El Bangor Trail: la ruta de largo recorrido más remota de Mayo
Hay un rincón del condado de Mayo donde se puede caminar seis horas sin ver una sola casa. Ni una cancela de granja, ni un poste de teléfono, ni un tejado que rompa el horizonte: solo turbera, montaña y el sonido de sus propias botas. El Bangor Trail lo atraviesa de lleno, y hay quien lo ha descrito como el lugar más solitario de Irlanda. Según qué tipo de senderista sea usted, eso es una advertencia o una invitación.
No es una introducción suave al senderismo de largo recorrido en Irlanda. Es la ruta señalizada más salvaje del país y exige mucho. Pero para los senderistas que ya han hecho los senderos famosos y quieren saber cómo era Irlanda antes de que nadie la drenara, la cercara o la asfaltara, no hay nada que se le parezca.
Qué es exactamente el Bangor Trail
El Bangor Trail es una ruta señalizada de unos 39 km entre Newport y Bangor Erris, en el noroeste de Mayo, que cruza la sierra de Nephin Beg y la gran turbera de cobertor de Owenduff. Verá citadas distancias de entre 35 y 45 km según la fuente; el folleto oficial del Parque Nacional Wild Nephin habla de 39 km, y esa es la cifra con la que nosotros planificaríamos.
Sigue un antiguo camino de ganaderos, una vía usada para llevar vacas y ovejas entre las dos localidades. Se cree que algunos tramos son realmente antiguos, quizá de la Edad del Hierro, y fue la carretera principal entre Bangor Erris y Newport hasta bien entrada la época moderna. Al recorrerlo no está pisando un sendero recreativo trazado para el turismo, sino un camino de trabajo que el país simplemente dejó de usar.
El sendero está dentro del Parque Nacional Wild Nephin, que protege una de las mayores turberas de cobertor intactas que quedan en Europa occidental. El punto más alto apenas ronda los 230 m, así que no es una ruta de montaña en el sentido de escalar. La dificultad viene de otro sitio completamente distinto.
La ruta, en dos mitades muy diferentes
De Newport a Letterkeen: la parte fácil
Saliendo de Newport, el primer tramo, de unos 10 km, va sobre todo por tranquilas carreteras rurales, subiendo suavemente desde Clew Bay hacia las plantaciones forestales. Es un caminar agradable y sencillo que le adormece un poco. Se llega a Letterkeen Woods y al refugio Brogan Carroll, un sencillo refugio para senderistas que marca la frontera entre lo corriente y lo serio.
Si quiere probar el Bangor Trail sin comprometerse con todo el recorrido, aquí es donde se da la vuelta. Muchos senderistas hacen justamente eso.
De Letterkeen a Bangor Erris: la experiencia de verdad
Al norte del refugio, los 24 km restantes, más o menos, son lo más remoto que puede ofrecer el senderismo en Irlanda. El camino se abre paso entre las colinas de Nephin Beg a un lado y la turbera de Owenduff al otro, manteniendo a propósito una línea lo bastante alta para evitar lo peor del terreno encharcado, pero lo bastante baja para esquivar las cumbres.
El firme es turbera. A veces es una vieja pista firme, a veces una zanja de turba removida y a veces desaparece por completo y hay que orientarse de marca en marca por terreno abierto. Hay ríos que vadear. Tras lluvias fuertes, algunos no se pueden cruzar en absoluto, y no hay puente ni alternativa: o se da la vuelta o se espera.
Pasará junto a las ruinas de asentamientos anteriores a la Gran Hambruna: muretes de piedra, el contorno de casas, viejas lindes de campos que se pierden en un terreno que nadie ha cultivado en casi doscientos años. Es un recordatorio silencioso de que este vacío es relativamente reciente.
¿Qué dificultad tiene, sinceramente?
Mucha. El Bangor Trail es una jornada completa para un senderista fuerte y con experiencia: calcule diez horas y no se sorprenda lo más mínimo si tarda doce. Y no es por el desnivel, sino porque caminar por la turbera agota de una manera que los kilómetros no reflejan: cada paso se hunde, de cada paso hay que volver a salir y nunca se coge el ritmo.
A eso súmele la orientación. Hay señalización, pero escasa, y con nubes bajas los puntos de referencia se esfuman. La cobertura móvil es irregular o inexistente en la mayor parte de la ruta. No hay tienda, ni café, ni casa a la que llamar, ni forma de abandonar entre Letterkeen y Bangor Erris.
Nuestro consejo sincero: es una ruta para senderistas que ya se manejan con mapa y brújula en terreno de montaña abierto, que caminan en pareja o en grupo, con tiempo estable, con una hora límite firme y alguien en casa que conozca el plan. No es una ruta para estrenarse en el largo recorrido irlandés.
Lo que verá realmente allí arriba
Turbera, en todos sus estados de ánimo. Musgo esfagno en rojos y dorados, hectáreas de algodón de turbera temblando al viento, charcas oscuras que reflejan el cielo. La molinia tiñe de leonado todo el valle en otoño. En un día despejado, la cresta de Nephin Beg se alza a su derecha y la luz se pasea por ella durante horas.
La fauna es uno de los grandes atractivos. Las liebres irlandesas son habituales, los ciervos rojos recorren los valles y los lagópodos escoceses salen disparados del brezo con un estrépito que le quitará un año de vida. Con tiempo húmedo hay ranas por todas partes. En lo alto quizá vea un halcón peregrino, un esmerejón o un aguilucho pálido rastreando la turbera. Es uno de los mejores lugares del país para, simplemente, estar muy lejos de la gente y observar lo que aparece. Si lo que le atrae es la fauna, nuestra guía de la fauna en los senderos irlandeses explica también qué buscar en otros lugares.
