Vacaciones de senderismo con perro en Irlanda: una guía honesta

Cada pocos meses llega un correo al que no me gusta nada contestar. Alguien ha descubierto nuestros viajes de senderismo, se ha enamorado de la idea y hace la pregunta lógica: ¿podemos llevar al perro?

La respuesta sincera es que no podemos hacerlo posible, y este otoño por fin hicimos los deberes para averiguar si alguien podría. Preguntamos a las casas de huéspedes, B&B y hoteles con los que trabajamos en dos de nuestras rutas —el Barrow Way, en el sureste, y los Glens of Antrim y la Causeway Coast, en el norte— si aceptarían un perro, en qué condiciones y con qué suplemento.

Este artículo recoge lo que aprendimos. Si busca vacaciones de senderismo con perro en Irlanda, prefiero contarle la verdad antes que venderle algo que se desmorone al tercer día. En resumen: en general no es posible tal como lo imagina, pero hay una manera de hacerlo, y probablemente no es la que tenía pensada.

Lo que nos dijeron nuestros propios alojamientos

Solo un puñado de los alojamientos consultados podía aceptar un perro, y todos estaban en la costa de Antrim. En todo el Barrow Way, a lo largo de cuatro condados, ni una sola de las casas con las que trabajamos pudo decir que sí.

Las negativas no se debían a incomodidad ni a falta de amabilidad. Varios anfitriones tienen perros propios y no pueden mezclarlos con los de los huéspedes. Otros mencionaron clientes con alergias o con auténtico miedo a los perros, o simplemente que no tenían instalaciones. Algunos aceptan perros guía y de asistencia acreditados, pero nada más.

Para hacerse una idea del panorama general: si busca en Booking.com en toda Irlanda para una noche cualquiera, aproximadamente uno de cada cinco alojamientos muestra la etiqueta «Se admiten mascotas», unos 500 de los 2.500 disponibles cuando lo comprobamos. Parece viable hasta que se mira la letra pequeña.

Qué significa realmente «se admiten perros» cuando alguien dice que sí

Merece la pena leer con atención los síes, porque muestran qué significa en la práctica admitir perros. Casi nunca significa toda la casa.

Entre los alojamientos que nos dijeron que sí, el patrón se repetía: perros solo en un anexo independiente o en unas pocas habitaciones designadas —nunca en las suites—, un suplemento de unas 20 £ por perro, un límite de perros alojados a la vez, prohibido dejar al perro solo en la habitación y, en un caso, los huéspedes con perro comían en un salón aparte en lugar del restaurante principal.

Nada de esto es irrazonable. Simplemente es más limitado de lo que sugiere la expresión «se admiten perros». Una habitación concreta o un edificio anexo, a menudo con un cupo, un suplemento y normas sobre dónde puede desayunar. Si reserva sin hacer las preguntas detalladas, la sorpresa llega en la recepción.

El problema mayor: ¿se admiten perros en los senderos irlandeses?

Aunque resuelva las camas, los senderos son la mitad más difícil del problema, y es la mitad de la que nadie le avisa.

Gran parte de los senderos señalizados de Irlanda cruza fincas en explotación, muchas de ellas de ovejas, y el acceso depende de la buena voluntad de los agricultores propietarios de esas tierras. Las recomendaciones de Leave No Trace Ireland son tajantes: solo deben llevarse perros a los montes o a tierras de cultivo con permiso del propietario, y muchos propietarios no lo dan. En muchos senderos irlandeses, la verdad dicha con educación es que su perro no es bienvenido en absoluto, con correa o sin ella.

La ley refuerza esto. Según la Control of Dogs Act 1986 (Ley de Control de Perros de 1986), si un perro acosa al ganado —lo ataca o simplemente lo persigue de forma que pueda herirlo—, el dueño comete un delito y es responsable de los daños. El artículo 23 de esa misma ley ofrece al ganadero una defensa legal si dispara a un perro sorprendido acosando ovejas cuando no hay otra forma de detenerlo. No es una cláusula teórica: los ganaderos de ovino la conocen bien.

En los parques nacionales la norma es más sencilla: puede pasear con su perro, pero debe llevarlo con correa en todo momento. Es la norma oficial en el Parque Nacional de Killarney —donde se preparan nuevas ordenanzas con multas para los perros sueltos— y en el Parque Nacional de los Montes de Wicklow, incluido Glendalough. En los bosques de Coillte, los perros deben estar bajo control efectivo —que acudan cuando se les llama— o con correa.

En la costa norte hay una capa más. El ayuntamiento de Causeway Coast & Glens aplica restricciones estacionales para perros del 1 de junio al 15 de septiembre: los perros tienen prohibido el acceso a tramos designados de varias playas que el sendero costero utiliza o bordea —partes de East Strand y West Strand en Portrush, Castlerock, Downhill y Salmon Rock en Portballintrae—, con sanciones fijas de 80 £ y multas de hasta 1.000 £. Una anfitriona nos había dicho que creía que los perros tenían vetadas partes de la ruta de la Causeway Coast; la realidad es más concreta que una prohibición general, pero en pleno verano el efecto para el senderista es casi el mismo: una ruta que funciona durante cuatro días puede estar cerrada a su perro el quinto.

¿Y los lugares más famosos? Mejor de lo que podría temer. La Calzada del Gigante admite perros con correa en todo el recinto, incluidos el centro de visitantes y la cafetería. En Carrick-a-Rede, los perros con correa pueden recorrer el sendero costero; lo único que no pueden es cruzar el puente de cuerda.

Dónde puede caminar con un perro con correa

Tenga en cuenta: puede llevar a su perro con correa en las caminatas por los lugares que se indican a continuación, pero Walking Holiday Ireland no ofrece viajes de senderismo con perro.

