Ruta a pie a la Calzada del Gigante: senderos, tiempos y caminos de acantilado

Ruta por la Calzada del Gigante: guía completa del sendero más famoso de Irlanda del Norte

Cuando emprende la ruta por la Calzada del Gigante por el camino que recorre lo alto de los acantilados sobre este Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, el Atlántico se abre bajo sus pies, las columnas hexagonales aparecen allá abajo y, por primera vez, la extrañeza del lugar le golpea de verdad. Ninguna foto le prepara del todo. Unas 40.000 columnas de basalto encajadas entre sí: algunas altas y estrechas, como tubos de órgano; otras, pulidas por el mar hasta convertirse en pasaderas que parecen adentrarse directamente en las olas. Es uno de los paisajes más extraordinarios de Irlanda, y la mejor manera de vivirlo es a pie.

Tanto si planea una ruta corta por lo alto de los acantilados de la Calzada del Gigante como si quiere llegar a ella a pie recorriendo durante varios días la ruta de la costa de Causeway completa, esta guía repasa los itinerarios, los detalles prácticos y lo que no encontrará en los folletos habituales.

Qué verá en la Calzada del Gigante

Las columnas son la gran atracción: se formaron hace unos 60 millones de años, cuando el basalto fundido se enfrió y se agrietó dando lugar a esas formas geométricas tan características. La mayoría son hexagonales, aunque si se fija bien verá algunas de cinco, siete e incluso ocho lados. La más alta mide unos 12 metros, y la formación se prolonga bajo el mar a lo largo de varios cientos de metros.

Los geólogos tienen una explicación perfectamente válida para todas estas formaciones. Pero los lugareños tienen una mejor.

Cuenta la leyenda que el gigante irlandés Finn McCool construyó la calzada como un puente hacia Escocia, donde su rival Benandonner lanzaba bravatas desde el otro lado del mar. Cuando Finn cruzó y descubrió que Benandonner era bastante más grande de lo que esperaba, su esposa Oonagh lo disfrazó de bebé. Benandonner echó un vistazo al tamaño del «bebé» de Finn y huyó de vuelta por la calzada, destrozándola a su paso. Por eso solo quedan los dos extremos: aquí y en la cueva de Fingal, en la isla escocesa de Staffa.

Verá que las formaciones tienen nombres que juegan con la leyenda: la Bota del Gigante (Giant's Boot), la Silla de los Deseos (Wishing Chair) y el Órgano del Gigante (Giant's Organ). Es divertido localizarlas mientras explora las rocas, y la audioguía del centro de visitantes completa muy bien las historias.

Cómo llegar a pie a la Calzada del Gigante

¿Se puede llegar caminando a la Calzada del Gigante? Sí, y llegar a pie es la mejor manera de verla. El Causeway Coast Way pasa justo junto a las piedras, así que puede llegar caminando por la costa en lugar de conducir hasta el centro de visitantes. Nuestras notas de ruta dan 18 km a la etapa de Ballintoy a la Calzada del Gigante y hasta Bushmills. Hacia el oeste, la etapa siguiente recorre 19,5 km desde la Calzada y Portballintrae hasta Portstewart, pasando por el castillo de Dunluce.

¿Es mejor el camino del acantilado que el acceso desde el centro de visitantes?

Para un senderista, sí. Desde el centro de visitantes hay alrededor de 1 km por un camino suave hasta las columnas (o puede tomar el autobús lanzadera). Es rápido y fácil, e ideal si solo dispone de una o dos horas. El camino del acantilado es otra experiencia. Primero ve la Calzada desde arriba, pasando por los Chimney Tops y el Amphitheatre, y solo después baja hasta las piedras. Si llega caminando por la costa desde Ballintoy, todo el litoral va preparando el momento en que aparecen las columnas. El precio es tiempo y esfuerzo: hay escalones y algunos bordes expuestos, así que lleve calzado adecuado.

Rutas a pie por la Calzada del Gigante

Por lo alto de los acantilados (circuito de 5 km)

Esta ruta por la Calzada del Gigante es la que hace la mayoría de los visitantes, y con razón: reúne las mejores vistas sin necesidad de dedicarle un día entero. Desde el centro de visitantes, siga el camino del acantilado hacia el este. El sendero se eleva por encima de las columnas y le ofrece esa vista a vista de pájaro antes de volver a bajar hasta las propias piedras.

Los tramos más empinados del camino tienen escalones bien cuidados. Calcule unas dos horas a ritmo cómodo, o más si quiere pasar tiempo trepando por las columnas (y querrá hacerlo). El tramo entre los Chimney Tops y el Amphitheatre es especialmente espectacular: las columnas se abren en gradas como los asientos de un anfiteatro romano.

