Cavan Way: la ruta señalizada nacional más corta de Irlanda
El río Shannon es el más largo de Irlanda, y si pregunta a casi cualquiera dónde nace, le responderá encogiéndose de hombros. La respuesta sincera es una pequeña poza de agua negra, perfectamente circular, escondida bajo un cantil de caliza en la frontera entre Cavan y Fermanagh, en un prado junto al que pasaría en coche sin mirar dos veces si no supiera que hay que parar. Se llama Shannon Pot, y el sendero que pasa por allí —y por muchas otras cosas que merecen la pena— es el más corto de los National Waymarked Ways de Irlanda.
El Cavan Way recorre apenas 26 km y une los pueblos de Dowra y Blacklion a través del paisaje de drumlins y lagos del condado de Cavan. La mayoría de quienes han oído hablar de Cavan lo imaginan como ese condado llano y sin encanto que se cruza de camino a otro sitio. Recorra aunque sea la mitad de este sendero y esa opinión no sobrevivirá al día.
Qué es realmente el Cavan Way
Con 26 km, el Cavan Way es el más corto de los National Waymarked Ways de Irlanda: lo bastante corto para hacerlo en una sola jornada larga si está en forma o, con más sensatez, para repartirlo cómodamente en dos. Está señalizado en todo su recorrido con la flecha y la figura amarillas habituales, y tiene una dificultad Moderada, no Fácil, porque unas cuantas subidas cortas y algunos tramos realmente aislados y encharcados impiden que sea un simple paseo.
Va de Dowra, un pueblecito donde los condados de Cavan, Leitrim y Fermanagh casi se tocan, a Blacklion, un pueblo fronterizo situado justo al otro lado de un arroyo frente a Belcoo, en el condado de Fermanagh. Lo recorra en el sentido que lo recorra, el sendero es el mismo; la mayoría de las guías lo describen de Dowra a Blacklion, lo que además deja el Shannon Pot cerca del principio y no del final, y nos parece el sentido correcto para quien lo hace por primera vez: ese descubrimiento conviene hacerlo pronto, no como un añadido cuando ya está cansado.
La ruta: drumlins, lagos y el nacimiento de un gran río
Al salir de Dowra, el sendero sube de forma constante hacia las tierras altas que dominan el valle del joven Shannon, y en los primeros kilómetros llega al propio Shannon Pot, un breve desvío señalizado de la ruta principal que nadie que haya llegado hasta aquí debería saltarse. Es un lugar extraño y silencioso: una poza alimentada por un manantial, que según la tradición local no tiene fondo, de la que el río principal de Irlanda, de 360 km, emprende su viaje hasta el Atlántico en Limerick. Quédese allí un minuto y le costará no sentirlo.
Desde el Pot, el Cavan Way sube a páramos abiertos y turbera de cobertor, el tramo más aislado y expuesto de toda la ruta, antes de descender entre bosques y tierras de labor hasta el típico paisaje de drumlins de Cavan: las colinas bajas y redondeadas que dejó la última glaciación, tan apiñadas que el condado tiene más lagos por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro lugar de Irlanda. El sendero serpentea entre varios de ellos, como el Lough Macnean, que se extiende a caballo de la frontera entre Cavan y Fermanagh y regala algunas de las mejores vistas de la caminata: agua, carrizales y drumlins que se pierden en todas direcciones.
El último tramo baja hasta el propio Blacklion, un pequeño pueblo fronterizo con un pub o dos y, a un corto paseo cruzando el puente, su pueblo gemelo, Belcoo, en el lado de Irlanda del Norte: un bonito recordatorio de que toda esta ruta discurre por una tierra de frontera en el sentido más pleno, geográfico e histórico.
Un paisaje con mucha memoria
El Cavan Way es corto, pero no anda escaso de historia. Durante buena parte de su recorrido discurre cerca del trazado del Black Pig’s Dyke, un terraplén lineal de taludes y zanjas que en su día se extendía muchos kilómetros por las tierras fronterizas de Cavan, Fermanagh y Monaghan. Los arqueólogos datan algunas partes en la Edad del Hierro, y la tradición local lo ha relacionado desde hace mucho con las antiguas defensas fronterizas del Ulster de las sagas: el mismo paisaje mítico que el Táin Bó Cúailnge, la gran epopeya irlandesa del robo de ganado, cuya acción transcurre un poco más al este, en torno a la península de Cooley. Sea o no el Dyke tan antiguo o tan intencionado como cuentan las historias, caminar junto a un terraplén sobre el que la gente ya contaba leyendas hace mil años es una forma bastante insólita de pasar la tarde.
Los lagos tienen su propia historia. Varios albergan islotes con restos de antiguos asentamientos monásticos, lugares elegidos, como tantas veces en la Irlanda cristiana primitiva, por su aislamiento más que por su comodidad. También pasará junto a tumbas de corte y otros restos megalíticos dispersos entre los drumlins, sin señalizar ni vallar, exactamente como ha estado siempre casi toda la arqueología de la Cavan rural: ahí, si sabe dónde mirar.
