Los 1.490 desaparecidos: la marcha de la Hambruna desde Strokestown en 1847
En el verano de 1847, una larga fila de personas salió de Strokestown, en el condado de Roscommon, y echó a andar hacia el este. Eran 1.490. La mayoría, niños. Caminaron por carreteras rurales y después junto al Royal Canal, hasta llegar a los muelles de Dublín.
Hoy se les conoce como los 1.490 desaparecidos (the Missing 1,490). Su marcha es la razón de ser de la National Famine Way. Esta es su historia, desde la finca que abandonaron hasta los lugares donde viven hoy sus descendientes. Si su familia procede de Roscommon, o llegó a Canadá en 1847, puede que también sea su historia.
El «Black '47» en la finca de Strokestown
En 1847 la plaga de la patata azotaba Irlanda por tercer año consecutivo. Aquel año aún se recuerda como Black '47 (el negro 47), el peor de la Gran Hambruna. En Roscommon, como en todo el oeste, las familias que vivían de la patata se quedaron sin nada que comer y sin nada con que pagar el alquiler.
La finca de Strokestown pertenecía al comandante Denis Mahon. En abril de 1847 aceptó pagar el pasaje de sus arrendatarios a Quebec, en lo que se llamó un plan de emigración asistida. Para los arrendatarios, la elección era dura. Quedarse y enfrentarse al desahucio y al hambre. O marcharse y dejar atrás todo lo que conocían.
Los 1.490 desaparecidos procedían de unas 275 familias de 32 townlands (pequeñas unidades rurales) en torno a Strokestown. Alrededor de dos tercios eran niños.
La marcha hasta Dublín
Las familias partieron a pie. Llevaban lo que podían cargar. Su camino les llevó hasta el río Shannon y luego hacia el este por el camino de sirga del Royal Canal, a través de Longford, Westmeath, Meath y Kildare. En total, unos 165 km, cerca de 100 millas.
Pasaron por puertos, esclusas y pueblos del canal que todavía hoy pueden verse. Al fin llegaron a los muelles de Dublín, donde les esperaban barcos para cruzar el mar de Irlanda hasta Liverpool.
Los cuatro barcos
En Liverpool, los emigrantes de Strokestown embarcaron en cuatro veleros con rumbo a Quebec:
- el Virginius
- el Naomi
- el Erin's Queen
- el John Munn
Barcos como estos pasaron a conocerse como barcos ataúd (coffin ships). Iban abarrotados, con poca comida y sin agua limpia. El tifus, entonces llamado fiebre de los barcos, se propagaba rápido bajo cubierta. Familias enteras enfermaban a la vez.
El Virginius fue el que más sufrió. De las 467 personas que zarparon en él, solo sobrevivieron unas 200, según la National Famine Way. El Naomi, el John Munn y el Erin's Queen también perdieron a muchos pasajeros. Entre los que murieron en el Naomi estaba la madre de un niño de doce años llamado Daniel Tighe, cuya historia se cuenta hoy a lo largo del sendero. Puede leerla en nuestro artículo sobre las historias de los zapatos de la National Famine Way.
Grosse Île
Los barcos que llegaban a Quebec debían detenerse primero en Grosse Île, una isla de cuarentena en el río San Lorenzo. En 1847 quedó desbordada. Su hospital estaba pensado para 150 pacientes. A principios de junio había en la isla unos 21.000 emigrantes.
El monumento de la isla recoge a 5.424 personas que murieron allí en 1847, la mayoría irlandesas. En 1909 se levantó una gran cruz celta en el punto más alto de la isla. Hoy Grosse Île es Sitio Histórico Nacional de Canadá, conocido como el Irish Memorial.
Para los 1.490 desaparecidos, el precio fue terrible. El National Famine Museum de Strokestown calcula que alrededor de un tercio murió en el mar o en cuarentena. La National Famine Way eleva la cifra a más de 700, cerca de la mitad. Puede que nunca se conozca la cifra real.
Adónde fueron los supervivientes
Quienes sobrevivieron se dispersaron por Norteamérica. Los investigadores han seguido el rastro de muchos de ellos.
