Fauna en los senderos de Irlanda: guía para avistar animales

Cuando empecé a organizar rutas de senderismo por Irlanda, enseguida me di cuenta de que las montañas, los acantilados y las costas no son solo telones de fondo preciosos: son ecosistemas vivos repletos de una fauna increíble. La fauna de los senderos irlandeses convierte una buena caminata en una aventura memorable. Tanto si recorre los bosques ancestrales de Killarney como si avanza por senderos costeros azotados por el viento, comparte el paisaje con ciervos rojos, águilas que planean en lo alto y focas que llevan siglos considerando estas tierras su hogar.

Esta guía se basa en años de experiencia en los senderos y está pensada para ayudarle a descubrir los animales que hacen tan especial el senderismo en Irlanda. Algunos encuentros serán planificados; otros, sorpresas mágicas. Saber qué buscar —y cuándo buscarlo— hará más profunda su conexión con la naturaleza salvaje irlandesa.

Mamíferos: de los ciervos de montaña a las focas de la costa

El mamífero más grande y emblemático que encontrará en los senderos irlandeses es el ciervo rojo. Estos magníficos animales se ven con más seguridad en el Parque Nacional de Killarney, donde viven desde hace miles de años. Si lo visita en octubre o a principios de noviembre, puede presenciar la berrea, cuando los machos braman por los valles y sus cuernas chocan en espectaculares luchas territoriales. He estado en cañadas brumosas de Killarney viendo cómo manadas enteras surgían de la niebla: es una experiencia que le hace a uno sentirse muy pequeño.

Más allá de Killarney también encontrará mamíferos más pequeños que suelen pasar desapercibidos para el senderista con prisa. El zorro rojo es sorprendentemente común en las colinas de Irlanda, aunque es desconfiado por naturaleza y suele huir antes de que llegue a verlo bien. Los tejones son sobre todo nocturnos, pero quizá distinga su inconfundible cara blanca y negra al anochecer si camina hasta tarde. Las liebres de montaña se vuelven blancas en invierno, una imagen impactante en las cumbres más altas de Donegal o Kerry.

La marta está recuperándose de verdad en los bosques de Irlanda, sobre todo en torno a Killarney y Glenveagh. Estos carnívoros arborícolas son increíblemente ágiles y rápidos, pero si lleva los prismáticos a mano y escudriña las ramas altas de pinos y robles, quizá vea su característico pelaje pardo dorado. La ardilla roja es más común y fácil de ver: preste atención a su peculiar parloteo en los bosques de coníferas.

En los senderos de costa y de ribera hay nutrias, pero son esquivas. Tienen más actividad al amanecer y al anochecer y prefieren los tramos de agua más tranquilos, lejos de la gente. Las focas se ven mucho más, sobre todo la foca gris y la foca común, que salen a descansar en las rocas. Varios senderos irlandeses permiten ver focas de cerca, especialmente en otoño, cuando nacen las crías. Ver a una foca madre con su cría es realmente emocionante.

Aves marinas: acantilados y espectáculo costero

Las aves marinas irlandesas son las protagonistas del verdadero espectáculo en los senderos. Los acantilados de Moher tienen fama mundial, y bien merecida. Los frailecillos son las estrellas, pero solo de mayo a julio, cuando vuelven a criar. La primera vez que ve un frailecillo en persona —con su característico pico naranja y su cómico andar bamboleante— entiende por qué hay quien cruza medio mundo para vivir ese momento. Son más pequeños de lo que uno imagina y tienen una personalidad sorprendentemente entrañable.

Los alcatraces son igual de impresionantes y están en los acantilados de Moher todo el año. Estas grandes aves marinas blancas son voladoras increíbles y a menudo parecen bailar con las corrientes de viento del Atlántico. Los alcas y los araos también anidan aquí, apiñados por millares en estrechas cornisas. Los fulmares, con su característico plumaje gris y blanco, son maestros de la vida al borde del acantilado y a menudo parecen suspendidos inmóviles en el viento a pocos metros de su cara.

Si se aventura hasta Skellig Michael o las islas Saltee, encontrará colonias de aves marinas aún mayores en escenarios que parecen realmente primigenios. La enorme densidad de aves, el ruido y la sensación abrumadora de presenciar la abundancia de la naturaleza le acompañarán mucho después de volver a casa.

Aves de montaña y de páramo

Cuanto más sube por los senderos irlandeses, más especializada es la fauna. El halcón peregrino es el superdepredador de estos paisajes, y verlo lanzarse en picado a más de 200 kilómetros por hora es una experiencia que le acelerará el pulso. Está presente todo el año, pero se ve con más facilidad en la época de cría, en primavera y a principios del verano.

