Pueblos y localidades del Barrow Way: guía para las tardes, con comida, pubs e historia

El Barrow Way es una ruta que se mide en pubs más que en cumbres. No hay cimas, ni trepadas, ni panorámicas ganadas a fuerza de duras subidas. Lo que hay, cada docena de kilómetros más o menos, es un pueblo. Y eso es lo mejor. Cada uno es una auténtica villa de mercado irlandesa con raíces profundas: aquí una abadía cisterciense, allí un puente anglonormando, un museo dedicado a Shackleton, un pozo sagrado y más pubs de los que uno pensaría que puede mantener un pueblo de 800 habitantes. Recorrer el Barrow Way es, ante todo, un viaje sin prisas por la Irlanda rural tal como es en realidad.

Forma parte de nuestra guía completa de los National Waymarked Ways de Irlanda, un repaso sendero a sendero de todas las rutas de largo recorrido de Irlanda.

Esta es nuestra guía para las tardes en los pueblos y localidades del Barrow Way: dónde comer, dónde tomar algo, qué ver y un poco de la historia que da carácter a cada lugar. Hemos recorrido la ruta muchísimas veces. Estos son los sitios que recomendamos a nuestros senderistas cuando nos preguntan: «¿Dónde cenaremos?», «¿Dónde se para uno a tomar una pinta?» o «¿Hay algo que hacer por la tarde?». La mayoría de las veces, la respuesta a las tres preguntas es la misma.

El carácter de los pueblos del Barrow Way

El Barrow Way recorre 114 kilómetros desde Lowtown, en el condado de Kildare, hasta St. Mullins, en el condado de Kilkenny, siguiendo primero el Grand Canal y después el río Barrow hacia el sur. Todas las paradas para pernoctar del sendero están junto al agua, lo que significa que cada pueblo tiene un muelle, un puente de piedra y al menos un pub que lleva sirviendo pintas a las tripulaciones de las barcazas desde la década de 1820.

Lo que distingue al Barrow Way de los senderos irlandeses más famosos es que se entra en los pueblos en lugar de pasar de largo. No hay que volver a subir al sendero después de cenar; termina la jornada en el centro de un pueblo vivo, con todo a poca distancia a pie de su cama. A las 18:00 ya se ha duchado y cambiado y está mirando una carta. A las 20:00 está en un pub escuchando un violín. A las 22:00 vuelve caminando el medio kilómetro hasta su B&B con el suave aire del río. Es uno de los senderos de largo recorrido más civilizados de toda Irlanda.

Kildare, condado de Kildare

La localidad de Kildare es la base natural antes de empezar el Barrow Way. El inicio del sendero, en Lowtown, está unos diez kilómetros al este del pueblo: la mayoría de nuestros senderistas pasa su primera noche en Kildare y los trasladamos a Lowtown para empezar a caminar a la mañana siguiente. Es además uno de los enclaves eclesiásticos más importantes de Irlanda y bien merece una tarde antes de comenzar.

La historia: El nombre procede de Cill Dara, «la iglesia del roble», por el gran roble bajo el que, según la tradición, santa Brígida fundó su monasterio hacia el año 480. Brígida es una de las tres patronas de Irlanda junto a Patricio y Columcille, y su culto se funde directamente con el de la diosa celta precristiana Brigid: Kildare era un lugar sagrado mucho antes de que llegara el cristianismo. Diecinueve monjas mantuvieron encendida en su honor una llama perpetua durante más de mil años, hasta que la Reforma la suprimió en 1540. Las hermanas brigidinas volvieron a encenderla en 1993 y hoy arde de forma continua en la plaza del pueblo. La catedral de Santa Brígida, levantada sobre el solar del monasterio original, data del siglo XII. Su torre circular, a la que se puede subir pagando una pequeña entrada, es una de las más altas de Irlanda.

