Mémorial de la Grande Famine à Dublin : Là où se termine le National Famine Way
Sur Custom House Quay à Dublin, six silhouettes de bronze élancées avancent vers l'eau. Elles serrent des baluchons contre leur poitrine. Un chien les suit. Chaque jour, des milliers de personnes passent devant elles en allant au travail.
Voici le Famine Memorial à Dublin, qui marque également la fin d'une histoire bien plus longue. Ces silhouettes se dressent à l'arrivée du National Famine Way, une randonnée de 165 km qui débute à Strokestown, dans le comté de Roscommon. En 1847, 1 490 personnes ont parcouru cet itinéraire jusqu'à ce quai précis. Voici ce qu'il faut voir lorsque vous y arrivez, et pourquoi cela prend tout son sens quand vous y parvenez à pied.
Le Famine Memorial de Dublin devant lequel les visiteurs passent
Les sculptures sont l'œuvre de l'artiste irlandais Rowan Gillespie. Elles ont été offertes à la ville en 1997, 150 ans après la pire année de la Grande Famine, connue en Irlande sous le nom de Black '47.
Les silhouettes sont amaigries jusqu'à la douleur. Leurs vêtements pendent sur eux. Certains tiennent le peu qu'ils possèdent. Ils marchent vers les navires, car ce tronçon de la Liffey était l'endroit d'où les émigrants quittaient Dublin.
La plupart des gens considèrent le Famine Memorial que Dublin conserve sur ses quais comme un simple arrêt photo rapide. Accordez-lui plutôt cinq minutes de silence. Regardez les visages. Puis regardez vers le fleuve, dans la direction de leur regard.
L'autre moitié de la sculpture se trouve à Toronto
Gillespie a créé un second ensemble de silhouettes intitulé Arrival. Il a été dévoilé à Toronto en 2007, dans Ireland Park sur le front de mer de la ville. Un groupe quitte Dublin. L'autre groupe arrive au Canada.
Cela a son importance pour cette randonnée. Les émigrants de Strokestown en 1847 étaient eux aussi en route pour le Canada. Ils ont embarqué depuis Liverpool vers Québec, et bon nombre des survivants se sont installés en Ontario. Ainsi, les deux ensembles de statues encadrent leur voyage.
Le Jeanie Johnston, un navire de la famine que vous pouvez visiter
Amarré à quelques pas le long du quai se trouve un voilier à trois mâts. C'est le Jeanie Johnston, une réplique d'un véritable navire d'émigrants de la famine.
L'original a été construit à Québec en 1847. Entre 1848 et 1855, il a effectué 16 traversées vers l'Amérique du Nord, naviguant vers Québec, Baltimore et New York. Sa plus grande charge fut de 254 passagers.
Voici ce qui est remarquable. Aucun passager ni membre d'équipage n'est enregistré comme étant décédé à bord. Les historiens attribuent ce fait à son capitaine, qui ne surchargeait pas le navire, et au médecin qui voyageait avec eux. Sur les fameux « cercueils flottants » de l'époque, les taux de mortalité étaient souvent terribles. Le Jeanie Johnston montre combien les choses auraient pu être différentes.
La réplique a été construite à Tralee, dans le comté de Kerry, et achevée en 2002. Aujourd'hui, c'est un navire-musée proposant des visites guidées sous le pont. Vérifiez les horaires des visites avant de vous y rendre.
EPIC, l'arrivée officielle du sentier
Juste à côté des statues, dans l'ancien bâtiment CHQ, se trouve EPIC The Irish Emigration Museum. Il raconte l'histoire des dix millions de personnes qui ont quitté l'Irlande au fil des siècles.
Pour les randonneurs, il joue un rôle particulier. EPIC est l'arrivée officielle du National Famine Way. Si vous avez emporté le Famine Way Passport et collecté vos tampons, c'est ici que vous recevrez votre certificat d'accomplissement.
Vos derniers pas se déroulent ainsi. Vous arrivez le long du canal. Vous descendez vers les quais. Vous vous arrêtez un instant devant le Famine Memorial que Dublin a érigé pour les émigrants. Puis vous parcourez les derniers mètres jusqu'à EPIC et vous achevez votre parcours.
