Le Kerry Way intégral - Randonnée de 12 jours (boucle complète et journée de repos à Cahersiveen)

Installez-vous. Le Kerry Way commence demain.

Arrivée à Killarney, capitale de la randonnée dans le Kerry — trains depuis Dublin, bus depuis Cork et Shannon, et l'aéroport de Kerry à vingt minutes. Récupérez auprès de votre hôte du B&B vos carnets de route, vos cartes imperméables et votre dossier de départ, et prenez vos repères.

Si vous arrivez tôt, le parc national commence aux portes de la ville : Ross Castle et les rives du lac ne sont qu'à une agréable promenade de votre B&B. Dîner en ville, coucher de bonne heure, et un moment tranquille à étudier la carte. Vous serez de retour ici dans onze jours, à pied.

Le Kerry Way s'ouvre sur l'une de ses plus belles journées. Un court trajet en taxi vous conduit de votre B&B à Muckross House, grande demeure victorienne sur la rive du lac de Muckross ; de là, le sentier vous entraîne vers le sud, au cœur du parc national de Killarney, par l'ancienne route carrossable : le chemin longe le lac sous des chênaies séculaires, les Reeks se dressent de l'autre côté de l'eau, et la cascade de Torc (Torc Waterfall) dévale la mousse à deux pas du sentier.

Le chemin grimpe ensuite par Esknamucky Glen, contourne l'Upper Lake et rejoint l'ancienne route de Kenmare (old Kenmare Road) — une piste d'avant la Grande Famine, reconquise par la bruyère et la tourbière — avant la descente finale vers la Black Valley, « la vallée noire », l'une des dernières vallées habitées d'Irlande à avoir été raccordée à l'électricité. Ni magasin ni pub ; des poneys Kerry Bog dans les prés et le silence des collines. Votre B&B à la ferme vous attend, et le dîner est servi.

Vous préférez le spectacle du Gap of Dunloe ? Dites-le-nous et nous vous ferons passer par là — 19,6 km à travers le grand défilé glaciaire irlandais.

La journée la plus sauvage du Kerry Way. Depuis le haut de la Black Valley, le sentier grimpe raide jusqu'au Lack Road — à 383 mètres, l'un des points culminants de l'itinéraire, un ancien chemin de bouviers avec vue au nord sur les Reeks et au sud sur toute la péninsule d'Iveragh. Prenez votre temps là-haut. Personne ne l'a jamais regretté.

La longue descente vers Glencar longe le Lough Acoose et d'anciennes terres agricoles avant que n'apparaisse le Climbers Inn — une auberge de montagne qui nourrit les randonneurs depuis plus d'un siècle et sait exactement ce qu'il vous faut.

Après deux jours en montagne, le Kerry Way prend le large. Vous quittez Glencar en montant sur la crête de Beann, avec de larges vues en arrière sur les Reeks, puis traversez de longs versants de lande avant que le terrain ne commence à descendre vers la côte. Vient alors la révélation : Dingle Bay dans toute sa largeur, les montagnes de la péninsule de Dingle de l'autre côté de l'eau et Rossbeigh Strand, longue plage de sable qui s'enroule dans la mer à vos pieds.

Glenbeigh est un petit village à la naissance de la plage — un bon pub, une plage accessible à pied, et votre première soirée au bord de l'Atlantique.

Le Kerry Way tourne le dos à la côte et s'enfonce dans l'intérieur paisible de la péninsule par l'ancienne route des diligences, qui reliait ces villages bien avant l'existence de la route côtière. Le sentier s'élève régulièrement à travers la tourbière ouverte — la bruyère, un lagopède surpris qui s'envole de temps à autre, le ciel qui s'élargit à chaque mètre gagné — tandis que Dingle Bay occupe tout l'horizon au nord.

L'étape se termine à Foilduff, d'où un court transfert vous conduit à Cahersiveen, où vous passerez les deux prochaines nuits. La ville a un vrai caractère — terre natale de Daniel O'Connell, le « Libérateur » de l'Irlande, de bons restaurants et une rue principale animée — et demain, pour une fois, pas de réveil.

Une journée hors du sentier, placée à dessein juste avant l'étape la plus rude du Kerry Way. Trois belles façons de la vivre.

Skellig Michael (en option). À un quart d'heure de route, à Portmagee, les bateaux partent chaque matin vers les Skellig. Débarquez sur Skellig Michael, gravissez les 600 marches de pierre et tenez-vous parmi les huttes en forme de ruche d'un monastère du VIe siècle, face à Little Skellig et ses 70 000 fous de Bassan. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les lieux les plus extraordinaires d'Europe. Les débarquements ont lieu de la mi-mai à fin septembre, sont limités à 180 visiteurs par jour et dépendent entièrement de l'état de la mer : il faut donc les réserver très à l'avance. Nous pouvons organiser le bateau et votre transfert aller-retour depuis Cahersiveen en supplément, au moment de votre réservation. Si le débarquement est annulé pour cause de météo, une croisière nature autour des îles part généralement malgré tout.

