¿Cuándo se inventó caminar? Una historia de 6 millones de años en los senderos de Irlanda
Así que ha escrito «cuándo se inventó caminar» en Google. Quizá a las dos de la madrugada, quizá en una discusión de pub, quizá porque le duelen las piernas tras una larga caminata y necesita echarle la culpa a alguien. Sea como sea, ha dado con una de las preguntas más fascinantes de la historia de la humanidad.
Caminar no se inventó: evolucionó. Las pruebas más antiguas de marcha bípeda se remontan a hace unos 6 millones de años, con homininos como Orrorin tugenensis en África oriental. La forma de caminar del ser humano moderno estaba plenamente desarrollada cuando apareció el Homo sapiens, hace aproximadamente 200.000 años. Ninguna persona ni ningún momento concreto crearon la marcha: fueron 6 millones de años de cambio evolutivo gradual.
¿Quién inventó caminar? Nadie. No hay inventor ni fecha. La marcha erguida surgió de millones de pequeños cambios en el cuerpo de nuestros antepasados. Y no, no se inventó en 1938. Eso es una broma de internet.
- Hace unos 6 millones de años: primeros indicios de marcha erguida (Orrorin tugenensis, Kenia)
- Hace unos 3,6 millones de años: las huellas de Laetoli, en Tanzania, las pisadas más antiguas conocidas de caminantes erguidos
- Hace unos 3,2 millones de años: Lucy (Australopithecus afarensis) vive en la región de Afar, en Etiopía
- Hace unos 2 millones de años: Homo erectus, el primer auténtico caminante de largas distancias
- Hace unos 200.000 años: Homo sapiens, que camina exactamente igual que usted hoy
La respuesta corta es esta: caminar no se inventó. Nadie registró una patente. Ningún genio de la Antigüedad se levantó una mañana pensando: «Venga, voy a probar con dos piernas». Caminar evolucionó, a lo largo de unos 6 millones de años de ensayo, error y una ingeniería evolutiva espectacular.
Soy Cliff y dirijo Walking Holiday Ireland. Paso los días ayudando a la gente a recorrer algunos de los senderos más bonitos del planeta. Pero siempre me ha fascinado la gran pregunta: ¿cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Cómo acabó un grupo de simios que vivían en los árboles recorriendo el Wicklow Way?
Permítame contarle la historia completa.
Los primeros pasos: los tetrápodos salen del agua
Mucho antes de que nadie discutiera la diferencia entre senderismo y caminar, la vida estaba averiguando cómo moverse siquiera sobre tierra firme.
Hace unos 360 millones de años, unas criaturas antiguas llamadas tetrápodos (imagine peces con ambición) salieron a rastras del agua. Especies primitivas como Ichthyostega arrastraban el cuerpo hacia delante con unas extremidades cortas y gruesas. No era bonito. Más un torpe arrastrarse sobre la barriga que una marcha propiamente dicha.
Pero funcionó. Aquellos primeros pasos torpes sobre tierra firme desencadenaron una carrera evolutiva que acabaría produciendo dinosaurios, mamíferos y, algún día, a usted, atándose las botas de senderismo para pasar una mañana en el Kerry Way.
¿Quién inventó caminar? La cronología de 6 millones de años
La pregunta «¿quién inventó caminar?» se hace mucho. La respuesta sincera es: nadie, y todos. Así se desarrolló el bipedismo (caminar erguido sobre dos piernas) a través de nuestros antepasados:
Hace 6 millones de años: Orrorin tugenensis
Los homininos más antiguos con indicios de marcha erguida. Los fósiles hallados en las colinas de Tugen, en Kenia, sugieren que podían caminar sobre dos piernas, aunque todavía pasaban mucho tiempo trepando a los árboles. Imagínelos como caminantes a tiempo parcial y habitantes de los árboles a tiempo parcial.
Hace 3 a 4 millones de años: Lucy, protagonista
Australopithecus afarensis, más conocida como Lucy, es quizá la caminante más famosa de la historia de la humanidad. Descubierta en 1974 en la región de Afar, en Etiopía, sus huesos fosilizados demostraron que caminaba erguida con unos andares claramente parecidos a los nuestros. Su cerebro tenía más o menos el tamaño del de un chimpancé. No necesitaba ser lista para caminar: solo necesitaba la pelvis y la estructura de piernas adecuadas.
Las huellas de Laetoli, en Tanzania, de hace 3,6 millones de años, lo confirmaron definitivamente. Pisadas fosilizadas de humanos primitivos caminando erguidos sobre ceniza volcánica. La prueba de que el bipedismo estaba bien asentado millones de años antes de que apareciera siquiera nuestro género, Homo.