Distancia: 5 km / Tiempo: 1,5–2,5 horas / Dificultad: fácil a moderada

El Causeway Coast Way (53 km, varios días)

Para quienes quieren algo más que una excursión de un día, la ruta de la costa de Causeway recorre 53 kilómetros de Ballycastle a Portstewart por toda la costa norte de Antrim. Es uno de los mejores senderos de larga distancia de Irlanda, y la Calzada del Gigante es su joya central.

En tres o cuatro días pasará junto a acantilados espectaculares, playas escondidas, castillos en ruinas y puertos pesqueros. El sendero atraviesa Ballintoy (que los aficionados a Juego de Tronos reconocerán como las Islas del Hierro), bordea el famoso puente de cuerda de Carrick-a-Rede y sigue tramos de costa que parecen realmente remotos, algo aún más sorprendente teniendo en cuenta lo accesible que es la ruta.

El terreno va de los prados en lo alto de los acantilados a las playas de arena, con algunos tramos cortos por carretera que enlazan los sectores costeros. No hay nada técnicamente difícil, pero algunos caminos de acantilado están expuestos, así que conviene llevar buen calzado y no tener problemas con alturas moderadas.

Distancia: 53 km / Tiempo: 3–4 días / Dificultad: moderada

Paseos cortos desde el centro de visitantes

Si va justo de tiempo, hay varias cosas que hacer en la Calzada del Gigante además de la ruta principal por el acantilado. Un autobús lanzadera une el centro con las columnas (alrededor de 1 kilómetro en cada sentido), pero bajar caminando es mucho más gratificante. El camino desciende suavemente entre prados abiertos con el mar delante, y la expectación va creciendo de forma preciosa.

Desde las columnas de la Calzada del Gigante puede alargar el paseo hacia el oeste por la base de los acantilados, hacia Port Noffer y el Órgano del Gigante, un impresionante muro de basalto columnar que se alza desde la orilla como el órgano de una catedral. Esta extensión de ida y vuelta añade unos 2 km y le aleja de la zona más concurrida.

¿Qué tramo del Causeway Coast Way es mejor?

Nuestra ruta autoguiada divide la costa en tres etapas a pie, y cada una tiene su propio carácter:

De Ballycastle a Ballintoy (14 km): la etapa más corta. Pasa por la zona del puente de cuerda de Carrick-a-Rede y termina en Ballintoy.

De Ballintoy a la Calzada del Gigante y Bushmills (18 km): esta etapa le lleva a pie hasta la Calzada, y termina el día en Bushmills.

De la Calzada del Gigante / Portballintrae a Portstewart (19,5 km): esta etapa se dirige al oeste pasando por el castillo de Dunluce y termina en Portstewart.

Si solo dispone de un día y quiere llegar caminando a la propia Calzada del Gigante, elija la etapa de Ballintoy. Si además quiere ver el puente de cuerda, añada la etapa de Ballycastle el día anterior.

¿Cuánto tiempo hay que reservar?

Depende de cuánta costa quiera recorrer:

Circuito por lo alto de los acantilados desde el centro de visitantes: 5 km, o 1,5–2,5 horas, más el tiempo que pase en las piedras.

De Ballintoy a la Calzada y Bushmills: 18 km. Resérvele un día completo para no ir con prisas cuando llegue a las columnas.

Toda la costa, de Ballycastle a Portstewart: tres días de caminata en nuestro viaje de 5 días (14 km, 18 km y 19,5 km), con un día de llegada a Ballycastle y un día de salida desde Portstewart.

Añadir los Glens of Antrim: la versión de 6 días empieza en Cushendall y añade el Moyle Way desde los Glens hasta Ballycastle (19,9 km). La versión de 8 días añade además el tramo de Glenariff Forest Park a Cushendall (14,8 km) y un día en la isla de Rathlin (15,7 km).

Consejos prácticos para su visita

National Trust y entradas: la Calzada del Gigante es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y la gestiona el National Trust. El acceso a las piedras es gratuito: puede bajar hasta ellas sin pagar. Sin embargo, el centro de visitantes cobra entrada (actualmente unas £15 por adulto), que incluye el aparcamiento, la exposición y una audioguía. Los socios del National Trust entran gratis. En verano, llegue temprano por la mañana o después de las 15:00 para evitar las mayores aglomeraciones.

