Garrapatas en Irlanda: lo que el senderista realmente necesita saber

De vez en cuando, algún cliente nos escribe antes de su viaje con una versión de la misma pregunta: «He leído sobre las garrapatas y la enfermedad de Lyme… ¿debería preocuparme por caminar en Irlanda?». Es una pregunta razonable, y preferimos darle una respuesta clara antes que quitarle importancia. Aquí la tiene.

Sí, en Irlanda hay garrapatas, y sí, la enfermedad de Lyme existe y conviene tomársela en serio. Pero con unos pocos hábitos sencillos —de esos que se vuelven automáticos al segundo día de un viaje de senderismo—, el riesgo de que una picadura de garrapata vaya a más es muy pequeño. Llevamos años recorriendo estos senderos y hemos recibido a miles de clientes, y las picaduras de garrapata casi nunca han supuesto un problema. Le contamos lo que realmente ocurre y qué hacer al respecto.

¿Hay garrapatas en Irlanda?

Una garrapata al acecho sobre la vegetación. Foto: Richard Bartz, CC BY-SA 3.0.

Sí. La garrapata con la que podría encontrarse aquí es Ixodes ricinus, conocida a veces como garrapata de la oveja o garrapata del ricino, y vive justo en el tipo de lugares por los que usted va a caminar: hierba alta, helechos, brezales y lindes de bosque. Están más activas desde la primavera hasta el otoño, lo que coincide de lleno con la temporada de senderismo.

Son diminutas —una garrapata joven puede ser más pequeña que una semilla de amapola— y no saltan ni vuelan. Esperan en la punta de las hierbas y se enganchan cuando usted pasa rozándolas. La mayoría de las veces ni se enterará de que estuvo ahí, y la picadura en sí suele ser inofensiva. Contra lo que conviene protegerse es contra la pequeña posibilidad de que la garrapata transmita una infección mientras se alimenta. Si quiere la lista completa de equipo, nuestra guía sobre qué llevar en un viaje de senderismo por Irlanda también recoge la ropa que ayuda en este caso.

La enfermedad de Lyme en Irlanda: la imagen real

La enfermedad de Lyme (o borreliosis de Lyme) es la enfermedad transmitida por garrapatas que hay que tener en cuenta en Irlanda. No todas las garrapatas la portan, e incluso una garrapata infectada normalmente tiene que permanecer adherida bastante tiempo antes de que exista un riesgo real de transmisión; precisamente por eso es tan importante revisarse y retirar las garrapatas cuanto antes.

El primer signo clásico es una erupción roja que se extiende hacia fuera en forma de anillo, a menudo descrita como «en diana». No siempre aparece, y algunas personas presentan en su lugar síntomas parecidos a los de la gripe —cansancio, dolores, algo de fiebre— en los días o semanas posteriores a la picadura. Detectada a tiempo, la enfermedad de Lyme se trata muy bien con un ciclo de antibióticos. Sin tratamiento puede ser más grave, y por eso preferimos que sepa qué vigilar en lugar de descubrirlo más tarde. Si le sale una erupción o se encuentra mal después de una caminata, acuda al médico y comente que ha estado por los senderos.

¿Y la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE)?

Esta es la parte tranquilizadora, y supone una diferencia real con respecto a muchos destinos de senderismo populares de la Europa continental. La encefalitis transmitida por garrapatas —la infección vírica por la que los senderistas de Alemania, Austria y partes de Escandinavia acuden a vacunarse— no es endémica en Irlanda.

Las garrapatas de Irlanda son de la misma especie, Ixodes ricinus, que transmite la TBE en otros lugares, pero el virus en sí no se ha encontrado en las garrapatas de aquí y, según el Health Protection Surveillance Centre (centro de vigilancia sanitaria de Irlanda), nunca se ha registrado un caso de TBE contraído dentro del país. Los únicos diagnósticos en Irlanda han sido de personas que se contagiaron viajando al extranjero. Así que no hay vacuna contra la TBE que organizar ni riesgo de TBE que tener en cuenta en su viaje de senderismo por Irlanda. Si en casa, en Centroeuropa, está acostumbrado a la rutina de seguridad frente a las garrapatas, aquí puede relajarse un poco.

Cómo evitar las picaduras de garrapata al caminar

Nada de esto tiene por qué restarle disfrute a su tiempo en el monte. Un puñado de hábitos sencillos hace casi todo el trabajo:

• Cúbrase en la hierba alta. Unos pantalones largos metidos dentro de los calcetines y una camiseta de manga larga dan a las garrapatas mucho menos a lo que agarrarse.
• No se salga del camino. Las garrapatas esperan en la vegetación alta de los bordes, así que caminar por el centro del sendero le mantiene alejado de la mayoría.
• Use repelente. Un repelente de insectos con DEET aplicado sobre la piel expuesta es una capa extra muy sencilla.
• Vista colores claros. En una pernera clara es mucho más fácil ver una garrapata oscura y quitársela antes de que se fije.
• Revísese al final del día. Al llegar a su B&B, examine su piel, sobre todo los rincones cálidos y ocultos: detrás de las rodillas, alrededor de la cintura, bajo los brazos y a lo largo del nacimiento del pelo. Son dos minutos y es lo más eficaz que puede hacer.

Estos hábitos se suman al sentido común general de nuestros consejos de seguridad para hacer senderismo en Irlanda. La actividad de las garrapatas también sigue las estaciones, así que merece la pena consultar la mejor época para recorrer la Kerry Way cuando elija sus fechas.

Si encuentra una garrapata

No se alarme, y olvídese de los remedios de la abuela con cerillas o esmalte de uñas. El consejo del HSE (el servicio de salud irlandés) es sencillo: retírela lo antes posible. Con unas pinzas de punta fina o un pequeño extractor de garrapatas (cuestan casi nada y caben en cualquier mochila), sujete la garrapata lo más cerca posible de la piel y tire recto hacia arriba, de forma constante, sin girarla ni apretarla. El objetivo es sacarla entera y limpiamente. Después lave la zona y vigílela de reojo durante las semanas siguientes. Solo necesita ir al médico si aparece una erupción o empieza a encontrarse mal.

En resumen

Los senderos de Irlanda están entre los más seguros y gratificantes que encontrará en cualquier parte. Las garrapatas son una parte pequeña y manejable de estar en plena naturaleza salvaje y hermosa, igual que en los Alpes, las Highlands escocesas o los bosques cercanos a su casa. Tome unas cuantas precauciones sensatas, haga su revisión de garrapatas por la tarde y pasará las vacaciones pensando en las vistas y en la pinta del final del día, no en la hierba que pisa.

¿Le apetece ponerlo en práctica en una de las rutas clásicas de Irlanda? Eche un vistazo a nuestro viaje de senderismo autoguiado por la Kerry Way o explore la zona de senderismo de la Kerry Way. Y si tiene cualquier pregunta sobre una ruta o sobre qué llevar, escríbanos: siempre estaremos encantados de charlar.

Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Para las recomendaciones más actualizadas, consulte el Health Protection Surveillance Centre de Irlanda y los consejos del HSE sobre la enfermedad de Lyme.

¿Camina con su perro? Revíselo también cada tarde por si tiene garrapatas, y lea nuestra guía honesta para caminar por Irlanda con perro antes de planificar.