Guide de randonnée sur le Kerry Way : 9 jours sur le plus long sentier balisé d'Irlande

Le guide de randonnée du Kerry Way

Le Kerry Way est le sentier balisé le plus long d'Irlande : deux cent vingt-cinq kilomètres à pied autour de la péninsule d'Iveragh, sur la même boucle que les bus touristiques empruntent sur l'anneau du Kerry (le Ring of Kerry) — mais vous l'expérimenterez comme elle était destinée à être vue. Des cols de montagne que les bus ne peuvent atteindre. De vieilles routes vertes surplombant la mer. Des rives de lac à Killarney qui se vident dès que vous franchissez le portail. Ce guide de randonnée du Kerry Way couvre tout ce que vous devez savoir.

J'ai parcouru le Kerry Way plus de fois que je ne peux compter. Ce guide du sentier Kerry Way est la version honnête. L'itinéraire comprend neuf jours de marche, deux jours de repos au début et à la fin, les distances et dénivelés quotidiens du sentier Kerry Way, et les petites choses qui comptent quand vous êtes sur le terrain.

Kerry Way : les étapes jour par jour

Le Kerry Way se parcourt en neuf jours de marche, de Killarney à Killarney, avec un jour d'arrivée et un jour de départ. Le tableau ci-dessous résume chaque étape ; le récit jour par jour suit plus bas.

Total : 225 km à pied · randonnée sur le Kerry Way en 9 jours · environ 4 350 m de dénivelé positif.

Votre Kerry Way sur mesure : départ le jour de votre choix, d'avril à octobre. Une version plus courte est possible avec « le meilleur du Kerry en 5 jours », vous pouvez ajouter des nuits supplémentaires à Killarney ou à Kenmare, et les marcheurs en solo sont les bienvenus.

Kerry Way ou Ring of Kerry : quelle différence ?

Le Ring of Kerry, c'est la route panoramique qui fait le tour de la péninsule d'Iveragh — celle que les voitures et les cars bouclent en une journée. Le Kerry Way, c'est le sentier balisé qui fait le tour de la même péninsule, à pied. Il suit de vieilles routes, des chemins verts et des cols de montagne, loin de la circulation : la Black Valley, le Lack Pass, le Coomakista Pass.

Vous voyez la même côte que les cars, mais d'en haut et en silence. Nous l'organisons en séjour itinérant en liberté : un nouveau village chaque soir, et vos bagages transférés d'un B&B à l'autre pendant que vous marchez.

Jour 1 — Arrivée à Killarney

Killarney est la base la plus facile d'accès en Irlande. Il y a un train depuis Dublin toutes les deux heures et un petit aéroport à Farranfore à vingt minutes. Récupérez vos notes d'itinéraire, cartes et guides de randonnée à l'hôtel et prenez le reste de la journée pour vous reposer. Promenez-vous jusqu'à la cathédrale. Dînez tôt. La première vraie journée commence aux portes du parc national.

Jour 2 — Killarney à Black Valley · 24 km

Vous quittez Killarney en traversant le parc aux cerfs et le domaine de Muckross. Le sentier suit l'ancienne route qu'emprunta la calèche de la reine Victoria en 1861. À l'heure du déjeuner, vous êtes à la cascade de Torc et vous grimpez dans la vallée d'Owengarriff. L'après-midi est longue et silencieuse. Vous descendez vers l'hébergement du Kerry Way à Black Valley — pas de lampadaires, pas de signal mobile, ce silence dont je parle toujours aux gens. L'auberge et les B&Bs sont répartis le long du fond de la vallée.

Jour 3 — Black Valley à Glencar · 20 km, +795 m

La journée avec le plus de dénivelé sur le sentier complet, et celle dont la plupart des gens se souviennent. (Sur nos séjours, nous suivons ici un tracé plus court : 18,8 km et 563 m de dénivelé positif. Notre journée la plus difficile est Foilduff à Waterville, 23,5 km et 759 m de dénivelé positif.) Vous grimpez hors de la Black Valley par le Lack Pass avec les MacGillycuddy's Reeks sur votre droite — Carrauntoohil est caché dans les nuages la plupart des matins. Puis une longue descente vers Bridia Valley, une seconde montée vers la route du Lack, et une descente progressive vers Glencar. Huit heures de marche. Prenez la journée de repos à Glencar si vous en avez une de disponible.

Jour 4 — Glencar à Glenbeigh · 13 km

La courte étape. Vous traverserez treize kilomètres de routes forestières et de tourbières en franchissant Windy Gap. Vous serez à Glenbeigh pour l'heure du déjeuner avec l'Atlantique devant vous. Profitez de l'après-midi — Rossbeigh Beach est à vingt minutes de marche, et la plage s'étend sur quatre kilomètres. L'une des étapes d'hébergement du Kerry Way qui vaut la peine d'arriver tôt.