La boucle de Laharn Bog. Si vous préférez garder les jambes en mouvement, une boucle balisée tranquille de 14,6 km part directement de la ville : tourbière, boreens (les petits chemins de campagne irlandais) et versants dégagés sur les pentes basses du Beentee, avec vue sur la Valentia River. Elle figure dans votre application.

Ou ne rien faire du tout. Valentia Island n'est qu'à quelques minutes de voiture, l'ancienne caserne (Old Barracks) raconte l'histoire de Daniel O'Connell, et les cafés de Main Street excellent dans l'art des longs déjeuners.

C'est le grand jour. Un transfert matinal vous ramène à Foilduff pour reprendre exactement là où vous vous étiez arrêté, et le sentier grimpe aussitôt dans les montagnes au-dessus de Bolus Head, le littoral atlantique plongeant sous vos pieds.

Vers 400 mètres d'altitude, les îles Skellig apparaissent à l'horizon ouest : Skellig Michael et Little Skellig, silhouettes sombres à douze kilomètres au large. Si vous vous êtes tenu sur ce rocher hier, voici la vue qui lui donne tout son sens.

La descente vers Waterville est longue, progressive et splendide. Charlie Chaplin y emmenait sa famille chaque été, pendant des décennies ; sa statue de bronze sur le front de mer saisit parfaitement l'esprit du lieu. Après 23,5 km et 759 m de montée, vous serez plus que prêt à le rejoindre.

Une étape plus courte — et c'est voulu. Depuis Waterville, l'itinéraire monte sur la crête qui domine le Lough Currane, les Skellig dans votre dos, puis suit un long sentier d'altitude par le col de Coomakista, l'Atlantique tout proche et omniprésent. Beaucoup de randonneurs y voient le plus beau tronçon de tout le Kerry Way.

En contrebas s'étend Derrynane Bay — l'une des plus jolies plages du Kerry, abritée par les dunes, l'eau d'un vert atlantique limpide — ainsi que Derrynane House, la demeure ancestrale de Daniel O'Connell. Caherdaniel est minuscule : une poignée de maisons, un pub, quelques maisons d'hôtes. Vous y dégusterez des produits de la mer arrivés le matin même et dormirez dans un silence que les grandes villes ne peuvent offrir.

Le Kerry Way quitte Caherdaniel par Eagle Hill et pénètre dans un paysage de tourbières et de landes rocheuses — les hauteurs entre deux grandes étendues d'eau, l'Atlantique derrière vous et, devant, le Kenmare River, ce long bras de mer qui s'élargit peu à peu, avec la péninsule de Beara qui se dessine sur l'autre rive par temps clair.

La descente vers Sneem se fait par les terres agricoles et de petites routes tranquilles, le rythme s'apaisant à mesure que la montagne s'éloigne. Sneem est l'un des villages les plus photogéniques du Kerry : des maisons aux couleurs vives de part et d'autre d'une rivière, regroupées autour de deux places gazonnées. Son nom irlandais, Snaidhm, signifie « nœud » — l'endroit idéal pour que le sentier reprenne son souffle avant les montagnes.

Un court transfert matinal vous conduit de Sneem à Blackwater Bridge, d'où le sentier s'élève régulièrement sur la montagne ouverte qui domine Kenmare Bay — de larges crêtes de lande, avec des vues qui s'élargissent à mesure que vous prenez de l'altitude : l'estuaire en contrebas, la péninsule de Beara de l'autre côté de l'eau, et les montagnes d'Iveragh franchies une semaine plus tôt qui ondulent vers l'ouest.

La descente vers Kenmare est longue et gratifiante, la rue principale colorée de la ville se dévoilant peu à peu sous vos pas. Kenmare est l'une des plus belles villes du Kerry — d'excellents restaurants, un marché de producteurs réputé, et cette atmosphère du soir qui donne envie de s'attarder. Après 20,5 km et 437 m de montée, ce soir, tout vous est permis.

Le Kerry Way se referme comme il s'est ouvert — dans le parc national de Killarney, parmi les chênes et les lacs. Depuis Kenmare, l'itinéraire file vers le nord à travers l'antique chênaie de Derrycunnihy, l'une des plus belles forêts de chênes sessiles subsistant en Irlande, puis franchit le col et redescend vers l'Upper Lake, où les Reeks se reflètent dans l'eau.

La cascade de Torc surgit d'un coup — un large voile blanc sur une paroi moussue, dont on entend le grondement avant même que le sentier ne tourne. Les derniers kilomètres passent devant Muckross House et longent le lac jusqu'à Killarney. Vous avez quitté cette ville à pied il y a dix jours. Vous avez parcouru 170 km autour de la péninsule d'Iveragh pour y revenir, et la ville est prête à fêter ça avec vous.

Un dernier petit-déjeuner irlandais complet, un dernier regard sur les MacGillycuddy's Reeks depuis la ville, puis la route continue. Killarney est reliée en train à Dublin (trois heures), en bus à Cork et Shannon, et l'aéroport de Kerry n'est qu'à vingt minutes : repartir est facile, quelle que soit votre direction.

La plupart des randonneurs repartent en pensant déjà au prochain sentier. Le Dingle Way est juste à côté.