Blackwater Way: a pie por el interior desconocido de Cork y Kerry
Diez días. Ciento sesenta y ocho kilómetros. Tres condados, dos sierras, uno de los grandes ríos salmoneros de Europa — y, para serle sinceros, una cantidad considerable de asfalto.
El Blackwater Way es la caminata continua más larga de Munster y uno de los National Waymarked Ways menos transitados de Irlanda. Lleva la ruta europea E8 a través del sur del país, desde los montes Knockmealdown, por encima de Clogheen, hasta un pozo sagrado al pie de los Paps, en el condado de Kerry. Casi nadie lo recorre entero. Mucha gente camina dos o tres días y vuelve a casa hablando de ello durante años. Esta guía trata, sobre todo, de distinguir entre esas dos experiencias.
Qué es realmente el Blackwater Way
El Blackwater Way es un National Waymarked Way lineal de 168 km que va de Clogheen, en el condado de Tipperary, a Shrone, en el condado de Kerry, siguiendo el valle del río Blackwater a través del norte del condado de Cork. Está señalizado en todo su recorrido con la flecha amarilla estándar sobre fondo negro, tiene un nivel moderado y suele completarse en diez días.
En realidad no es un solo sendero. Son dos senderos que se unieron: el Avondhu Way, de Clogheen a Bweeng, en el condado de Cork, gestionado por la Avondhu Blackwater Partnership, y el Duhallow Way, de Bweeng hasta Shrone, gestionado por IRD Duhallow. Se encuentran en un pequeño pueblo en la ladera de una colina y, sobre el terreno, la unión es imperceptible, pero las dos mitades se mantienen y se cartografían por separado, algo que importa mucho cuando uno busca información.
Una advertencia sobre las cifras antes de planificar nada. Sport Ireland describe la ruta combinada con 168 km, pero sus propias páginas de cada tramo indican 126,2 km para el Avondhu Way y 67 km para el Duhallow Way, lo que suma 193 km. No sabemos cuadrar esas cifras y no vamos a intentarlo. Planifique sus jornadas a partir de los mapas de cada tramo y no de la distancia total anunciada.
El Avondhu Way: de Clogheen a Bweeng
126,2 km, unos seis días, nivel moderado, con unos 3.690 m de desnivel positivo acumulado en el conjunto de la ruta.
Se sale de Clogheen, un pueblo a los pies de los Knockmealdowns, y se sube casi de inmediato — a través de plantaciones forestales hacia el Vee Gap, la famosa muesca en la cresta, con el Golden Vale extendido a su espalda. Desde allí el sendero avanza hacia el oeste por pistas de montaña sobre Crow Hill, y esta primera jornada es, por consenso bastante general entre quienes la han hecho, la mejor de todo el Way. Los senderistas hablan de unos 33 km y 1.050 m de desnivel desde Clogheen hasta Mountain Barrack. Es un día largo. Dividirlo es lo sensato.
Pasado Mountain Barrack, el carácter cambia. El sendero baja por el bosque hasta el pueblo de Kilworth y continúa hasta Fermoy, una bonita localidad con mercado a orillas del propio Blackwater. Aquí por fin aparece el río — brevemente. Es una frustración recurrente de esta ruta que un sendero que lleva el nombre de uno de los mejores ríos de Irlanda solo camine junto a él unos dos kilómetros.
Al oeste de Fermoy, el Way sube por las laderas septentrionales de los montes Nagle, pasa por Ballyhooly y Killavullen y, tras un largo bucle por las alturas, le lleva por Ballynamona hasta Bweeng. Menhires, círculos de piedra, túmulos, pozos sagrados y cillíní — los pequeños cementerios no consagrados donde se enterraba a los niños sin bautizar — salpican todo el recorrido. Camina usted por un paisaje de trabajo que lleva cultivándose sin interrupción cuatro mil años, y se nota.
El Duhallow Way: de Bweeng a Shrone
67 km, tres días, 21 de ellos por carreteras locales.
La mitad de Duhallow es más salvaje y más vacía. Desde Bweeng, el sendero cruza los montes Boggeragh hasta Nad Bog por cómodos caminos de turbera y pistas forestales, y luego avanza hacia el oeste por el páramo hasta Millstreet, la única localidad de cierto tamaño en este tramo. Sport Ireland califica los tramos de Bweeng a Nad Bog y de Millstreet a Croohig's Crossroads como los más fáciles de la sección.
Después llega el final, y el final es la verdadera razón para caminar el Duhallow Way. En los últimos 15 km, el sendero sube 560 m bajo Caherbarnagh y los Paps of Anu, las dos cumbres casi idénticas de 690 m y 694 m que las viejas leyendas atribuyen a Anu, diosa madre de los Tuatha Dé Danann. El Way termina en Shrone, en Cathair Crobh Dearg — conocido simplemente como «the City» —, un fuerte circular de piedra que alberga una piedra ogámica, un altar primitivo de piedra y un pozo sagrado justo fuera del muro, al que todavía se peregrina la mañana del 1 de mayo. Muy pocos senderos irlandeses terminan en un lugar ni la mitad de bueno.
El problema de la carretera, y cómo esquivarlo
No vamos a suavizarlo. Cincuenta y un kilómetros del Avondhu Way — el 54 % — siguen carreteras locales, y Sport Ireland calcula que alrededor del 28 % de toda la ruta discurre por carreteras con tráfico rápido. En el tramo de Duhallow son 21 km de 67.
Parte de esa caminata por carretera es realmente agradable: caminos rurales tranquilos entre setos altos, sin cruzarse con nadie durante una hora seguida. Otra parte no lo es, y los senderistas lo han dicho sin rodeos. «La enorme cantidad de tramos por carretera resulta frustrante y aburrida» es una muestra fiel de las opiniones publicadas.
