Botas de senderismo impermeables para Irlanda: cómo elegir el par adecuado

A unos veinte minutos de Glenbeigh, la lluvia llegó en horizontal desde el Atlántico. Vi a una clienta con zapatillas de lona detenerse, escurrir el calcetín contra un poste de una valla y reírse, medio divertida, medio arrepentida de sus decisiones. En Irlanda el suelo rara vez está seco mucho tiempo, y unas buenas botas de senderismo impermeables son la pieza de equipo más discreta y más importante que va a llevar. Acierte con las botas y el resto de la caminata irá sola.

A continuación le cuento lo que he aprendido sobre cómo elegir botas para los senderos irlandeses tras 15 años enviando senderistas al Kerry Way, el Dingle Way, la Causeway Coast y el Wicklow Way. Algunas cosas son obvias. Otras ojalá me las hubiera dicho alguien antes.

Por qué las botas impermeables importan más en Irlanda que en casi cualquier otro lugar

Irlanda es un país de suelo blando, lluvia que llega de lado y viejos muros de piedra que se cruzan justo en el momento en que el cielo se abre. En el Kerry Way atravesará turberas de cobertor donde el agua se acumula justo bajo el brezo. En el Dingle Way encontrará arena mojada, luego un camino pedregoso y después una pista agrícola encharcada, todo en una misma mañana. En el Wicklow Way, la pasarela de madera sobre el Djouce puede bajar chorreando en octubre.

Por eso aquí las botas de senderismo impermeables no son un lujo: son lo mínimo. No hace falta que sean de la marca Gore-Tex en concreto, pero sí una bota con una membrana impermeable de eficacia probada y un empeine bien sellado. Un calzado que no sea impermeable dejará pasar el agua en la primera hora de la mayoría de las caminatas irlandesas, y una vez que tiene los pies mojados, todo lo demás (comodidad, ritmo, ánimo, ampollas) se complica.

No digo que necesite unas botas de alpinismo de 300 €. Digo que en lo único en que no debe escatimar es en la impermeabilidad.

Las seis cosas que debe buscar en una bota de senderismo

Cuando un cliente me escribe preguntando qué comprar, le envío esta breve lista:

• Comodidad: la bota tiene que sentar bien en la tienda, no «ya se adaptará». Si duele el primer día, le arruinará el tercero.
• Durabilidad: un ribete protector de goma, una suela de goma de verdad y costuras que no parezcan decorativas.
• Peso: cuanto más ligera, mejor para rutas de varios días, pero no tanto que pierda rigidez en la suela.
• Estabilidad: una bota que se tuerza menos cuando pisa de lado al bajar de una piedra. La sujeción del tobillo importa en terreno irregular.
• Abrigo: dentro de lo razonable. En Irlanda rara vez hace un frío intenso, pero los pies mojados se enfrían rápido. Un forro transpirable ayuda.
• Resistencia al agua: innegociable. Pruébela poniendo el exterior bajo el grifo antes de su primera caminata. Si el agua forma gotas, está usted perfectamente.

Las zapatillas de senderismo (de caña baja) sirven para senderos costeros suaves y para quienes hacen excursiones de un día y tienen tobillos fuertes. Para nuestros viajes autoguiados estándar por el variado terreno irlandés, unas botas de verdad casi siempre son la mejor opción.

Caña baja, media o alta: cuál elegir

Las botas tienen tres alturas de caña, y es el terreno el que decide cuál le conviene:

• Caña baja (zapatillas de aproximación o de trail): ligeras, flexibles, buenas para senderos bien acondicionados y excursiones de un día. Sirven para el sendero costero de los acantilados de Moher, el circuito de Sheep's Head o un día por un camino de sirga. No dan suficiente sujeción al tobillo para un Wicklow Way o un Kerry Way completos.
• Caña media (el punto ideal para la mayoría): la caña queda por encima del hueso del tobillo. Es lo que recomiendo a nueve de cada diez clientes. Responde bien en pistas encharcadas, caminos pedregosos y collados de montaña en el Kerry Way, el Dingle Way, la Causeway Coast y el Wicklow Way.
• Caña alta (trekking con carga o alpinismo): más rígidas, más pesadas, pensadas para mochilas cargadas y terreno exigente. Excesivas para los senderos de largo recorrido irlandeses, salvo que planee hacer alpinismo en los montes de Mourne o en los MacGillycuddy's Reeks de Kerry.

