Caminos y muros de la Hambruna en Irlanda: dónde recorrerlos a pie

Caminos y muros de la Hambruna en Irlanda: dónde recorrer los caminos que no llevan a ninguna parte

En el oeste de Irlanda hay caminos que no llevan a ninguna parte. Suben por laderas de turbera, cruzan páramos vacíos y se detienen, a veces en mitad de un campo, a veces al borde de un acantilado. No hay ningún pueblo en ninguno de sus extremos. No tienen ninguna finalidad visible. Solo son toscas sendas de piedra construidas por personas que se estaban muriendo de hambre.

Son los Famine Roads, los caminos de la Hambruna de Irlanda. Y recorrerlos a pie es una de las experiencias más intensas que se pueden vivir en suelo irlandés.

Me llamo Cliff y dirijo Walking Holiday Ireland. Llevo años guiando a gente por senderos de todo el país, pero nada me detiene en seco como toparme con un camino de la Hambruna. Estas sendas cargan con el peso del capítulo más oscuro de Irlanda, la Gran Hambruna de 1845 a 1852, y recorrerlas le conecta con esa historia como ningún libro ni museo puede hacerlo.

La Gran Hambruna irlandesa de la patata: qué ocurrió y por qué sigue importando

Para entender los caminos de la Hambruna, hay que entender la catástrofe que los construyó.

Antes de que llegara la plaga, en Irlanda vivían unos 8,3 millones de personas. En 1852, un millón había muerto de hambre y enfermedades. Otros dos millones habían huido, muchos en los llamados barcos ataúd rumbo a América, Canadá y otros destinos. En solo siete años, Irlanda perdió una cuarta parte de su población. En el oeste, las pérdidas fueron aún peores.

La causa fue una plaga llamada Phytophthora infestans (el mildiu de la patata), que convertía las cosechas sanas en una masa negra en los propios campos. Para los pobres de Irlanda, la patata no era un alimento más: era el alimento. Un acre bastaba para alimentar a una familia durante un año. Cuando la plaga volvió una y otra vez (1845, 1846, el terrible Black '47 y los años siguientes), no había nada a lo que recurrir.

Pero la plaga por sí sola no causó la hambruna. El Gobierno británico la empeoró muchísimo. Se siguieron exportando alimentos desde Irlanda mientras la gente moría de hambre. Los programas de socorro se diseñaron para castigar, no para ayudar. Y eso nos lleva a los caminos.

¿Qué eran los caminos de la Hambruna? Los «caminos a ninguna parte»

Los caminos de la Hambruna fueron un programa de trabajo del Gobierno británico. La idea era cruel pero sencilla: si quería comida, tenía que ganársela. Hombres, mujeres e incluso niños fueron puestos a construir caminos a mano, con herramientas rudimentarias y con cualquier tiempo.

¿La trampa? Los caminos se construían para no ir a ninguna parte.

Era intencionado. Las normas establecían que el trabajo de socorro no debía crear nada útil ni competir con la empresa privada. Así que los caminos subían por las laderas, cruzaban turberas y acababan en callejones sin salida. El objetivo no era construir caminos. Era asegurarse de que nadie recibiera ayuda gratis.

Los trabajadores partían piedras y movían tierra mientras pasaban hambre. El jornal apenas alcanzaba para un puñado de harina. Muchos murieron trabajando. Otros se arrastraban hasta el tajo sabiendo que un día perdido significaba no cobrar, y no cobrar significaba la muerte.

Estos caminos son monumentos a la tenacidad humana y al fracaso del Estado. Recórralos hoy y todavía sentirá lo que ocurrió aquí.

Dónde encontrar caminos de la Hambruna en Irlanda

Los caminos de la Hambruna se conservan en los condados del oeste y el suroeste de Irlanda, las regiones más castigadas por la Gran Hambruna. Estos son los lugares donde recorrerlos:

El condado de Clare conserva algunos de los caminos de la Hambruna mejor mantenidos. La caliza rocosa de el Burren guarda sendas que puede recorrer como parte de rutas más largas. La costa de los acantilados de Moher atraviesa tierras marcadas por la historia de la Hambruna.

El condado de Mayo tiene algunas de las cicatrices más profundas. Cerca de Croagh Patrick, la montaña sagrada de Irlanda, los caminos de la Hambruna cruzan turberas desoladas y hermosas. Mayo perdió una enorme parte de su población en los años de la Hambruna.

Connemara, en el condado de Galway, está repleta de caminos de la Hambruna. Las mejores rutas de Connemara atraviesan tierras salvajes y remotas, muchas de ellas duramente golpeadas por la Hambruna. La sierra de Maumturk y las turberas cercanas a Clifden aún conservan estas viejas sendas.

