las costas oeste y sur de Irlanda están en plena autopista migratoria del Atlántico Norte, y una parte sorprendente de la vida marina se ve desde tierra. Una hora de paciencia con los prismáticos en un cabo —los acantilados de Moher, Loop Head, Mizen Head, Malin Head— supera a la mayoría de las excursiones en barco.
Foca gris atlántica: común en puertos y rocas. Se ve con más facilidad en las penínsulas de Beara, Iveragh y Dingle. Las crías nacen en otoño.
Delfín común y delfín mular: hay grupos de delfines mulares todo el año frente al estuario del Shannon y Cork. Los delfines comunes llegan en verano.
Rorcual aliblanco y tiburón peregrino: visitantes estacionales. Los tiburones peregrinos aparecen frente a los cabos de la costa oeste en mayo–junio: una aleta oscura y lenta, con una segunda aleta más pequeña detrás. Los rorcuales aliblancos se alimentan aquí durante todo el verano.
Orca: rara, pero se ve todos los años, sobre todo frente a Donegal y Antrim en primavera.
¿Hay animales peligrosos en Irlanda? (Por suerte, no)
Es una de las preguntas que más nos hacen: ¿hay algo ahí fuera que me pueda molestar? La respuesta sincera es que no: Irlanda es uno de los lugares más seguros del mundo para caminar. No hay serpientes (la culpa es de san Patricio o de la glaciación, según a quién pregunte), no hay osos desde la prehistoria y el último lobo de Irlanda se mató en 1786, en las laderas del Mount Leinster.
Y no: aunque un zorro grande entrevisto al anochecer pueda hacerle dudar, en Irlanda tampoco hay coyotes. Nada en un sendero irlandés le acechará, le perseguirá ni le morderá, y por eso tantos de nuestros clientes caminan aquí solos tan tranquilos. El animal que merece más respeto es uno de granja: dé un buen rodeo al ganado en los caminos que cruzan campos y no pase nunca entre una vaca y su ternero.
La única criatura salvaje que conviene tomarse en serio es de las más pequeñas: la garrapata. Está presente en los helechos y la hierba alta en verano, y un pequeño número transmite la enfermedad de Lyme. Pantalón largo y una revisión rápida por la noche es todo lo que necesita; lo tratamos a fondo en nuestra guía sobre las garrapatas en Irlanda.
Flora rara de Irlanda: el Burren y más allá
La flora es uno de los placeres menos valorados de la naturaleza irlandesa. El Burren es el gran protagonista: más de 700 especies de plantas con flor, entre ellas 22 de las 27 especies de orquídeas de Irlanda, y una extraña combinación de especies mediterráneas, árticas y alpinas que conviven en el mismo pavimento calizo. Mayo y principios de junio son las semanas de máximo esplendor.
Especialidades del Burren: dríada de ocho pétalos, genciana de primavera, geranio sanguíneo, orquídea macho y orquídea mosca.
Turberas de Connemara y Mayo: algodón de turbera, narthecium (asfódelo de turbera), drosera (carnívora) y brezo a finales del verano.
Bosque atlántico (Killarney, Wicklow): anémona de bosque, acederilla, jacinto de los bosques en mayo y tejos centenarios (el tejo de Muckross es uno de los más antiguos de Europa).
Costa: armeria marítima (cojines rosas en los cabos en mayo), colleja marina, hinojo marino y orquídea piramidal en el machair de Dingle.
Plantas raras que merece la pena buscar: si solo tiene tiempo para unas pocas, busque estas. La genciana de primavera y la dríada de ocho pétalos, flores alpinas y árticas que crecen sobre la caliza del Burren al nivel del mar. La orquídea mosca, una de las orquídeas más discretas del Burren, fácil de pasar por alto. La drosera, la diminuta planta carnívora de las turberas de Connemara y Mayo. Y el antiguo tejo de Muckross, en Killarney, uno de los más antiguos de Europa. Camine despacio en mayo y principios de junio, y mire al suelo tanto como al horizonte.
Qué ver y dónde, por regiones
Kerry (Parque Nacional de Killarney, Iveragh, Beara): ciervo rojo, pigargo, nutria, foca gris, halcón peregrino y flora de robledal. Nuestra mejor región para ver fauna en Irlanda.
