Viaje de senderismo por la Causeway Coast — 6 días

Acomódese. Los Glens le dan la bienvenida discretamente.

Su viaje comienza en Cushendall, la capital de los Glens, un pueblo compacto donde cuatro de los nueve Glens of Antrim convergen en el mar. Llegue por la tarde, recoja sus notas de ruta y mapas de su anfitrión del B&B y tómese su tiempo para orientarse.

Si llega temprano, un breve paseo circular por la costa o hacia las colinas circundantes le dará una primera impresión del terreno que le espera. El pueblo cuenta con excelentes restaurantes y un puñado de pubs donde las sesiones de música tradicional aparecen sin previo aviso. Esta es Antrim antes de que comience la ruta turística: genuina, pausada y exactamente como debe ser.

Le trasladamos al punto de inicio en Altarichard Road, donde el Moyle Way se abre al páramo elevado del norte de Antrim. Desde el momento en que deja la carretera, el paisaje cambia por completo: brezo y algodón de pantano bajo sus pies, la meseta extendiéndose en todas direcciones y un silencio que parece merecido.

La ruta asciende constantemente a través del páramo abierto antes de alcanzar la línea de cumbres. En un día despejado, la vista hacia el este abarca todo el recorrido de la costa de Antrim: los espectaculares acantilados de basalto de Fair Head, Rathlin Island en la distancia media y la costa de Escocia, más cerca de lo que esperaría, en el horizonte. Este es uno de los mejores panoramas de Irlanda, y casi nadie lo conoce.

El descenso hacia Ballycastle es gradual y satisfactorio: la ciudad aparece debajo de usted mientras el páramo da paso a tierras de cultivo y setos. Ballycastle es una auténtica ciudad costera con buen alojamiento, excelentes restaurantes y el mejor fish and chips del norte de Antrim. Su equipaje ya le está esperando.

El sendero de Causeway Coast comienza aquí, y comienza bien. Salga de Ballycastle por caminos tranquilos y senderos entre campos, con la costa apareciendo y desapareciendo a su derecha mientras la ruta serpentea hacia el oeste.

La aproximación a Carrick-a-Rede se construye gradualmente: verá la isla antes de ver el puente, una masa baja y oscura separada de la pared del acantilado por un estrecho desfiladero. Luego el puente en sí: un cruce de cuerdas y tablones a 30 metros sobre el mar, moviéndose bajo sus pies con la agradable inestabilidad de algo genuinamente suspendido en el aire. Crúcelo. La vista desde Carrick Island, mirando hacia atrás a lo largo de la costa de Antrim, es una de las mejores de toda la ruta.

Continúe hacia el oeste por senderos sobre acantilados hasta Ballintoy, un pueblo pesquero encalado encajado en un puerto estrecho que parece pintado sobre el paisaje. Los aficionados a Juego de Tronos reconocerán el puerto; los senderistas simplemente se alegrarán de llegar aquí. Su B&B está al alcance fácil del pequeño pub del pueblo.

Nota: Carrick-a-Rede Rope Bridge requiere entrada por separado, que puede reservarse con antelación en el sitio web del National Trust. Cruzarlo es opcional pero muy recomendable.

Esta es la caminata que le dio a Causeway Coast su reputación. Descrita consistentemente como el mejor paseo costero de Irlanda, el tramo de Ballintoy al Giant's Causeway ofrece algo extraordinario en cada giro.

Comienza con White Park Bay, un arco de dos kilómetros de arena blanca bajo imponentes acantilados de piedra caliza, al que se accede por un sendero empinado desde la carretera. Camine a lo largo de toda la playa, pasando la solitaria cabaña que ha estado aquí durante cien años, y suba de nuevo al sendero del acantilado en el otro lado.

A continuación viene Portbraddan, hogar de lo que puede ser la iglesia más pequeña de Irlanda, y luego las atmosféricas ruinas del Dunseverick Castle, encaramado en un promontorio sobre el mar. El castillo es del siglo V de origen, uno de los más antiguos de Irlanda, y las vistas desde el promontorio son extraordinarias.

Luego el sendero del acantilado se eleva y el promontorio de Causeway aparece a la vista. El descenso hacia las propias columnas es gradual. Cuando pise el Giant's Causeway, lejos del centro de visitantes, en las plataformas inferiores donde el mar alcanza la piedra, la escala de lo que está pisando se vuelve real. Sesenta millones de años de geología, justo bajo sus botas.

Su noche transcurre en Bushmills o alrededores, lo que puede requerir un breve traslado o caminata desde Causeway. La destilería de whiskey con licencia más antigua del mundo está aquí, por si desea visitarla: un final apropiado para el mejor día de senderismo del viaje.

Nota: Tramos de esta ruta dependen de las mareas. Sus notas de ruta incluyen horarios de mareas actuales y senderos alternativos por los acantilados para cada sección afectada por las mareas.

Su último día completo reúne todo lo mejor que ofrece la costa de North Antrim: senderos por acantilados, ruinas de castillos, largas playas de arena y una meta que se siente genuinamente merecida.

Salga de Bushmills y regrese brevemente a la costa antes de que el camino se abra hacia Whiterocks Beach, una extensa franja de arena pálida respaldada por acantilados calizos tallados por el mar en cuevas, arcos y columnas. Camine por la playa con marea baja o tome el sendero del acantilado por arriba; de cualquier manera, la luz aquí al caer la tarde es extraordinaria.

El Dunluce Castle aparece a mitad de la ruta, posado sobre su farallón con la compostura inverosímil de algo que debería haberse derrumbado al océano hace siglos. Una fortaleza del siglo XIII, hogar del clan MacDonnell, y aún en pie... apenas. El paseo junto al castillo es uno de los grandes momentos de todo el viaje.

Continúe más allá de Portrush —un animado balneario con un paseo marítimo victoriano y vistas a los promontorios del Causeway que recorrió ayer— y siga hasta Portstewart. El pueblo se asienta sobre un promontorio encima de una larga playa, y la llegada por el sendero costero constituye una conclusión satisfactoria a cinco días de paisaje extraordinario. Su alojamiento le espera. La cena de esta noche es una celebración.

Adelante, con piernas que han ganado su descanso.

Una última mañana sin prisas. Portstewart Strand —una de las mejores playas de Irlanda— está a diez minutos a pie del centro del pueblo y es una buena manera de comenzar el último día.

Los autobuses desde Portstewart conectan con Coleraine, desde donde salen trenes regulares a Belfast (una hora) y Dublín (dos horas y media vía Belfast). Su paquete de información previa a la salida incluye todas las opciones de transporte desde Portstewart en adelante.

La mayoría de los senderistas se van planeando ya el próximo viaje antes de llegar a la estación. La versión de 8 días de este tour añade las caminatas por las cascadas de Glenariff Forest Park y un día en Rathlin Island; si desea el panorama completo, le está esperando.