Jour 5 — Glenbeigh à Cahersiveen · 31 km

Longue journée, terrain facile. Vous suivez l'ancienne route du beurre au-dessus de Dingle Bay jusqu'à Cahersiveen. Par temps clair, les vues sur la péninsule de Dingle sont les plus belles du parcours. Il y a une montée raide à Drung Hill et un petit café à Mountain Stage qui est là depuis aussi longtemps que je me souvienne. Cahersiveen est une vraie ville — la dernière grande avant Waterville.

Jour 6 — Cahersiveen à Waterville · 33 km

La journée la plus longue en distance, la plus douce en dénivelé. La majeure partie se fait sur route goudronnée et chemins de ferme autour du pied de Knocknadobar. Le dénivelé total est trompeur — les montées sont réparties. Waterville se trouve sur une courbe de baie, où Charlie Chaplin passait ses étés. L'hôtel sur le front de mer a encore des photographies de lui dans le bar.

Jour 7 — Waterville à Caherdaniel · 29 km

C'est la journée dont on tombe amoureux. Vous franchissez le Coomakista Pass, et l'Atlantique s'ouvre sous vos pieds — Scariff Island, les Skelligs au loin si l'air est clair. La descente vers Caherdaniel vous fait passer devant Derrynane, l'ancienne maison de Daniel O'Connell. La plage de Derrynane est l'une des plus belles d'Irlande. Apportez votre maillot de bain.

Jour 8 — Caherdaniel à Sneem · 18 km, +400 m

Courte sur le papier, lente sur le terrain. Le sentier grimpe par-dessus l'épaule d'Eagle's Hill et reste en altitude pendant la majeure partie de la matinée. Vous pouvez voir la péninsule de Beara de l'autre côté de la baie depuis Coad Mountain. Sneem est un village de carte postale divisé en deux par une rivière — une place aux couleurs vives de chaque côté. Arrêtez-vous pour une glace au pont.

Jour 9 — Sneem à Kenmare · 31 km

La journée oubliée du Kerry Way, jour après jour. Les gens parlent de Black Valley et de Coomakista ; celle-ci passe discrètement et c'est l'une de mes préférées. Vous marchez à travers de vieux bois de chênes à Tahilla, le long de la rive de Kenmare Bay, et entrez à Kenmare en fin d'après-midi. Kenmare elle-même est la meilleure ville gastronomique du parcours. Réservez votre dîner avant de commencer à marcher.

Jour 10 — Kenmare à Killarney · 26 km, +630 m

Le dernier jour, et un bon jour. Vous sortez de Kenmare par une ancienne route de diligence, franchissez le Windy Gap (le deuxième, entre Peakeen et Knockanaguish), et descendez vers les lacs de Killarney d'en haut. La vue sur l'Upper Lake depuis le ruisseau d'Esknamucky est la photographie que tout le monde veut. En fin d'après-midi, vous marchez de retour à travers Muckross vers votre point de départ.

Jour 11 — Départ de Killarney

Train de retour vers Dublin ou continuation vers Cork. Si possible, restez une nuit supplémentaire et prenez le bateau à travers les lacs de Killarney pour voir la moitié du parcours que vous venez de marcher.

Que mettre dans votre sac

• Bottes imperméables — rodées, avec maintien de la cheville et bonne adhérence. Le Kerry Way est plus humide que le Dingle Way.

• Vêtements imperméables complets, veste et pantalon. Non optionnel.

• Trois paires de chaussettes en mérinos. Lavez-en une chaque soir.

• Polaire légère et une couche chaude pour les soirées dans la Black Valley.

• Un litre d'eau, à remplir à chaque village.

• Un bâton de marche — vos genoux dans les descentes vous remercieront au jour trois et au jour dix.

• Pansements anti-ampoules. Toujours.

Kerry Way en autonomie ou avec guide

La plupart des marcheurs font le Kerry Way en autonomie. Nous réservons vos chambres d'hôtes dans les bons villages, transférons vos bagages entre eux chaque matin, vous donnons des cartes imperméables et des notes de route pour chaque étape de ce guide de randonnée, et vous laissons marcher à votre rythme. Vous dormez dans un vrai lit chaque soir, et quelqu'un d'autre porte votre sac.

Des séjours guidés sont organisés quelques fois par an pour ceux qui souhaitent de la compagnie sur le sentier ou qui marchent à l'étranger pour la première fois. Dans tous les cas, le parcours est le même — 225 kilomètres des meilleurs territoires de randonnée d'Irlande.

Pour partir en autonomie, choisissez par exemple notre Kerry Way en 7 jours, niveau modéré, ou une version plus courte avec notre Kerry Way en autonomie, 6 jours.

Kerry Way ou Dingle Way : que choisir ?

