Burren Way: 123 km de sendero costero entre paisajes de caliza

El Burren Way: caminar por un paisaje milenario

Hay un momento en el Burren Way en que uno se da cuenta de que camina por otro planeta, o al menos imagina cómo debe de sentirse caminar por otro planeta. Aunque prepare su viaje con una guía del Burren Way, ninguna descripción puede prepararle de verdad para esta experiencia. Sus botas crujen sobre un pavimento de caliza gris que se extiende en todas direcciones como un inmenso mosaico antiguo.

Flores silvestres que nunca había visto (y cuyo nombre probablemente no sabría pronunciar) brotan, contra todo pronóstico, entre las grietas de la piedra. A un lado, la tierra se desploma y deja ver los acantilados de Moher, esos centinelas espectaculares que custodian la costa de Clare. Al otro, las suaves colinas verdes de Galway ondulan hacia el horizonte.

Este es el Burren Way, una de las rutas de larga distancia más cautivadoras de Irlanda y un recorrido que recompensa una buena planificación. A diferencia de los concurridos senderos costeros o del más famoso Kerry Way, el Burren ofrece algo más escaso: soledad, asombro y un paisaje tan singular que parece un viaje atrás en el tiempo.

Me enamoré de esta región hace años y sigo volviendo, a veces con senderistas y a veces solo para pasear y respirar ese aire tan propio del Burren. Tanto si planea un viaje de senderismo de varios días con traslado de equipaje como si prefiere recorrer tramos a su ritmo, esta guía le ayudará a entender qué hace tan especial al Burren Way y le dará consejos prácticos para caminarlo que no encontrará en otro sitio.

¿Qué es realmente el Burren?

Antes de hablar de la ruta en sí, conviene entender el paisaje que va a recorrer. El Burren (Boireann en irlandés, que significa «lugar rocoso») no se parece a ningún otro lugar de Irlanda. Es una meseta caliza de 520 kilómetros cuadrados que se eleva poco a poco desde la costa y se extiende por el condado de Clare hasta Galway y Offaly.

Los glaciares modelaron esta tierra durante la glaciación: arrancaron el suelo y dejaron al descubierto la roca madre. Lo que queda es un relieve kárstico, caliza erosionada, disuelta y fracturada hasta formar una escultura natural asombrosa. En las tierras altas expuestas no hay árboles, solo piedra, matorral bajo y cielo. Es más desolado que la Irlanda verde y pastoral de las postales, y muchísimo más fascinante.

El clima de la zona crea un milagro ecológico. La roca caliza, pese a su aspecto árido, retiene humedad y nutrientes que alimentan plantas alpinas y mediterráneas poco comunes. Verá geranio sanguíneo, genciana de primavera y heliantemo canoso floreciendo junto a plantas árticas y alpinas: una comunidad vegetal que cabría esperar repartida en latitudes muy distintas y que aquí prospera unida en este pequeño rincón del condado de Clare. La mejor época para ver las flores silvestres es de mayo a julio, cuando la caliza se convierte en un tapiz de color.

Bajo la superficie, literalmente, hay otro mundo. El Burren está plagado de cuevas y simas creadas por el agua al disolver la caliza porosa. Ailwee Cave es la más famosa, pero espeleólogos y geólogos siguen explorando decenas más.

Y allá donde mire hay monumentos de quienes nos precedieron: círculos de piedra, dólmenes, fuertes circulares y muros antiguos que cruzan el paisaje como un mapa tridimensional de la historia.

Guía del Burren Way: la ruta de un vistazo

El Burren Way oficial tiene unos 114 km. Empieza en la playa de Lahinch y termina en Corofin. Por el camino pasa por los acantilados de Moher, Doolin, Lisdoonvarna, Ballyvaughan y Carran.

Recorrer el sendero completo lleva una buena semana. Por eso muchos senderistas eligen el tramo más bonito: la costa oeste, de los acantilados de Moher a Ballyvaughan. Es la parte que recorren nuestros viajes.

Las etapas son de dificultad moderada. No hay trepadas. Eso sí, la caliza es irregular y resbala cuando está mojada. Unas buenas botas de montaña son importantes. Su equipaje se traslada cada día por delante y cada tarde le espera una nueva casa de huéspedes.

Etapa 1: de los acantilados de Moher a Doolin (11 km)

Por la mañana le llevamos al centro de visitantes de los acantilados de Moher. Desde allí sigue el sendero del acantilado hacia el norte. Los acantilados alcanzan los 214 metros de altura. En sus repisas anidan araos, alcas y, a principios del verano, frailecillos.

El sendero termina en Doolin. El pueblo es famoso por su música irlandesa. Casi todas las noches hay sesiones en los pubs.

Distancia: 11 km | Terreno: sendero de acantilado | Dificultad: moderada

Etapa 2: de Doolin a Fanore (18,9 km)

Desde Doolin el sendero sube hacia el territorio de la caliza. Camina por antiguas pistas agrícolas entre muros de piedra y prados. En los días despejados se ven las Aran Islands mar adentro.

Por el camino pasa junto a ruinas de castillos y fuertes de piedra. Por la tarde desciende a Fanore y su larga playa de arena.

Distancia: 18,9 km | Terreno: pistas agrícolas y carreteras tranquilas | Dificultad: moderada

Etapa 3: de Fanore a Ballyvaughan (19,3 km)

La última etapa es la más larga. Cruza las colinas de caliza gris al norte de Fanore. Es el Burren en su versión más salvaje. En mayo, gencianas y orquídeas florecen entre las piedras.

