The Mountains of Mourne: la canción, su historia y la ruta a pie

Me llamo Cliff y dirijo Walking Holiday Ireland. Hay canciones sobre Irlanda que dan ganas de visitarla, y luego está «The Mountains of Mourne», una canción que da ganas de atarse las botas y echar a andar. Percy French escribió su famosa balada en 1896, Don McLean la acercó a una nueva generación en su álbum American Pie en 1971, y los montes, por su parte, llevan atrayendo a senderistas al condado de Down desde que el ser humano tiene piernas. La canción es preciosa. Las montañas, todavía más.

Los montes de Mourne se alzan junto a la costa del condado de Down, en Irlanda del Norte: una sierra granítica compacta con doce cumbres de más de 600 metros. Slieve Donard, la más alta con 850 metros, se eleva justo sobre la localidad costera de Newcastle. En un día despejado, desde la cima se ve la costa curvándose hacia el sur en dirección a Carlingford Lough, el mar de Irlanda extendiéndose hasta la isla de Man y, muy al sur, las colinas de Wicklow. Los montes de Mourne descienden hasta el mar, tal como escribió Percy French, y caminando por aquí se entiende exactamente lo que quería decir.

La canción y su historia

Percy French fue uno de los compositores y artistas más queridos de Irlanda a finales del siglo XIX y principios del XX. Escribió «The Mountains o' Mourne» en 1896 como una carta cómica de un irlandés que trabaja en Londres a su amada Mary, en el condado de Down. El narrador describe las cosas extrañas que ve en Londres —las damas que se pintan la cara, las excavaciones de túneles, el rey con su corona de oro—, pero siempre vuelve a la misma idea: nada de eso se puede comparar con el lugar donde los montes de Mourne descienden hasta el mar.

La letra de «The Mountains of Mourne» capta algo muy real de la experiencia irlandesa de la emigración: la llamada del hogar, la sensación de que, por grandioso que sea el mundo, el lugar del que uno procede guarda algo insuperable. French escribía desde la experiencia. Conocía los Mourne, conocía a la gente que se marchaba de allí, y la canción caló porque era verdad.

Don McLean grabó su versión para el álbum American Pie en 1971; ralentizó el tempo y le dio una calidez que dio a conocer la canción al público de todo el mundo. La versión de McLean es la que hoy conoce la mayoría de la gente, y convirtió una balada irlandesa victoriana en un clásico del folk. Otros artistas —de Ruby Murray a The Clancy Brothers o Nana Mouskouri— la han grabado a lo largo de las décadas, pero la canción siempre vuelve a la misma imagen: esas montañas, ese mar y la nostalgia del hogar.

Los montes de Mourne, un paisaje para senderistas

Los montes de Mourne son una de las mejores zonas de senderismo de Irlanda y de Irlanda del Norte. La sierra ocupa unos 15 km por 8 km, pero en ese espacio tan compacto encontrará cumbres de granito, laderas cubiertas de brezo, muros de piedra seca, embalses, parques forestales y vistas al mar por tres lados.

Slieve Donard es la cumbre más alta y la primera a la que se dirige la mayoría de los senderistas. Con 850 metros, es el punto más alto de Irlanda del Norte y de la provincia de Ulster. La ruta más popular sale del aparcamiento de Donard, en las afueras de Newcastle, sigue el río Glen a través del bosque de Donard y asciende de forma constante hasta el collado entre Donard y Slieve Commedagh antes del ascenso final a la cima. Calcule de 4 a 5 horas ida y vuelta. Las vistas desde arriba en un día despejado merecen cada paso.

El Mourne Wall es una de las grandes maravillas de la sierra. Construido entre 1904 y 1922 para cercar la cuenca del embalse de Silent Valley, este muro de granito en seco se extiende 35 km a través de 15 cumbres. Caminar junto a él por las crestas le ofrece un compañero constante y una referencia para orientarse en un terreno que, con niebla, puede carecer de puntos de referencia. La ruta completa del Mourne Wall tiene unos 35 km y a un senderista experimentado le lleva un día entero: es una de las caminatas de reto clásicas de Irlanda.

Si prefiere algo más suave, los senderos alrededor del embalse de Silent Valley ofrecen paseos fáciles junto al agua con vistas de montaña por todos lados. El parque tiene caminos señalizados, zonas de pícnic y un autobús lanzadera que en verano se adentra más en el valle. Es una buena opción para familias o para quienes quieren disfrutar del paisaje de Mourne sin subir a las cumbres.

Las mejores rutas de los Mourne

Además de Slieve Donard y la ruta del muro, los montes de Mourne tienen rutas para todos los niveles.

A Slieve Binnian se le suele llamar la montaña más bonita de los Mourne. Sus tors de granito —formaciones rocosas erosionadas en la cresta de la cumbre— le dan un perfil inconfundible, y las vistas hacia el Blue Lough y el mar son espectaculares. La ruta desde el aparcamiento de Carrick Little lleva unas 4 horas ida y vuelta.

