Historia de la cueva de Aillwee en el Burren: un secreto guardado durante 30 años
La cueva que un granjero guardó en secreto durante tres décadas
En 1944, un granjero llamado Jack McGann caminaba por las mesetas calizas del Burren cuando su perro desapareció bajo tierra. Lo llamó. Nada. Se asomó a la oscuridad, se agachó bajo un saliente rocoso y siguió al perro hasta una cueva aislada del mundo exterior durante miles de años. Aquel momento se convertiría en el centro de la historia de la cueva de Aillwee y del Burren. Las galerías se adentraban serpenteando en la ladera. Las estalactitas goteaban sobre su cabeza. En el suelo yacían esparcidos huesos de osos antiquísimos.
El hallazgo de Jack McGann sería un momento clave en la historia de la cueva de Aillwee, aunque Jack la exploró solo, apenas se lo contó a nadie y guardó el secreto durante casi treinta años.
Esta es la historia del Burren en su versión más irlandesa: discreta, sin prisas, revelada solo cuando llega el momento. Cuando por fin se produjo la apertura de la cueva de Aillwee en 1976, que llevó al público bajo tierra por primera vez, no solo dio a los visitantes un motivo para aventurarse bajo la superficie. Ayudó a cambiar por completo la manera en que el mundo veía el Burren.
Y para quienes amamos caminar por estas extraordinarias colinas calizas, ese cambio importa más de lo que podría pensar.
start="0">El informe de Cromwell sobre el Burren: un paisaje incomprendido
Para entender la importancia de la apertura de la cueva en 1976 y su papel en la historia de Aillwee, hay que saber cómo se veía la zona en el pasado.
Cuando las tropas de Cromwell arrasaron el condado de Clare en la década de 1650, el informe cromwelliano sobre el Burren describió el paisaje en unos términos que, por decirlo con diplomacia, no eran precisamente un elogio:
«No hay madera suficiente para ahorcar a un hombre, ni agua suficiente para ahogarlo, ni tierra suficiente para enterrarlo».
Es una frase brutal, y caló. Durante siglos, el Burren se consideró un lugar yermo y hostil: una extensión de pavimento calizo gris y desnudo, agrietado y fisurado, que se extiende hacia el oeste en dirección al Atlántico.
No servía para casi nada. Difícil de cultivar. Extraño a la vista. Un lugar por el que se pasaba, no un lugar que se visitaba.
La gran ironía de la historia del Burren
La gran ironía, claro está, es que todo lo que aquellos topógrafos consideraban un defecto resulta ser precisamente su valor.
La roca desnuda no es un erial: es un archivo vivo. Esas grietas de la caliza (llamadas grikes) albergan una de las colecciones de flores silvestres más insólitas de Europa: plantas alpinas, mediterráneas y árticas que crecen codo con codo y prosperan en el suelo escaso y el clima atlántico templado.
La «falta de tierra» es justo lo que hace al Burren botánicamente único. Las propias rocas tienen 350 millones de años y fueron empujadas a la superficie por fuerzas casi imposibles de comprender.
Cada superficie cuenta una historia, si se sabe leer.
Cómo el hallazgo de Jack McGann cambió la historia del Burren
Cuando Jack McGann por fin compartió su descubrimiento con la familia Browne a principios de los años setenta, algo cambió en el relato histórico del Burren. La cueva abrió sus puertas al público en 1976 y, de repente, había una forma de entrar, no solo en sentido figurado, sino literal.
Un descenso al interior de la roca, con un guía que explicaba las formaciones, la antigua osera del fondo de la cueva y la cascada subterránea.
Visitantes que quizá nunca se habrían fijado dos veces en un pavimento calizo empezaron a ver el paisaje de otra manera: como algo estratificado, antiguo y que merece dedicarle tiempo.
Una de las cuevas secretas de Irlanda, al descubierto
El hallazgo de Jack McGann se convirtió en una de esas cuevas secretas de Irlanda que transformarían la historia turística del Burren. Aillwee no era el único sistema de cuevas de la región (bajo la superficie del Burren se esconden decenas de cuevas), pero fue la primera abierta al público en visitas guiadas.
