Lough Derg Way: a pie junto al Shannon, de la ciudad de Limerick al lago
La mayoría de los senderos irlandeses de larga distancia empiezan en mitad de la nada. El Lough Derg Way empieza en un muelle urbano, en Limerick, a unos cuatro minutos a pie de un café. En menos de una hora está usted en la orilla de un canal con las garzas como compañía, y al final del tercer día se encuentra a orillas del mayor lago del Shannon contemplando veleros. Es una de las introducciones más suaves al senderismo señalizado que tiene Irlanda.
También es, tenemos que decirlo claramente, un sendero con problemas. Más de la mitad discurre por carretera pública, y el tramo final hasta Dromineer lleva varios veranos seguidos con avisos de que está muy invadido por la vegetación. Eso no significa que deba descartarlo. Significa que debe saber qué tramos caminar, y para eso está esta guía.
Qué es realmente el Lough Derg Way
El Lough Derg Way es un National Waymarked Way de unos 68 km que va de la ciudad de Limerick a Dromineer, en el condado de Tipperary, en la orilla oriental del Lough Derg. Sport Ireland le asigna 68,9 km con 527 m de desnivel positivo acumulado y lo clasifica como de dificultad moderada. Es una ruta lineal que la mayoría de la gente recorre en tres días, y está señalizada en todo su trazado con la flecha amarilla estándar sobre fondo negro.
La salida oficial está en Arthur's Quay, en Limerick, junto a la oficina de turismo, detrás del Hunt Museum. Desde allí, el sendero sigue el río Shannon y su sistema de canales hacia el nordeste, por Clonlara, O'Briensbridge y Killaloe; luego sube a los montes Arra, por encima del lago, antes de bajar a Garrykennedy y continuar hacia el norte hasta Dromineer.
Se rediseñó y se relanzó en 2011, con una inversión de unos €115.000 del programa de senderos Comhairle na Tuaithe Walks Scheme, que permitió sacar varios tramos de la carretera y llevarlos por terrenos privados con el acuerdo de sus propietarios. Aquel trabajo supuso una mejora real en la parte central de la ruta. No resolvió el problema de la carretera en ninguno de los dos extremos.
La ruta, día a día
Día uno: de la ciudad de Limerick a Killaloe, unos 26 km
Es el mejor día, y si solo tiene un día para dedicarle al Lough Derg Way, dedíqueselo a este. Se sale de la ciudad por el Park Canal, se cruza el campus de la Universidad de Limerick con sus pasarelas sobre el Shannon y después se toma el canal de derivación que alimenta la central hidroeléctrica de Ardnacrusha.
Es llano, cómodo de pisar y mucho más interesante de lo que sugiere la expresión «paseo junto al canal». Está caminando a través de la historia de la ingeniería: el Errina Canal conserva en la piedra de su puente las marcas de las cuerdas de generaciones de barcazas tiradas por caballos, y toda la navegación del Shannon se transformó en los años veinte del siglo pasado con la construcción de Ardnacrusha. Lea media hora sobre ello antes de ir y la jornada valdrá el doble.
Dos advertencias. Poco después de dejar el canal de derivación en Parteen Weir hay un tramo de carretera con tráfico rápido donde hay que caminar con mucho cuidado. Y en el pasado, las obras en el campus de la UL han cerrado o desviado el sendero en ese punto, así que compruebe el estado actual con Sport Ireland Outdoors antes de salir.
A partir de O'Briensbridge, todo es carretera rural tranquila hasta Killaloe, y bastante agradable.
Día dos: de Killaloe a Garrykennedy, unos 19 km
El día corto y el de las subidas. Se cruza el puente de Killaloe a Ballina, ya en Tipperary, y se empieza a subir a los montes Arra; aquí es donde la ruta se gana su calificación de moderada.
Las alturas en torno al Tountinna (457 m, la cima más alta de los Arra) le ofrecen toda la cuenca del Shannon de una vez: el Lough Derg extendido a sus pies, las colinas de Clare al otro lado del agua y, en un día despejado, una vista realmente inmensa. Justo por debajo de la cumbre se encuentran las Graves of the Leinstermen, una piedra hincada que señala un enterramiento de hacia el 1500 a. C. La leyenda local la relaciona con una disputa entre los hombres de Brian Boru y unos nobles de Leinster de visita, una historia mucho mejor que la verdad, pero el monumento es prehistórico y anterior a Brian en dos mil años.
