Las mejores rutas de senderismo en Irlanda del Norte: 8 caminatas imprescindibles

Guía de las mejores rutas de senderismo en Irlanda del Norte, escrita por un equipo que lleva quince años enviando senderistas a la Causeway Coast y a los montes de Mourne.

Irlanda del Norte concentra una cantidad extraordinaria de paisaje en solo seis condados. El Atlántico ha esculpido la costa norte en columnas de basalto y playas blancas. Los montes de Mourne se alzan directamente desde el mar detrás de Newcastle. Hacia el interior, lagos tranquilos rodeados de senderos forestales que apenas ven visitantes. En conjunto, las mejores rutas de senderismo en Irlanda del Norte justifican dedicar una semana entera al norte en cualquier viaje de senderismo por Irlanda.

Estas son las ocho a las que enviamos a nuestros clientes con más frecuencia, y por qué cada una se ha ganado su sitio.

1. La Causeway Coast Way: la gran ruta costera

De todas las mejores rutas de senderismo en Irlanda del Norte, esta es la que recomendamos en primer lugar. Cincuenta y tres kilómetros de Ballycastle a Portstewart por la costa norte de Antrim, pasando por la Calzada del Gigante, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el puente colgante de Carrick-a-Rede, la playa de White Park Bay y las dramáticas ruinas del castillo de Dunluce sobre su farallón.

Se recorre cómodamente en cuatro a seis días. El tramo entre Ballintoy y el centro de visitantes de la Calzada es, en opinión unánime de nuestros guías, la mejor jornada de senderismo costero de toda Irlanda, tanto del norte como del sur.

2. El Mourne Wall: una jornada completa sobre 2.000 pies de granito

El Mourne Wall es un muro de piedra seca de 35 kilómetros, construido entre 1904 y 1922, que recorre las cumbres de quince montes de Mourne. Recorrerlo de una sola vez es uno de los grandes retos de montaña de Irlanda: unos 2.500 metros de desnivel positivo en doce a catorce horas. La mayoría lo divide en dos o tres días.

La alternativa más corta: el circuito desde Carrick Little que sube a Slieve Binnian y sigue el muro hasta Slieve Lamagan y vuelta es una magnífica jornada de seis horas, con vistas sobre el embalse de Silent Valley y, al sur, hasta el mar.

3. Slieve Donard desde Donard Park: la cumbre más alta

Con 850 metros, Slieve Donard es la montaña más alta de Irlanda del Norte. La ruta habitual parte de Donard Park, en Newcastle, y sube por el valle del Glen River hasta el collado entre Donard y Slieve Commedagh, para luego seguir el muro hasta la cumbre. Nueve kilómetros ida y vuelta, de cuatro a cinco horas, con vistas impresionantes hasta la isla de Man en días despejados… y, con bastante frecuencia, nada más que nubes grises.

4. La pasarela de Cuilcagh: la «Stairway to Heaven»

La famosa escalera de madera de 450 peldaños, estrella de Instagram, que sube a Cuilcagh Mountain, en el condado de Fermanagh. La ruta completa son 15 km ida y vuelta entre turbera y pasarela de madera; calcule de cuatro a cinco horas. La vista desde la cumbre sobre los lagos de Fermanagh y hacia la República (Cuilcagh está a caballo de la frontera) es soberbia. Los fines de semana de verano hay colas. Mejor vaya entre semana.

5. La ruta de las cascadas del bosque de Glenariff: ideal para familias

«La reina de los glens», como la llamó el poeta de Antrim John Hewitt. El Waterfall Walkway es un sendero de 3 kilómetros sobre pasarelas de madera junto a las cascadas de Ess-na-Larach y Ess-na-Crub, a través de un húmedo bosque de robles y fresnos. Puede ampliarlo con el Scenic Loop de 9 km para una excursión de media jornada. Apto para cualquier persona con una movilidad razonable: una de las mejores rutas de Irlanda del Norte para familias o para un día de descanso entre jornadas de montaña.

6. La Ulster Way: un proyecto de largo recorrido

La Ulster Way da una vuelta de 1.000 kilómetros a Irlanda del Norte en 16 etapas. Poca gente la recorre de una vez, pero cada etapa es una ruta de largo recorrido que merece la pena por sí misma. Entre nuestras favoritas están la Antrim Hills Way (costa norte), la Lecale Way (alrededor de Strangford Lough) y las etapas de los montes Sperrin, en el centro. Organizamos viajes autoguiados a medida combinando las etapas que usted elija.

