Leyendas irlandesas detrás de los nombres de las rutas de senderismo

En Irlanda cada sendero tiene un nombre, y la mayoría de esos nombres significan algo. No de una forma vaga o poética: son referencias directas a personas, sucesos e historias que quienes vivieron aquí consideraron dignos de recordar. Cuando recorre la Táin Way en el condado de Louth, sigue la ruta de un robo de ganado de hace 2.000 años. Cuando sube al Knocknarea en Sligo, camina hacia la tumba de una reina guerrera. Las leyendas irlandesas que dan nombre a los senderos no son un adorno: son la razón por la que los senderos están donde están.

Este artículo trata de cómo las leyendas dieron nombre a los senderos. Si busca un plan ruta a ruta para caminar por los lugares donde ocurrieron esas historias, nuestra guía de rutas de senderismo por la mitología irlandesa es el mejor punto de partida.

Llevo años recorriendo estas rutas, y las leyendas irlandesas que hay detrás de sus nombres han cambiado mi manera de vivirlas. Un paso de montaña no es más que un paso de montaña hasta que uno sabe que, supuestamente, Fionn Mac Cumhaill construyó un camino sobre el mar justo desde ese punto, o que una diosa se convirtió en piedra en esa cima concreta. Esto es lo que cuentan realmente las leyendas y qué senderos las llevan en su nombre.

Senderos de Fionn Mac Cumhaill: la leyenda de la Calzada del Gigante

La Calzada del Gigante, en la costa de Antrim, es el paraje natural más visitado de Irlanda, y la mitología que explica su nombre procede directamente de una antigua leyenda. Se cuenta que Fionn Mac Cumhaill, el caudillo guerrero de los Fianna, construyó una calzada de piedras sobre el mar hasta Escocia para enfrentarse al gigante Benandonner. Cuando resultó que Benandonner era enorme, Oonagh, la esposa de Fionn, lo disfrazó de bebé. Benandonner vio al «bebé», pensó que el padre debía de ser verdaderamente descomunal y huyó de vuelta a Escocia, destrozando la calzada a su paso.

Las 40.000 columnas de basalto que se ven hoy son lo que «queda» de aquel camino. Los geólogos le dirán que se formaron por el enfriamiento de la lava hace 60 millones de años, pero la historia es mejor. Nuestra guía de senderismo de la Calzada del Gigante describe en detalle la ruta costera. El viaje de senderismo de 6 días por la Causeway Coast le lleva por todo el tramo de costa en el que la leyenda de Fionn aparece en el paisaje a cada paso.

La leyenda de la reina Maeve en Knocknarea y su sendero

Knocknarea es la montaña de cima plana que domina el horizonte de Sligo. En lo alto se encuentra Miosgan Méadhbha, el túmulo de la reina Maeve, una tumba de corredor de la Edad de Piedra de 40.000 toneladas que nunca se ha excavado. Según la leyenda, Maeve, la reina guerrera de Connacht del Táin Bó Cúailnge, está enterrada de pie en su interior, mirando a sus enemigos del Úlster: una de las historias mitológicas más poderosas que ofrece el senderismo en Irlanda.

El Queen Maeve Trail sube unos 300 metros a lo largo de 6 km hasta llegar al túmulo. Es una caminata sencilla, de unas dos horas de subida, pero la vista desde arriba es extraordinaria. Se divisan Ben Bulben, Rosses Point, Coney Island y toda la costa de Sligo. La tradición manda subir una piedra y depositarla en el túmulo. No se lleve ninguna: se considera que trae mala suerte y, teniendo en cuenta quién se supone que está enterrada allí, yo no lo pondría a prueba.

Sligo está empapado de mitología. W. B. Yeats se inspiró en estas mismas leyendas para gran parte de su poesía, y el paisaje no ha cambiado desde su época. Si camina por esta parte de Irlanda, las historias están literalmente bajo sus pies.

La Cailleach Bheara y la península de Beara

La Cailleach Bheara, la Vieja de Beara, es una de las figuras más antiguas de la mitología irlandesa. Es una diosa del invierno, la piedra y el paisaje, y entender el significado de nombres como este revela cómo su nombre está entretejido en la geografía del suroeste de Irlanda. La propia península de Beara lleva su nombre. La tradición local cuenta que saltaba de colina en colina dejando caer piedras de su delantal, que se convirtieron en los mojones y menhires dispersos por las montañas.

El Ring of Gullion, en el condado de Armagh, es otro paisaje moldeado por su leyenda. Se dice que el anillo de colinas que rodea Slieve Gullion, una formación geológica, es el dominio de la Cailleach. Cerca de la cima hay un lago llamado Calliagh Berra's Lough donde, según la historia, engañó a Fionn Mac Cumhaill para que se zambullera y lo convirtió en un anciano.

Caminando por Beara se siente la presencia de la Cailleach en un paisaje crudo y desnudo. Es un lugar más duro y más salvaje que Kerry, y el folclore que Irlanda conserva en sus senderos refleja ese carácter ancestral. Nuestra guía de la Causeway Coast Way cubre el extremo de Antrim, mientras que la guía de senderismo de los Glens of Antrim explora los valles donde se sitúan muchas de estas leyendas del norte.

San Kevin y Glendalough

No todas las leyendas de los senderos irlandeses son precristianas. San Kevin de Glendalough es una figura del siglo VI que difumina la frontera entre historia y mito. Vivió como ermitaño en el valle glaciar de Glendalough, en el condado de Wicklow: dormía en una tumba de la Edad del Bronce, rezaba en una cueva sobre el lago superior y, según la leyenda, mantuvo la mano extendida tanto tiempo que un mirlo anidó en su palma, y no quiso moverse hasta que los huevos eclosionaron.