- Ontario: granjas en los condados de Huron, Perth, Middlesex y Grey, y trabajo en el Welland Canal, en la región del Niágara.
- Quebec: Montreal y parroquias rurales donde algunos niños huérfanos fueron acogidos por familias locales.
- Toronto, donde las estatuas Arrival de Rowan Gillespie recuerdan hoy a los irlandeses de la hambruna que desembarcaron allí.
- Estados Unidos: sobre todo Nueva York, y también Pensilvania, Ohio, Illinois, Misuri y Nueva Orleans.
En muchas familias, el rastro se pierde. Sus nombres figuran en las listas de la finca de Strokestown y, después, los registros callan. Esa es en parte la razón por la que se les llama desaparecidos.
De vuelta en Strokestown
La historia también tuvo un final sombrío en casa. El 2 de noviembre de 1847, el comandante Denis Mahon fue asesinado de un disparo cerca de Strokestown. Es parte de la historia que hoy se cuenta en Strokestown Park.
Cómo se recuerda a los 1.490 desaparecidos
Durante mucho tiempo esta historia vivió sobre todo en el archivo de la finca. Hoy se cuenta de varias maneras:
- El National Famine Museum de Strokestown Park narra la historia a través de los propios documentos de la finca.
- Un muro conmemorativo de cristal en Strokestown Park recoge los nombres de las 1.490 personas.
- La National Famine Way, inaugurada en 2020, sigue su ruta desde Strokestown hasta Dublín. Más de 30 pares de zapatos infantiles de bronce señalan el camino.
- La Global Irish Famine Way coloca ahora zapatos de bronce en Canadá y Estados Unidos, donde desembarcaron los emigrantes.
¿Podría alguno de los 1.490 desaparecidos ser antepasado suyo?
Si su familia tiene raíces en Roscommon, o antepasados que llegaron a Quebec u Ontario en 1847, merece la pena averiguarlo. Los nombres del muro conmemorativo proceden directamente del Strokestown Park Archive. Investigadores de la Universidad de Toronto también han trabajado para seguir el rastro de las familias que llegaron a Canadá.
La National Famine Way añade su propio detalle. El pack oficial del senderista incluye un billete de barco a nombre de una de las familias reales. A medida que camina, descubre qué fue de ellas.
Camine tras sus pasos
No hay mejor manera de comprender a los 1.490 desaparecidos que recorrer su ruta. Se empieza en el museo donde se guardan sus nombres. Se siguen las mismas carreteras hasta el Shannon y el mismo camino de sirga hasta Dublín. Y se termina en el muelle donde subieron a los barcos.
Nuestro viaje de 8 días por la National Famine Way cubre toda la ruta en seis días de marcha. Si prefiere un ritmo más tranquilo, lea nuestra guía para elegir su itinerario por la Famine Way. Empiece por nuestra guía de Strokestown Park y vea el final del camino en el Famine Memorial de Dublín.
Para saber más sobre cómo la Hambruna moldeó el propio paisaje, lea sobre los caminos de la Hambruna en Irlanda. Y encuentre todos nuestros viajes en nuestra página de la National Famine Way.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes fueron los 1.490 desaparecidos?
Fueron 1.490 arrendatarios de unas 275 familias de la finca de los Mahon en Strokestown, condado de Roscommon. En 1847 caminaron hasta Dublín y navegaron, vía Liverpool, hasta Quebec dentro de un plan de emigración asistida.
¿En qué barcos zarparon los emigrantes de Strokestown?
Navegaron de Liverpool a Quebec en cuatro barcos: el Virginius, el Naomi, el Erin's Queen y el John Munn.
¿Cuántos de los 1.490 desaparecidos murieron?
Las fuentes irlandesas no coinciden. El National Famine Museum de Strokestown calcula que alrededor de un tercio murió en el mar o en la cuarentena de Grosse Île. La National Famine Way eleva la cifra a más de 700. La cifra real no se conoce.
¿Se puede recorrer a pie la ruta de los 1.490 desaparecidos?
Sí. La National Famine Way sigue su ruta de 165 km desde Strokestown Park hasta los muelles de Dublín, en su mayor parte por el camino de sirga del Royal Canal.