El cuervo es común en todas las sierras de Irlanda, y su graznido grave y ronco suele anunciar su llegada antes de que lo vea. El águila real estuvo extinguida en Irlanda durante décadas, pero un programa de reintroducción en Donegal ha tenido un éxito discreto. Ver una de estas magníficas aves planeando sobre las montañas del noroeste de Irlanda es un auténtico privilegio: aún son lo bastante escasas como para que cada avistamiento sea especial.

En los tramos de páramo y pradera, preste atención a los cantos característicos del bisbita pratense y de la alondra común. La alondra, en particular, se eleva en vertical desde el brezo cantando sin parar mientras se mantiene en el aire, antes de dejarse caer de nuevo. Su canto es uno de los sonidos más típicos del senderismo por las tierras altas irlandesas.

Vida marina: delfines y ballenas

Las costas oeste y sur de Irlanda albergan varias especies de delfines. La península de Dingle es especialmente famosa por su población residente de delfines mulares. En los senderos que bordean la bahía de Dingle es frecuente verlos saltar y jugar en el agua, un recordatorio de que la naturaleza salvaje irlandesa se extiende tanto bajo las olas como por las colinas.

En la costa oeste de Irlanda también hay ballenas, sobre todo en las épocas de migración. El rorcual aliblanco y la yubarta pasan por aguas irlandesas, y si camina por los acantilados del oeste en primavera u otoño, quizá vea a lo lejos una ballena saltando. El tiburón peregrino es otro de los grandes momentos: estos gigantes pacíficos visitan las aguas irlandesas en verano y a veces se avistan desde las rutas costeras, reconocibles por su inconfundible aleta dorsal cortando la superficie.

Reptiles y anfibios

Las poblaciones de reptiles y anfibios de Irlanda son más reducidas que en la Europa continental, pero están ahí si sabe dónde mirar. La lagartija de turbera se encuentra en toda Irlanda y es sorprendentemente fácil de ver en días soleados, cuando toma el sol sobre rocas y muros de piedra junto a los senderos. Es pequeña, rápida y luce unos dibujos preciosos e intrincados.

El sapo corredor es endémico de una pequeña zona en torno a Kerry, lo que lo convierte en un hallazgo realmente raro. Si camina por el suroeste de Kerry, sobre todo cerca de los sistemas dunares, esté atento a su característico canto, fuerte y áspero, durante la época de cría. El tritón común vive en los lagos y estanques de Irlanda, y se ve con más facilidad que en otros países porque la ausencia de serpientes autóctonas hace que el agua sea más segura para él.

Los mejores senderos para ver fauna

Cada sendero ofrece una experiencia de fauna distinta. El Parque Nacional de Killarney es, sin duda, el mejor lugar para ver ciervos rojos y la mayor variedad de mamíferos y aves de bosque en un solo viaje. Los acantilados de Moher ofrecen un espectáculo de aves marinas sin igual, sobre todo de finales de abril a principios de julio. El Parque Nacional de Glenveagh, en Donegal, es su destino para ver el águila real. La península de Dingle reúne fauna costera, de montaña y marina en un mismo lugar: caminando por la costa verá aves marinas, focas y, con suerte, delfines en la bahía.

Consejos para avistar fauna con éxito

La paciencia es su mejor aliada cuando su objetivo es la fauna de los senderos irlandeses. Muévase despacio y deténgase a menudo. Los animales suelen percibir las vibraciones de los pasos antes de ver el movimiento, así que hacer paradas frecuentes y observar con los prismáticos es mucho más eficaz que caminar a paso ligero.

El momento importa muchísimo. A primera hora de la mañana, más o menos en las dos horas posteriores al amanecer, es cuando la mayoría de los animales están más activos y visibles. Al final de la tarde y al anochecer hay otra ventana de actividad, sobre todo para los mamíferos. Guarde silencio, vista ropa de tonos tierra y lleve prismáticos: transformarán su experiencia.

Los frailecillos solo están de mayo a julio. Las crías de foca nacen en otoño. La berrea del ciervo en Killarney alcanza su punto álgido en octubre. La primavera trae las aves marinas migratorias. Cuando planifique su viaje de senderismo, piense qué experiencias de fauna le importan más y elija las fechas en consecuencia.

Camine con la naturaleza salvaje

La fauna de los senderos irlandeses ha modelado estos paisajes durante milenios. Al caminar aquí no solo visita un paisaje: entra en ecosistemas donde los ciervos rojos recorren bosques ancestrales, los frailecillos anidan en acantilados vertiginosos y las águilas reales planean sobre las montañas. Estos encuentros cambian su forma de ver la naturaleza irlandesa.

Su aventura de senderismo en Irlanda le espera, y los animales que comparten estos senderos están listos para inspirarle. Descubra la fauna que hace tan especiales estas colinas con nuestros viajes de senderismo guiados.