Sí, en Irlanda hay frailecillos: los mejores lugares y rutas para observar aves

Me llamo Cliff y dirijo Walking Holiday Ireland. Una de las cosas que más me gustan de caminar por Irlanda son las aves. Desde los frailecillos atlánticos en los acantilados hasta los pigargos europeos que planean sobre Kerry, la observación de aves en Irlanda le recompensa a cada paso. La isla está situada en grandes rutas migratorias, su costa se extiende a lo largo de miles de kilómetros y sus parajes salvajes dan refugio a especies que han desaparecido de buena parte de Europa.

En Irlanda se han registrado más de 450 especies de aves. Algunas son residentes todo el año, otras llegan desde África a criar en verano y otras son visitantes invernales procedentes del Ártico. La variedad es notable para una isla de este tamaño y, para el senderista, los mejores lugares de observación son también algunos de los mejores parajes para caminar. Esta guía repasa los lugares, las especies y las épocas que convierten la observación de aves en Irlanda en uno de los puntos fuertes de cualquier visita.

Las aves son solo la mitad de la historia: aquí tiene nuestra guía completa de los animales de Irlanda que puede encontrarse en el sendero, del ciervo rojo a la foca gris.

Por qué Irlanda es especial para observar aves

La situación de Irlanda en el extremo occidental de Europa la convierte en una escala natural para las aves migratorias que cruzan el Atlántico. Aves americanas desviadas de su rumbo por los temporales de otoño aparecen en cabos como Cape Clear y la península de Mullet. En invierno llegan limícolas árticas que llenan los estuarios de zarapitos reales, correlimos comunes y agujas colipintas. En verano, las colonias de aves marinas de los acantilados están entre las más grandes y accesibles de Europa.

Los hábitats de la isla abarcan una variedad extraordinaria para su tamaño. Acantilados rocosos, estuarios arenosos, turberas de cobertor, bosque autóctono, pavimentos de caliza y páramos de montaña: cada uno acoge especies distintas. Al caminar por estos paisajes se pasa de un hábitat a otro, y la avifauna cambia con ellos.

Irlanda es también uno de los últimos bastiones europeos de varias especies amenazadas en otros lugares. El guion de codornices, antes común en Gran Bretaña e Irlanda, sobrevive sobre todo en islas frente a la costa oeste. La chova piquirroja, ese elegante córvido de pico rojo, prospera en los acantilados de Kerry, Clare y Donegal, donde las tierras de cultivo se encuentran con el Atlántico.

Frailecillos: el ave marina favorita de Irlanda

El frailecillo atlántico es la especie que la mayoría de los visitantes quiere ver, e Irlanda tiene varias colonias importantes. Estas robustas aves marinas de pico colorido llegan a sus zonas de cría en abril y se quedan hasta agosto; el resto del año lo pasan en mar abierto.

Las islas Saltee, frente a la costa de Wexford, son uno de los mejores lugares para ver frailecillos en Irlanda. En Great Saltee crían miles de parejas, y puede sentarse a pocos metros de ellas mientras entran y salen de sus madrigueras. Durante la temporada de cría salen excursiones en barco desde Kilmore Quay.

Las islas Skellig, frente a la costa de Kerry, albergan una de las mayores colonias de frailecillos de Irlanda. Los frailecillos de Skellig Michael comparten la roca con miles de alcatraces, araos y alcas comunes. La travesía en barco a las Skellig es toda una experiencia: las islas surgen del Atlántico como pirámides y la actividad de las aves marinas es incesante. Combínelo con el Kerry Way para un viaje que reúne montañas y aves marinas.

La isla de Rathlin, frente a la costa norte de Antrim, cuenta con un centro de aves marinas de la RSPB desde el que se pueden observar con telescopio frailecillos, araos y alcas en los acantilados. Se llega en ferri desde Ballycastle y es una magnífica excursión de un día desde la costa de Antrim.

Si busca «isla de los frailecillos» en Irlanda, encontrará varios lugares, porque hay muchas islas con colonias de frailecillos. Las islas Blasket, frente a la península de Dingle, Inishmore, en las islas Aran, y Clare Island, frente a Mayo, acogen frailecillos reproductores en verano.