Los cielos más oscuros de Irlanda
Wild Nephin es el corazón del Mayo Dark Sky Park, el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro de Irlanda y uno de los poquísimos con categoría oro, la clasificación reservada a los cielos nocturnos verdaderamente prístinos. El refugio de Letterkeen es uno de los puntos de observación emblemáticos del parque.
Si ya va a llegar hasta aquí, merece la pena hacer coincidir la visita con la luna nueva y pasar una noche cerca. La Vía Láctea sobre los Nephin Beg es algo por lo que la gente viaja desde muy lejos. Hablamos más de ello en nuestra guía de rutas para observar las estrellas en Irlanda.
Una entrada más corta: los Letterkeen Loops
Si el sendero completo es más de lo que busca, las rutas circulares de Letterkeen (Letterkeen Loops) son la respuesta sensata. El circuito principal tiene unos 12 km y combina un tramo del Bangor Trail con un tramo del Western Way a través del paso conocido en la zona como el Sheep Pass. Tendrá la turbera, el silencio y las vistas de montaña, y estará de vuelta en el coche en una tarde.
Empieza en Letterkeen Woods, y hay variantes más cortas si quiere una jornada más fácil. Para la mayoría de los visitantes es, sinceramente, la mejor introducción a Wild Nephin.
Cuestiones prácticas
Mejor época: de finales de mayo a principios de septiembre. Le interesan las horas de luz largas y el terreno más seco del año. Aun así, cuente con mojarse los pies.
Sentido: la mayoría la recorre de sur a norte, de Newport a Bangor Erris, quitándose primero el tramo de carretera. Ir de norte a sur supone terminar por asfalto cuando ya se está cansado, algo que algunos senderistas prefieren.
Logística: es una ruta lineal sin transporte público entre los dos extremos, así que tendrá que organizar que alguien le recoja o dejar un segundo coche. Resuélvalo antes de empezar, no el mismo día.
Mapas: hojas 23 y 31 de la serie OS Discovery. Lleve ambas, en papel, y una brújula, y sepa usarlas. No se fíe del móvil.
Equipo: buenas botas impermeables, ropa impermeable completa, capas de abrigo de repuesto, al menos dos litros de agua, más comida de la que cree que necesitará, linterna frontal y un silbato.
Si el Bangor Trail es demasiado
Seremos claros: no organizamos viajes de senderismo por este sendero. El terreno, los vadeos y la total falta de alojamiento a lo largo de la ruta hacen que no funcione como viaje autoguiado con traslado de equipaje, y preferimos decirlo antes que aparentar lo contrario.
Si lo que le atrae es lo salvaje —grandes paisajes vacíos, pocos senderistas, auténtico clima atlántico—, lo más parecido que ofrecemos es el Burren Way en el condado de Clare, que cruza un paisaje calizo igual de extraño y abierto, con buenos sitios donde alojarse al final de cada jornada. Los senderistas que buscan montaña y aislamiento a la vez suelen disfrutar más con el Beara Way, en el oeste de Cork.
Y si tiene el corazón puesto en Mayo en concreto, póngase en contacto con nosotros. Podemos prepararle una semana a medida en torno a Wild Nephin, los circuitos de Letterkeen y la Great Western Greenway, con un sitio cómodo donde dormir cada noche. Nos encantaría planificarla.
Preguntas frecuentes
¿Qué longitud tiene el Bangor Trail?
Unos 39 km entre Newport y Bangor Erris, aunque verá citadas cifras de entre 35 y 45 km. La documentación oficial del Parque Nacional Wild Nephin habla de 39 km.
¿Cuántos días se tarda en recorrer el Bangor Trail?
Normalmente se hace en una sola jornada muy larga, de diez a doce horas. No hay alojamiento a lo largo de la ruta, así que dividirla implica acampar u organizar que le recojan en Letterkeen y retomarla al día siguiente.
¿Es el Bangor Trail apto para principiantes?
No. Requiere una buena forma física para el monte, soltura con la orientación y experiencia en terreno de turbera accidentado. Los principiantes que buscan paisajes salvajes de Irlanda estarán mucho mejor en los Letterkeen Loops o en un sendero señalizado con alojamiento a lo largo del recorrido.
¿Se puede acampar en el Bangor Trail?
La acampada libre es posible en el parque nacional, y el refugio Brogan Carroll de Letterkeen es un sencillo refugio abierto. Siga los principios de «no dejar rastro»: es una turbera de cobertor protegida y se daña con muchísima facilidad.
¿Cuál es la mejor época del año para recorrer el Bangor Trail?
De finales de mayo a principios de septiembre, por las horas de luz largas y el terreno más seco. Los intentos en invierno son solo para grupos con experiencia, y los días cortos hacen que los tiempos no sean realistas.
¿Hay que vadear ríos en el Bangor Trail?
Sí, varios, y sin puentes. Tras lluvias fuertes pueden volverse infranqueables. Consulte la previsión y la lluvia caída los días anteriores antes de comprometerse con la ruta.
¿Ofrece Walking Holiday Ireland el Bangor Trail?
No: no hay dónde alojarse a lo largo de la ruta, así que no es posible un viaje de senderismo autoguiado con traslado de equipaje. Siempre estaremos encantados de comentar alternativas en Mayo si es esa parte del país la que quiere conocer.