Hace 2 millones de años: Homo erectus lo cambia todo
Aquí es donde caminar se pone serio. Homo erectus, el «hombre erguido», tenía piernas largas, una pelvis de aspecto moderno y una zancada que resultaría familiar a cualquiera que recorra hoy los parques nacionales de Irlanda. Fueron los primeros auténticos caminantes de largas distancias.
Homo erectus salió de África a pie y llegó a Asia y Europa. Su eficiente bipedismo, unido a un cerebro más grande, los convirtió en los primeros grandes exploradores de la humanidad. Caminar ya no era solo moverse: era migración, expansión, supervivencia.
Hace 200.000 años: llega el Homo sapiens
Los humanos modernos perfeccionamos lo que millones de años de evolución habían empezado. Estamos entre los caminantes de larga distancia más eficientes del reino animal. Un ser humano en forma puede superar caminando a casi cualquier otro animal en distancias prolongadas, una capacidad que nuestros antepasados aprovecharon para la caza por persistencia en la sabana africana.
La cronología de la marcha de un vistazo
| Cuándo | Quién | Qué ocurrió |
|---|---|---|
| Hace 360 millones de años | Tetrápodos (Ichthyostega) | Las primeras criaturas salen del agua a tierra firme |
| Hace 6 millones de años | Orrorin tugenensis | Primeras pruebas de marcha erguida sobre dos piernas |
| Hace 3,6 millones de años | Australopithecus (Lucy) | Marcha erguida con unos andares similares a los del ser humano moderno; se conservan las huellas de Laetoli |
| Hace 2 millones de años | Homo erectus | Primer auténtico caminante de largas distancias; sale de África a pie hacia Asia y Europa |
| Hace 200.000 años | Homo sapiens | Marcha humana moderna plenamente desarrollada; los caminantes de larga distancia más eficientes de la Tierra |
| Hace unos 2.500 años | Pueblos celtas | Crean redes de caminos por toda Irlanda que conectan asentamientos y lugares sagrados |
| 1980 | Senderos señalizados modernos | Se inaugura oficialmente el primer sendero de largo recorrido de Irlanda, el Wicklow Way |
¿Se inventó caminar en 1938? El meme explicado
Si ha visto la afirmación de que «caminar lo inventó en 1938 un hombre que intentó ponerse de pie dos veces», se trata de un meme, no de historia. Circula con frecuencia por las redes sociales y ha convertido «cuándo se inventó caminar» en una de las búsquedas más divertidas de Google. La broma juega con lo absurdo de la pregunta: por supuesto que nadie inventó caminar en 1938.
La respuesta real es mucho más interesante. Caminar evolucionó a lo largo de 6 millones de años mediante cambios graduales en la estructura del esqueleto, el desarrollo muscular y la función cerebral. No se registró ninguna patente ni hubo ningún momento de inspiración repentina. Solo millones de generaciones de pequeñas adaptaciones que, sumadas, dieron lugar a la eficiente marcha bípeda que usted usa cada día, tanto si cruza el salón como si recorre el Wicklow Way.
Un momento: ¿y cuándo se inventó correr?
Ya que siente curiosidad por caminar, probablemente también se habrá preguntado cuándo se inventó correr. La respuesta está directamente ligada al Homo erectus, hace unos 2 millones de años. Las mismas adaptaciones del esqueleto que hicieron eficiente la marcha de larga distancia (tendones elásticos en las piernas, un ligamento nucal que estabiliza la cabeza, unos glúteos más desarrollados) también hicieron posible correr.
Correr y caminar evolucionaron juntos. No se puede tener lo uno sin lo otro. Y si alguna vez se ha preparado para una caminata de larga distancia en Irlanda, sabrá que ambas habilidades resultan útiles.
¿Por qué empezaron los humanos a caminar erguidos?
La evolución no hace nada sin motivo. El bipedismo era costoso: exigía rediseñar por completo la columna, la pelvis, las piernas y los pies. Entonces, ¿para qué? Los científicos han propuesto varias teorías convincentes:
Liberar las manos. Caminar erguidos permitía a nuestros antepasados llevar herramientas, comida y crías mientras se desplazaban. Fue un cambio decisivo para la supervivencia.
Ver más lejos. Erguirse en la sabana africana permitía divisar depredadores y fuentes de alimento a mayor distancia. Un simio que caminaba podía ver lo que uno agazapado no veía.
Refrescarse. Un cuerpo erguido expone menos piel al sol del mediodía y recibe más brisa. Una mejor termorregulación permitía a nuestros antepasados buscar alimento en las horas de más calor, mientras sus competidores descansaban. Es la misma razón por la que agradecerá una buena brisa en una ruta de montaña irlandesa en verano.