Si tiene dudas, elija caña media. Es la opción de la que menos se arrepentirá.

Cómo comprobar el ajuste antes de decidirse

El ajuste es lo que casi todo el mundo hace mal. Esta es la comprobación que hago yo en la tienda y la que pido a los clientes que hagan en casa antes de su viaje:

• Pruébese las botas a última hora de la tarde: los pies se hinchan a lo largo del día, y una bota que ajusta bien a las 9 de la mañana le apretará a las 3 de la tarde.
• Lleve los calcetines con los que realmente va a caminar (más sobre calcetines abajo). Unos calcetines interiores finos cambian el ajuste en media talla.
• Deslice el pie hacia delante hasta que los dedos toquen la puntera. Debería caberle un dedo índice detrás del talón. Si cabe menos, es demasiado corta.
• Átelas bien. Suba una pendiente: sirve una rampa de la tienda o unas escaleras. Si al bajar los dedos golpean la puntera, pruebe media talla más.
• Mueva los dedos. Si chocan con la parte delantera, devuélvalas. Si se mueven sin que se le levante el talón al caminar, ha dado con el par adecuado.

Las mejores botas de senderismo impermeables del mundo le harán daño si el ajuste no es el correcto. No idealice la marca por encima del ajuste.

El terreno irlandés: lo que realmente van a pisar sus botas

Los senderos irlandeses rara vez tienen «una sola superficie durante todo el día». En una etapa típica pasará por varias, a menudo en una sola hora:

• Turbera de cobertor: el suelo parece un colchón húmedo. Necesita una suela lo bastante rígida para que el pie no se tuerza de lado a cada paso. Las polainas ayudan en los tramos empapados.
• Pasarela de madera: resbaladiza cuando está mojada, sobre todo la de traviesas. Una bota con suela de goma blanda y adherente (tipo Vibram o similar) funciona mejor que un taco más duro.
• Caminos de piedra y muros de campo: pavimento calizo en el Burren, boreens (caminos rurales) pedregosos en West Cork. Aquí las suelas sufren mucho: la goma blanda se desgasta y la dura resbala. La densidad media es el término medio que busca la mayoría.
• Collados de montaña y pedreras: en la subida del Dingle Way por el collado de Masatiompan, bajo el monte Brandon, o en el Kerry Way entre Glencar y Glenbeigh. Aquí un poco de sujeción en el tobillo se gana su sitio.
• Playa y arena mojada: Inch Strand, Trá Mór, la llegada a Dunquin. La arena se cuela por cualquier hueco. Apriete los cordones y no se quite las polainas.

Este panorama tan variado es la razón por la que recomiendo botas de senderismo impermeables de caña media para casi cualquier itinerario por Irlanda. No destacan en ninguna superficie concreta, pero tampoco fallan en ninguna.

Los calcetines son la mitad de la respuesta

He visto más problemas de pies por culpa de malos calcetines que de malas botas. Unos buenos calcetines de senderismo hacen tres cosas: amortiguan, evacuan el sudor (lo que mantiene más seco el interior de la bota) y reducen la fricción en los puntos de presión. Las mezclas de lana merino son el estándar por algo: abrigan aunque estén húmedas, no retienen el olor y se secan en una noche sobre el radiador del B&B.

Algunos hábitos concretos que ayudan:

• Lleve dos pares por cada día de caminata. Cámbiese a la hora de comer si puede.
• Los calcetines interiores (una capa fina de seda o sintética bajo el calcetín principal) reducen muchísimo los puntos de roce en las jornadas largas.
• Nunca camine con calcetines de algodón. Retienen el agua y le destrozan la piel.

Cómo domar las botas antes de su viaje de senderismo

Por favor, se lo ruego: no estrene botas el primer día de un viaje de senderismo. La forma más barata de arruinar unas vacaciones es saltarse el periodo de adaptación.

Dos o tres semanas antes de viajar, empiece a llevar las botas por casa durante una hora. Pase después a paseos cortos por su zona: una hora, luego dos, luego media jornada. Use los calcetines que llevará en el viaje. Lleve una pequeña mochila de día con algo de peso. Las botas de senderismo modernas son más blandas al sacarlas de la caja que los pesados armatostes de cuero de hace veinte años, pero aun así se amoldan al pie, y es mejor descubrir cualquier punto de presión en casa que en el Kerry Way.