La respuesta práctica es recorrer el Blackwater Way por tramos y no de punta a punta, y elegir esos tramos con cuidado. Los que reciben elogios de forma constante son del Vee a Kilworth, de Fermoy a Ballyhooly por las colinas, y la subida final a Shrone. Si tiene tres días para pasar en el norte de Cork, esos tres días son el sendero.
Aspectos prácticos
La señalización es buena. Quienes lo han recorrido mencionan postes en cada cruce y sólidas escalerillas metálicas donde la ruta atraviesa vallas. Tenga cuidado, eso sí, con los archivos GPX que circulan por internet: algunas partes de la ruta se han modificado y todavía circulan tracks antiguos, que han llevado a senderistas varios kilómetros en la dirección equivocada. Los mapas son las hojas 74, 80 y 81 de la OSI Discovery Series. La guía del sendero de EastWest Mapping está descatalogada.
No se admiten perros. La ruta cruza en todo momento tierras de cultivo y pastoreo con ganado, y los tramos fuera de carretera existen solo porque los propietarios lo permiten.
El transporte es lo difícil. En Clogheen hay un autobús exprés diario y un servicio local limitado, y en la práctica nada en el extremo de Bweeng ni en Shrone. El alojamiento escasea en cuanto se aleja de Fermoy, Mallow y Millstreet. Entre ambas cosas, explican por qué nadie ofrece un viaje de senderismo con apoyo en este sendero, nosotros incluidos.
En cuanto a cuándo ir: a finales de primavera y a principios de otoño. Algunos tramos están húmedos y embarrados después de llover, y la vegetación invade los tramos más tranquilos sobre todo en pleno verano.
Dónde encaja el Blackwater Way
El Blackwater Way forma parte de la ruta de senderismo europea E8, que va desde Dursey Island, en el oeste de Cork, hasta Estambul. El tramo irlandés enlaza el Wicklow Way, el South Leinster Way, el East Munster Way, el Blackwater Way y partes del Kerry Way y del Beara Way. El East Munster Way termina exactamente donde empieza el Blackwater Way, en Clogheen, así que ambos pueden recorrerse como una sola línea continua desde Carrick-on-Suir hasta Kerry.
En el extremo occidental no hay enlace señalizado. Una ruta sin señalizar conecta Shrone con Killarney y el inicio del Kerry Way, unos 15 km al oeste.
Y ahí es adonde le orientaríamos con gusto si le atrae la idea de cruzar Munster a pie, pero no el asfalto. El Kerry Way empieza más o menos donde se acaba el Blackwater Way — el mismo rincón de Irlanda, las mismas montañas antiguas, casi nada de carretera, y camas reservadas y equipaje trasladado por delante de usted cada día. Está a unos cuarenta minutos en coche de Shrone. Écheles un vistazo, o simplemente pregúntenos qué opinamos. Hablamos con gusto de senderos que no vendemos.
Y si antes quiere una visión de conjunto, nuestra guía de los National Waymarked Ways de Irlanda los recoge todos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el Blackwater Way?
La ruta combinada suele indicarse con 168 km, de Clogheen a Shrone. Las páginas de cada tramo de Sport Ireland dan 126,2 km para el Avondhu Way y 67 km para el Duhallow Way, lo que no cuadra con la cifra total, así que planifique a partir de los mapas de cada tramo.
¿Cuántos días se necesitan para el Blackwater Way?
Diez días de punta a punta es la cifra habitual — unos seis para el Avondhu Way y tres para el Duhallow Way. La mayoría lo recorre por tramos en varios viajes y no de un solo tirón.
¿Es difícil el Blackwater Way?
Tiene nivel moderado. No hay subidas prolongadas hasta los últimos 15 km, donde el sendero sube 560 m bajo Caherbarnagh y los Paps, pero el desnivel acumulado de toda la ruta ronda los 3.690 m y la primera jornada desde Clogheen es realmente larga. Las mayores dificultades son logísticas más que físicas.
¿Qué parte del Blackwater Way discurre por carretera?
Cincuenta y un kilómetros del Avondhu Way, alrededor del 54 %, y 21 km de los 67 km del Duhallow Way. Sport Ireland calcula que alrededor del 28 % de la ruta completa va por carreteras con tráfico rápido. Es la queja más habitual en las opiniones de los senderistas.
¿Cuál es el mejor tramo del Blackwater Way?
De Clogheen a Mountain Barrack, por el Vee Gap y Crow Hill, es la jornada estrella — unos 33 km con 1.050 m de desnivel, así que plantéese dividirla. La subida final a Shrone bajo los Paps of Anu es el otro tramo por el que merece la pena el viaje.
¿Se puede llevar perro por el Blackwater Way?
No. No se admiten perros. La ruta cruza tierras de cultivo con ganado en toda su longitud y el acceso depende de la buena voluntad de los propietarios.
¿Dónde empieza y termina el Blackwater Way?
Empieza en Clogheen, condado de Tipperary, donde termina el East Munster Way, y acaba en Shrone, condado de Kerry, en el antiguo fuerte circular de Cathair Crobh Dearg, bajo los Paps of Anu.
¿Ofrece Walking Holiday Ireland el Blackwater Way?
No. Hay muy poco alojamiento en los lugares adecuados y ningún transporte realista en ninguno de los dos extremos para montar un viaje de senderismo autoguiado con traslado de equipaje. Para caminar en esa misma parte de Irlanda le recomendaríamos el Kerry Way, que empieza unos 15 km al oeste de donde termina el Blackwater Way.
