Barrow Way 8 Jours

Rendez-vous à Kildare, où commence votre randonnée. Kildare est une belle introduction à l'Ancient East irlandais — maison du célèbre champ de courses du Curragh, des Jardins Japonais et de l'Irish National Stud, tous à portée de main.

Installez-vous, préparez votre équipement et profitez d'un dîner tranquille. Demain, le Barrow commence.

Une première journée de marche facile. Après le petit-déjeuner, nous vous emmenons jusqu'à Lowtown — là où le Grand Canal bifurque vers le sud pour la ligne du Barrow — et vous partez à travers la campagne tranquille du canal jusqu'à Monasterevin.

C'est une journée plate et contemplative le long du chemin de halage : ponts levants, maisonnettes de gardiens d'écluses, cygnes sur l'eau immobile. Monasterevin elle-même est parfois surnommée «la Venise de l'Irlande» en raison de la façon dont le canal, le Barrow et le chemin de fer s'y entrecroisent sur des aqueducs et des ponts.

Depuis Monasterevin, nous venons vous chercher et vous ramenons à Kildare pour une deuxième nuit.

Retour à Monasterevin après le petit-déjeuner — là où le Grand Canal rejoint la rivière Barrow — et en avant le long du chemin de halage vers le sud jusqu'à la ville patrimoniale d'Athy.

La marche est plate et rythmée. Au début, vous verrez les ruines spectaculaires du Rock of Dunamase se dresser des plaines à l'est, et par temps clair les Monts Wicklow au loin. Vous passerez devant des ponts levants, de vieilles maisonnettes de gardiens d'écluses et un bateau de plaisance amarré de temps en temps.

Athy mérite d'être explorée — une ville anglo-normande fondée au XIIIe siècle, avec son château, son église dominicaine et son excellent centre du patrimoine.

En quittant Athy, vous rejoignez vraiment la rivière — le chemin de halage du canal cède la place à la rive, et le caractère de la marche change. Le Barrow s'élargit et ralentit ici, bordé de roseaux et de saules.

Vous passerez devant de vieux moulins et des ponts levants traditionnels. Carlow est la plus grande ville du Barrow, et arriver à pied le long des berges est vraiment la bonne façon de s'y présenter. Le château de Carlow est remarquablement bien conservé pour son âge.

Depuis Carlow sur le chemin de halage et retour dans le rythme de la rivière. Environ 7 km au sud de la ville, vous atteignez Milford — trois élégants ponts sur le Barrow à côté des ruines d'un vieux moulin, entourés de forêts. L'un des plus beaux endroits de tout l'itinéraire, et l'endroit idéal pour s'arrêter déjeuner.

La marche se poursuit vers le sud à travers la campagne pastorale jusqu'à Bagenalstown — localement appelée Muinebheag — un paisible village géorgien avec bonne cuisine et accueil chaleureux.

Une journée un peu plus courte, ce qui laisse le temps de flâner. Le chemin de halage rejoint brièvement le Leinster Way, le deuxième plus long sentier balisé d'Irlande. Près du pont de Ballytiglea, vous quittez la rivière pour les 2 derniers kilomètres jusqu'à Borris.

Borris est un village à savourer — une large rue principale en pierre, les grands portails de Borris House à l'autre bout, les collines de Carlow qui s'élèvent derrière. C'est une belle soirée pour s'asseoir dehors avec une bière et sentir cinq jours de marche dans ses jambes.

Votre dernière journée de marche, et l'une des plus belles de tout l'itinéraire. Au sud de Borris, la vallée se rétrécit et les versants boisés se ferment des deux côtés de la rivière — c'est la section dont les voyageurs se souviennent le plus clairement.

Vous terminez à St. Mullins, l'un des sites ecclésiastiques les plus anciens et les plus atmosphériques d'Irlande. Fondé par St. Moling au VIIe siècle, il se trouve là où le Barrow rejoint le Duiske, entouré de ruines monastiques, d'un tronçon de tour ronde et d'un cimetière en usage continu depuis plus de 1 400 ans. La paix ici est réelle. Vous la ressentirez.

Ce soir vous séjournez en amont à Graiguenamanagh — une belle ville construite en pierre où l'abbaye de Duiske se dresse encore intacte sur la grand-rue, l'une des plus belles églises abbatiales cisterciennes d'Irlande. Une belle dernière soirée : la rivière, l'abbaye, un bon repas, et la satisfaction des kilomètres parcourus.

Une matinée tranquille. Un dernier petit-déjeuner irlandais complet. Un dernier regard sur la rivière.

Poursuivez votre voyage — l'aéroport de Dublin est à environ 1 heure 45 minutes en voiture, et Kilkenny n'est qu'à 40 minutes si vous souhaitez ajouter une nuit dans l'une des plus belles villes médiévales d'Irlande avant de rentrer.