Acantilados y colonias de aves marinas

Los acantilados de Irlanda albergan algunas de las colonias de aves marinas más espectaculares de Europa. Los más famosos son los acantilados de Moher, en el condado de Clare: 200 metros de pared vertical donde crían más de 30.000 aves marinas, entre ellas araos, alcas, gaviotas tridáctilas y fulmares. Por el sendero del acantilado, las aves se oyen antes de verse, y la imagen de miles de ellas en la pared rocosa es inolvidable.

Horn Head, en Donegal, tiene acantilados que caen a pico 200 metros hasta el mar y una de las mayores colonias de alcas de Irlanda. La ruta alrededor del cabo dura unas 3 horas y ofrece a la vez el espectáculo de las aves marinas y un paisaje costero impresionante.

El Old Head of Kinsale, en Cork, los acantilados de Loop Head, en Clare, y los de Goat Island, en Kerry, acogen colonias importantes. Los senderos costeros le sitúan justo al lado de las aves: el aire fresco, las grandes vistas y la actividad constante de las aves marinas forman uno de los grandes placeres de la observación de aves en Irlanda.

Pigargos y otras rapaces

Las aves rapaces de Irlanda son un atractivo cada vez mayor. El pigargo europeo —el ave más grande de Irlanda, con una envergadura de hasta 2,4 metros— se reintrodujo en el Parque Nacional de Killarney en 2007, tras haber sido exterminado por la caza en el siglo XIX. La población crece poco a poco y los avistamientos son cada vez más frecuentes en los lagos de Kerry y el estuario del Shannon.

El halcón peregrino anida en acantilados y frentes de cantera de toda Irlanda. Es el animal más rápido del planeta: supera los 300 km/h en su picado de caza. Caminando por la costa puede verlo pasar como un rayo junto a la pared del acantilado o posado en una cornisa vigilando su territorio.

El aguilucho pálido caza sobre las turberas y los páramos de las tierras altas irlandesas; los montes Slieve Bloom y los montes Mullaghareirk, entre Limerick y Cork, son zonas clave. Estas elegantes rapaces grises son señal de una turbera en buen estado, y ver una peinando el brezo a ras de suelo es un momento especial.

El busardo ratonero, el gavilán, el cernícalo y el esmerejón son residentes en Irlanda. En invierno llegan desde Escandinavia los búhos campestres, que cazan en los pastizales y las marismas costeras.

Limícolas y aves acuáticas en invierno

En invierno, los estuarios y humedales de Irlanda cobran vida con cientos de miles de limícolas y aves acuáticas procedentes del Ártico y del norte de Europa. El clima suave y la riqueza de las llanuras de fango convierten la isla en una zona de invernada fundamental para varias especies.

Los Wexford Slobs —las marismas desecadas alrededor del puerto de Wexford— acogen a más de la mitad de la población mundial de ánsar careto de Groenlandia. La Wexford Wildfowl Reserve es uno de los mejores lugares de observación de aves de Europa, con observatorios que dominan las zonas de alimentación.

Bull Island, en la bahía de Dublín, es Reserva de la Biosfera de la UNESCO y uno de los mejores enclaves urbanos de observación de aves de Europa. Miles de barnaclas carinegras llegan desde el Ártico canadiense, y sus llanuras de fango sostienen enormes cantidades de ostreros, correlimos gordos y agujas colipintas. Es un lugar extraordinario: observación de aves de primer nivel dentro del término municipal de Dublín.

El estuario del Shannon, la bahía de Tralee, Strangford Lough y Lough Foyle son importantes enclaves de observación invernal. Recorrer las orillas y marismas en invierno, bien abrigado, viendo llegar al atardecer las bandadas de gansos a sus dormideros, es una experiencia completamente distinta a la del verano e igual de gratificante.

Dónde observar aves a pie

Las mejores experiencias de observación de aves en Irlanda combinan caminar y observar. Estos son los mejores lugares donde los senderos se encuentran con las aves.

