Mountains of Mourne : La chanson, l'histoire et la randonnée

Je m'appelle Cliff, et je dirige Walking Holiday Ireland. Il y a des chansons sur l'Irlande qui donnent envie de la visiter, et puis il y a les Mountains of Mourne — une chanson qui donne envie de lacer ses chaussures et de partir en randonnée. Percy French a écrit cette célèbre ballade en 1896, Don McLean l'a fait découvrir à une nouvelle génération sur son album American Pie en 1971, et les montagnes elles-mêmes attirent les randonneurs dans le comté de Down depuis aussi longtemps que les gens ont des jambes. La chanson est belle. Les montagnes le sont encore plus.

Les Mourne Mountains s'élèvent depuis la côte du comté de Down en Irlande du Nord, un massif granitique compact avec douze sommets de plus de 600 mètres. Slieve Donard, le plus haut à 850 mètres, se dresse juste au-dessus de la ville balnéaire de Newcastle. Par temps clair depuis le sommet, vous pouvez voir la côte qui s'incurve vers le sud en direction de Carlingford Lough, la mer d'Irlande qui s'étend jusqu'à l'île de Man, et les collines de Wicklow au loin vers le sud. Les mountains of mourne sweep down to the sea, exactement comme l'a écrit Percy French — et en randonnant ici, vous comprenez exactement ce qu'il voulait dire.

La chanson et son histoire

Percy French était l'un des auteurs-compositeurs et artistes les plus aimés d'Irlande à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il a écrit "The Mountains o' Mourne" en 1896 sous forme de lettre comique d'un Irlandais travaillant à Londres à sa bien-aimée Mary dans le comté de Down. Le narrateur décrit les curiosités étranges de Londres — les dames qui se peignent le visage, le creusement de tunnels, le roi avec sa couronne d'or — mais revient toujours à la même pensée : rien de tout cela ne peut se comparer à l'endroit où the mountains of mourne sweep down to the sea.

Les paroles de the mountains of mourne capturent quelque chose de réel dans l'expérience irlandaise de l'émigration — l'appel du pays natal, le sentiment que peu importe la grandeur du vaste monde, l'endroit d'où vous venez possède quelque chose d'inégalable. French écrivait d'après son expérience. Il connaissait les Mournes, il connaissait les gens qui les quittaient, et la chanson a touché juste parce qu'elle était vraie.

Don McLean a enregistré sa version pour l'album American Pie en 1971, ralentissant le tempo et lui donnant une chaleur qui a fait découvrir la chanson à un public mondial. La version de McLean est celle que la plupart des gens connaissent aujourd'hui, et elle a transformé une ballade irlandaise victorienne en un classique du folk. D'autres artistes — de Ruby Murray aux Clancy Brothers en passant par Nana Mouskouri — l'ont enregistrée au fil des décennies, mais la chanson revient toujours à la même image : ces montagnes, cette mer, et la douleur du mal du pays.

Les Mourne Mountains — un paysage de randonneur

Les mourne mountains comptent parmi les plus beaux espaces de randonnée d'Irlande et d'Irlande du Nord. Le massif couvre environ 15 km sur 8 km, mais dans cette zone compacte vous trouvez des sommets granitiques, des versants couverts de bruyère, des murs de pierres sèches, des réservoirs, des parcs forestiers et des vues qui embrassent la mer sur trois côtés.

Slieve Donard est le plus haut sommet et celui vers lequel la plupart des randonneurs se dirigent en premier. À 850 mètres, c'est le point culminant d'Irlande du Nord et le plus haut de la province d'Ulster. L'itinéraire le plus populaire part du parking de Donard en bordure de Newcastle, suit la Glen River à travers Donard Forest, et monte régulièrement jusqu'au col entre Donard et Slieve Commedagh avant l'ascension finale vers le sommet. Comptez 4 à 5 heures pour l'aller-retour. Les vues depuis le sommet par temps clair valent chaque pas.

