Les 1 490 disparus : La marche commémorative de la Grande Famine à Strokestown en 1847
À l'été 1847, une longue file de personnes quitta Strokestown dans le comté de Roscommon et marcha vers l'est. Ils étaient 1 490. La plupart étaient des enfants. Ils marchèrent le long de routes de campagne puis le long du Royal Canal, jusqu'aux quais de Dublin.
Aujourd'hui, on les connaît sous le nom de « Missing 1,490 » (les 1 490 disparus). Leur marche est la raison pour laquelle la National Famine Way existe. Voici leur histoire, depuis le domaine qu'ils ont quitté jusqu'aux lieux où vivent aujourd'hui leurs descendants. Si votre famille est originaire de Roscommon, ou est arrivée au Canada en 1847, c'est peut-être aussi votre histoire.
Black '47 sur le domaine de Strokestown
En 1847, le mildiou de la pomme de terre avait frappé l'Irlande pour la troisième année. Cette année est encore aujourd'hui connue sous le nom de Black '47, la pire année de la Grande Famine. À Roscommon, comme dans tout l'ouest, les familles qui vivaient de pommes de terre n'avaient plus rien à manger et plus de quoi payer le loyer.
Le domaine de Strokestown appartenait au Major Denis Mahon. En avril 1847, il accepta de payer le passage de ses fermiers vers Québec, dans ce qu'on appelait un « assisted emigration scheme » (programme d'émigration assistée). Pour les fermiers, le choix était difficile. Rester, et faire face à l'expulsion et à la faim. Ou partir, et laisser tout ce qu'ils connaissaient.
Les Missing 1,490 venaient d'environ 275 familles réparties dans 32 townlands autour de Strokestown. Environ deux tiers d'entre eux étaient des enfants.
La marche vers Dublin
Les familles partirent à pied. Elles emportèrent ce qu'elles purent. Leur itinéraire les mena vers le fleuve Shannon, puis vers l'est le long du chemin de halage du Royal Canal, à travers Longford, Westmeath, Meath et Kildare. Au total, cela représentait environ 165 km, soit près de 100 miles.
Ils passèrent devant des ports, des écluses et des villages du canal que vous pouvez encore voir aujourd'hui. Enfin, ils atteignirent les quais de Dublin, où des bateaux attendaient pour les emmener de l'autre côté de la mer d'Irlande jusqu'à Liverpool.
Les quatre navires
À Liverpool, les émigrants de Strokestown furent embarqués à bord de quatre voiliers en partance pour Québec :
- le Virginius
- le Naomi
- l'Erin's Queen
- le John Munn
Des navires comme ceux-ci devinrent connus sous le nom de « coffin ships » (navires-cercueils). Ils étaient surpeuplés, avec peu de nourriture et pas d'eau potable. Le typhus, alors appelé fièvre des navires, se propageait rapidement sous le pont. Des familles entières tombaient malades ensemble.
Le Virginius connut le pire sort. Une étude de l'Université de Notre Dame recense 221 décès vérifiés de personnes de Strokestown sur ce seul navire. Sur le Naomi, 126 personnes moururent. Parmi elles se trouvait la mère d'un garçon de douze ans appelé Daniel Tighe, dont l'histoire est aujourd'hui racontée le long du parcours. Vous pouvez la lire dans notre article sur les histoires de chaussures de la National Famine Way.
Grosse Île
Les navires arrivant à Québec devaient d'abord s'arrêter à Grosse Île, une île de quarantaine dans le fleuve Saint-Laurent. En 1847, elle fut submergée. Son hôpital avait été construit pour 150 patients. Début juin, environ 21 000 émigrants se trouvaient sur l'île.
Le mémorial sur l'île enregistre 5 424 personnes décédées là-bas en 1847, la plupart d'entre elles irlandaises. Une haute croix celtique fut érigée au point le plus élevé de l'île en 1909. Aujourd'hui, Grosse Île est un lieu historique national du Canada, connu sous le nom d'Irish Memorial.
Pour les Missing 1,490, le coût fut terrible. L'étude de Notre Dame estime que plus d'un quart d'entre eux sont morts en mer ou en quarantaine, soit environ 400 personnes. Ce sont des estimations prudentes, établies à partir des listes de passagers et des registres du domaine, et le chiffre réel ne sera peut-être jamais connu.
