Les 1 490 disparus : La marche commémorative de la Grande Famine à Strokestown en 1847
À l'été 1847, une longue file de personnes quitta Strokestown dans le comté de Roscommon et marcha vers l'est. Elles étaient 1 490. La plupart étaient des enfants. Elles marchèrent le long de routes de campagne puis le long du Royal Canal, jusqu'aux quais de Dublin.
Aujourd'hui, elles sont connues sous le nom de les 1 490 disparus. Leur marche est la raison d'être de la National Famine Way. Voici leur histoire, depuis le domaine qu'elles ont quitté jusqu'aux lieux où vivent aujourd'hui leurs descendants. Si votre famille venait de Roscommon, ou est arrivée au Canada en 1847, c'est peut-être aussi votre histoire.
L'année noire de 1847 sur le domaine de Strokestown
En 1847, le mildiou de la pomme de terre avait frappé l'Irlande pour la troisième année. Cette année-là reste dans les mémoires comme Black '47, la pire de la Grande Famine. À Roscommon, comme dans tout l'ouest, les familles qui vivaient de pommes de terre n'avaient plus rien à manger et plus rien pour payer le loyer.
Le domaine de Strokestown appartenait au Major Denis Mahon. En avril 1847, il accepta de payer le passage de ses métayers vers Québec, dans le cadre de ce qu'on appelait un programme d'émigration assistée. Pour les métayers, le choix était difficile. Rester, et faire face à l'expulsion et à la faim. Ou partir, et quitter tout ce qu'ils connaissaient.
Les 1 490 disparus venaient d'environ 275 familles réparties dans 32 townlands autour de Strokestown. Environ deux tiers d'entre eux étaient des enfants.
La marche vers Dublin
Les familles partirent à pied. Elles emportaient ce qu'elles pouvaient. Leur itinéraire les mena jusqu'à la rivière Shannon, puis vers l'est le long du chemin de halage du Royal Canal, à travers Longford, Westmeath, Meath et Kildare. En tout, c'était environ 165 km, soit près de 100 miles.
Elles passèrent devant des ports, des écluses et des villages du canal que vous pouvez encore voir aujourd'hui. Enfin, elles atteignirent les quais de Dublin, où des bateaux attendaient pour les transporter à travers la mer d'Irlande jusqu'à Liverpool.
Les quatre navires
À Liverpool, les émigrants de Strokestown furent embarqués à bord de quatre voiliers à destination de Québec :
- le Virginius
- le Naomi
- le Erin's Queen
- le John Munn
Des navires comme ceux-ci devinrent connus sous le nom de coffin ships. Ils étaient surpeuplés, avec peu de nourriture et aucune eau potable. Le typhus, alors appelé fièvre des navires, se propageait rapidement dans l'entrepont. Des familles entières tombaient malades ensemble.
Le Virginius fut le plus durement touché. Sur les 467 personnes qui embarquèrent à son bord, seules environ 200 survécurent, selon la National Famine Way. Le Naomi, le John Munn et le Erin's Queen perdirent également de nombreux passagers. Parmi ceux qui moururent sur le Naomi se trouvait la mère d'un garçon de douze ans appelé Daniel Tighe, dont l'histoire est aujourd'hui racontée le long du sentier. Vous pouvez la lire dans notre article sur les histoires de chaussures de la National Famine Way.
Grosse Île
Les navires arrivant à Québec devaient d'abord faire escale à Grosse Île, une île de quarantaine dans le fleuve Saint-Laurent. En 1847, elle fut submergée. Son hôpital était conçu pour 150 patients. Début juin, environ 21 000 émigrants se trouvaient sur l'île.
Le mémorial sur l'île recense 5 424 personnes qui y moururent en 1847, pour la plupart irlandaises. Une haute croix celtique fut érigée au point le plus élevé de l'île en 1909. Aujourd'hui, Grosse Île est un lieu historique national du Canada, connu sous le nom de Irish Memorial.
Pour les 1 490 disparus, le prix fut terrible. Le National Famine Museum de Strokestown estime qu'environ un tiers d'entre eux moururent en mer ou en quarantaine. La National Famine Way avance le chiffre de plus de 700, soit près de la moitié. Le chiffre exact ne sera peut-être jamais connu.
Où allèrent les survivants
Ceux qui survécurent se dispersèrent à travers l'Amérique du Nord. Les chercheurs en ont retracé beaucoup.