Pasado el mirador conocido como The Lookout, se acaban las subidas y el sendero baja entre bosques hasta Garrykennedy, un pequeño puerto de piedra a orillas del lago con un par de pubs. Es un sitio precioso para terminar la jornada.
Día tres: de Garrykennedy a Dromineer, unos 23 km
Este es el tramo sobre el que conviene pensar bien. Empieza con unos diez minutos por una carretera principal con mucho tráfico y solo un trozo corto de acera, y después pasa a senderos entre campos por las tierras bajas cercanas al lago, los Callows, en torno a Youghalarra.
Desde hace varios años, los senderistas informan de que este tramo está muy invadido por la vegetación en pleno verano: ortigas y zarzas hasta la cintura, escalones para salvar cercas sepultados por la maleza, pastores eléctricos cruzados en los accesos y ganado en los campos. Las propias reseñas del sendero en Sport Ireland recogen estos avisos año tras año. Algunos senderistas se han dado la vuelta.
Nuestro consejo sincero: si va a caminar entre mayo y septiembre, considere poco fiables los últimos 20 km. Camine de Limerick a Garrykennedy, que de verdad vale la pena, y organice que le lleven en coche el resto, o haga este tramo a principios de primavera o a finales de otoño, cuando la vegetación ya se ha secado.
¿Es realmente difícil?
Físicamente, no mucho. Hay un día de montaña y dos llanos, y 527 m de desnivel repartidos en 68 km es poco para lo que se estila en Irlanda. Si puede caminar 25 km en terreno llano, puede hacer este sendero.
La dificultad es más logística que física. El alojamiento a lo largo de la ruta es escaso, lo que obliga a esa incómoda división en tres días; varios senderistas cuentan que tuvieron que hacer jornadas de 30 km simplemente porque no había dónde parar entre medias. El transporte público más allá de Limerick es casi inexistente. Y en los tramos de carretera, el tráfico es un peligro real, no una simple molestia.
Killaloe y Ballina son el único lugar de la ruta con una oferta razonable de camas y comida, otro motivo por el que la jornada de Limerick a Killaloe funciona tan bien como excursión independiente.
Killaloe merece un día para él solo
Si no se queda con nada más de esta guía, quédese con esto. Killaloe es una villa histórica y merece algo más que una cama para pasar la noche. La catedral de St Flannan tiene un oratorio paleocristiano y, en el mismo edificio, una piedra con inscripciones en ogam y en runas. Brian Boru, rey supremo de Irlanda, tuvo aquí su sede, en Kincora, en el siglo XI. El lago empieza justo río arriba, y el pueblo se asienta en el estrecho cuello por donde desagua en el Shannon.
El East Clare Way también se une al Lough Derg Way en Killaloe, así que si quiere alargar el viaje, las conexiones existen. Para ver cómo encaja este sendero con el resto de la red, consulte nuestra guía de los National Waymarked Ways de Irlanda.
Planificación práctica
Mejor época: de abril a principios de junio, o de septiembre a octubre. Pleno verano es cuando la vegetación del tramo norte está en su peor momento. En invierno los tramos de canal se pueden caminar, pero los de carretera resultan desagradables con poca luz.
Mapas: hojas 58, 59 y 65 de la serie OSI Discovery. Sport Ireland Outdoors publica cinco mapas de tramos descargables: de Limerick a Clonlara, de Clonlara a O'Briensbridge, de O'Briensbridge a Killaloe, de Killaloe a Castletown y de Castletown a Dromineer.
Orientación: la señalización es buena en la mayor parte de la ruta y escasa o inexistente en los campos del tramo final. Lleve en todo caso un track GPS en el móvil.
Perros: no están permitidos. La ruta atraviesa en todo su recorrido explotaciones agrícolas con ganado.
