Barrow Way 8 Jours

Rendez-vous à Kildare, où commence votre randonnée. Kildare est une belle introduction à l'Ancient East irlandais — maison du célèbre champ de courses du Curragh, des Jardins Japonais et de l'Irish National Stud, tous à portée de main.

Installez-vous, préparez votre équipement et profitez d'un dîner tranquille. Demain, le Barrow commence.

Une première journée de marche facile. Après le petit-déjeuner, nous vous emmenons jusqu'à Lowtown — là où le Grand Canal bifurque vers le sud pour la ligne du Barrow — et vous partez à travers la campagne tranquille du canal jusqu'à Monasterevin.

C'est une journée plate et contemplative le long du chemin de halage : ponts levants, maisonnettes de gardiens d'écluses, cygnes sur l'eau immobile. Monasterevin elle-même est parfois surnommée «la Venise de l'Irlande» en raison de la façon dont le canal, le Barrow et le chemin de fer s'y entrecroisent sur des aqueducs et des ponts.

Depuis Monasterevin, nous venons vous chercher et vous ramenons à Kildare pour une deuxième nuit.

Retour à Monasterevin après le petit-déjeuner — là où le Grand Canal rejoint la rivière Barrow — et en avant le long du chemin de halage vers le sud jusqu'à la ville patrimoniale d'Athy.

La marche est plate et rythmée. Au début, vous verrez les ruines spectaculaires du Rock of Dunamase se dresser des plaines à l'est, et par temps clair les Monts Wicklow au loin. Vous passerez devant des ponts levants, de vieilles maisonnettes de gardiens d'écluses et un bateau de plaisance amarré de temps en temps.

Athy mérite d'être explorée — une ville anglo-normande fondée au XIIIe siècle, avec son château, son église dominicaine et son excellent centre du patrimoine.

En quittant Athy, vous rejoignez vraiment la rivière — le chemin de halage du canal cède la place à la rive, et le caractère de la marche change. Le Barrow s'élargit et ralentit ici, bordé de roseaux et de saules.

Vous passerez devant de vieux moulins et des ponts levants traditionnels. Carlow est la plus grande ville du Barrow, et arriver à pied le long des berges est vraiment la bonne façon de s'y présenter. Le château de Carlow est remarquablement bien conservé pour son âge.

Une journée courte et douce au bord de la rivière. Vous quittez Carlow par le chemin de halage et retrouvez vite la campagne. La rivière est ici large et paisible. Les hérons guettent dans l'eau peu profonde et les Blackstairs Mountains se dessinent au sud.

Après environ 7 km, vous atteignez Milford. Trois ponts élégants enjambent la rivière à côté des ruines d'un vieux moulin. C'est l'un des plus beaux endroits du parcours, parfait pour le déjeuner.

Ce soir, vous dormez à Leighlinbridge, l'un des plus jolis villages de la Barrow. Le Valerian Bridge porte la circulation au dessus de la rivière depuis le XIVe siècle. À côté se dressent les ruines du Black Castle. Après une courte étape, vous avez tout le temps de vous asseoir au bord de l'eau.

Une étape plus longue, mais le chemin de halage reste plat et facile tout du long. Peu après Leighlinbridge, vous traversez Bagenalstown, une petite ville géorgienne tranquille au bord de l'eau. Une bonne halte pour un café en matinée.

Au sud de la ville, la vallée devient plus verte et plus étroite. Vous passez le vieux pont de pierre de Goresbridge, puis le Ballytiglea Bridge, où le chemin de halage rejoint brièvement le Leinster Way. Ici, vous quittez la rivière pour les 2 derniers kilomètres jusqu'à Borris.

Borris est un village à savourer. Une large rue principale en pierre, les grandes grilles de Borris House et les collines de Carlow derrière. Une belle soirée pour s'asseoir dehors avec une pinte et sentir les kilomètres dans les jambes.

Votre dernière journée de marche, et l'une des plus belles de tout l'itinéraire. Au sud de Borris, la vallée se rétrécit et les versants boisés se ferment des deux côtés de la rivière — c'est la section dont les voyageurs se souviennent le plus clairement.

Vous terminez à St. Mullins, l'un des sites ecclésiastiques les plus anciens et les plus atmosphériques d'Irlande. Fondé par St. Moling au VIIe siècle, il se trouve là où le Barrow rejoint le Duiske, entouré de ruines monastiques, d'un tronçon de tour ronde et d'un cimetière en usage continu depuis plus de 1 400 ans. La paix ici est réelle. Vous la ressentirez.

Ce soir vous séjournez en amont à Graiguenamanagh — une belle ville construite en pierre où l'abbaye de Duiske se dresse encore intacte sur la grand-rue, l'une des plus belles églises abbatiales cisterciennes d'Irlande. Une belle dernière soirée : la rivière, l'abbaye, un bon repas, et la satisfaction des kilomètres parcourus.

Une matinée tranquille. Un dernier petit-déjeuner irlandais complet. Un dernier regard sur la rivière.

Poursuivez votre voyage — l'aéroport de Dublin est à environ 1 heure 45 minutes en voiture, et Kilkenny n'est qu'à 40 minutes si vous souhaitez ajouter une nuit dans l'une des plus belles villes médiévales d'Irlande avant de rentrer.