Le Mourne Wall est l'un des grands spectacles du massif. Construit entre 1904 et 1922 pour enclore la zone de captage du réservoir de Silent Valley, ce mur de granit en pierres sèches s'étend sur 35 km à travers 15 sommets. Randonner à ses côtés sur les hautes crêtes vous donne un compagnon constant et un guide de navigation à travers un terrain qui peut être sans relief dans la brume. Le Mourne Wall Walk complet fait environ 35 km et prend une journée entière aux randonneurs expérimentés — c'est l'une des randonnées-défis classiques d'Irlande.

Pour quelque chose de plus doux, les sentiers autour du réservoir de Silent Valley offrent une marche facile au bord du lac avec des vues sur les montagnes de tous côtés. Le parc dispose de sentiers balisés, d'aires de pique-nique et d'une navette qui s'enfonce plus loin dans la vallée en été. C'est une bonne option pour les familles ou les randonneurs qui souhaitent profiter des paysages des Mournes sans les ascensions de sommets.

Meilleures randonnées dans les Mournes

Au-delà de Slieve Donard et du Wall Walk, les montagnes de Mourne offrent des randonnées pour tous les niveaux.

Slieve Binnian est souvent considérée comme la plus belle montagne des Mournes. Ses tors de granite — formations rocheuses érodées sur la crête du sommet — lui donnent un profil distinctif, et les vues sur le Blue Lough et sur la mer sont spectaculaires. La randonnée depuis le parking de Carrick Little prend environ 4 heures aller-retour.

Le Brandy Pad est une ancienne route de contrebandiers qui traverse les montagnes depuis le Hare's Gap entre Slieve Bearnagh et Slieve Commedagh. Le sentier est bien tracé et atmosphérique — vous marchez sur les traces d'hommes qui transportaient brandy, tabac et soie par-dessus ces montagnes pour éviter les douaniers sur la côte.

Tollymore Forest Park se trouve sur les versants nord des Mournes au-dessus de Newcastle. La forêt possède des sentiers balisés à travers des boisements matures le long de la rivière Shimna, avec des pierres de gué, des ponts et des vues sur les sommets montagneux. Tollymore a été utilisé comme lieu de tournage pour Game of Thrones — les scènes de la Forêt Hantée ont été filmées ici — et les arbres anciens et les sentiers moussus expliquent facilement pourquoi. Les sentiers vont de 2 à 8 km et conviennent à tous les niveaux de forme physique.

Portez de bonnes chaussures de randonnée pour tout ce qui se trouve au-dessus des parcs forestiers. Les sentiers des hauts Mournes sont rocheux et peuvent être boueux par temps humide. Notre liste d'équipement couvre tout ce dont vous avez besoin pour une journée dans les montagnes.

Newcastle et la côte de Mourne

Newcastle est la ville-porte des montagnes de Mourne et l'une des villes côtières les mieux situées d'Irlande. Les montagnes s'élèvent directement derrière la ville, et une longue plage de sable s'étend devant. Vous pouvez vous promener sur la plage le matin et être au sommet de Slieve Donard l'après-midi.

La ville dispose de nombreux hébergements, restaurants et magasins de plein air. Le Mourne Heritage Trail traverse la région, et le Granite Trail relie plusieurs itinéraires de randonnée à travers le massif. Newcastle est également proche de Castlewellan Forest Park, qui possède un sentier lacustre, un labyrinthe de la paix et davantage de promenades en forêt.

Au sud des Mournes, Carlingford Lough sépare l'Irlande du Nord de la République. Le lough est une magnifique anse marine avec les montagnes d'un côté et la péninsule de Cooley de l'autre. Le Mourne Coastal Path suit le littoral et se connecte à des itinéraires plus longs à travers les collines.

Planifier votre visite

Les montagnes de Mourne se trouvent à environ 45 minutes au sud de Belfast et environ 90 minutes au nord de Dublin, ce qui les rend accessibles depuis les deux villes.

La meilleure période pour visiter l'Irlande pour randonner dans les Mournes est d'avril à octobre. La fin du printemps et le début de l'automne sont les meilleurs mois — la bruyère fleurit en violet en août et septembre, et la lumière automnale sur les pics de granite est magnifique. Les week-ends d'été peuvent être chargés sur Slieve Donard, alors envisagez les sommets plus tranquilles comme Binnian ou Bearnagh pour plus de solitude.

