Parques nacionales de Irlanda: guía para senderistas de los siete

Una guía para senderistas de los seis parques nacionales irlandeses: qué ofrece cada uno, qué rutas merecen la pena y cómo combinarlos en un mismo viaje.

Hola, soy Cliff, de Walking Holiday Ireland. La República de Irlanda tiene seis parques nacionales de Irlanda oficiales, más los montes de Mourne, al otro lado de la frontera, en Irlanda del Norte, que hacen las veces de séptimo. Cualquiera que se tome en serio el senderismo en Irlanda debería pasar tiempo en al menos tres de ellos. Abarcan los paisajes mejor conservados del país: los robledales de montaña de Wicklow, las crestas glaciares de Killarney, las turberas de Mayo, el Atlántico expuesto de Connemara, el pavimento calizo del Burren, los remotos valles de Donegal y las cumbres de granito de Mourne.

Esta es una guía práctica de los siete, escrita después de quince años guiando a senderistas por cada uno de ellos.

Los parques son también los mejores lugares para observar la fauna autóctona de Irlanda: solo Killarney alberga la única manada de ciervos rojos salvajes del país.

1. Parque Nacional de los Montes de Wicklow

El parque nacional más grande de la República (220 km²) y el más fácil de alcanzar desde Dublín. Abarca las tierras altas del centro de Wicklow en torno a Glendalough, Glenmacnass, Lough Tay y la cúpula granítica del Lugnaquillia (la cuarta cumbre más alta de Irlanda, con 925 m). La Wicklow Way lo atraviesa en su camino hacia el sur. Robledales, lagos glaciares, turbera y la sensación más nítida de naturaleza salvaje de montaña que se puede encontrar a menos de una hora de una capital de la UE.

Mejores rutas: la cresta del Spinc sobre Glendalough (9 km, excepcional), el Lugnaquillia desde Glen of Imaal (14 km, exigente) y la Wicklow Way completa por etapas (130 km, 5–7 días).

2. Parque Nacional de Killarney

El más antiguo y probablemente el más querido de los parques nacionales de Irlanda. 102 km² de lagos, robledales antiguos, estribaciones de los MacGillycuddy's Reeks y la única manada salvaje de ciervos rojos autóctonos del país. Muckross House y Lough Leane son los grandes reclamos turísticos; el Reeks Walk y el Old Kenmare Road ofrecen auténtico senderismo de montaña dentro del parque. La Kerry Way empieza y termina en Killarney.

Mejores rutas: el circuito del Torc Mountain (7 km, vistas magníficas), el tramo del Old Kenmare Road de la Kerry Way (15 km) y el Carrauntoohil desde Cronin's Yard (14 km, la montaña más alta de Irlanda; requiere experiencia o un guía).

3. Parque Nacional de Connemara

El más pequeño de los parques nacionales de Irlanda, con 20 km², pero reúne la famosa cordillera de los Twelve Bens, turbera de cobertura abierta, algún que otro acantilado marino y un magnífico centro de visitantes en Letterfrack. Diamond Hill es la ruta emblemática: un circuito de 7 km con vistas extraordinarias de la abadía de Kylemore y hasta Inishbofin. La región de Connemara se extiende mucho más allá de los límites del parque y por sí sola justifica varios días de senderismo. Nuestra guía de rutas en el Parque Nacional de Connemara describe los cuatro senderos señalizados.

Mejores rutas: Diamond Hill (7 km, pasarela de madera y camino de piedra, al alcance de la mayoría de los senderistas), el Benbaun por Glencorbet (11 km, más tranquila y exigente) y las etapas de la Western Way que pasan por Lough Inagh.

4. Parque Nacional del Burren

El Burren es pavimento calizo: uno de los mayores paisajes kársticos de Europa, que se extiende por el condado de Clare. El parque nacional protege 15 km² de la zona de mayor valor botánico, donde plantas mediterráneas, árticas y alpinas comparten el mismo lecho de roca. Caminar por el Burren no se parece a nada más en Irlanda: ni turbera ni bosque, solo roca, orquídeas y fuertes circulares. La Burren Way lo atraviesa.

Mejores rutas: el circuito del Mullaghmore (7 km, la icónica colina en terrazas), de Black Head a Ballyvaughan (12 km, costa y montaña combinadas) y el tramo Poulnabrone–Carron de la Burren Way.

5. Parque Nacional de Wild Nephin (Mayo)

Antes Parque Nacional de Ballycroy, cambió de nombre en 2022 al incorporar la zona salvaje adyacente de Wild Nephin. Es el más grande, con 150 km², y el más salvaje de los parques nacionales de Irlanda: abarca la sierra de Nephin Beg y una inmensa turbera de cobertura en el remoto norte de Mayo. Es el único parque de cielo oscuro (Dark Sky) designado de Irlanda. Caminar aquí es cosa de montañeros experimentados: la señalización es mínima, la cobertura móvil irregular y el tiempo, serio.

Mejores rutas: el Claggan Mountain Coastal Trail (4 km, para una introducción suave), el Bangor Trail (40 km, dos días, auténtica naturaleza salvaje; hay que saber orientarse) y el Slieve Carr desde el Bangor Trail (lleve mapa).