El condado de Kerry y la península de Dingle tienen caminos de la Hambruna en los rincones más agrestes, lejos de los circuitos turísticos principales. La Kerry Way recorre parte de este terreno, y la Beara Way, en el límite entre Cork y Kerry, serpentea por antiguas tierras de obras de socorro.

El condado de Donegal, en el noroeste, tiene caminos de la Hambruna en sus zonas de montaña. El senderismo en Donegal le lleva por algunos de los parajes más salvajes de Irlanda, muchos de ellos marcados por la Hambruna.

Caminos de la Hambruna por condado, de un vistazo:

• Clare: el rocoso Burren, recorrido como parte de rutas más largas por la Burren Way.
• Mayo: la turbera abierta a los pies de Croagh Patrick.
• Connemara, Galway: la sierra de Maumturk y las turberas cercanas a Clifden.
• Kerry y Cork: las zonas más agrestes de la Dingle Way, la Kerry Way y la Beara Way.
• Donegal: las zonas de montaña del noroeste.
• De Roscommon a Dublín: no es un camino de la Hambruna, sino una ruta de la Hambruna: la National Famine Way.

Muros de la Hambruna: la misma historia en piedra

Si ha llegado hasta aquí buscando los muros de la Hambruna, ha encontrado la otra mitad de la misma historia. Los muros de la Hambruna son muros de piedra construidos como trabajo de socorro durante la Gran Hambruna. Muchos los pagaron los terratenientes locales, y algunos las iglesias, para dar un jornal a la gente hambrienta.

Como los caminos, muchos de estos muros tenían poca utilidad real. Algunos delimitaban fincas y campos. Otros servían sobre todo para retirar piedras de la tierra y mantener a la gente trabajando. Hombres, mujeres y niños hicieron el trabajo, y algunos murieron haciéndolo.

Los verá por toda la Irlanda rural: muros largos y altos junto a una antigua finca o un camino tranquilo, construidos con mucho más esmero del que parece requerir la tarea. Un buen ejemplo es el muro de la Hambruna de Ballyhogue, en el condado de Wexford. Rodea durante aproximadamente un kilómetro la antigua finca Cliffe, junto al río Slaney, y data aproximadamente de 1845 a 1850. En 2020, el Ayuntamiento del condado de Wexford inició el proceso para declararlo estructura protegida.

Hay además un pariente más antiguo: las famine follies («locuras» o caprichos arquitectónicos de la hambruna). La Conolly's Folly, cerca de Maynooth, se construyó en 1740, durante una hambruna anterior, para dar trabajo remunerado a los pobres. Durante la Gran Hambruna la escala fue mucho mayor. A principios de 1847, unas 700.000 personas trabajaban en programas públicos de socorro en toda Irlanda.

¿Caminos o muros de la Hambruna? Los caminos fueron sobre todo obras de socorro del Gobierno. Los muros eran con más frecuencia iniciativas privadas de los terratenientes. Ambos los construyeron personas hambrientas, por muy poco dinero, y ambos siguen formando parte del paisaje que recorre hoy a pie en Irlanda.

Recorrer hoy los caminos de la Hambruna: qué esperar

Recorrer un camino de la Hambruna no es como seguir un sendero señalizado. Muchos están cubiertos de maleza o medio ocultos en el terreno. Algunos forman parte hoy de rutas de senderismo modernas. Otros requieren cierto conocimiento local para encontrarlos.

Esto es lo que puede esperar:

Los caminos están hechos de piedra tosca: roca partida a mano y colocada sobre la turbera y la tierra. A menudo están bien construidos, lo cual impresiona cuando piensa en quién los hizo y por qué. Notará que parecen rectos y con un propósito, aunque no lleven a nada. Ese contraste entre el trabajo esmerado y la total falta de finalidad es lo que los hace tan impactantes.

Cómo saber si está en un camino de la Hambruna

No toda pista antigua del oeste es un camino de la Hambruna, pero conviene fijarse en algunas señales:

• Un firme de piedra tosca, partida a mano y colocada sobre turbera o tierra.
• Un trazado recto y cuidado a través de la turbera abierta o ladera arriba.
• Ninguna razón clara para estar ahí: se detiene en mitad de un campo, al borde de un acantilado o simplemente se desvanece en el páramo.
• Casitas de piedra en ruinas y campos vacíos cerca, abandonados por familias que ya no están.

Si tiene dudas, pregunte en la zona. En el oeste, la gente suele saber exactamente qué camino fue obra de socorro y quién lo construyó.

El terreno varía. En Clare, puede recorrer caminos de la Hambruna por el rocoso paisaje del Burren. En Mayo, cruzan turberas abiertas con vistas a montañas lejanas. En Connemara, serpentean por un terreno salvaje y sin árboles que apenas ha cambiado en 180 años.