Cuidado y mantenimiento: que la impermeabilidad siga funcionando

La impermeabilidad no es un estado permanente. El tratamiento exterior DWR (repelente al agua duradero) se desgasta con el uso y, cuando eso ocurre, el empeine se empapa y la bota se nota pesada y fría, aunque la membrana interior siga funcionando. Vuelva a impermeabilizarlas cada 20–30 días de caminata, o una vez al año si es un senderista ocasional.

• Quite el barro con un cepillo suave y agua. No las meta en la lavadora.
• Séquelas a temperatura ambiente. Nunca delante de un radiador o de una chimenea: el calor intenso destruye los adhesivos.
• Rellénelas sin apretar con papel de periódico para absorber la humedad después de un día de lluvia.
• Vuelva a impermeabilizarlas con un tratamiento como Nikwax Fabric & Leather Proof, siguiendo las instrucciones del envase.
• Revise las suelas una vez por temporada. Cuando los tacos están gastados y planos, ha perdido el agarre: cambie la suela o las botas.

Unas botas bien cuidadas duran tres o cuatro temporadas de senderismo en Irlanda. Descuidadas, no pasan del año.

Calor, seco, frío, lluvia: una sola bota para climas distintos

Una pregunta que me hacen a menudo: ¿puede un solo par de botas servir tanto para Irlanda como para un destino más cálido y seco, como España o Portugal? En la práctica, sí, para la mayoría de los senderistas. Una bota impermeable transpirable de peso medio funciona bien en ambos climas: la membrana transpira lo suficiente con calor y la penalización de peso es pequeña. Quienes caminen en desiertos preferirán zapatillas de caña baja con ventilación, pero para un equipo de senderismo general, un buen par de caña media es la respuesta correcta.

¿Listo para poner a prueba sus botas en el terreno real?

Preguntas frecuentes

¿De verdad necesito botas de senderismo impermeables para Irlanda en verano?

Sí. El tiempo del verano irlandés es realmente imprevisible: una previsión de «intervalos soleados» puede traer tres chubascos y una turbera empapada en una sola tarde. Unas botas realmente impermeables son la única pieza de equipo en la que yo no haría concesiones, sea cual sea el mes del año.

¿Merecen la pena las botas de Gore-Tex por lo que cuestan de más?

Gore-Tex es una tecnología de membrana probada entre varias. Las alternativas propias de Decathlon, Keen y Merrell rinden hoy casi igual de bien y cuestan menos. Lo que importa es que la bota lleve una membrana impermeable integrada, no la marca de la etiqueta. Busque «waterproof» o «W/P» en la descripción del producto, no solo «water resistant» (resistente al agua).

¿Cuánto dura un par de botas de senderismo?

Con cuidado, tres o cuatro temporadas de senderismo habitual en Irlanda, aproximadamente 800–1.200 km. Lo primero que se pierde es el recubrimiento exterior DWR (que se puede volver a aplicar); después, los tacos de la suela se desgastan. Las grietas en los puntos de flexión del empeine suelen ser la señal de que toca cambiarlas en lugar de repararlas.

¿Puedo llevar zapatillas de senderismo en lugar de botas a Irlanda?

Puede, y algunos excursionistas de un día lo hacen, pero no lo recomiendo para viajes autoguiados de varios días. La sujeción del tobillo y la caña impermeable más alta se ganan de verdad su sitio en los senderos irlandeses. Las zapatillas son para días de camino de sirga con grava y pistas forestales secas, no para el Kerry Way en abril.

¿Cómo evito las ampollas si las botas son nuevas?

Tres cosas, por este orden: dómelas primero en casa, use buenos calcetines de senderismo (mezcla de lana, no algodón) y lleve apósitos para ampollas en una bolsa con cierre en la mochila. Cualquier punto de roce que note durante la caminata debe cubrirse con esparadrapo de inmediato: no espere a que se convierta en ampolla.

Una vez resuelta la cuestión de las botas, la siguiente pregunta es qué funciona en cada sendero. Consulte nuestro artículo complementario, Calzado para viajes de senderismo en Irlanda: guía ruta por ruta, con notas sendero a sendero sobre el Kerry Way, el Wicklow Way, el Dingle Way, la Causeway Coast y el Sheep's Head Way.

Cuídese y nos vemos en el sendero.

— Cliff