En todo lo anterior hay un patrón, y en cuanto se ve, la planificación resulta más fácil: los problemas están en las tierras de cultivo y en las playas en verano; lo más sencillo es caminar por vías verdes y caminos de sirga.

Las vías verdes (greenways) no tienen tráfico, son mayoritariamente llanas, están valladas respecto a los campos que las rodean y casi nunca cruzan terrenos con ganado; por eso son el único tipo de sendero irlandés por el que normalmente puede caminar con su perro con correa sin preocuparse por el ganado. La Waterford Greenway —46 km desde la ciudad de Waterford hasta Dungarvan— admite perros con correa. Los caminos de sirga de canales y ríos funcionan igual: el propio camino de sirga del Barrow es llano, está señalizado y se puede recorrer con un perro con correa día tras día.

Esa es la extraña ironía de lo que descubrimos. En el Barrow Way, el sendero sería ideal para un perro: fallaron las camas. En la Causeway Coast encontramos las únicas camas, y es el sendero el que se complica en verano. En ningún sitio coincidían ambas mitades. Eso, en una frase, es por qué no vendemos viajes de senderismo con perro.

Cómo planificarlo usted mismo: primero las camas, luego las caminatas

Si se queda con una sola idea de esta página, que sea esta, porque es justo lo contrario de cómo todo el mundo planifica un viaje de senderismo:

Construya el viaje en torno a las camas, no al sendero. En un viaje de senderismo normal se elige la ruta y luego se busca dónde dormir. Con un perro hay que hacerlo al revés: encontrar los pocos sitios que de verdad les acepten a los dos y, después, ver qué caminatas son posibles desde su puerta. El alojamiento es la restricción decisiva. El paisaje es negociable; la cama, no.

Las tácticas que se derivan de ello:

• Use menos bases. Dos o tres campamentos base con caminatas de ida y vuelta en el día es mejor que una cama distinta cada noche. Menos maletas, menos trastorno para el perro, y solo necesita encontrar dos alojamientos que admitan perros en lugar de siete. La idea vino de un cliente que planificaba su propio viaje, y era lo más inteligente de su correo.
• Prefiera el alquiler vacacional. Las casitas y los apartamentos son mucho más flexibles con los perros que una casa de huéspedes con comedor compartido para el desayuno: ahí es donde está la mayor parte de la oferta realmente apta para perros en Irlanda.
• Filtre y luego llame. El filtro «Se admiten mascotas» de Booking.com (en Instalaciones) sirve para encontrar candidatos, pero no es fiable en los detalles: «se admiten mascotas» puede significar una sola habitación, un límite de tamaño o un suplemento. Lea las normas de la casa y luego llame por teléfono. Cuando escribimos a nuestros propios alojamientos colaboradores, la mayoría de los mensajes quedaron sin respuesta y varias direcciones ya no funcionaban. Los pequeños alojamientos irlandeses contestan al teléfono.
• Busque en Google Maps con lenguaje sencillo —«dog friendly B&B Carlow», «dog friendly guesthouse Bushmills»— y lea las reseñas, que revelan más que los anuncios.
• Compruebe el acceso para perros día a día, no sendero a sendero. Las restricciones se aplican tramo a tramo: aquí una finca de cultivo, allí una playa en verano. Recorra la ruta en el mapa pensando en el perro antes de comprometerse con nada.

Cómo traer a su perro y los trámites del día a día

Casi todos los que lo hacen traen al perro en ferri desde Gran Bretaña o ya están en la isla. Si viene de Gran Bretaña a Irlanda, su perro necesita microchip, vacuna antirrábica administrada al menos 21 días antes del viaje y un certificado sanitario animal expedido por un veterinario en los diez días anteriores a cada viaje —normalmente entre 100 y 200 £—, y cerca de las terminales de Holyhead y Pembroke hay veterinarios especializados en hacerlo en el mismo día. Irlanda del Norte aplica un régimen más sencillo de documento de viaje para mascotas desde Gran Bretaña. Las políticas de los ferris varían entre dejar al perro en el coche, perreras a bordo y camarotes que admiten mascotas, así que compruébelo al reservar la travesía y no en la rampa de embarque.

En el día a día: lleve agua y un cuenco en cada caminata, porque hay largos tramos de sendero irlandés sin agua. Revise las almohadillas después de los tramos costeros pedregosos. Revise al perro cada tarde en busca de garrapatas igual que se revisa usted: nuestra guía sobre las garrapatas en Irlanda vale tanto para los perros como para los senderistas. Y prepárese para que la cuestión del pub salga de cualquier manera: en algunos pubs irlandeses le darán salchichas a su perro junto a la chimenea y en otros le señalarán la puerta, y desde fuera no hay forma fiable de saber cuál será cuál.

En qué situación nos deja esto, a nosotros y a usted

Estudiamos a fondo la posibilidad de ofrecer un viaje de senderismo con perro, y lo que encontramos nos dijo que no lo hiciéramos: solo un puñado de alojamientos, todos en una misma ruta, cada uno con sus propias condiciones minuciosas, en una costa donde las playas se cierran a los perros justo en los meses en que la gente quiere caminar. Podríamos vender ese viaje. No resistiría el contacto con la realidad, y serían usted y su perro quienes lo descubrirían a mitad de semana.

Por eso preferimos decirle la verdad: no ofrecemos viajes de senderismo con perro, y no creo que eso cambie mientras no cambien las camas. Si está planificando usted mismo un viaje con su perro, todo lo anterior es suyo para que lo aproveche, y espero sinceramente que le ahorre algunos de los callejones sin salida con los que nos topamos nosotros. Y si este año el perro se queda con su hermana, estaremos encantados de organizarle las caminatas.