Para su primer camino de la Hambruna, yo le diría que pruebe un viaje guiado. Un buen guía detectará caminos junto a los que usted pasaría de largo, le contará las historias y le dará vida a todo. Si sabe lo que hace, los viajes autoguiados funcionan de maravilla: le damos notas completas sobre qué buscar.

El peso emocional de recorrer estas sendas

No voy a fingir que es una excursión cualquiera. Recorrer un camino de la Hambruna conmueve. Pisa las mismas piedras que colocaron personas que se estaban muriendo. La tierra que le rodea, salvaje, hermosa y vacía, estuvo un día llena de vida. Aquí vivían pueblos enteros. Ahora ya no están.

Pero no es tan triste como cabría pensar. La mayoría de la gente describe la caminata como intensa, reconfortante y llena de sentido. Recorrer un lugar a pie tiene algo que le ayuda a sentir su historia: uno de los beneficios del senderismo del que no se habla lo suficiente.

Si tiene raíces irlandesas, esta caminata le llegará aún más hondo. Muchas personas viajan a Irlanda para rastrear la historia de su familia durante la Hambruna, una especie de turismo de raíces. Si su familia emigró durante la Gran Hambruna, es muy posible que recorriera caminos como estos antes de subir al barco.

El legado de la Hambruna en el paisaje senderista de Irlanda

La Gran Hambruna no solo dejó caminos. Transformó todo el paisaje irlandés. ¿Esas casitas de piedra vacías en las laderas? Ruinas de la Hambruna. ¿Los muros de piedra alrededor de campos que nadie cultiva? Los dejaron personas que ya no están. ¿El silencio en valles que antes albergaban pueblos? Es el eco de lo que ocurrió.

La cultura y la historia celtas de Irlanda se remontan a miles de años, pero la Hambruna es el gran acontecimiento. Es la razón por la que Irlanda tiene hoy solo 5,1 millones de habitantes, todavía menos que en 1845. Es la razón por la que hay 70 millones de personas de ascendencia irlandesa repartidas por el mundo. Y sigue marcando cómo se ven a sí mismos los irlandeses.

Cuando camina por el oeste de Irlanda, recorre esta historia tanto si se da cuenta como si no. Las sendas de peregrinación que cruzan esas mismas montañas, la Wild Atlantic Way que bordea esa misma costa: todas pasan por tierras transformadas por los años de la Hambruna.

Cómo planificar su ruta por los caminos de la Hambruna

Puede recorrer los caminos de la Hambruna todo el año, pero la mejor época para visitar Irlanda y hacer senderismo va de abril a octubre. En el oeste llueve más que en el este: el tiempo irlandés forma parte del trato, así que vaya preparado.

Unas buenas botas son imprescindibles: muchos caminos de la Hambruna cruzan turberas empapadas. Nuestra guía para elegir botas de montaña le ayudará, y la lista de equipaje recoge el resto. ¿Viene del extranjero? La guía de reserva le explica el proceso paso a paso.

Organizamos viajes de senderismo que incluyen caminos de la Hambruna en varias zonas, desde rutas fáciles para mayores de 50 hasta duros terrenos de montaña. Cada uno incluye notas completas sobre la historia, para que sepa por dónde camina.

Recorra la historia de Irlanda. Honre a quienes construyeron estos caminos.

Los caminos de la Hambruna nos piden que nos detengamos a pensar. Que caminemos sobre piedras colocadas por personas que no tenían nada (ni comida, ni esperanza, ni salida) y asimilemos lo que ocurrió aquí. Recorrer estas sendas no cambiará el pasado. Pero mantiene viva la memoria. Y eso importa.

Si hay una caminata en Irlanda que le acompañará mucho después de volver a casa, es esta. No por las vistas, aunque el oeste es impresionante. No por el aire puro, aunque el terreno le pondrá a prueba. Sino por la historia humana que hay en cada piedra bajo sus pies.

Póngase en contacto con nosotros en Walking Holiday Ireland para planificar un viaje que incluya los caminos de la Hambruna. Le propondremos la ruta adecuada, el ritmo adecuado y la historia que da vida a estas sendas.

Otra ruta de la Hambruna que puede recorrer: la National Famine Way sigue a los 1.490 arrendatarios que caminaron de Strokestown a Dublín en 1847. Empiece por The Missing 1,490 (los 1.490 desaparecidos) y por las historias de los zapatos de bronce. Después, descubra el Museo de la Hambruna de Strokestown, donde empieza la ruta, y el Monumento a la Hambruna de Dublín, donde termina.

Preguntas frecuentes

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