Le Kerry Way est le sentier balisé le plus long d'Irlande : 225 km autour de la péninsule d'Iveragh, avec des cols de montagne comme le Lack Pass et le Coomakista Pass. Il est aussi plus humide que le Dingle Way, alors prévoyez de bonnes bottes imperméables. Si la péninsule voisine, celle que vous voyez depuis l'ancienne route du beurre au jour 5, vous tente davantage, découvrez nos séjours de randonnée sur le Dingle Way.

Wicklow Way ou Kerry Way ?

Vous n'êtes pas sûr que le Kerry Way soit celui qu'il vous faut ? Lisez notre comparaison Wicklow Way ou Kerry Way, ou parcourez tous les sentiers nationaux balisés d'Irlande.

Quelle difficulté pour la Kerry Way ?

Si vous pouvez marcher 20 km sur terrain vallonné chez vous et repartir avec plaisir le lendemain matin, vous avez le niveau pour le Kerry Way. Nos séjours sont de niveau modéré : la plupart des étapes font 15 à 20 km avec 300 à 560 m de dénivelé positif. Une seule journée est vraiment dure : Foilduff à Waterville, 23,5 km et 759 m de montée, environ 8 heures de marche. Nos séjours de 5 et 6 jours ne comprennent pas cette étape.

Nous évaluons chaque étape en kilomètres-effort : la distance, plus un kilomètre par 100 m de montée, plus un supplément pour les terrains difficiles comme la tourbière ou les passages rocheux. Moins de 20 km-effort, c'est Facile ; 20–26 Modéré ; 26–33 Exigeant ; au-delà de 33 Exigeant+. Les chiffres ci-dessous proviennent des traces GPS de nos propres séjours. Plus de détails dans Quelle est la difficulté de la randonnée en Irlande ?

Les étapes du Kerry Way sur nos séjours

Foilduff–Waterville est l’étape la plus longue et celle qui monte le plus, à environ 70 % sur sentier plutôt que sur route. Partez tôt, emportez assez d’eau et prenez votre temps dans la longue descente vers Waterville. Le point culminant de nos séjours n’est qu’à 383 m (Black Valley–Glencar) : le Kerry Way contourne les montagnes au lieu de passer par les sommets. Ce qui le rend plus dur que les chiffres, c’est la tourbière humide, la météo atlantique et surtout l’enchaînement des jours de marche.

Quel séjour sur le Kerry Way selon votre condition physique ?

Si vous ne marchez pas régulièrement, prévoyez 8 à 12 semaines d’entraînement, avec au moins deux week-ends où vous marchez 15 à 20 km deux jours de suite. Le programme semaine par semaine se trouve dans notre programme d’entraînement de 12 semaines.

Quand partir sur la Kerry Way ?

Mai et septembre sont les périodes idéales. Mai offre de longues journées, les sentiers ont séché après l'hiver, et vous marchez avant l'affluence estivale. Septembre propose un temps stable, des tarifs d'hébergement plus bas, et les fougères virent au cuivre sur les flancs des montagnes. Juillet et août sont chargés et plus humides que la plupart des gens ne l'imaginent. Pour le détail, consultez notre guide mois par mois du Kerry Way ; et si vous avez moins de temps, jetez un œil à nos idées de randonnées sur l'anneau du Kerry.

Évitez janvier à mars sauf si vous êtes un randonneur de montagne expérimenté. Les journées sont courtes, certains B&Bs ferment pour l'hiver, et les sections montagneuses comportent un vrai risque de conditions météorologiques difficiles qui peuvent se dégrader rapidement.

Questions fréquentes sur le Kerry Way

Combien de jours faut-il pour faire le Kerry Way ?

Neuf jours de marche, plus un jour d'arrivée et un jour de départ à Killarney. Si vous avez moins de temps, une version plus courte est possible sur mesure.

Quel niveau faut-il ?

Sur nos séjours, le Kerry Way est de niveau modéré, avec une seule journée exigeante. La journée avec le plus de dénivelé sur le sentier complet est Black Valley → Glencar : 20 km, +795 m et environ huit heures de marche. Sur nos séjours, la journée la plus difficile est Foilduff → Waterville : 23,5 km et 759 m de dénivelé positif.

Faut-il porter ses bagages ?

Non. Vos bagages sont transférés de B&B en B&B chaque jour ; vous ne portez qu'un sac de jour de 20–25 litres.

Peut-on partir à n'importe quelle date ?

Oui, le jour de votre choix, d'avril à octobre.

Prêt à parcourir le Kerry Way ?

• Séjour de randonnée en autonomie sur le Kerry Way — B&Bs, transfert des bagages et assistance d'urgence 24h/24 et 7j/7 réservés pour vous
• Que mettre dans votre sac pour randonner en Irlande — notre guide complet pour les sentiers de plusieurs jours
• Wicklow Way ou Kerry Way — vous hésitez sur l'itinéraire qui vous convient le mieux ?