Esa accesibilidad fue importante. Ofreció a la gente una experiencia visceral de lo que había bajo la roca aparentemente desnuda: sistemas fluviales enteros, cavernas excavadas a lo largo de milenios y pruebas de vida, incluidos los famosos huesos de oso hallados en Aillwee, que se remontan a miles de años.
Cómo evolucionó el turismo en el Burren después de 1976
La historia turística del Burren se aceleró en las décadas de 1980 y 1990. En 1991 se creó el Parque Nacional del Burren. Se desarrolló una red de senderos, señalizados y mantenidos.
En 2011 se declaró el Geoparque Mundial de la UNESCO del Burren y los acantilados de Moher, un reconocimiento formal de que este rincón del condado de Clare tiene una importancia geológica y ecológica a escala mundial.
El mismo paisaje que los topógrafos de Cromwell despreciaron como inútil pasó a estar protegido. La historia de cómo llegó el Burren a ser protegido está entrelazada con la de la cueva de Aillwee y con cómo la gente aprendió a mirar la región como merece.
El papel de la cueva de Aillwee en esa transformación
Por supuesto, nada de esto ocurrió por una sola cueva. Pero Aillwee dio a la gente una puerta, una historia, un motivo para ir más despacio y mirar con más atención.
Y cuando uno empieza a mirar el Burren con atención, ya no puede parar.
Caminar por el Burren hoy: qué hacer más allá de la cueva
La cueva de Aillwee sigue siendo una de las cuevas calizas más visitadas del Burren, y con razón.
Una visita guiada le lleva por 600 metros (656 yardas) de galerías formadas por un antiguo río subterráneo, junto a estalactitas que llevan creciendo cientos de miles de años, hasta la cámara donde hibernaban los osos pardos antes de desaparecer de Irlanda hace unos 10.000 años.
Estos antiguos huesos de oso cuentan una historia anterior a la presencia humana en el país. El Centro de Aves Rapaces contiguo añade otra dimensión, con exhibiciones de vuelo diarias que poco tienen que ver con la típica atracción turística.
Pero el Burren recompensa sobre todo a quien camina
El Burren recompensa a quienes se calzan las botas de senderismo y dejan el asfalto. En mi opinión, es uno de los mejores paisajes para caminar de Irlanda, y le dedico bastante tiempo a pensar en ese tema en particular.
Esto es lo que le recomiendo:
El Burren Way
El Burren Way, un sendero señalizado, recorre 123 kilómetros (76 millas) desde Lahinch hasta Corofin, atravesando el corazón de las mesetas calizas.
Algunos tramos discurren por antiguos green roads, los mismos caminos que usaban los pastores hace siglos para llevar el ganado a los pastos de verano. Si camina en silencio, puede que haga levantar el vuelo a un halcón peregrino entre las rocas o que vea una genciana asomando por una grieta del pavimento.
La ruta pasa cerca del dolmen de Poulnabrone, uno de los monumentos neolíticos más fotografiados de Irlanda y un poderoso recordatorio de cuánto tiempo lleva este paisaje atrayendo a las personas.
Mullaghmore y las tierras altas
Para quienes buscan un terreno más agreste, la caminata hasta la cima de Mullaghmore ofrece algunas de las vistas más espectaculares del Burren: una inmensa meseta inclinada de caliza desnuda que se extiende en todas direcciones, con el Atlántico centelleando a lo lejos en un día despejado.
Es una ruta relativamente corta, pero el paisaje parece inmenso. Es uno de esos lugares donde el tiempo se ralentiza: camina sobre una roca que fue un fondo marino tropical, junto a flores que normalmente viven en continentes distintos y bajo un cielo que apenas ha cambiado desde que el perro de Jack McGann desapareció en la ladera en 1944.
El sendero costero de los acantilados de Moher
El Burren se encuentra con el Atlántico de forma espectacular en los acantilados de Moher, y el sendero costero que recorre lo alto de los acantilados es uno de los tramos de senderismo más impresionantes del país.
Los acantilados superan los 200 metros (656 pies) en su punto más alto. En un día tranquilo, las vistas al sur hacia las islas Aran y al oeste hacia el océano abierto son extraordinarias; en un día de temporal, con la espuma llegando hasta el sendero, es una experiencia de la que hablará durante años.
