Los National Waymarked Ways de Irlanda: la guía completa de los senderos de gran recorrido

Los hemos recorrido todos. Desde las crestas brumosas de los montes de Wicklow hasta la caliza blanqueada por el sol del Burren, desde el borde salvaje atlántico de la península de Beara hasta el tranquilo camino de sirga del Grand Canal: entre todos, el equipo de Walking Holiday Ireland ha caminado cada uno de los National Waymarked Ways de esta isla. Y todavía no nos cansamos de hablar de ellos.

Irlanda es uno de los grandes destinos de senderismo del mundo. La red de National Waymarked Ways suma más de 4.000 kilómetros de senderos de gran recorrido que atraviesan todas las provincias, todo tipo de paisajes y la mayor parte de los parajes más espectaculares del país. Tanto si busca un paseo tranquilo junto a un río durante unos días como una aventura seria de varias semanas a través de dos provincias, hay un sendero señalizado para usted.

Esta guía repasa todos los National Waymarked Ways de Irlanda: cómo es cada sendero, a quién le conviene, cuánto tiempo lleva y si Walking Holiday Ireland ofrece un viaje autoguiado en esa ruta. Guárdela en favoritos o úsela para iniciar una discusión muy agradable con sus compañeros de caminata sobre qué sendero hacer primero. Y si duda entre los dos grandes, nuestra comparativa entre el Wicklow Way y el Kerry Way los analiza uno junto al otro.

¿Qué son los National Waymarked Ways?

Los National Waymarked Ways de Irlanda son una red de rutas de senderismo de gran recorrido, mantenida por Mountaineering Ireland y señalizada con unas características flechas amarillas y la figura de un caminante. La red se creó oficialmente en los años ochenta; el Wicklow Way, la primera ruta de gran recorrido de Irlanda, se inauguró en 1981.

A diferencia de muchos senderos europeos de gran recorrido, los Waymarked Ways se recorren casi siempre de forma autoguiada. No hay puntos de control ni etapas obligatorias y, salvo en el concurrido Wicklow Way en verano, rara vez hay aglomeraciones. Usted camina a su ritmo, con su propio calendario, por paisajes modelados por 5.000 años de historia irlandesa.

La mayoría de las rutas están señalizadas con un alto nivel de calidad, pero las condiciones varían. Algunos senderos siguen caminos de grava bien mantenidos; otros cruzan terreno de montaña abierto donde saber orientarse es una ventaja. En cada guía individual de esta serie señalamos las diferencias clave.

Todos los Waymarked Ways de Irlanda de un vistazo

Estos son todos los senderos de la red, con los datos clave para que pueda compararlos:

Munster: el corazón del senderismo irlandés

Si Irlanda tiene un corazón senderista, ese es Munster. La provincia acoge el Kerry Way, el Waymarked Way más largo de la República, además del Dingle Way, el Beara Way, el Sheep's Head Way, el Burren Way, el Blackwater Way, el East Munster Way y el Lough Derg Way. Ocho senderos que van desde las espectaculares cumbres de los Macgillycuddy's Reeks hasta los extraños y llanos pavimentos de caliza del condado de Clare.

Para quien viene a caminar a Irlanda por primera vez, un sendero de Munster suele ser la elección acertada. El Kerry Way es la referencia: más de 200 kilómetros con los paisajes más variados y bellos del país, con salida y llegada en Killarney. El Dingle Way rodea la península de Dingle en aproximadamente una semana: compacto, espectacular y asequible para la mayoría de los senderistas. El Sheep's Head Way es el secreto mejor guardado del oeste de Cork: más corto, más tranquilo y de una belleza absoluta.

Leinster: de las montañas de Dublín al río Barrow

Leinster es la tierra del Wicklow Way, la ruta de gran recorrido más antigua y popular de Irlanda, y de un conjunto de senderos más tranquilos que a menudo quedan eclipsados por el oeste. El Barrow Way es uno de nuestros favoritos: 114 kilómetros de camino de sirga llano siguiendo el río Barrow desde Athy, en Kildare, hasta St. Mullins, en Carlow. Aquí no hay grandes montañas, sino ríos anchos, abadías medievales y el placer sin prisas de ir exactamente adonde le lleve el agua.