Dónde comer: Silken Thomas, en la plaza principal, es el corazón del pueblo: auténtica cocina irlandesa, pintas perfectas y habitaciones cómodas en el piso de arriba si se aloja allí. Hartes of Kildare ofrece la mejor carta de cenas del pueblo, con una carta de vinos seria.

Dónde tomar algo: De nuevo Silken Thomas: en la barra del fondo encontrará a los vecinos y las sesiones de música tradicional los fines de semana.

Qué más ver: El Irish National Stud y sus Japanese Gardens están a cinco minutos del pueblo si llega un día antes: uno de los mejores jardines del país y una ocasión para ver de cerca el mundo de la cría de caballos de carreras. El hipódromo de The Curragh está tres kilómetros al este.

Monasterevin, condado de Kildare

Monasterevin se encuentra donde el Grand Canal cruza el río Barrow sobre un precioso acueducto del siglo XVIII, una de las grandes obras de ingeniería de todo el sendero y uno de los rincones más fotogénicos del tramo del canal.

La historia: El pueblo toma su nombre, Mainistir Eimhín, «el monasterio de Emin», del monasterio del siglo VI fundado por san Emin en las cercanías. El acueducto que lleva el Grand Canal por encima del Barrow se terminó en 1791 y es una maravillosa obra de ingeniería georgiana; el sendero pasa justo por encima. A las afueras, Moore Abbey fue de 1925 a 1945 el hogar del gran tenor irlandés John McCormack, el cantante de concierto más famoso del mundo en su época, que cantó para reyes, papas y ante una multitud de 100.000 personas en el Congreso Eucarístico de Dublín de 1932. Está enterrado en Dublín, pero Monasterevin lo recuerda como uno de los suyos. En el siglo XIX el pueblo fue un centro cervecero y destilero: la destilería Cassidy's fue una de las mayores del país antes del declive posterior a la Gran Hambruna.

Dónde comer: El Hazel Hotel, en Main Street, ofrece una carta de cenas honesta: comida de pub bien cocinada, con una opción vegetariana decente y una buena oferta en la barra. El Bobby Sox Diner es el favorito de los vecinos para desayunar antes de ponerse en marcha por la mañana.

Dónde tomar algo: Pat Murphy's, en Main Street, es el pub antiguo de verdad: Guinness bien tirada, chimenea en invierno y ese tipo de conversación que convierte un martes por la tarde en todo un acontecimiento. El bar del Hazel es más concurrido y luminoso.

Qué más ver: Pasee por el camino de sirga al atardecer para ver el acueducto iluminado por el cielo de poniente: es una de las estampas más bonitas del Barrow Way. El cementerio de la iglesia conserva varias lápidas notables del siglo XVIII.

Athy, condado de Kildare

La mayoría de nuestros senderistas pasa su primera noche en Athy. Es la localidad más grande del sendero y el punto de partida natural si se incorpora a la ruta en Lowtown.

La historia: Athy es la localidad de sir Ernest Shackleton, el explorador antártico nacido cerca de aquí en 1874. El Shackleton Museum, en la plaza principal, es el mejor de su clase en cualquier parte: un lugar pequeño y comisariado con enorme esmero que cuenta la historia de sus tres expediciones antárticas con fotografías originales, cartas y un fragmento del propio Endurance. Dedíquele una hora antes de cenar. El puente de Crom-a-boo sobre el Barrow, de 1796, es el puente de carretera más antiguo de Irlanda que sigue en uso a diario. El trazado medieval del pueblo aún se aprecia en la disposición de las calles.

Dónde comer: The Watergate, en Carlow Gate Street, sirve cocina irlandesa honesta en raciones como Dios manda, justo lo que necesita un senderista. Clancy's, en la plaza principal, es más animado y está bien para una velada en compañía. Para desayunar antes de empezar a caminar, Bradbury's Bakery funciona desde 1923.

Dónde tomar algo: O'Brien's, en Leinster Street, es el pub de los vecinos y nuestra elección para una pinta tranquila. The Town House es más ruidoso, con música tradicional casi todos los fines de semana.

