Séjour Randonnée 7 Jours sur le Barrow Way

Rejoignez la ville de Kildare, où débute votre séjour de randonnée. Kildare constitue une magnifique introduction à L'Ancien Est de l'Irlande — terre du célèbre hippodrome du Curragh, des Japanese Gardens et de l'Irish National Stud, tous facilement accessibles.

Installez-vous dans votre hébergement, préparez votre équipement et savourez un dîner tranquille. Demain, la Barrow vous attend.

Après le petit-déjeuner, nous vous transférons sur la courte distance jusqu'à Monasterevin — là où le Grand Canal rejoint la River Barrow — et vous partez vers le sud le long du chemin de halage en direction de la ville patrimoniale d'Athy.

La randonnée est plate et rythmée — vous apercevrez les ruines spectaculaires du Rock of Dunamase s'élevant des plaines à l'est, et par temps clair les Wicklow Mountains au loin. La campagne ici semble préservée et paisible. Vous passerez devant des ponts levants, d'anciennes maisons d'éclusiers et quelques bateaux à fond plat amarrés pour la saison.

Athy mérite elle-même d'être explorée — une ville anglo-normande établie au XIIIᵉ siècle pour contrôler le passage de la rivière, avec son château, son église dominicaine et son excellent centre du patrimoine.

En quittant Athy, vous rejoignez véritablement la rivière — le chemin de halage du canal laisse place aux berges, et le caractère de la randonnée change. La Barrow s'élargit et ralentit ici, bordée de roseaux et de saules.

Vous passerez devant d'anciens moulins et des ponts levants traditionnels en chemin, chacun témoignant d'un pan de l'histoire industrielle. Carlow est la plus grande ville sur la Barrow, et y arriver à pied le long de la rivière semble être la meilleure façon d'y entrer. Le château de Carlow est remarquablement intact compte tenu de son âge — il mérite amplement une visite, tout comme la cathédrale, avant le dîner.

Sortie de Carlow par le chemin de halage, vous retrouvez le rythme apaisant de la rivière. Environ 7 km au sud de la ville, vous atteignez Milford — trois élégants ponts enjambant la Barrow à côté des vestiges d'un ancien moulin, entourés de bois. L'un des endroits les plus charmants du parcours, et un lieu parfait pour une pause déjeuner.

La randonnée se poursuit vers le sud à travers une campagne pastorale jusqu'à Bagenalstown — connu localement sous le nom de Muinebheag — un paisible village géorgien où vous attendent bonne table et accueil chaleureux.

Une étape un peu plus courte, ce qui vous laisse le temps de flâner. Le chemin de halage rejoint ici brièvement le Leinster Way, le deuxième sentier balisé le plus long d'Irlande. Près de Ballytiglea Bridge, vous quittez la rivière pour les 2 derniers kilomètres menant à Borris.

Borris est un village à savourer — une large rue principale en pierre, les portes majestueuses de Borris House au fond, les collines vallonnées de Carlow qui s'élèvent en arrière-plan. Il y règne un calme qui semble délibéré plutôt qu'endormi.

Votre dernière journée de randonnée, et l'une des plus belles. Au sud de Borris, la vallée se resserre et les collines boisées se rapprochent de part et d'autre de la rivière — c'est le tronçon dont nos hôtes se souviennent le mieux.

Vous terminez à St. Mullins, l'un des sites ecclésiastiques les plus anciens et les plus évocateurs d'Irlande. Fondé par saint Moling au VIIe siècle, il se trouve au confluent de la Barrow et de la Duiske, entouré de ruines monastiques, d'un tronçon de tour ronde et d'un cimetière en usage continu depuis plus de 1 400 ans. La paix que l'on y ressent est bien réelle.

Ce soir, vous séjournez juste en amont à Graiguenamanagh — une belle ville de pierre où l'abbaye de Duiske se dresse encore intacte sur la rue principale, l'une des plus belles églises abbatiales cisterciennes d'Irlande. Une belle dernière soirée : la rivière, l'abbaye, un bon repas, et la satisfaction des kilomètres parcourus.

Une matinée tranquille. Un dernier petit-déjeuner irlandais complet. Un dernier regard sur la rivière.

Poursuivez votre route — l'aéroport de Dublin se trouve à environ 1 heure 45 en voiture, et Kilkenny n'est qu'à 40 minutes si vous souhaitez ajouter une nuit dans l'une des plus jolies villes médiévales d'Irlande avant de rentrer chez vous.