Al final aparece la bahía de Galway y baja caminando hasta Ballyvaughan. Este pequeño pueblo portuario tiene buenos pubs y restaurantes.

Distancia: 19,3 km | Terreno: senderos de caliza y pistas agrícolas | Dificultad: moderada

Etapas del Burren Way: resumen

¿Tiene más tiempo? Con 6 o 7 días dispone de un día libre en Doolin, por ejemplo para tomar el ferry a las Aran Islands. El viaje más largo añade una ruta circular cerca de Ballyvaughan y Aillwee Cave. Consulte todos los viajes y precios en nuestra página de viajes de senderismo por el Burren Way.

Una maravilla geológica: entender el paisaje

Lo que recorre es un libro de geología hecho realidad. La caliza que forma el Burren se depositó en mares cálidos y poco profundos hace unos 320 millones de años, durante el Carbonífero. Incontables organismos diminutos murieron y se asentaron en el fondo marino; sus conchas se acumularon en gruesas capas de sedimento que acabaron convirtiéndose en roca.

Cuando esos mares se retiraron y la tierra se elevó, la caliza quedó expuesta a la erosión. El agua de lluvia, ligeramente ácida por el dióxido de carbono disuelto, se filtra en pequeñas grietas de la piedra y la disuelve a lo largo de milenios. Este proceso ha creado el característico paisaje de pavimento que ve hoy, donde la caliza aparece como losas horizontales separadas por fisuras verticales llamadas «grikes». Estas grietas suelen tener varios metros de profundidad, y sus microclimas permiten que plantas poco comunes prosperen protegidas del viento y del ganado.

Si quiere saber más sobre la geología del Burren, el Geological Survey of Ireland ofrece recursos excelentes. Pero no hace falta ser geólogo para sentir la antigüedad de este lugar. Habla por sí mismo.

Historia antigua y monumentos de piedra

Las huellas de al menos 4.500 años de presencia humana en el Burren están por todas partes, si sabe dónde mirar. Los pueblos de la Edad de Piedra dejaron herramientas de sílex dispersas. Los agricultores del Neolítico levantaron las primeras construcciones: los dólmenes que verá son tumbas de corredor, cámaras funerarias colectivas construidas entre el 4000 y el 3000 a. C.

Los pueblos de la Edad del Bronce (aproximadamente 2000-500 a. C.) también dejaron su huella: los círculos de piedra y los menhires repartidos por el paisaje. Después llegaron los celtas y, más tarde, los monjes cristianos que fundaron asentamientos monásticos.

El Burren tiene la particularidad de que no hace falta visitar un museo para entender su historia: el propio paisaje es un museo. Cada muro, cada monumento, cada ruina cuenta una historia. Lo mejor es caminar despacio, fijarse en lo que ve y dejar que el paisaje le hable. Si algún monumento despierta su curiosidad, sus anfitriones o un guía local podrán darle más contexto.

Planificación esencial del Burren Way: qué llevar

• Calzado: botas de montaña resistentes con buena sujeción del tobillo. Que sean impermeables es imprescindible para caminar sobre la caliza kárstica de Irlanda.

• Capas: chaqueta impermeable y una prenda de abrigo.

• Orientación: mapa o aplicación de senderismo.

• Protección solar: crema solar, gorra y gafas de sol.

• Provisiones: agua y algo de picar.

• Cámara: para captar el paisaje.

Mejor época para caminar el Burren Way: claves de planificación

• Mayo-junio: flores silvestres y menos senderistas.

• Julio-agosto: tiempo cálido, más gente.

• Septiembre: tiempo agradable y menos aglomeraciones.

• Evite de octubre a abril por el tiempo y los cierres.

Traslado de equipaje y alojamiento

La mayoría de los senderistas que planifican su itinerario por el Burren Way utilizan el traslado de equipaje y se alojan en casas de huéspedes u hoteles pequeños a lo largo de la ruta; aquí es donde contar con una guía fiable del sendero resulta muy valioso para reservar con antelación.

Rutas cercanas y excursiones de un día

• Ruta por los acantilados de Moher

• Excursión de un día a las Aran Islands

• Ailwee Cave

• Paseo por la playa de Fanore

Conexión con otras rutas de senderismo de Irlanda

El Burren Way combina bien con otras rutas como el Kerry Way y la Causeway Coast.

Consideraciones de seguridad

• Orientación: lleve un mapa.

• Riesgo para los tobillos: mire dónde pisa.

• Tiempo: prepárese para los cambios.

• Aislamiento: pocos refugios.

• Bordes de acantilado: no se salga del sendero.

• Cancelas: ciérrelas al pasar.

La auténtica experiencia del Burren: reflexiones finales de su guía del Burren Way

El Burren Way ofrece soledad, interés geológico y una riqueza cultural que pocas rutas de Irlanda pueden igualar.

Es ideal para senderistas que disfrutan de los paisajes tranquilos, de viajar sin prisa y del paisaje único que ofrece el Burren en Irlanda.

Recórralo en varios días y tómese su tiempo.

El Burren le acompañará mucho después de marcharse.

Lecturas y recursos adicionales

• Geological Survey Ireland

• Parque Nacional del Burren

• Web oficial del Burren Way

• «The Burren: Limestone, Life and Legends»

Camine con propósito y deje que la magia única del Burren le toque.