El Brandy Pad es una antigua ruta de contrabandistas que cruza las montañas desde el Hare's Gap, entre Slieve Bearnagh y Slieve Commedagh. El camino está muy marcado y tiene mucho ambiente: sigue usted los pasos de los hombres que cruzaban estas montañas cargados de brandy, tabaco y seda para esquivar a los aduaneros de la costa.

El Tollymore Forest Park se encuentra en las laderas norte de los Mourne, por encima de Newcastle. El bosque tiene senderos señalizados por arbolado maduro junto al río Shimna, con pasaderas de piedra, puentes y vistas hacia las cumbres. Tollymore fue escenario de rodaje de Juego de Tronos —aquí se filmaron las escenas del Bosque Encantado— y, viendo sus árboles centenarios y sus senderos cubiertos de musgo, es fácil entender por qué. Los senderos tienen entre 2 y 8 km y se adaptan a cualquier forma física.

Para cualquier ruta por encima de los parques forestales, lleve unas buenas botas de montaña. Los caminos altos de los Mourne son pedregosos y pueden estar encharcados cuando llueve. Nuestra lista de equipaje incluye todo lo que necesita para un día en la montaña.

Newcastle y la costa de Mourne

Newcastle es la puerta de entrada a los montes de Mourne y una de las localidades costeras mejor situadas de Irlanda. Las montañas se alzan justo detrás del pueblo y delante se extiende una larga playa de arena. Puede pasear por la playa por la mañana y estar en la cima de Slieve Donard por la tarde.

El pueblo tiene alojamiento abundante, restaurantes y tiendas de montaña. El Mourne Heritage Trail atraviesa la zona, y el Granite Trail enlaza varias rutas a lo largo de la sierra. Newcastle está además cerca del Castlewellan Forest Park, con un sendero alrededor del lago, un laberinto de la paz y más caminos por el bosque.

Al sur de los Mourne, Carlingford Lough separa Irlanda del Norte de la República. El lough es una preciosa ensenada marina con las montañas a un lado y la península de Cooley al otro. El Mourne Coastal Path sigue la orilla y enlaza con rutas más largas por las colinas.

Cómo planificar su visita

Los montes de Mourne están a unos 45 minutos al sur de Belfast y a unos 90 minutos al norte de Dublín, por lo que son accesibles desde ambas ciudades.

La mejor época para visitar Irlanda y caminar por los Mourne va de abril a octubre. Los meses más bonitos son el final de la primavera y el comienzo del otoño: el brezo florece en tonos morados en agosto y septiembre, y la luz otoñal sobre las cumbres de granito es preciosa. Los fines de semana de verano Slieve Donard puede estar concurrido, así que si busca más soledad, plantéese cumbres más tranquilas como Binnian o Bearnagh.

El tiempo irlandés en los Mourne puede cambiar rápidamente. Las nubes pueden cubrir las cumbres incluso en días que amanecen despejados, y el viento en las crestas puede ser muy fuerte. Lleve capas de ropa e impermeables para cualquier ruta de montaña. Consulte nuestra clasificación de dificultad para encontrar las rutas que se ajustan a su forma física.

Los Mourne combinan muy bien con la costa de Antrim y los Glens of Antrim en un viaje de senderismo por Irlanda del Norte. Puede pasar dos o tres días en los Mourne y luego subir hacia el norte para ver la Calzada del Gigante, Carrick-a-Rede y los glens.

Ofrecemos viajes de senderismo autoguiados que incluyen los montes de Mourne dentro de itinerarios más amplios. Reservamos su alojamiento, trasladamos su equipaje y le facilitamos notas de ruta para que usted solo tenga que caminar. Para quienes desean conocimiento local y compañía, nuestros viajes de senderismo guiados le ponen en manos de guías que conocen cada cumbre y cada sendero de la sierra.

Donde las montañas descienden hasta el mar

Percy French escribió una canción sobre la nostalgia del hogar. Don McLean la convirtió en algo que el mundo entero podía sentir. Pero son los propios montes de Mourne los que hacen verdadera la canción: cumbres de granito sobre el mar de Irlanda, muros de piedra que cruzan las cimas, senderos forestales que conducen a valles tranquilos y vistas que se extienden desde el condado de Down hasta las lejanas colinas de Wicklow y más allá.

Suba a Slieve Donard por las vistas desde la cima, siga el Mourne Wall por las crestas, pasee por el bosque centenario de Tollymore y contemple desde la playa de Newcastle las montañas que inspiraron una de las canciones más queridas de Irlanda. Póngase en contacto con Walking Holiday Ireland y le ayudaremos a planificar un viaje a los montes de Mourne a la altura del paisaje que celebró Percy French.

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