La météo irlandaise dans les Mournes peut changer rapidement. Les nuages peuvent couvrir les sommets même lors de journées qui démarrent claires, et le vent sur les crêtes peut être féroce. Prévoyez des vêtements en couches et des imperméables pour toute randonnée en montagne. Consultez notre classement des circuits pour trouver des randonnées correspondant à votre condition physique.

Les Mournes se combinent bien avec la côte d'Antrim et les Glens of Antrim pour un séjour de randonnée en Irlande du Nord. Vous pourriez passer deux ou trois jours dans les Mournes, puis rouler vers le nord pour la Chaussée des Géants, Carrick-a-Rede et les glens.

Nous proposons des séjours de randonnée en autonomie qui incluent les montagnes de Mourne dans le cadre d'itinéraires plus larges. Nous réservons votre hébergement, transférons vos bagages et fournissons des notes d'itinéraire afin que vous puissiez vous concentrer sur la randonnée. Pour les randonneurs qui souhaitent des connaissances locales et de la compagnie, nos séjours de randonnée accompagnés vous associent à des guides qui connaissent chaque sommet et sentier du massif.

Là où les montagnes descendent vers la mer

Percy French a écrit une chanson sur le mal du pays. Don McLean l'a transformée en quelque chose que le monde entier pouvait ressentir. Mais ce sont les montagnes de Mourne elles-mêmes qui rendent la chanson vraie — des sommets de granit s'élevant au-dessus de la mer d'Irlande, des murs de pierre traversant les cimes, des sentiers forestiers menant vers des vallées tranquilles, et des vues qui s'étendent du County Down jusqu'aux collines lointaines de Wicklow et au-delà.

Gravissez Slieve Donard pour les vues au sommet, suivez le Mourne Wall à travers les crêtes, explorez les forêts anciennes de Tollymore, et tenez-vous sur la plage de Newcastle en contemplant les montagnes qui ont inspiré l'une des chansons les plus aimées d'Irlande. Contactez Walking Holiday Ireland et nous vous aiderons à planifier un voyage dans les Mourne Mountains qui rend justice au paysage célébré par Percy French.

Questions fréquemment posées

Qui a écrit la chanson « Mountains of Mourne » ?

Percy French, auteur-compositeur, poète et artiste irlandais, l'a écrite en 1896. La chanson est devenue un classique irlandais très apprécié. French était originaire de Cloonyquin dans le County Roscommon et a beaucoup voyagé en Irlande avant de composer ces paroles.

Où se trouvent exactement les Mountains of Mourne ?

Les Mourne Mountains se trouvent dans le County Down, en Irlande du Nord, s'étendant approximativement du nord au sud à travers le district de Mourne, à environ 40 km au sud de Belfast. Slieve Donard est le plus haut sommet à 850 mètres.

Puis-je marcher l'itinéraire décrit dans la chanson ?

Pas littéralement — la chanson évoque un homme des Mournes travaillant à Londres, pas un sentier spécifique. Mais vous pouvez parcourir le massif lui-même : l'itinéraire du Mourne Wall, le Brandy Pad et le Mourne Way donnent tous une idée du pays évoqué dans la chanson. Carlingford au sud est également une bonne base.

Quel est le meilleur mois pour randonner dans les Mournes ?

De mai à septembre offrent les conditions météorologiques les plus stables, mai et début juin étant les plus fiables pour la visibilité. L'automne apporte de belles couleurs mais plus de pluie. L'hiver est magnifique mais les sommets peuvent retenir la neige et les conditions changent rapidement.

Quelle est la difficulté de Slieve Donard, le plus haut sommet ?

Slieve Donard est modéré, pas extrême. L'itinéraire du Mourne Wall depuis Donard Park prend environ 3 heures à la montée et 2 heures à la descente. De bonnes chaussures et une condition physique raisonnable suffisent. Le principal danger est le changement soudain de météo ; partez tôt pour être hors de la crête avant la brume de l'après-midi.

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