El lenguaje secreto del Burren
Parte de lo que hace tan fascinante la historia de la cueva de Aillwee y del Burren es que el propio paisaje se encarga de contar casi todo.
El pavimento calizo está cubierto de fósiles (crinoideos, corales y braquiópodos) de un mar cálido y poco profundo que cubrió esta parte de Irlanda hace unos 350 millones de años.
Las tumbas en cuña y los dólmenes de portal repartidos por las colinas los construyeron agricultores que llegaron hace unos 6.000 años y encontraron el suelo escaso lo bastante cultivable como para sostener una comunidad.
Los fuertes circulares (ring forts) que se ven en muchas laderas son restos de granjas del cristianismo primitivo, cada una un pequeño capítulo de la larga historia de personas que se ganaron la vida en este lugar tan singular.
Lo que se ve al caminar por el Burren
Al recorrer el Burren nunca está solo caminando. Está leyendo.
Las grietas del pavimento no solo albergan flores, sino también insectos, ratones y pequeñas aves.
Cada superficie pulida por los glaciares conserva las estrías que dejó el hielo al retirarse de aquí hace unos 12.000 años.
Los muros de piedra seca que cruzan las laderas se han reparado y reconstruido durante generaciones: desde el ángulo adecuado, a menudo se distingue la mampostería más antigua y tosca bajo las hiladas más nuevas.
Esta es la historia de los lugares históricos del Burren que reveló la cueva de Aillwee: estratificada, compleja y llena de cosas por descubrir si se mira con la atención suficiente.
Caminar por el Burren con Walking Holiday Ireland
Llevo años trayendo senderistas al Burren y nunca me canso.
Aquí la luz lo cambia todo: una nube gris vuelve la caliza de un color carbón intenso; el sol de la tarde ilumina las grietas y hace que toda la meseta parezca brillar.
Nuestro viaje de senderismo por el Burren le lleva por lo mejor de la zona a un ritmo que deja tiempo para pararse, mirar y disfrutarlo todo.
Nosotros nos ocupamos de todo para que usted solo camine
Nos encargamos de la logística:
Traslado de equipaje entre casas de huéspedes elegidas personalmente
Notas de ruta detalladas con mapas y puntos de referencia
Asistencia si la necesita: teléfono, correo electrónico y apoyo en emergencias
Reservas de alojamiento en lugares que conocemos y en los que confiamos
Así podrá centrarse en aquello a lo que ha venido: caminar, la geología, las flores silvestres y el placer especial de llegar a un pub estupendo al final de una larga jornada sobre la caliza.
Incluya una visita a la cueva de Aillwee
Merece la pena incluir una visita a la cueva de Aillwee durante su estancia. No solo por la cueva en sí, que es realmente impresionante, sino por la visión completa de la historia del Burren que le ofrece antes de salir a las tierras altas.
Baje primero bajo tierra. Después de explorar la cueva, tómese un momento para contemplar las colinas con una nueva perspectiva antes de ponerse en camino.
En resumen: la historia de la cueva de Aillwee y el Burren
Año | Acontecimiento |
|---|---|
1944 | Jack McGann descubre la cueva de Aillwee mientras persigue a su perro |
1944–1973 | McGann mantiene el hallazgo en secreto y explora la cueva solo |
1976 | La cueva de Aillwee abre al público por primera vez |
1991 | Se crea el Parque Nacional del Burren |
2011 | Se declara el Geoparque Mundial de la UNESCO del Burren y los acantilados de Moher |
Ideas clave:
La cueva que Jack McGann descubrió en 1944 siguió siendo una de las cuevas secretas de Irlanda durante tres décadas.
La apertura de la cueva de Aillwee en 1976 transformó la historia turística del Burren y cambió la percepción de la región, que pasó de erial yermo a paisaje protegido.
El informe de Cromwell sobre el Burren, en la década de 1650, despreció la región como inútil, y resultó ser justo lo contrario.
Los huesos de oso de la cueva de Aillwee se remontan a hace unos 10.000 años, cuando los osos pardos aún vivían en Irlanda.
Hoy, el Burren es uno de los paisajes para caminar más singulares de Europa, con protección oficial y reconocimiento internacional.
¿Está planeando un viaje de senderismo por el Burren? Escríbame: estaré encantado de ayudarle a organizarlo.