Oeste de Cork (Sheep's Head, Mizen): chova, tiburón peregrino, delfín, foca gris y flora atlántica en los acantilados.
Clare (el Burren, acantilados de Moher): flora primaveral, chova, halcón peregrino y frailecillos y alcas en los acantilados.
Mayo (Wild Nephin, Achill, Clew Bay): nutria, guion de codornices, aguilucho pálido, marta, cielos oscuros y algún pigargo ocasional.
Donegal (Glenveagh, Slieve League): águila real, ciervo rojo, halcón peregrino y orcas (mar adentro, en primavera).
Wicklow: ardilla roja, liebre de montaña, halcón peregrino, ciervos y aguilucho pálido en las tierras altas.
Antrim (Causeway Coast, Rathlin): frailecillo, alca, arao, halcón peregrino y orcas mar adentro.
Wexford (islas Saltee): la mejor colonia de frailecillos, alcatraces y aves marinas de fácil acceso, solo de mayo a mediados de julio.
Animales raros de Irlanda: los más difíciles de ver
Algunos de los animales raros de Irlanda requieren auténtica paciencia, o pura suerte. Si ve alguno de estos, esa noche se habrá ganado el derecho a presumir en el pub:
- Marta: estuvo a punto de desaparecer y hoy se recupera discretamente entre los avellanos del Burren y los bosques del centro del país. Su mejor oportunidad es al anochecer en una pista forestal tranquila.
- Guion de codornices: quedan apenas unos cientos de machos cantores, que resisten en el noroeste de Mayo y en Donegal. Es casi seguro que lo oirá antes de verlo, en una tranquila mañana de junio.
- Sapo corredor: el anfibio más raro de Irlanda, que solo vive en torno a Castlemaine Harbour y la península de Dingle. Escuche su áspero coro vespertino en mayo.
- Babosa de Kerry: moteada como un leopardo y presente solo en Kerry, el oeste de Cork y el norte de España y Portugal. Búsquela en mañanas húmedas sobre las rocas de arenisca del Kerry Way.
- Aguilucho pálido: el «fantasma gris» de las tierras altas, que planea bajo sobre las turberas de los Slieve Bloom y los Ballyhoura.
- Ardilla roja: desplazada por la gris en gran parte de Irlanda, pero resiste allí donde prosperan las martas. Las martas cazan a las grises: la naturaleza escribiendo su propia historia de recuperación.
La mejor época del año para ver fauna
De finales de abril a junio: las semanas de máximo esplendor. Aves marinas en los acantilados, la flora del Burren en su mejor momento, halcones peregrinos criando y llegada de los tiburones peregrinos.
Julio–agosto: las focas empiezan a parir en agosto, hay grupos de delfines y las largas tardes son buenas para ver martas y tejones.
Septiembre–octubre: la berrea del ciervo rojo (el gran espectáculo de la fauna irlandesa), la migración de otoño, la actividad de las nutrias y setas y hongos en los robledales.
Invierno: más tranquilo, pero con gansos careto en los «slobs» de Wexford, cisnes cantores en las praderas inundables y focas más visibles.
Para sopesar mes a mes la fauna frente al tiempo y la afluencia de visitantes, eche un vistazo a nuestra guía sobre la mejor época para visitar Irlanda.
Caminar en silencio: observación responsable de la fauna
Tres reglas que compartimos con todos nuestros clientes. Nunca se acerque a los animales salvajes ni les dé de comer. No se acerque nunca a las crías de foca en las playas: es casi seguro que la madre está vigilando desde el agua. Lleve a los perros con correa en los páramos y cerca de los acantilados: las aves que anidan en el suelo y las colonias de aves marinas son especialmente vulnerables entre marzo y agosto. Lleve prismáticos, no un teleobjetivo. Unos prismáticos 8×42 pesan 600 g, le mostrarán más fauna de Irlanda que cualquier cámara y no molestan al animal.
Recorra con nosotros los mejores lugares para ver fauna
Organizamos viajes de senderismo autoguiados en todas las regiones anteriores: el Kerry Way para los ciervos rojos y los pigargos, el Sheep's Head para las chovas y la vida marina, el Burren para la flora. Las notas de ruta señalan los puntos de interés para la fauna. Equipaje trasladado a diario, alojamientos de confianza y un teléfono de emergencias 24 horas durante el recorrido.
