La Táin Way: caminar tras las huellas de la gran leyenda irlandesa
Hay una colina sobre Carlingford donde uno puede plantarse con una bota en el mito y la otra en el siglo XXI. A sus pies, las calles medievales y los criaderos de ostras. Al otro lado de la ría, los montes de Mourne. Y alrededor, el terreno donde, si uno cree la historia más antigua de la literatura irlandesa, el ejército de una reina vino a por un toro y un muchacho de diecisiete años lo contuvo él solo. La Táin Way es un circuito señalizado de 40 kilómetros por ese terreno, y una de las rutas más gratificantes de Irlanda de la que casi nadie habla.
Este artículo forma parte de nuestra guía completa de los National Waymarked Ways de Irlanda, una serie que le acompaña por cada sendero de gran recorrido del país.
Conviene que confesemos nuestro interés. Walking Holiday Ireland tiene su sede en Dundalk, a quince minutos del inicio de la ruta. Esta es nuestra montaña de casa. Hemos recorrido la Táin Way con lluvia de lado y con esa luz clara y quieta de junio en la que se distingue Gales en el horizonte, y seguimos pensando que se camina escandalosamente poco.
¿Qué es la Táin Way?
La Táin Way (An Táin Bhealach) es un National Waymarked Way circular de 40 km alrededor de la península de Cooley, en el condado de Louth. Empieza y termina en Carlingford, suma unos 1.025 metros de desnivel positivo a lo largo del circuito y está catalogada como de dificultad moderada. La mayoría de los senderistas la completan en dos días; si le dedica tres, podrá disfrutarla de verdad.
La diseñó J. B. Malone, el mismo caminante que trazó la Wicklow Way, y se inauguró en agosto de 1986. Ese linaje se nota. Malone tenía un don para ir cosiendo pistas forestales, montaña abierta y carreteras tranquilas de modo que la caminata nunca resulte monótona, y la Táin Way es una de sus obras más compactas y variadas.
Lo que la distingue de los senderos más conocidos de Irlanda es la escala. La Kerry Way requiere nueve días. La Wicklow Way, siete. La Táin Way ofrece crestas, bosque, vistas al mar y una ciudad medieval en un fin de semana, a poco más de una hora al norte de Dublín.
La historia detrás del nombre
La ruta toma su nombre del Táin Bó Cúailnge (el Robo del Ganado de Cooley), la epopeya central de la literatura irlandesa antigua. En pocas palabras: la reina Medb de Connacht, en un arrebato de rivalidad con su marido, decide que tiene que poseer al Donn Cuailnge, el gran Toro Pardo de Cooley. Marcha con un ejército hacia el este para llevárselo. Los hombres del Ulster, postrados por una antigua maldición, no pueden levantarse para defender la provincia.
Todos salvo uno. Cú Chulainn, apenas algo más que un muchacho, invoca el derecho al combate singular y detiene al ejército en los vados, campeón tras campeón, durante todo un largo invierno. Es una historia extraña, brutal y hermosa, y toda ella transcurre aquí, en la península que usted va a recorrer y en sus alrededores.
No hace falta conocerla para disfrutar del sendero. Pero cambia la caminata. Ravensdale, Clermont, el paso bajo el Carn: no son nombres neutros en un mapa. Leer unas cuantas páginas del Táin antes de venir es la mejora más barata que puede hacerle a esta ruta.
El recorrido, etapa por etapa
De Carlingford a Ravensdale
Se sale de Carlingford subiendo, de inmediato y con fuerte pendiente, por la ladera norte de Slieve Foye (589 m), la montaña que se asoma sobre el pueblo. En veinte minutos los tejados se ven pequeños allá abajo y la ría de Carlingford se abre hacia el norte, con los montes de Mourne amontonados en la orilla opuesta.
El camino flanquea muy por encima de la ría y luego gira hacia el interior para cruzar el Clermont Pass, bajo el Clermont Carn y su inconfundible antena de transmisión. Desde allí la ruta desciende por las plantaciones forestales de Ravensdale: coníferas oscuras, cubiertas de musgo y resguardadas, que parecen a un mundo de distancia de la ladera abierta que acaba de dejar atrás. Ravensdale es un final natural para la primera jornada.
De Ravensdale de vuelta a Carlingford
El segundo día es el día de montaña. La ruta sale de nuevo de Ravensdale subiendo y toma la cresta entre Carnawaddy y Castle Mountain, recorriendo el espinazo de los Cooley con la bahía de Dundalk extendida al sur y toda la península cayendo a ambos lados. Con buen tiempo es una caminata de cresta tan buena como cualquiera de Leinster. Con mal tiempo es expuesta, encharcada y sin vuelta atrás, y querrá llevar mapa y brújula en lugar de fiarse del móvil.
El último acto es el descenso por las laderas sur de Slieve Foye de vuelta a Carlingford: una bajada larga, pedregosa y dura para las rodillas, con el pueblo, el castillo y la ría desplegados a sus pies durante todo el camino. Es el mejor final de cualquier ruta corta del país, y se gana usted la cena.
¿Qué dificultad tiene realmente la Táin Way?
Moderada es la clasificación oficial y es justa, pero hay que leerla bien. Cuarenta kilómetros no es mucho. Mil metros de desnivel concentrados en esos cuarenta kilómetros, buena parte sobre terreno de montaña accidentado, es otra cosa muy distinta.
