Séjour Randonnée 7 Jours sur le Barrow Way

Rejoignez la ville de Kildare, où débute votre séjour de randonnée. Kildare constitue une magnifique introduction à L'Ancien Est de l'Irlande — terre du célèbre hippodrome du Curragh, des Japanese Gardens et de l'Irish National Stud, tous facilement accessibles.

Installez-vous dans votre hébergement, préparez votre équipement et savourez un dîner tranquille. Demain, la Barrow vous attend.

Après le petit-déjeuner, nous vous transférons sur la courte distance jusqu'à Monasterevin — là où le Grand Canal rejoint la River Barrow — et vous partez vers le sud le long du chemin de halage en direction de la ville patrimoniale d'Athy.

La randonnée est plate et rythmée — vous apercevrez les ruines spectaculaires du Rock of Dunamase s'élevant des plaines à l'est, et par temps clair les Wicklow Mountains au loin. La campagne ici semble préservée et paisible. Vous passerez devant des ponts levants, d'anciennes maisons d'éclusiers et quelques bateaux à fond plat amarrés pour la saison.

Athy mérite elle-même d'être explorée — une ville anglo-normande établie au XIIIᵉ siècle pour contrôler le passage de la rivière, avec son château, son église dominicaine et son excellent centre du patrimoine.

En quittant Athy, vous rejoignez véritablement la rivière — le chemin de halage du canal laisse place aux berges, et le caractère de la randonnée change. La Barrow s'élargit et ralentit ici, bordée de roseaux et de saules.

Vous passerez devant d'anciens moulins et des ponts levants traditionnels en chemin, chacun témoignant d'un pan de l'histoire industrielle. Carlow est la plus grande ville sur la Barrow, et y arriver à pied le long de la rivière semble être la meilleure façon d'y entrer. Le château de Carlow est remarquablement intact compte tenu de son âge — il mérite amplement une visite, tout comme la cathédrale, avant le dîner.

Une journée courte et douce au bord de la rivière. Vous quittez Carlow par le chemin de halage et retrouvez vite la campagne. La rivière est ici large et paisible. Les hérons guettent dans l'eau peu profonde et les Blackstairs Mountains se dessinent au sud.

Après environ 7 km, vous atteignez Milford. Trois ponts élégants enjambent la rivière à côté des ruines d'un vieux moulin. C'est l'un des plus beaux endroits du parcours, parfait pour le déjeuner.

Ce soir, vous dormez à Leighlinbridge, l'un des plus jolis villages de la Barrow. Le Valerian Bridge porte la circulation au dessus de la rivière depuis le XIVe siècle. À côté se dressent les ruines du Black Castle. Après une courte étape, vous avez tout le temps de vous asseoir au bord de l'eau.

Une étape plus longue, mais le chemin de halage reste plat et facile tout du long. Peu après Leighlinbridge, vous traversez Bagenalstown, une petite ville géorgienne tranquille au bord de l'eau. Une bonne halte pour un café en matinée.

Au sud de la ville, la vallée devient plus verte et plus étroite. Vous passez le vieux pont de pierre de Goresbridge, puis le Ballytiglea Bridge, où le chemin de halage rejoint brièvement le Leinster Way. Ici, vous quittez la rivière pour les 2 derniers kilomètres jusqu'à Borris.

Borris est un village à savourer. Une large rue principale en pierre, les grandes grilles de Borris House et les collines de Carlow derrière. Une belle soirée pour s'asseoir dehors avec une pinte et sentir les kilomètres dans les jambes.

Votre dernière journée de randonnée, et l'une des plus belles. Au sud de Borris, la vallée se resserre et les collines boisées se rapprochent de part et d'autre de la rivière — c'est le tronçon dont nos hôtes se souviennent le mieux.

Vous terminez à St. Mullins, l'un des sites ecclésiastiques les plus anciens et les plus évocateurs d'Irlande. Fondé par saint Moling au VIIe siècle, il se trouve au confluent de la Barrow et de la Duiske, entouré de ruines monastiques, d'un tronçon de tour ronde et d'un cimetière en usage continu depuis plus de 1 400 ans. La paix que l'on y ressent est bien réelle.

Ce soir, vous séjournez juste en amont à Graiguenamanagh — une belle ville de pierre où l'abbaye de Duiske se dresse encore intacte sur la rue principale, l'une des plus belles églises abbatiales cisterciennes d'Irlande. Une belle dernière soirée : la rivière, l'abbaye, un bon repas, et la satisfaction des kilomètres parcourus.

Une matinée tranquille. Un dernier petit-déjeuner irlandais complet. Un dernier regard sur la rivière.

Poursuivez votre route — l'aéroport de Dublin se trouve à environ 1 heure 45 en voiture, et Kilkenny n'est qu'à 40 minutes si vous souhaitez ajouter une nuit dans l'une des plus jolies villes médiévales d'Irlande avant de rentrer chez vous.