El Grand Canal Way y el Royal Canal Way ofrecen caminatas similares por caminos de sirga, en dirección oeste desde Dublín hacia el río Shannon. Si busca algo más de desnivel, el Slieve Bloom Way rodea los sorprendentemente remotos montes Slieve Bloom, en el límite entre Laois y Offaly: un sendero que recibe muchos menos senderistas de los que merece.

Más al sureste, el Wexford Coastal Path recorre 220 kilómetros del rincón más soleado de Irlanda: largas playas, dunas, puertos pesqueros y la amplia curva de la costa sureste. Es una de las rutas largas más llanas y accesibles del país, y aun así una de las menos transitadas.

Al norte de Dublín, el Táin Way rodea la península de Cooley, en el condado de Louth: montaña, bosque y mar, siguiendo el recorrido del Táin Bó Cúailnge, la gran epopeya de Irlanda. Es un sendero corto para lo que suele verse en esta lista, y uno de los que más ambiente tienen.

Connacht: salvaje, remoto y gratificante

Los senderos de Connacht son para quienes quieren alejarse de verdad de todo. El Western Way cruza Galway y Mayo por algunos de los parajes más remotos de Irlanda: turberas, montañas y costa, apenas con algún pueblo entre un punto de partida y otro. El Bangor Trail, en el norte de Mayo, es una de las caminatas más exigentes del país: 45 kilómetros de montaña abierta y turbera de cobertor. No es para principiantes, pero resulta inolvidable para quienes lo completan.

Ulster: el Ulster Way y mucho más

El Ulster Way de Irlanda del Norte es el sendero más ambicioso de la isla: más de 900 kilómetros alrededor de toda la provincia, pasando por los montes de Mourne, la Causeway Coast, los Glens of Antrim y los Sperrins. Algunos de sus tramos, sobre todo los Mourne y la Causeway Coast, figuran entre las mejores rutas de un día y de varios días de toda Irlanda y Gran Bretaña. El Cavan Way, con solo 26 kilómetros, es el National Waymarked Way más corto: una tranquila caminata de dos días por el paisaje de drumlins (colinas glaciares) del condado de Cavan.

Cómo elegir su sendero

Con más de 20 senderos entre los que elegir, unas pocas preguntas ayudan a acotar rápidamente las opciones.

¿De cuánto tiempo dispone? La mayoría de los senderistas dedican entre cuatro y ocho días a un mismo sendero. El Sheep's Head Way, el East Munster Way y el Cavan Way se adaptan bien a viajes más cortos. El Kerry Way, el Beara Way y el Western Way recompensan a quienes tienen más tiempo.

¿Qué tal es su forma física? Los caminos junto a canales y ríos (Grand Canal Way, Royal Canal Way, Barrow Way) son llanos y accesibles para casi cualquier senderista. El Kerry Way, el Wicklow Way y el Bangor Trail tienen un desnivel considerable y requieren una forma física y un calzado adecuados.

El Royal Canal también acoge la mayor parte del National Famine Way, una ruta patrimonial de 165 km desde Strokestown hasta Dublín. Consulte nuestra guía del Royal Canal Way para conocer el propio camino de sirga.

¿Qué paisaje busca? Costa espectacular: Kerry Way, Dingle Way, Beara Way, Sheep's Head Way. Montaña: Wicklow Way, Bangor Trail, Western Way. Ríos y canales: Barrow Way, Grand Canal, Royal Canal. Caliza y flores silvestres: Burren Way.

¿Quiere apoyo logístico? Walking Holiday Ireland ofrece viajes autoguiados con todo organizado en ocho de estos senderos: alojamientos seleccionados uno a uno, traslado de equipaje, notas de ruta y una línea de asistencia. Usted camina; nosotros nos ocupamos del resto.

Su guía sendero a sendero

En los próximos meses publicaremos una guía detallada de cada sendero de esta serie, incluidos aquellos en los que no operamos. Cada guía describe la ruta en detalle, los mejores tramos, qué esperar bajo los pies, dónde alojarse y cómo llegar. Encontrará todas las guías aquí, en la sección Irish Waymarked Ways de nuestro blog.

¿Listo para empezar a planificar? Descubra nuestros viajes de senderismo autoguiados: ocho de los mejores senderos de Irlanda, con todo organizado de principio a fin.