Preguntas frecuentes sobre los animales de Irlanda
¿Hay animales peligrosos en Irlanda?
No. En Irlanda no hay serpientes, ni osos, ni lobos, ni coyotes, ni jabalíes. El animal más peligroso que encontrará en un sendero es alguna vaca territorial en un camino que cruza un campo: dele un buen rodeo y no pase nunca entre una vaca y su ternero.
¿Cuál es el animal más común de Irlanda?
Según lo que realmente ven los senderistas: conejos, zorros y liebres encabezan la lista, y las focas grises son casi seguras en las rutas costeras. En conjunto, los mamíferos salvajes más numerosos de Irlanda son en realidad los murciélagos y la musaraña enana, aunque rara vez se fijará en ellos.
¿Qué animales solo se encuentran en Irlanda?
Algunos de nuestros animales salvajes son formas propiamente irlandesas. La liebre irlandesa es una subespecie que no existe en ningún otro lugar, igual que el armiño irlandés (aquí no hay comadrejas). La babosa de Kerry es casi igual de especial: fuera de Kerry y el oeste de Cork, el único otro lugar donde vive es el norte de España y Portugal. Puede encontrarse con los tres en nuestros senderos si va con los ojos bien abiertos.
¿Cuál es el animal salvaje más emblemático de Irlanda?
El ciervo rojo de Killarney, el único ciervo salvaje realmente autóctono, presente sin interrupción desde la última glaciación. La berrea de octubre, cuando los machos braman sobre los lagos, es una de las grandes experiencias de fauna de Irlanda.
¿Dónde se pueden ver frailecillos en Irlanda?
En la isla Saltee frente a Wexford, las Skelligs frente a Kerry, los acantilados de Moher (desde abajo, en barco) y la isla de Rathlin en Antrim. Solo de mayo a mediados de julio: después se marchan a mar abierto hasta la primavera.
¿Cuál es el mejor lugar de Irlanda para ver ciervos rojos en un sendero?
El Parque Nacional de Killarney, en el condado de Kerry, es su mejor apuesta, sobre todo en el tramo de la Old Kenmare Road del Kerry Way. La manada de aquí es la única población autóctona realmente salvaje de Irlanda y los avistamientos son frecuentes, sobre todo al amanecer y al anochecer. Octubre es espectacular para oír los bramidos de la berrea.
¿Cuál es la mejor época del año para ver fauna en Irlanda caminando?
La primavera y el principio del verano (de abril a junio) son ideales para las flores silvestres, las aves marinas que anidan, como los frailecillos, y los mamíferos activos. El otoño (septiembre y octubre) trae la berrea del ciervo rojo en Killarney y una excelente migración de aves por la costa. El invierno es más tranquilo, pero es la mejor época para ver focas, nutrias y aves acuáticas invernantes sin aglomeraciones.
¿Qué hace especial al Burren por sus flores silvestres y su vida vegetal?
El paisaje calizo único del Burren crea microclimas donde las plantas árticas y alpinas crecen junto a especies mediterráneas, algo que no verá en ningún otro lugar del mundo. Gencianas de primavera, geranios sanguíneos y más de 20 especies de orquídeas florecen aquí a partir de mayo. Es un destino soñado tanto para botánicos como para senderistas sin pretensiones.
¿Hace falta un guía para ver fauna en Irlanda?
Para la mayoría de las especies, no: unos prismáticos, madrugar y paciencia le llevarán muy lejos. Para las colonias de aves marinas (Saltee, Skellig) necesita un barquero. Para orcas o ballenas, merece la pena una excursión específica de observación de fauna.
¿Cuál es la mejor región para ver fauna si solo tengo una semana?
Kerry: el Parque Nacional de Killarney, el Kerry Way y una escapada a las islas Blasket o a las Skelligs si el tiempo lo permite. Ciervo rojo, pigargo, nutria, foca gris, frailecillo, chova, tiburón peregrino y la mejor flora de robledal de la isla, todo en un radio de 80 km.
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¿Está planificando un viaje a pie para ver fauna? Estas guías le ayudarán:
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