Eficiencia energética. Esta es la sorprendente: en largas distancias, caminar sobre dos piernas consume menos energía que hacerlo sobre cuatro. Nuestros antepasados podían recorrer enormes territorios con menos calorías, algo esencial cuando la comida escaseaba.
Vínculos sociales. Caminar uno junto a otro favorecía la conversación, la cooperación y la comunidad. ¿Le suena? Es exactamente la razón por la que los viajes de senderismo en grupo por Irlanda son hoy tan populares.
¿Qué hace tan especial la forma de caminar del ser humano?
Su cuerpo es una máquina de caminar con 6 millones de años de antigüedad. Esto es lo que la hace extraordinaria:
Su columna en forma de S equilibra el torso en una posición perfectamente erguida: ningún otro primate tiene esta curvatura. Su pelvis es corta y en forma de cuenco, completamente rediseñada a partir de la pelvis larga y plana de nuestros antepasados simios. Sus pies arqueados actúan como amortiguadores y muelles de energía a cada paso.
El ciclo de la marcha es una obra maestra de eficiencia. La pierna oscila hacia delante como un péndulo, almacenando y liberando energía a través de los tendones. El torso gira en sentido contrario a las piernas para mantener el equilibrio. Los brazos se balancean en contrapunto. Todo el sistema se repite unas 2.000 veces por milla, y la mayor parte del tiempo ni siquiera piensa en ello.
Los humanos también estamos adaptados de forma única para caminar de manera sostenida. Podemos caminar durante horas, incluso días, a un ritmo constante. Esa resistencia es en parte la razón por la que el senderismo en Irlanda resulta tan natural. Los senderos de varios días como el Wicklow Way se hicieron para cuerpos construidos para caminar.
Caminar a través de la historia de Irlanda
Aquí, en Irlanda, caminar ha dado forma al paisaje durante miles de años. Los senderos que recorre hoy siguen caminos desgastados por siglos de pisadas:
Los pueblos celtas (desde el 500 a. C.) crearon redes de caminos que unían asentamientos, lugares sagrados y puestos comerciales. Sus sendas atravesaban lo que hoy llamamos el Wild Atlantic Way y serpenteaban por los Glens of Antrim.
Los primeros monjes cristianos recorrían rutas de peregrinación entre monasterios. San Kevin de Glendalough eligió uno de los valles más bonitos de Irlanda para su ermita, un lugar al que todavía hoy se puede llegar a pie. Los caminos de peregrinación irlandeses siguen siendo algunas de las rutas con más atmósfera de Europa.
La época de la Hambruna dejó su propio legado caminante. Las Famine Roads de Irlanda, construidas en la década de 1840 como obras de socorro, son recuerdos sobrecogedores de un capítulo más oscuro. Recorrer estos caminos le conecta con la historia real como ningún museo puede hacerlo.
Los senderos señalizados modernos empezaron con el Wicklow Way en 1980, el primer sendero de largo recorrido de Irlanda. Hoy contamos con cientos de kilómetros de senderos señalizados por parques nacionales, caminos costeros y rutas de montaña.
Tipos de marcha: más formas de moverse de lo que cree
Caminar ha evolucionado mucho más allá del simple bipedismo. Hoy encontrará todo tipo de variantes:
El senderismo abarca desde senderos suaves hasta ascensiones serias a la montaña. Si le interesan las diferencias, he escrito sobre senderismo frente a trekking y sobre rambling frente a senderismo.
La marcha nórdica utiliza bastones para implicar la parte superior del cuerpo. Es estupenda para la forma física y más suave con las articulaciones. Hemos preparado una guía completa de marcha nórdica para principiantes.
La peregrinación a pie combina el movimiento físico con la reflexión espiritual, una tradición que se remonta a miles de años en suelo irlandés.
El trail running toma al primo evolutivo del senderismo y le añade velocidad. La misma biomecánica ancestral, con un toque moderno.
Velocidad media al caminar: de los humanos primitivos a los senderistas modernos
La velocidad media al caminar de un ser humano es de unos 5 km/h (3,1 mph) en terreno llano. Pero esa cifra esconde mucha variación según el terreno, la forma física y el propósito. En un sendero irlandés típico con colinas moderadas, la mayoría de los senderistas avanzan a unos 3,5 a 4,5 km/h. En terreno de montaña empinado, como las etapas de montaña del Kerry Way, baja a 2,5 a 3 km/h.
