Slieve Bloom Way: senderismo por las montañas tranquilas del corazón de Irlanda
La mayoría de los grandes senderos de larga distancia de Irlanda buscan los bordes de la isla: los acantilados, las penínsulas, el Atlántico. El Slieve Bloom Way hace justo lo contrario. Se adentra en el corazón tranquilo del país, en una sierra de montañas redondeadas y cubiertas de brezo que se alzan casi de la nada sobre la llanura de los Midlands. Hay mañanas, allá arriba, en las que uno puede plantarse en pleno páramo, dar una vuelta completa sobre sí mismo y no ver a nadie.
Forma parte de nuestra guía completa de los National Waymarked Ways de Irlanda, un repaso sendero a sendero de todas las rutas de larga distancia del país.
El Slieve Bloom Way es un National Waymarked Way circular de 70 kilómetros que recorre los montes Slieve Bloom a caballo entre los condados de Laois y Offaly, en la región que hoy se conoce como Ireland's Hidden Heartlands. Es uno de los senderos señalizados más antiguos del país y uno de los menos transitados, y precisamente ahí está su encanto. Esta es nuestra guía sincera sobre qué es la ruta, cómo es realmente caminarla y cómo encajar el Slieve Bloom Way en un viaje de senderismo más amplio por Irlanda.
¿Qué es el Slieve Bloom Way?
El Slieve Bloom Way lo ideó un hombre de la zona, Tom Joyce, y se inauguró en 1987, lo que lo convierte en uno de los pioneros entre los senderos nacionales de Irlanda. Es un auténtico circuito: se termina donde se empezó, sin necesidad de organizar transporte entre dos extremos alejados. Todo el recorrido está señalizado con las conocidas flechas amarillas del «hombre caminando» que se usan en los National Waymarked Ways, y su mantenimiento corre a cargo de una colaboración entre los consejos de condado de Laois y Offaly, Coillte (la empresa forestal estatal) y el grupo local Slieve Bloom Outdoors.
Los montes Slieve Bloom son antiquísimos: los geólogos calculan que en su día fueron más altos que los Alpes y que, a lo largo de cientos de millones de años, se desgastaron hasta convertirse en las crestas suaves y melancólicas que se ven hoy. El punto más alto de la sierra es Arderin, con 527 metros, la cima más alta tanto de Laois como de Offaly. Su nombre significa «altura de Irlanda» y, en un día despejado, la vista abarca una extensión impresionante de los Midlands.
El recorrido: tres puntos de acceso, un solo circuito
Una de las mejores cosas del Slieve Bloom Way es que se puede tomar casi desde cualquier sitio. Al circuito se suele acceder desde uno de tres puntos de partida: Glenbarrow, cerca del pueblo de Rosenallis, en el condado de Laois; Cadamstown, en el condado de Offaly; y Kinnitty, también en Offaly. Cada uno es un buen punto de inicio y cada uno tiene su propio carácter; Kinnitty, en concreto, es un bonito pueblo señorial con un par de pubs muy acogedores.
La mayoría de los senderistas completan el circuito entero de 70 kilómetros en tres días, aunque no hay ninguna norma al respecto. Como es un circuito con varios accesos, el sendero también se presta de maravilla a las excursiones de un día: se puede elegir un solo tramo señalizado, hacerlo de ida y vuelta y llevarse una buena idea de estas montañas sin comprometerse con el recorrido completo.
Si quiere un tramo para el recuerdo, que sea Glenbarrow. Aquí nace el río Barrow, el segundo más largo de Irlanda, que se precipita en una serie de cascadas por un valle boscoso y empinado. Es uno de los paseos cortos más bonitos de los Midlands y un lugar perfecto para empezar o terminar el circuito.
Cómo es realmente caminarlo
Sea sincero consigo mismo sobre el terreno antes de ir. El Slieve Bloom Way combina pistas forestales, carreteritas asfaltadas tranquilas, senderos junto a arroyos y tramos de páramo abierto. Parte del recorrido es fácil y agradable, sobre buen firme. Pero los tramos de páramo pueden estar de verdad mojados y encharcados, como una turbera, y hay subidas empinadas y de piso irregular durante largos trechos. No es un camino cuidado al milímetro: es un sendero de montaña que atraviesa bosques de explotación forestal y turberas de altura.
Dicho esto, las pendientes son benévolas para tratarse de montaña (son colinas viejas y redondeadas, no picos escarpados) y la orientación es sencilla siempre que se esté atento a las balizas en las zonas más abiertas, donde la niebla puede bajar en un momento. Unas buenas botas impermeables son imprescindibles, no opcionales, y conviene llevar mapa y medios para orientarse aunque la ruta esté señalizada.