Tres observaciones sinceras tras recorrerla una y otra vez:
- Los tramos de montaña son montaña de verdad. Las nubes bajan rápido sobre Slieve Foye y la cresta de Carnawaddy, y la señalización ayuda mucho más con tiempo despejado que con niebla. Lleve un mapa en papel y sepa usarlo.
- El terreno está mojado. Esto es la costa este, no el Wild Atlantic Way, pero las zonas altas siguen teniendo turbera. Botas, no zapatillas de trail.
- Hay tramos por carretera. Una revisión nacional de los senderos señalizados de 2010 señaló los tramos asfaltados de la Táin Way y, aunque se han hecho mejoras, todavía caminará por alguna carretera tranquila. Es el precio de una ruta circular por un paisaje habitado.
Nada de esto debería echar atrás a nadie. Si es capaz de afrontar una jornada larga de montaña en Wicklow, puede con la Táin Way.
Cuánto tiempo dedicarle
Dos días es el reparto clásico, durmiendo en Ravensdale u Omeath a mitad de camino. Funciona, pero supone dos jornadas largas y no deja margen para el mal tiempo.
Tres días es mejor. Convierte la Táin Way en unas auténticas pequeñas vacaciones: jornadas de caminata más cortas, una tarde libre en Carlingford y suficiente holgura para que una mañana de lluvia no arruine el viaje. La mayoría de nuestros clientes que recorren esta zona se toman una semana y la combinan con los montes de Mourne al otro lado de la ría, que, si ha venido usted hasta aquí, es la versión que le recomendaríamos discretamente.
La mejor época para recorrerla
De mayo a septiembre, como en casi toda Irlanda. Mayo y junio ofrecen las tardes más largas y el terreno más seco; septiembre ofrece la luz y los senderos vacíos. Julio y agosto son preciosos, pero Carlingford es un destino de fin de semana muy popular: reserve el alojamiento con antelación, sobre todo en torno al Oyster Festival de agosto.
En invierno se pueden caminar los tramos bajos, pero la cresta en diciembre, con cuatro horas de luz útil y nubes en las cumbres, es solo para montañeros experimentados.
Carlingford: el mejor pueblo de inicio de ruta de Irlanda
Pocos senderos empiezan y terminan en un lugar donde de verdad apetezca quedarse. Carlingford sí. Es un pueblo auténticamente medieval (King John's Castle sobre el puerto, la Mint, el Tholsel, callejuelas que no se han ensanchado en ochocientos años) encajado entre una montaña y una ría, con una oferta gastronómica y de pubs muy por encima de lo que cabría esperar de un pueblo de mil habitantes.
Las ostras se cultivan en la ría que tiene delante. Los montes de Mourne llenan la ventana a la hora del desayuno. Y cuando baja de Slieve Foye en ese descenso final, todo lo que necesita está a menos de cuatrocientos metros del punto donde el sendero le deja. Es muy difícil de superar.
Preguntas frecuentes
¿La Táin Way es lo mismo que el Táin Trail?
Sí. Verá ambos nombres, y las guías y artículos de prensa más antiguos suelen decir "Táin Trail". La denominación oficial es Táin Way.
¿Tengo que recorrer el circuito completo?
En absoluto. El circuito de Slieve Foye desde Carlingford usa parte de la Táin Way y es una excelente excursión de un día, de cuatro a cinco horas, con lo mejor de las vistas. Mucha gente prueba primero el sendero de esta manera.
¿Está bien señalizada?
En general, sí: las balizas amarillas con la figura del caminante son constantes en los tramos forestales y de carretera. En la montaña abierta, sobre todo en la cresta de Carnawaddy, están más espaciadas. Lleve el mapa.
¿Se puede hacer sin coche?
Sí. Dundalk está en la línea de tren Dublín–Belfast y hay autobuses locales de Dundalk a Carlingford en una media hora. Como el sendero es circular, termina donde empezó: sin ninguna complicación de traslados.
¿Qué lugar ocupa la Táin Way entre los senderos señalizados de Irlanda?
En paisaje por kilómetro recorrido, la situaríamos entre las primeras. En fama, no figura en ninguna parte. Esa diferencia es precisamente la razón por la que nos gusta.
Recorra la Táin Way con nosotros
La península de Cooley es nuestra tierra, y nuestros viajes de senderismo autoguiados por la zona se basan en las mejores etapas de la Táin Way, incluido ese inolvidable descenso desde las colinas de Cooley hasta Carlingford.
El viaje de 5 días por la península de Cooley (desde 645 €) le ofrece lo más destacado en tres días de caminata. Las vacaciones de 6 días en la península de Cooley (desde 755 €) añaden dos jornadas de rutas circulares más suaves desde Carlingford para que nunca vaya con prisas. Y si quiere la imagen completa (las montañas de Cú Chulainn a un lado de la ría y los montes de Mourne al otro), el viaje de 7 días por Cooley y Mourne (desde 865 €) cruza la ría y recorre ambos.
Todos los viajes incluyen B&B seleccionados personalmente, traslado diario de equipaje, notas de ruta con GPS y nuestro número de teléfono en el bolsillo. Vea todas nuestras vacaciones de senderismo en Cooley y Mourne, o simplemente venga a plantarse en esa colina sobre Carlingford y descubra por qué tanto revuelo.