Cape Clear Island, frente a la costa de Cork, es el observatorio de aves más famoso de Irlanda. En primavera y otoño las aves migratorias se concentran en esta pequeña isla, y con regularidad aparecen rarezas americanas. La isla tiene rutas señalizadas, un observatorio de aves con alojamiento y una comunidad de aficionados que recibe con los brazos abiertos a los visitantes.

El Burren, en el condado de Clare, ofrece una combinación única: pavimento de caliza, flores silvestres y aves. Los halcones peregrinos cazan en los acantilados, las chovas se alimentan en los pastizales y en primavera el canto del cuco resuena sobre la piedra. Por el Burren Way atravesará algunos de los hábitats más ricos en fauna de Irlanda.

Connemara y la costa oeste combinan el senderismo de montaña con la observación de aves costeras. En las turberas viven el chorlito dorado y el lagópodo escocés, en la costa hay colimbos y negrones en invierno, y las islas cercanas acogen en verano colonias de charranes y paíños.

El Parque Nacional de Glenveagh, en Donegal, tiene águilas reales —reintroducidas en 2000—, además de colimbos chicos en los lagos de montaña y mirlos capiblancos en los riscos. Los senderos del parque recorren algunos de los paisajes más espectaculares del noroeste.

Las mejores épocas para observar aves en Irlanda

La primavera (abril y mayo) trae a los migrantes estivales: collalbas, golondrinas, cucos y currucas llegan desde África. Las colonias de aves marinas se van llenando y los días son largos. Es la mejor época para escuchar el canto de las aves en las rutas por el bosque.

El verano (junio y julio) es la temporada alta de las colonias de aves marinas. Frailecillos, alcatraces y araos están en sus acantilados de cría y la actividad es incesante. La mejor época para visitar Irlanda si quiere ver frailecillos es junio y principios de julio.

El otoño (de agosto a octubre) es la temporada de migración. Cape Clear, los Bridges of Ross en Clare y los cabos de la costa oeste son los lugares donde hay que estar. El paso de aves marinas alcanza su máximo en septiembre, y con los temporales del oeste aparecen rarezas norteamericanas.

El invierno (de noviembre a febrero) transforma los estuarios. Llegan del Ártico decenas de miles de limícolas y aves acuáticas. Los búhos campestres, los esmerejones y los aguiluchos pálidos están activos sobre los terrenos agrestes. La observación invernal en Irlanda premia la paciencia y la ropa de abrigo.

Cómo planificar su viaje ornitológico

Lleve unas buenas botas de montaña: los mejores lugares de observación de Irlanda implican caminar, y el terreno suele ser irregular. Los prismáticos son imprescindibles, y merece la pena llevar un telescopio para las limícolas y las aves marinas. Nuestra lista de equipaje incluye lo esencial para salir al aire libre.

El tiempo irlandés es cambiante todo el año, así que la ropa impermeable es obligatoria. La parte buena es que los días nublados suelen ser mejores para observar aves que los de sol radiante: la luz suave permite distinguir mejor los colores y las aves se espantan menos.

Ofrecemos viajes de senderismo autoguiados que atraviesan los mejores territorios ornitológicos de Irlanda. Las rutas del Dingle Way, el Kerry Way y el Wild Atlantic Way le llevan por hábitats de primer orden. Para quienes desean conocimientos expertos, nuestros viajes de senderismo guiados pueden incluir guías que conocen la avifauna local. Consulte nuestra clasificación de dificultad para encontrar el nivel adecuado para usted.

Caminar, observar y escuchar

Las aves irlandesas que encontrará en un viaje de senderismo forman parte de lo que hace especial a Irlanda. La colonia de frailecillos en un acantilado, el águila sobre un lago de montaña, el zarapito llamando sobre un estuario invernal: son momentos que se quedan con usted. Las aves de Irlanda son salvajes, accesibles y están entretejidas con el paisaje de un modo que recompensa a quien esté dispuesto a caminar, observar y escuchar. Póngase en contacto con Walking Holiday Ireland y le ayudaremos a planificar un viaje que combine el mejor senderismo con la mejor observación de aves de la isla.