Cómo llegar y volver: llegar a Limerick es fácil, con trenes y autobuses desde Dublín, Cork y Galway, y el aeropuerto de Shannon a veinte minutos. Dromineer no lo es. Planifique el transporte de vuelta antes de empezar a caminar, no después.
A quién le conviene este sendero
Le conviene al senderista que busca agua, historia y terreno fácil más que montañas: alguien que disfrute tanto de la ingeniería de la navegación del Shannon como de la vista desde el Tountinna. Le viene perfecto a quien quiera hacer una excursión de un día con base en Limerick. A quien hace su primera ruta de larga distancia le conviene menos de lo que debería, únicamente por los huecos de alojamiento y la carretera.
No ofrecemos un viaje de senderismo por el Lough Derg Way, y el motivo es el mismo que lo hace complicado de recorrer por libre: sencillamente no hay suficientes alojamientos en los puntos adecuados para montar un buen itinerario autoguiado con traslado de equipaje.
Si lo que le atrae es caminar en llano, junto al río, viendo pasar el agua, nuestro viaje de senderismo por el Barrow Way le ofrece exactamente ese carácter durante cinco a ocho días, con camas y traslado de equipaje organizados a lo largo de toda la ruta; hemos escrito una guía completa del Barrow Way por si quiere leer sobre él antes. Si lo que quiere es el condado de Clare, nuestro viaje de senderismo por el Burren Way le lleva por el país de la caliza, a una hora al oeste de Killaloe. En cualquier caso, siempre nos alegra hablarlo con usted: póngase en contacto con nosotros y cuéntenos qué busca.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el Lough Derg Way?
Unos 68 km, desde la ciudad de Limerick hasta Dromineer, en el condado de Tipperary. Sport Ireland le asigna con precisión 68,9 km y 527 m de desnivel positivo. En algunos sitios verá que se citan 64 km, lo que corresponde a un trazado anterior de la ruta.
¿Cuántos días se tarda en hacer el Lough Derg Way?
Lo habitual es dividirlo en tres días, pero las etapas son desiguales y el alojamiento escasea, así que muchos senderistas acaban haciendo jornadas de 30 km. Con cuatro días se va más cómodo, si encuentra camas en los lugares adecuados.
¿Es difícil el Lough Derg Way?
Físicamente es uno de los National Waymarked Ways más fáciles: un día de montaña por encima de Killaloe y dos días casi llanos. Sport Ireland lo clasifica como moderado. Las verdaderas dificultades son los tramos por carretera y la escasez de alojamiento, no el terreno.
¿Qué parte del Lough Derg Way va por carretera?
Unos 38 km, aproximadamente el 55 % de la ruta, siguen carreteras locales. Algunas son tranquilas carreteritas rurales y bastante agradables. Un tramo corto después de Parteen Weir y otro a la salida de Garrykennedy tienen tráfico rápido y exigen precaución.
¿Cuál es el mejor tramo del Lough Derg Way para hacer en un día?
De la ciudad de Limerick a Killaloe, unos 26 km por el Park Canal, el campus de la Universidad de Limerick, el canal de derivación de Ardnacrusha y el Errina Canal. Es llano, con buen firme, de un enorme interés histórico, y Killaloe es un buen lugar para terminar.
¿Está bien mantenido el Lough Derg Way?
La mitad sur está en buen estado. El tramo final de Garrykennedy a Dromineer, sobre todo en torno a Youghalarra y los Callows, lleva varios años con avisos de que en verano está muy invadido por la vegetación, con escalones sepultados por la maleza y pastores eléctricos cruzados en los accesos. Consulte las reseñas recientes del sendero antes de lanzarse a ese tramo.
¿Se puede llevar perro en el Lough Derg Way?
No. Los perros no están permitidos. La ruta atraviesa en todo su recorrido explotaciones agrícolas con ganado, y el acceso depende de la buena voluntad de los propietarios.
¿Ofrece Walking Holiday Ireland el Lough Derg Way?
No. No hay suficientes alojamientos en los puntos adecuados de la ruta para montar un viaje de senderismo autoguiado con traslado de equipaje. Para un senderismo similar junto al río le recomendaríamos el Barrow Way, y para el condado de Clare, el Burren Way.