Glendalough significa «valle de los dos lagos» en irlandés, y la ciudad monástica que Kevin fundó allí se convirtió en uno de los grandes centros del saber de la Europa altomedieval. Las rutas de Glendalough pasan junto a la torre redonda, las ruinas de la catedral y el Kevin's Bed, la cueva donde supuestamente vivió. La Wicklow Way atraviesa el valle, y es uno de los tramos con más atmósfera de sus 127 km.

Dindshenchas: rutas de leyendas celtas y nombres de lugares

Existe de hecho una antigua tradición literaria irlandesa dedicada justamente a este tema. El Dindshenchas («la tradición de los lugares») es una colección de poemas y textos en prosa de los siglos XI y XII que explica cómo recibieron su nombre los lugares de Irlanda. Casi todos los ríos, montañas, lagos y pasos del país tienen un relato de origen en esta tradición.

El río Boyne, por ejemplo, debe su nombre a la diosa Boann, que se acercó al pozo sagrado de Nechtan pese a tenerlo prohibido. El pozo se desbordó y la persiguió hasta el mar, creando el río. El Shannon recibe su nombre de Sionann, que buscó el salmón de la sabiduría en un estanque prohibido parecido. El Liffey, el Lee, el Slaney: cada uno tiene un origen mitológico.

Cuando recorre los senderos de Irlanda, se mueve por un paisaje en el que cada elemento fue bautizado por gente que contaba historias sobre él. Las montañas no son solo geografía: son personajes. Eso es lo que distingue a las leyendas que hay detrás de los nombres de las rutas de senderismo en Irlanda de los senderos que, en otras partes del mundo, llevan el nombre de un topógrafo o de un rumbo de brújula.

La Táin Way y la gran epopeya de Irlanda

El Táin Bó Cúailnge, el Robo del ganado de Cooley, es el equivalente irlandés de la Ilíada. Narra la invasión del Úlster por la reina Maeve para hacerse con el Toro Pardo de Cooley y la defensa de su tierra por el guerrero solitario Cú Chulainn. Esta epopeya es fundamental para entender la mitología de los senderos irlandeses. La Táin Way, en el condado de Louth, recorre el paisaje donde transcurre buena parte de la historia, a través de la península de Cooley, con vistas sobre Carlingford Lough hasta los montes de Mourne.

El sendero pasa por lugares directamente ligados al relato: vados donde Cú Chulainn libró combates singulares, colinas donde acamparon ejércitos y pasos donde se tendieron emboscadas. Se tome uno la historia al pie de la letra o no, caminar por un terreno asociado a una epopeya desde hace dos mil años le da al paisaje un peso que un sendero cualquiera entre colinas sencillamente no tiene.

Por qué importa a los senderistas

No necesita saber nada de esto para disfrutar de una caminata en Irlanda. El paisaje habla por sí solo. Pero conocer las leyendas que hay detrás de los nombres de las rutas irlandesas añade una capa que convierte una buena caminata en algo en lo que seguirá pensando mucho después de terminarla. Cuando llega a la cima del Knocknarea y ve el túmulo, la impresión es otra si sabe quién era Maeve. Cuando está ante la Calzada del Gigante, las columnas resultan más interesantes si puede imaginarse a Fionn construyéndolas en una sola noche.

Irlanda es un país pequeño con un paisaje mitológico inmenso. Cada nombre de sendero es una puerta a ese mundo, si quiere abrirla. Para una visión más amplia de las rutas de senderismo de Irlanda, nuestra guía de viajes de senderismo autoguiados es un buen punto de partida. Y si quiere caminar por donde viven las leyendas, la Kerry Way y la Causeway Coast son dos de los mejores lugares para empezar.

¿Qué rutas de senderismo de Irlanda llevan el nombre de leyendas?

Muchos de los senderos más conocidos de Irlanda tienen nombres mitológicos. La Calzada del Gigante debe su nombre a Fionn Mac Cumhaill, el Queen Maeve Trail sube hasta su legendario túmulo funerario en Knocknarea y la Táin Way sigue el recorrido del mayor poema épico de Irlanda por la península de Cooley. Los senderos de Glendalough deben su nombre al asentamiento monástico de san Kevin.

¿Qué es el Dindshenchas?

El Dindshenchas es una tradición literaria irlandesa medieval: una colección de poemas y textos en prosa que explica cómo recibieron su nombre los lugares de Irlanda. Casi todos los ríos, montañas y lagos del país tienen un relato de origen en esta tradición, que vincula los elementos del paisaje con dioses, héroes y sucesos antiguos.

¿Puedo recorrer senderos vinculados a la mitología irlandesa?

Sí. La ruta de la Causeway Coast le lleva por la Calzada del Gigante. El Knocknarea, en Sligo, conduce al túmulo de la reina Maeve. La Wicklow Way atraviesa Glendalough y el valle monástico de san Kevin. La Táin Way, en el condado de Louth, sigue el paisaje de la gran epopeya del robo de ganado. Para más rutas y cómo planificarlas, consulte nuestra guía de rutas de senderismo por la mitología irlandesa.

¿Hace falta conocer la mitología que hay tras los nombres de los senderos irlandeses para disfrutar de estas rutas?

En absoluto: el paisaje se sostiene por sí solo. Pero comprender las leyendas irlandesas que hay detrás de los nombres de las rutas aporta profundidad a la experiencia. Muchos senderistas descubren que conocer un poco las leyendas hace que el paisaje cobre más sentido y que la caminata resulte más memorable.