- Ontario : fermes dans les comtés de Huron, Perth, Middlesex et Grey, et travail sur le canal Welland dans la région de Niagara.
- Québec : Montréal, et paroisses rurales où certains enfants orphelins furent accueillis par des familles locales.
- Toronto, où les statues Arrival de Rowan Gillespie commémorent désormais les Irlandais de la Famine qui débarquèrent.
- Les États-Unis : New York surtout, ainsi que la Pennsylvanie, l'Ohio, l'Illinois, le Missouri et la Nouvelle-Orléans.
Pour de nombreuses familles, la trace se perd. Leurs noms figurent sur les listes du domaine à Strokestown, puis les archives se taisent. C'est en partie pour cela qu'on les appelle disparus.
De retour à Strokestown
L'histoire a également une fin sombre au pays. Le 2 novembre 1847, le Major Denis Mahon fut abattu près de Strokestown. Cela fait encore partie de l'histoire racontée à Strokestown Park aujourd'hui.
Comment les 1 490 disparus sont commémorés
Pendant longtemps, cette histoire vécut principalement dans les archives du domaine. Aujourd'hui, elle est racontée de plusieurs façons :
- Le National Famine Museum à Strokestown Park raconte l'histoire à travers les propres archives du domaine.
- Un mur commémoratif en verre à Strokestown Park énumère les noms des 1 490 personnes.
- La National Famine Way, inaugurée en 2020, suit leur itinéraire de Strokestown à Dublin. 32 paires de chaussures d'enfants en bronze jalonnent le chemin.
- La Global Irish Famine Way place désormais des chaussures en bronze au Canada et aux États-Unis, là où les émigrants débarquèrent.
L'un des 1 490 disparus pourrait-il être le vôtre ?
Si votre famille a des racines à Roscommon, ou des ancêtres arrivés au Québec ou en Ontario en 1847, la question mérite d'être posée. Les noms inscrits sur le mur commémoratif proviennent directement des archives de Strokestown Park. Des chercheurs de l'Université de Toronto ont également travaillé pour retracer les familles arrivées au Canada.
Le National Famine Way ajoute sa propre touche. Le pack officiel du marcheur comprend un billet de bateau au nom d'une des familles réelles. En marchant, vous découvrez ce qui leur est arrivé.
Marchez dans leurs pas
Il n'y a pas de meilleure façon de comprendre les 1 490 disparus que de marcher sur leur parcours. Vous commencez au musée où leurs noms sont conservés. Vous suivez les mêmes routes jusqu'au Shannon et le même chemin de halage jusqu'à Dublin. Vous terminez sur le quai où ils ont embarqué sur les bateaux.
Notre séjour de 8 jours sur le National Famine Way couvre l'ensemble du parcours en six jours de marche. Si vous souhaitez un rythme plus doux, lisez notre guide pour choisir votre itinéraire sur le Famine Way. Commencez par notre guide de Strokestown Park, et découvrez la fin du chemin au Famine Memorial Dublin.
Pour en savoir plus sur la façon dont la Famine a façonné le paysage lui-même, lisez notre article sur les routes de la Famine en Irlande. Et retrouvez tous nos séjours sur notre page National Famine Way.
Questions fréquemment posées
Qui étaient les 1 490 disparus ?
Il s'agissait de 1 490 fermiers provenant d'environ 275 familles du domaine Mahon à Strokestown, dans le comté de Roscommon. En 1847, ils ont marché jusqu'à Dublin et ont navigué via Liverpool vers Québec dans le cadre d'un programme d'émigration assistée.
Sur quels navires les émigrants de Strokestown ont-ils embarqué ?
Ils ont navigué de Liverpool à Québec sur quatre navires : le Virginius, le Naomi, l'Erin's Queen et le John Munn.
Combien des 1 490 disparus sont morts ?
Les sources irlandaises divergent. Le National Famine Museum à Strokestown estime qu'environ un tiers est mort en mer ou en quarantaine à Grosse Île. Le National Famine Way avance le chiffre de plus de 700. Le chiffre exact n'est pas connu.
Peut-on marcher sur le parcours des 1 490 disparus ?
Oui. Le National Famine Way suit leur parcours de 165 km de Strokestown Park aux quais de Dublin, principalement le long du chemin de halage du Royal Canal.