6. Parque Nacional de Glenveagh (Donegal)

El más tranquilo de los parques nacionales de Irlanda, y para algunos senderistas eso es precisamente lo que buscan. 170 km² de valles, lagos, ciervos rojos autóctonos y páramo abierto en los montes Derryveagh, en el condado de Donegal. Aquí se encuentran el espectacular castillo de Glenveagh, a orillas del Lough Veagh, las águilas reales (reintroducidas en 2001) y el monte Errigal, la cumbre más alta de Donegal con 749 m, justo fuera de los límites del parque. La aldea abandonada de Port, en la costa cercana, es una de las rutas más sobrecogedoras de Irlanda.

Mejores rutas (todos los detalles en nuestra guía de senderismo del Parque Nacional de Glenveagh): el Lakeside Walk desde el castillo de Glenveagh (7 km, fácil), el monte Errigal desde la carretera de Dunlewey (6 km ida y vuelta, trepada exigente al final) y el Poisoned Glen y el Slieve Snaght (15 km, montañismo serio).

7. Montes de Mourne (Irlanda del Norte)

Técnicamente, los montes de Mourne no son un parque nacional en sentido legal (el Reino Unido los designa Área de Excepcional Belleza Natural, AONB, no parque nacional), pero funcionan como la sexta zona de senderismo de montaña imprescindible de la isla, y ninguna guía de los parques nacionales de Irlanda para senderistas está completa sin ellos. La cúpula granítica del Slieve Donard (850 m, la cumbre más alta de Irlanda del Norte) y el Mourne Wall de 35 km los hacen esenciales.

Mejores rutas: el Slieve Donard desde Donard Park (9 km), el circuito Silent Valley–Binnian (15 km) y la travesía del Mourne Wall (35 km, una jornada larguísima o dos días con vivac).

Cómo combinar varios parques en un mismo viaje

Una semana no basta para los seis. Pero estas son tres combinaciones que proponemos a menudo a nuestros senderistas.

Semana en la costa este: montes de Wicklow + montes de Mourne. Vuelo a Dublín, tres días en la Wicklow Way, trayecto en coche hacia el norte y tres días en Mourne. La mejor introducción a la Irlanda de montaña fuera del oeste.

Quincena en la costa oeste: Connemara + Mayo + Killarney. Una ruta de catorce días que incluye Diamond Hill y Wild Nephin y termina en la Kerry Way. Es la gran opción: la forma más exigente y más gratificante de recorrer tres de los parques nacionales de Irlanda en un solo viaje.

Semana de caliza y montaña: el Burren + Killarney. Una semana más suave: cuatro días de senderismo en el Burren y tres en el Parque Nacional de Killarney. Ideal para quienes buscan variedad sin el kilometraje serio de la quincena en la costa oeste.

Donegal y el norte: Glenveagh + Mourne. Una semana en dos partes infravalorada para senderistas que ya conocen los grandes parques del sur. Tres días en Glenveagh (el Poisoned Glen, el Errigal, el Lakeside Walk) seguidos de un circuito de tres días por Mourne. Vuelo a Belfast o recorrido en coche por la costa entre ambos. De todos los parques nacionales de Irlanda, son los dos que menos de nuestros clientes han visitado.

Preguntas frecuentes sobre los parques nacionales de Irlanda

¿Cuántos parques nacionales tiene Irlanda?

La República de Irlanda tiene seis parques nacionales oficiales: montes de Wicklow, Killarney, Connemara, el Burren, Wild Nephin (antes Ballycroy) y Glenveagh, en Donegal. Todos ofrecen senderismo, desde paseos sencillos junto a los lagos hasta exigentes rutas de montaña. Irlanda del Norte no tiene parques nacionales designados, pero los montes de Mourne cumplen la misma función, con lo que el número real de zonas de montaña aptas para senderistas en la isla asciende a siete.

¿Cuál de los parques nacionales de Irlanda es mejor para hacer senderismo?

Killarney y los montes de Wicklow son los más accesibles, los mejor señalizados y los que mejor se adaptan a quien viene por primera vez. Connemara y Mourne son los más espectaculares. Wild Nephin es para montañeros experimentados que buscan naturaleza salvaje. El Burren es único e imprescindible durante uno o dos días.

¿Necesito permisos para caminar por los parques nacionales de Irlanda?

No. La entrada y el senderismo en todos los parques nacionales de Irlanda son gratuitos. Algunos centros de visitantes cobran el aparcamiento o tienen huchas para donativos; los caminos en sí están abiertos al público.

¿Están bien señalizados los senderos?

Sí en Killarney, los montes de Wicklow, Connemara (sobre todo Diamond Hill) y el Burren. Menos en Wild Nephin, donde hace falta saber orientarse. Mourne está razonablemente señalizado, pero muy expuesto cuando hace mal tiempo.

¿Se puede acampar en los parques nacionales de Irlanda?

La acampada libre se tolera en algunas zonas (sobre todo en los montes de Wicklow, lejos de los caminos principales, y en Wild Nephin, donde incluso se fomenta), pero no está permitida oficialmente en todas partes. No deje nunca rastro. Hay campings oficiales junto a la mayoría de los parques.