Aspectos prácticos: dificultad, tiempos y cómo llegar
La mayoría de los senderistas hacen el Cavan Way en una jornada larga (calcule siete u ocho horas si se detiene en el desvío al Shannon Pot y para comer) o, mejor aún, lo reparten cómodamente en dos, pernoctando en Dowra o en Blacklion. Como excursión de un día dentro de un viaje más largo por el norte de las Midlands o el sur del Ulster, es casi ideal: terreno realmente variado, historia de verdad y una auténtica sensación de aislamiento, sin necesitar más de un día de su itinerario.
La señalización suele ser buena, pero es una zona tranquila y poco transitada: no espere que pasen otros senderistas para echarle un ojo, ni confíe en tener cobertura móvil en los tramos más encharcados. El mapa OSI Discovery número 26 cubre la ruta. El transporte público a ambos extremos es escaso —Dowra y Blacklion son pueblos pequeños, lejos de las carreteras principales—, así que la mayoría llega en coche, o como parte de una caminata más larga que enlaza con el Leitrim Way en el extremo de Dowra o con la red más amplia del Ulster Way en el lado de Fermanagh. La primavera y el otoño son las estaciones más amables; el tramo de páramo abierto puede estar muy mojado y hacerse pesado tras lluvias prolongadas.
Qué lugar ocupa el Cavan Way
Lo diremos claramente, como en el resto de esta serie: el Cavan Way es demasiado corto, y este rincón de Irlanda va demasiado justo de transporte y alojamiento, para que podamos montar en torno a él unas vacaciones autoguiadas con asistencia por sí solo. Ahora mismo no ofrecemos un viaje aquí, y no vamos a fingir lo contrario.
Lo que sí tenemos es mucha experiencia caminando por el norte de las Midlands y las tierras fronterizas del sur del Ulster, y bastantes consultas de personas que quieren conocer esta parte de Irlanda —los lagos de Cavan y Leitrim, la comarca de las Marble Arch Caves en Fermanagh, el lado más tranquilo de la frontera— integrada en algo más largo y con todo el apoyo necesario. Si es su caso, póngase en contacto con nosotros y cuéntenos lo que tiene en mente. Siempre estamos encantados de hablar de una ruta a medida, incluso en senderos que no vendemos como viaje estándar.
Para una visión de conjunto, nuestra guía de los National Waymarked Ways de Irlanda repasa todos los senderos de la red, incluidos los ocho que sí ofrecemos como vacaciones con asistencia completa. Y si la mitología del Black Pig’s Dyke le ha abierto el apetito, nuestra guía del Táin Way sigue la historia como es debido, por la península de Cooley, donde tiene lugar el propio robo de ganado.
Preguntas frecuentes
¿Qué longitud tiene el Cavan Way?
El Cavan Way mide 26 km, lo que lo convierte en el más corto de los National Waymarked Ways de Irlanda. Une los pueblos de Dowra y Blacklion, en el condado de Cavan.
¿Cuántos días se necesitan para el Cavan Way?
La mayoría de los senderistas lo completan en una jornada larga o lo reparten en dos. Como excursión de un día, variada y completa, es uno de los National Waymarked Ways más asequibles del país.
¿Dónde nace realmente el Shannon?
En el Shannon Pot, una poza alimentada por un manantial cerca de Dowra, a un paso de la ruta principal del Cavan Way. Es el nacimiento tradicional y comúnmente aceptado del río Shannon, el más largo de Irlanda, que recorre 360 km desde aquí hasta el Atlántico en Limerick.
¿Es difícil el Cavan Way?
Tiene una dificultad Moderada, no Fácil. No hay terreno de alta montaña, pero el tramo de páramo abierto y turbera de cobertor entre el Shannon Pot y el descenso hacia Blacklion es expuesto y puede hacerse pesado bajo los pies, sobre todo después de llover.
¿Qué es el Black Pig’s Dyke?
Un antiguo terraplén lineal de taludes y zanjas que atraviesa las tierras fronterizas de Cavan, Fermanagh y Monaghan, con partes que datan de la Edad del Hierro. La tradición local lo vincula con las antiguas fronteras defensivas del Ulster descritas en las primeras sagas irlandesas, en el mismo paisaje mítico que el Táin Bó Cúailnge.
¿Ofrece Walking Holiday Ireland un viaje por el Cavan Way?
Por ahora no. En ninguno de los dos extremos hay suficiente alojamiento ni transporte para montar unas vacaciones autoguiadas con asistencia solo en este sendero. Estaremos encantados de hablar de una ruta a medida por la región de lagos de Cavan, Leitrim y Fermanagh: no tiene más que escribirnos.
¿Qué mapas necesito para el Cavan Way?
El mapa OSI Discovery Series número 26 cubre toda la ruta, incluido el desvío al Shannon Pot.