Les dernières chaussures de bronze dans la ville
Le National Famine Way est jalonné de plus de 30 paires de chaussures d'enfant en bronze. Chaque paire raconte une partie de l'histoire de Daniel Tighe, un garçon de douze ans qui a parcouru cet itinéraire en 1847. Certaines des dernières paires se trouvent à Dublin même, là où le canal rejoint la ville à la 5e écluse à Glasnevin.
Repérez-les lors de votre dernière journée. Vous pouvez lire l'histoire complète de Daniel dans notre article sur les histoires de chaussures du National Famine Way.
Pourquoi le Famine Memorial prend tout son sens à pied
Vous pouvez prendre un taxi jusqu'aux quais et voir tout cela en une heure. Beaucoup de visiteurs le font. Mais l'expérience est différente après une semaine sur le chemin de halage.
Lorsque vous atteignez Dublin, vous êtes passés devant les mêmes ports et les mêmes écluses que les familles ont franchis. Vous avez traversé les tourbières de Longford et les terres agricoles de Westmeath. Vous avez croisé les chaussures, une paire après l'autre. Quand vous vous tenez enfin aux côtés du Famine Memorial, vous savez exactement d'où viennent ces silhouettes.
La dernière journée vers la ville est une longue marche plane le long du canal. Dans nos séjours, elle part de Maynooth en passant par Leixlip, Clonsilla et Ashtown, puis descend vers les quais.
Famine Memorial Dublin : planifier votre visite
- Accordez-vous une matinée. Les statues, le Jeanie Johnston et EPIC sont à quelques minutes les uns des autres. Une matinée suffit pour couvrir les trois.
- Restez une nuit supplémentaire. Après la marche du dernier jour, vous serez heureux de prendre un petit-déjeuner tranquille avant de visiter les musées.
- Vérifiez les horaires au préalable. Les visites du Jeanie Johnston sont guidées et se font à des heures fixes, alors renseignez-vous avant votre dernier jour.
- Apportez votre livret de passeport. Vous en aurez besoin à EPIC pour recevoir votre certificat.
Marchez jusqu'au quai
Si vous ne disposez que de quelques jours, notre randonnée de 6 jours de Mullingar à Dublin couvre la moitié est du sentier et se termine ici même, au Famine Memorial Dublin vers lequel les marcheurs se dirigent depuis 1847. Si vous souhaitez effectuer le parcours complet depuis Strokestown, notre séjour de 10 jours sur le National Famine Way vous fait parcourir chaque étape à un rythme régulier.
Nous réservons vos hébergements, transportons vos bagages et vous envoyons l'itinéraire sur une application. Vous n'avez qu'à marcher. Découvrez toutes les options sur notre page National Famine Way, ou renseignez-vous sur ce qui se passe le premier jour à Strokestown Park.
Questions fréquemment posées
Où se trouve le Famine Memorial à Dublin ?
Le Famine Memorial se trouve sur Custom House Quay, sur la rive nord de la River Liffey dans les Docklands de Dublin. Le navire Jeanie Johnston et EPIC The Irish Emigration Museum sont à quelques minutes à pied.
Qui a créé les statues de la Famine à Dublin ?
C'est le sculpteur irlandais Rowan Gillespie qui les a réalisées. Elles ont été offertes à la ville en 1997. Son œuvre complémentaire, Arrival, se dresse à Ireland Park à Toronto et a été dévoilée en 2007.
Le Famine Memorial est-il la fin du National Famine Way ?
Le sentier se termine sur les quais de Dublin près du Famine Memorial. L'arrivée officielle se situe à EPIC The Irish Emigration Museum juste à côté, où les marcheurs qui portent le Famine Way Passport reçoivent leur certificat.
Y a-t-il eu des morts sur le Jeanie Johnston ?
Aucun décès de passager ou de membre d'équipage n'a été enregistré sur le Jeanie Johnston original au cours de 16 traversées entre 1848 et 1855. La réplique à Dublin est aujourd'hui un navire-musée.