Es probable que nuestros antepasados caminaran a velocidades similares. Homo erectus, el primer auténtico caminante de largas distancias, podía mantener un ritmo de 4 a 5 km/h durante horas y recorrer de 20 a 30 km en un día. Es más o menos la misma distancia diaria que planificamos hoy para la mayoría de nuestros viajes de senderismo autoguiados. Algunas cosas no han cambiado mucho en 2 millones de años.
La velocidad también depende de la edad y la forma física. Los niños suelen caminar a 3 a 4 km/h, mientras que los adultos en forma pueden mantener de 5,5 a 6 km/h en buenos caminos. Quienes practican marcha nórdica, con el impulso añadido de los bastones, suelen promediar de 6 a 7 km/h. Si se pregunta qué ritmo prever para su viaje de senderismo por Irlanda, nuestro sistema de niveles de dificultad tiene en cuenta la velocidad al caminar y el terreno, para que sepa exactamente qué esperar cada día.
Cada paso en los senderos irlandeses lleva 6 millones de años gestándose
Cuando hace senderismo en Irlanda, hace algo para lo que su cuerpo se construyó literalmente a lo largo de millones de años de evolución. Esos pies arqueados, esa columna en forma de S, esos eficientes tendones de las piernas no se diseñaron para estar sentado ante un escritorio. Se diseñaron exactamente para esto: caminar por terrenos bellos y variados, con el viento en la cara y el Atlántico en el horizonte.
La mejor época para visitar Irlanda y hacer senderismo va de abril a octubre, pero, a decir verdad, el tiempo en Irlanda mantiene el interés todo el año. Prepare lo imprescindible de su mochila, elija las botas adecuadas y deje que 6 millones de años de evolución le lleven por senderos que se recorren desde hace milenios.
¿Listo para poner a trabajar esas piernas tan evolucionadas? Descubra nuestros viajes de senderismo autoguiados, explore el viaje de senderismo por el Wicklow Way o consulte cómo graduamos nuestras rutas de senderismo para encontrar su sendero ideal.
Camine por Irlanda. Su cuerpo se ha estado preparando para ello desde antes incluso de que usted fuera humano.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se inventó caminar?
Caminar no se inventó: evolucionó a lo largo de unos 6 millones de años. Las pruebas más antiguas de marcha bípeda proceden de homininos como Orrorin tugenensis, hace unos 6 millones de años. La marcha humana moderna, tal como la conocemos, estaba plenamente desarrollada cuando apareció el Homo sapiens, hace aproximadamente 200.000 años.
¿Quién inventó caminar?
Ninguna persona ni especie concreta inventó caminar. El bipedismo se desarrolló gradualmente a lo largo de millones de años de evolución. Entre los hitos clave están Australopithecus afarensis (Lucy), que caminaba erguida hace unos 3,2 millones de años, y Homo erectus, que perfeccionó la marcha de larga distancia hace unos 2 millones de años.
¿Cuándo se inventó correr?
Correr evolucionó junto con caminar, hace aproximadamente 2 millones de años, con Homo erectus. Las mismas adaptaciones del esqueleto que permitieron una marcha eficiente (tendones elásticos en las piernas, glúteos más desarrollados y un ligamento nucal estabilizador) también hicieron posible correr.
¿Por qué empezaron los humanos a caminar erguidos?
Los científicos creen que el bipedismo evolucionó por varias razones: liberaba las manos para llevar herramientas y comida, permitía a nuestros antepasados ver más lejos en la sabana africana, mejoraba la refrigeración del cuerpo en climas cálidos y era más eficiente energéticamente que caminar a cuatro patas en desplazamientos largos.
¿Se pueden recorrer caminos antiguos en Irlanda?
¡Sí! Muchos de los senderos modernos de Irlanda siguen caminos que se recorren desde hace miles de años. Guerreros celtas, monjes de los primeros tiempos del cristianismo y comerciantes medievales usaron rutas que todavía hoy se pueden recorrer a pie, como los caminos de peregrinación irlandeses y los senderos del Parque Nacional de Wicklow.
¿Desde cuándo recorren los humanos largas distancias a pie por placer?
Caminar por ocio es relativamente moderno. Se afianzó durante la época romántica de los siglos XVIII y XIX, cuando los europeos empezaron a valorar el paisaje por sí mismo. Antes, caminar era algo práctico: comercio, peregrinación, supervivencia.
¿Cuál es el camino a pie más antiguo conocido de Irlanda?
Las rutas de peregrinación, como el camino a Croagh Patrick, tienen más de 1.500 años, y algunas vías son aún más antiguas. Los green roads (antiguos caminos de pastores y ganado) son anteriores a los registros escritos, y muchos senderos señalizados modernos siguen esos mismos corredores.
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