Qué ponerse: incluso en verano, la costa de Causeway recibe su ración de tiempo atlántico. Una chaqueta impermeable es imprescindible, y vestirse por capas es sensato: en un momento puede hacer calor y estar resguardado, y al siguiente soplar viento y refrescar. Para el camino del acantilado o el Causeway Coast Way, lleve zapatillas o botas de senderismo con buen agarre. Las columnas pueden resbalar cuando están mojadas (que es a menudo).

Cuándo ir: de mayo a septiembre tendrá los días más largos y más posibilidades de buen tiempo, aunque la ruta por la Calzada del Gigante impresiona en cualquier estación. En invierno hay menos gente, y ver las columnas con olas de temporal rompiendo sobre ellas tiene algo poderoso. El camino del acantilado está abierto todo el año, aunque algunos tramos pueden cerrarse temporalmente con mal tiempo.

Servicios: el centro de visitantes tiene cafetería, aseos y tienda de regalos. Si recorre el Causeway Coast Way completo, encontrará pubs y cafeterías en los pueblos de la ruta: Ballintoy, Portballintrae y Bushmills tienen opciones excelentes para comer.

Otras cosas que hacer en la Calzada del Gigante y alrededores

Más allá de la ruta principal por la Calzada del Gigante, este tramo de costa está repleto de lugares que ver. Si tiene un día o dos de más, todos quedan muy a mano.

El puente de cuerda de Carrick-a-Rede está a unos 20 km al este de la Calzada por el sendero costero, en la etapa de Ballycastle a Ballintoy. Es un puente colgante que se balancea a 30 metros sobre el mar y une tierra firme con un islote que antaño usaban los pescadores de salmón. Es una parada muy popular, así que en verano se recomienda reservar con antelación.

El castillo de Dunluce se asoma de forma espectacular al borde de un acantilado, al oeste de la Calzada. Hoy es una ruina, pero menuda ruina: muros que se alzan directamente desde la roca y el mar asomando por los vanos vacíos de las ventanas. Se dice que la cocina cayó al mar una noche de tormenta de 1639, y la cena con ella.

Los Dark Hedges, una avenida de hayas retorcidas que se hizo famosa gracias a Juego de Tronos, están a unos 20 minutos en coche hacia el interior. Es un lugar evocador y fotogénico, sobre todo con la luz de primera hora de la mañana, antes de que lleguen los autocares.

La destilería Bushmills, la destilería de whiskey con licencia más antigua del mundo, está a un corto trayecto en coche de la Calzada. Hay visitas todos los días y terminan con una cata: una excelente manera de cerrar un día de caminata.

Cómo llegar

La Calzada del Gigante está en la costa norte del condado de Antrim, a unos 90 minutos en coche de Belfast y a 3,5 horas de Dublín.

En coche: está bien señalizada desde la carretera costera A2. El aparcamiento está incluido en la entrada al centro de visitantes, o hay otro aparcamiento cercano.

En autobús: el Ulsterbus 172 une Ballycastle y Coleraine pasando por la Calzada. En verano, el autobús descapotable Causeway Rambler conecta las principales atracciones de la costa: una forma estupenda de moverse si no recorre a pie todo el sendero costero.

En tren: Coleraine y Portrush tienen estación de tren con conexión a Belfast. Desde Portrush hay unos 15 km hasta la Calzada en autobús o taxi.

Convertirlo en un viaje de senderismo de varios días

Un día en la Calzada del Gigante es memorable. Pero recorrer a pie toda la costa de Causeway durante varios días, alojándose en casas de huéspedes locales, sin prisas y dejando que el litoral se despliegue a su ritmo, es algo completamente distinto.

Organizamos viajes de senderismo autoguiados por el Causeway Coast Way, con alojamientos seleccionados uno a uno, traslado de equipaje entre etapas, notas de ruta detalladas y asistencia local si la necesita. Usted camina a su ritmo; nosotros nos ocupamos de la logística. Es la mejor manera de vivir este tramo de costa como merece, sin las prisas de una excursión de un día.

¿Dónde duermen los senderistas? En nuestro viaje de senderismo autoguiado por la costa de Causeway llega a Ballycastle y después pasa noches en Ballintoy, Bushmills y Portstewart. Así, la Calzada del Gigante queda en mitad del viaje, y el día que llega a ella a pie termina en Bushmills. Se aloja en B&Bs y casas de huéspedes familiares, y su equipaje se traslada entre un alojamiento y otro. Si quiere añadir los Glens, hay una versión de 6 días y una versión de 8 días que incluye la isla de Rathlin.

Si está pensando en recorrer la costa de Causeway, escríbanos: nos encantará ayudarle a planificarlo.