A cambio, lo que se obtiene es soledad. Los Slieve Bloom reciben una mínima parte de los visitantes del Wicklow Way o del Kerry Way. Caminará por densos bosques de Coillte, saldrá a páramos de brezo donde en verano no paran de cantar las alondras, y pasará junto a antiguas zonas de corte de turba y los nacimientos de media docena de ríos. Da, de verdad, la sensación de ser un secreto.
Cuándo caminarlo
Los mejores meses van, más o menos, de abril a octubre, con el final de la primavera y el principio del otoño como momento ideal. En mayo y junio los días son largos, el páramo está en su punto más seco y la aulaga y el brezo empiezan a cubrirse de color. El otoño tiñe los bosques de dorado y rojizo. Se puede caminar en invierno, pero el páramo se encharca mucho, los días son cortos y las nubes bajas pueden desorientar en los tramos abiertos; a la mayoría de los senderistas les recomendamos la mitad más cálida del año.
Cómo encaja el Slieve Bloom Way en un viaje de senderismo
Seremos claros: Walking Holiday Ireland no ofrece por ahora un viaje autoguiado por el Slieve Bloom Way. Es una ruta magnífica para un senderista independiente con algo de experiencia en montaña, y animamos a cualquiera a quien le atraigan los lugares tranquilos a descubrirla por su cuenta.
Pero hay un hilo precioso que la une a un sendero que sí ofrecemos. El río Barrow nace justo aquí, en Glenbarrow, en los Slieve Bloom, y río abajo, donde ese mismo río se ensancha hasta convertirse en una de las vías fluviales más apacibles de Irlanda, discurre el Barrow Way. Si le atraen los Midlands pero prefiere tener el alojamiento reservado, el equipaje trasladado cada día y una voz amable al otro lado del teléfono, el Barrow Way es el compañero natural: un camino de sirga llano y tranquilo entre pueblos ribereños, y uno de nuestros viajes autoguiados más relajados.
Y si todavía está decidiendo qué sendero irlandés le conviene, nuestra guía completa de los National Waymarked Ways los presenta todos, uno junto a otro.
Consejos prácticos para el Slieve Bloom Way
Algunas cosas que nos gustaría que supiera un amigo antes de salir: alójese en Kinnitty, Rosenallis o en las cercanas Mountrath o Birr, donde encontrará alojamiento y provisiones; una vez en el monte apenas hay nada, así que lleve comida y agua de sobra. Diga a alguien qué ruta va a hacer y a qué hora piensa volver, sobre todo si camina solo. Consulte la previsión y esté dispuesto a cambiar de planes si se anuncian nubes bajas en las cumbres. Y tómese las cascadas de Glenbarrow con calma: se disfrutan más paseando que a paso de marcha.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el Slieve Bloom Way?
El circuito completo tiene 70 kilómetros (unas 43 millas) y la mayoría de los senderistas lo completan en tres días. Como es un circuito con varios accesos, también funciona muy bien por tramos de un solo día.
¿Es difícil el Slieve Bloom Way?
Es de dificultad moderada. Las colinas son más redondeadas que empinadas, pero el páramo puede estar muy mojado y algunas subidas son largas y de piso irregular. Hacen falta buenas botas impermeables y nociones básicas de orientación.
¿Dónde empieza el Slieve Bloom Way?
No hay un único punto de inicio: es un sendero circular al que se accede desde Glenbarrow (cerca de Rosenallis, condado de Laois), Cadamstown o Kinnitty (ambos en el condado de Offaly). Puede empezar en el que mejor le venga.
¿Puedo hacer el Slieve Bloom Way como viaje autoguiado con Walking Holiday Ireland?
Por ahora no: no ofrecemos un viaje por esta ruta. Si busca una caminata suave y totalmente organizada en esta misma zona de Irlanda, el Barrow Way, junto al río, es nuestro viaje autoguiado más cercano.
¿Listo para descubrir el centro de Irlanda?
El Slieve Bloom Way es uno de esos senderos que le recuerdan a uno que Irlanda todavía guarda algunos rincones tranquilos para sí. Tanto si se atreve con el circuito completo por su cuenta como si sigue el río Barrow aguas abajo hasta un camino señalizado más suave, nos encantará ayudarle a planificar un viaje de senderismo a su medida. Eche un vistazo a nuestros viajes de senderismo o póngase en contacto con nosotros: siempre nos alegra hablar de senderos.