Où sont allés les survivants
Ceux qui ont survécu se sont dispersés à travers l'Amérique du Nord. Les chercheurs en ont retracé beaucoup.
- Ontario : des fermes dans les comtés de Huron, Perth, Middlesex et Grey, et du travail sur le canal Welland dans la région du Niagara.
- Québec : Montréal, et des paroisses rurales où certains enfants orphelins furent accueillis par des familles locales.
- Toronto, où les statues Arrival de Rowan Gillespie commémorent aujourd'hui les Irlandais de la Famine qui y débarquèrent.
- Les États-Unis : New York surtout, mais aussi la Pennsylvanie, l'Ohio, l'Illinois, le Missouri et la Nouvelle-Orléans.
Pour de nombreuses familles, la piste se perd. Leurs noms figurent sur les listes du domaine à Strokestown, puis les archives se taisent. C'est en partie pour cela qu'on les appelle « missing » (disparus).
De retour à Strokestown
L'histoire a également une fin sombre au pays. Le 2 novembre 1847, le Major Denis Mahon fut tué par balle près de Strokestown. Cela fait toujours partie de l'histoire racontée à Strokestown Park aujourd'hui.
Comment les Missing 1,490 sont commémorés
Pendant longtemps, cette histoire vécut principalement dans les archives du domaine. Aujourd'hui, elle est racontée de plusieurs façons :
- Le National Famine Museum à Strokestown Park raconte l'histoire à travers les documents du domaine lui-même.
- Un mur commémoratif en verre à Strokestown Park liste les noms des 1 490 personnes.
- La National Famine Way, inaugurée en 2020, suit leur itinéraire de Strokestown à Dublin. Plus de 30 paires de chaussures d'enfants en bronze jalonnent le chemin.
- La Global Irish Famine Way place désormais des chaussures en bronze au Canada et aux États-Unis, là où les émigrants ont débarqué.
L'un des 1 490 Disparus pourrait-il être le vôtre ?
Si votre famille a des racines dans le Roscommon, ou des ancêtres qui sont arrivés au Québec ou en Ontario en 1847, la question mérite d'être posée. Les noms sur le mur commémoratif proviennent directement des Archives de Strokestown Park. Des chercheurs de l'University of Toronto ont également travaillé pour retracer les familles arrivées au Canada.
Le National Famine Way ajoute sa propre touche. Le carnet officiel du marcheur comprend un billet de bateau au nom d'une des familles réelles. En marchant, vous découvrez ce qui leur est arrivé.
Marchez dans leurs pas
Il n'y a pas de meilleure façon de comprendre les 1 490 Disparus que de parcourir leur itinéraire. Vous commencez au musée où leurs noms sont conservés. Vous suivez les mêmes routes jusqu'au Shannon et le même chemin de halage jusqu'à Dublin. Vous terminez sur le quai où ils ont embarqué sur les bateaux.
Notre séjour de 8 jours sur le National Famine Way couvre l'ensemble du parcours en six jours de randonnée. Si vous souhaitez un rythme plus doux, consultez notre guide pour choisir votre itinéraire sur le Famine Way. Commencez par notre guide de Strokestown Park, et découvrez le terme du chemin dans Famine Memorial Dublin.
Pour en savoir plus sur la façon dont la Grande Famine a façonné le paysage lui-même, lisez notre article sur les routes de la Famine en Irlande. Et retrouvez tous nos séjours sur notre page National Famine Way.
Questions fréquemment posées
Qui étaient les 1 490 Disparus ?
Il s'agissait de 1 490 fermiers issus d'environ 275 familles du domaine Mahon à Strokestown, comté de Roscommon. En 1847, ils ont marché jusqu'à Dublin et ont navigué via Liverpool vers Québec dans le cadre d'un programme d'émigration assistée.
Sur quels navires les émigrants de Strokestown ont-ils embarqué ?
Ils ont navigué de Liverpool à Québec sur quatre navires : le Virginius, le Naomi, l'Erin's Queen et le John Munn.
Combien des 1 490 Disparus sont morts ?
Une étude de l'University of Notre Dame estime que plus d'un quart, soit environ 400 personnes, sont mortes en mer ou en quarantaine à Grosse Île. Le nombre exact n'est pas connu.
Peut-on parcourir l'itinéraire des 1 490 Disparus ?
Oui. Le National Famine Way suit leur parcours de 165 km de Strokestown Park aux quais de Dublin, principalement le long du chemin de halage du Royal Canal.