Carlow, condado de Carlow

Carlow es la única ciudad del Barrow Way: la capital del segundo condado más pequeño de Irlanda y una tarde mucho mejor de lo que sugiere su fama.

La historia: El castillo de Carlow, en ruinas a orillas del Barrow, lo construyó en 1207 William Marshal: fue una de las grandes fortalezas anglonormandas. Quedó parcialmente demolido en 1814, cuando un médico local intentó convertirlo en manicomio con ayuda de pólvora, lo que derrumbó la mayor parte de la estructura. El dolmen de Brownshill, a las afueras, tiene la losa de cubierta más grande de todas las tumbas megalíticas de Europa: 150 toneladas de granito en equilibrio sobre tres piedras verticales, en su sitio desde hacia el 3000 a. C. Visual, el centro de arte contemporáneo, es uno de los mejores de su clase en Irlanda.

Dónde comer: Lennon's Café Bar, en Tullow Street, tiene una excelente carta de cenas: cordero local, pescado fresco y opciones vegetarianas que no son un añadido de última hora. El Lord Bagenal Hotel, en la cercana Leighlinbridge, merece el corto trayecto en taxi si quiere una cena especial.

Dónde tomar algo: Tully's, en Tullow Street, es el gran pub de Carlow: interior victoriano, una pinta de Guinness perfecta y la chimenea encendida a partir de octubre. Scraggs Alley es el sitio para las sesiones de música.

Leighlinbridge, condado de Carlow

Leighlinbridge es un pueblecito a pocos kilómetros al sur de Carlow y una de las paradas para pernoctar con más encanto del Barrow Way.

La historia: El Valerian Bridge sobre el Barrow en Leighlinbridge data de 1320, lo que lo convierte en uno de los puentes en servicio más antiguos de Europa. El Black Castle, una torre normanda del siglo XIV construida para vigilar el paso del río, sigue en pie en la orilla oriental. En Old Leighlin, dos kilómetros colina arriba, se celebró en el año 630 el Sínodo de Whitby, que unificó la fecha de la Pascua en la Iglesia occidental, un acontecimiento que la mayoría de los irlandeses ha olvidado por completo.

Dónde comer: El Lord Bagenal Inn es aquí el destino por excelencia: un restaurante de hotel que rinde muy por encima de lo esperado, con una carta de vinos seria, un jardín junto al río en verano y auténtica comida irlandesa bien cocinada. Muchos de nuestros senderistas nos cuentan después que fue la mejor comida del viaje.

Dónde tomar algo: El bar del Lord Bagenal está abierto a quienes no se alojan allí y sirve hasta tarde. El Riverside Inn, justo enfrente, es más antiguo y tranquilo.

Bagenalstown (Muine Bheag), condado de Carlow

Una localidad planificada en el siglo XVIII y bautizada con el nombre de un hombre (Walter Bagenal) al que se recuerda sobre todo por fracasar en casi todo lo que emprendió, incluida la fundación de este pueblo en el lugar equivocado. En irlandés se rebautizó como Muine Bheag, «el pequeño matorral», aunque la mayoría de los vecinos sigue llamándolo Bagenalstown.

La historia: Bagenal pretendía levantar su nueva ciudad junto al río en este lugar, pero trazó las calles demasiado anchas y perdió a sus inversores. Carlow creció mientras Bagenalstown menguaba. Lo que queda es una preciosa y sosegada cuadrícula de calles georgianas, justo el tipo de lugar que recompensa un paseo vespertino antes de la cena.

Dónde comer: Lockes Distillery Bar, en la calle principal, es la mejor opción para cenar, con una terraza junto al río si el tiempo acompaña. The Royal Oak sirve un correcto carvery (asado trinchado al momento) si está cansado y solo quiere comer.

Dónde tomar algo: The Vault, en Main Street, es el favorito de los vecinos: un pub antiguo de verdad, sin complicaciones.