7. Divis y la Black Mountain: la escapada desde Belfast

Un circuito de 7 kilómetros del National Trust por páramos de brezo, con una vista panorámica de Belfast, Belfast Lough y, en días claros, hasta Escocia. A veinte minutos en coche del centro de Belfast. Es una excursión de media jornada infravalorada y una de las mejores rutas de Irlanda del Norte para quien tenga unas horas libres antes de un vuelo desde Belfast International.

8. Tollymore Forest Park: senderos boscosos a los pies de los Mourne

Tollymore se encuentra en el extremo norte de los montes de Mourne y fue el primer parque forestal público de Irlanda del Norte. Cuatro senderos señalizados de entre 1 y 9 km pasan junto a caprichos arquitectónicos góticos, la garganta del río Shimna y cedros centenarios. Llegue temprano: en verano el aparcamiento se llena hacia las 11 de la mañana. No se pierda el Old Bridge ni el Hermitage.

Cómo planificar su viaje de senderismo en Irlanda del Norte

Cómo llegar y moverse

Vuele a Belfast International o a Belfast City. Dublín también es una buena opción: hay autobuses y trenes frecuentes a Belfast (dos horas). Alquilar un coche en cualquier aeropuerto es la forma más sencilla de enlazar las mejores rutas de Irlanda del Norte. Translink ofrece una cobertura de autobuses aceptable en la Causeway Coast.

Cuándo ir

Mayo y junio son nuestros meses favoritos: muchas horas de luz, el tojo en flor amarilla y la posibilidad de tener tres días secos seguidos. Septiembre es precioso y tranquilo en los senderos. Julio y agosto también funcionan, pero los aparcamientos de la Causeway Coast se llenan a media mañana. En invierno se puede caminar sin problema por rutas de baja altitud como Tollymore y Glenariff; deje los Mourne y Cuilcagh para los meses de días largos.

Moneda y aspectos prácticos

Irlanda del Norte utiliza la libra esterlina (GBP), a diferencia de la República, que usa el euro. Funcionan todas las redes móviles irlandesas y británicas. Se conduce por la izquierda. Las señales de los senderos usan millas en el norte y kilómetros en el sur, un pequeño detalle que pilla a más de uno desprevenido.

Preguntas frecuentes sobre el senderismo en Irlanda del Norte

¿Cuál es la mejor ruta de Irlanda del Norte para un visitante?

La Causeway Coast Way, en 4 o 5 días de Ballycastle a Portstewart. Ofrece el paisaje más emblemático —la Calzada del Gigante, Carrick-a-Rede, los acantilados de Fair Head— y la señalización es lo bastante fiable para senderistas que van por su cuenta.

¿Necesito pasaporte para caminar entre la República e Irlanda del Norte?

No. La frontera está abierta. Irlanda y el Reino Unido comparten una Zona Común de Viaje, de modo que los visitantes de la UE y de muchos otros países pueden moverse libremente entre la República e Irlanda del Norte. Notará más el cambio de unidades en las señales y de moneda que la propia frontera.

¿Son los montes de Mourne adecuados para principiantes?

La cresta alta de los Mourne no lo es: es expuesta, depende mucho del tiempo y exige saber orientarse. Las rutas más bajas, como Tollymore Forest Park y Glenariff, son excelentes para quienes empiezan. Vaya cogiendo ritmo a lo largo de una semana antes de intentar Slieve Donard o Slieve Binnian.

¿Cuántos días debería dedicar al senderismo en Irlanda del Norte?

Lo ideal es una semana: cuatro o cinco días en la Causeway Coast y dos en los Mourne le darán una visión completa de las mejores rutas de Irlanda del Norte. Si solo dispone de 3 días, céntrese en la Causeway.

¿Es caro hacer senderismo en Irlanda del Norte?

En general, más barato que en Escocia o los Alpes. En temporada, las casas de huéspedes cuestan entre 90 y 130 £ por habitación. Una pinta ronda las 5 £. Los viajes autoguiados con traslado de equipaje suelen partir de unas 800 £ por persona para una semana. Fuera de temporada los precios bajan notablemente.