Goresbridge, condado de Kilkenny

Un pueblecito construido en torno a un único y precioso puente de piedra, con una famosa feria de caballos de verano (las Goresbridge Sales, a principios de junio y en noviembre) que atrae a compradores de toda Europa. La mayoría de los senderistas pasa por Goresbridge a la hora de comer en lugar de hacer noche aquí: la siguiente parada, Graiguenamanagh, está solo unas horas más allá.

Dónde comer a mediodía: El pub The Old Mill sirve sándwiches y sopa; la pequeña tienda de comestibles junto al puente tiene todo lo necesario para un pícnic junto al río.

Graiguenamanagh, condado de Kilkenny

Graigue, como la llama todo el mundo, es el corazón del valle bajo del Barrow y nuestra parada favorita para pernoctar en el sendero. El nombre significa «el pueblo de los monjes», y esos monjes construyeron aquí en 1204 una de las abadías medievales más importantes de Irlanda.

La historia: La abadía de Duiske, la mayor fundación cisterciense de Irlanda, se construyó entre 1204 y 1240 y sigue usándose a diario como iglesia parroquial. Entre antes de cenar: la sillería del coro en roble tallado, la cruz alta paleocristiana y las sencillas proporciones de la nave resultan discretamente espectaculares. Cushendale Woollen Mills, al otro lado del río, lleva tejiendo de la misma manera desde 1804, y se puede comprar directamente en la tienda de la fábrica.

Dónde comer: The Waterside Restaurant, en el muelle, sirve la mejor cena de todo el Barrow Way: pescado fresco, cordero local, vistas al río y ese trato amable que le hace querer quedarse una segunda noche. Bradleys Bar, enfrente, es una opción más informal, con comida de pub cocinada desde cero.

Dónde tomar algo: Mick Doyle's es el auténtico pub de Graigue: violines los viernes por la noche, buen fuego en invierno y una acogida que se vuelve más cálida cuanto más tiempo se queda.

St Mullins, condado de Carlow

El final del Barrow Way. St Mullins apenas es un pueblo: una única calle que baja hasta un muelle sobre el Barrow ya sometido a las mareas, con un recinto monástico en lo alto de la colina y un único pub abajo. Es el lugar perfecto para terminar una ruta.

La historia: El recinto monástico de St Mullins lo fundó san Moling en el siglo VII y conserva los restos de una torre circular, varias iglesias primitivas, una cruz alta y un pozo sagrado que los peregrinos todavía visitan en la festividad de Santiago, en julio. El cementerio que rodea la iglesia guarda los restos de los líderes rebeldes de 1798 que lucharon en la cercana batalla de Bunclody, entre ellos el gran piquero de Wexford, el padre Murphy. Es uno de los lugares históricos más bonitos del sureste.

Dónde comer y tomar algo: El único pub de St Mullins es Mullichains, justo encima del muelle. La comida es sencilla y bien hecha, las pintas son perfectas y el jardín junto al río es el lugar ideal para tomarse la pinta de celebración que acaba de ganarse tras caminar 114 kilómetros. A la mañana siguiente organizamos su traslado a donde necesite ir.

Cómo recorrer el Barrow Way

Eche un vistazo a nuestro viaje de senderismo de 8 días por el Barrow Way, nuestra opción más popular, que cubre los 117 km completos de Athy a St Mullins con noches en todos los pueblos descritos. Si dispone de menos tiempo, nuestro Barrow Way de 5 días le lleva de Athy a Bagenalstown, y nuestra versión de 6 días termina en Graiguenamanagh.

Para toda la logística del sendero (distancias, firme, orientación e historia del canal), nuestra guía completa del Barrow Way recoge todo lo que necesita saber sobre la ruta en sí.

Si tiene cualquier duda sobre qué itinerario le conviene, póngase en contacto con nosotros. Nos encanta este sendero y estaremos encantados de ayudar a cualquiera a preparar su primera travesía.