South Leinster Way: el eslabón olvidado entre Wicklow y el Barrow
El Wicklow Way termina en un puente de Clonegal, y casi todo el mundo termina allí también. Se hace la foto, busca quien le acerque a Bunclody y vuelve a casa con 132 kilómetros a la espalda. Lo que casi nadie hace es seguir: cuatro kilómetros carretera adelante hasta un tranquilo pueblo de Carlow llamado Kildavin, donde una flecha amarilla sobre fondo negro señala al suroeste y empiezan otros 104 kilómetros de sendero señalizado.
Ese sendero es el South Leinster Way, y es el National Waymarked Way más olvidado de Irlanda. Le lleva por la ladera del Mount Leinster, baja hasta el tramo más bonito del río Barrow, cruza el hombro de Brandon Hill y continúa hasta Carrick-on-Suir, donde el East Munster Way toma el relevo. También es, en algunos tramos, un sendero al que cuesta de verdad cogerle cariño. Esta guía es un relato sincero: qué es la ruta, qué jornadas merecen sus botas y qué no le cuenta nadie antes de salir.
Qué es realmente el South Leinster Way
El South Leinster Way es un sendero lineal de 103,6 km que va de Kildavin, en el condado de Carlow, a Carrick-on-Suir, en el condado de Tipperary, y atraviesa en su largo tramo central el condado de Kilkenny. Sport Ireland le asigna una dificultad Moderada, propone cinco días y calcula un desnivel positivo total de unos 1.490 m, que parece mucho hasta que uno se da cuenta de que se reparte en cien kilómetros. En toda la ruta no hay una sola subida que le vaya a asustar.
Se inauguró en noviembre de 1985, lo que lo convierte en uno de los Ways más antiguos de la red, y lo mantienen conjuntamente los ayuntamientos de condado de Carlow, Kilkenny y Tipperary junto con Coillte y las asociaciones deportivas locales. La señalización es la habitual flecha amarilla sobre fondo negro. Se pueden pasear perros con correa. La localidad más cercana al inicio es Bunclody; la meta, Carrick-on-Suir, es una ciudad de verdad, con tiendas, pubs y servicio de autobús.
El paisaje es mejor de lo que sugiere la fama del sendero. Cruza las faldas cubiertas de brezo del Mount Leinster (796 m, el más alto de los Blackstairs), recorre un bonito tramo a orillas del Barrow, atraviesa la grandeza decadente de la finca de Woodstock sobre Inistioge y, entre medias, se adentra en buena cantidad de bosque de Coillte. Pero el verdadero premio son los pueblos: Borris, Graiguenamanagh e Inistioge son tres de las localidades pequeñas más bonitas del sureste, y las tres están en la ruta.
Algo que debe comprobar antes de reservar nada
En el momento de escribir esto, Sport Ireland indica que el South Leinster Way está cerrado entre Carrick-on-Suir y Piltown hasta nuevo aviso, por el derrumbe de un puente. Es el tramo final de la última etapa: el final mismo de la caminata si va hacia el suroeste, o el comienzo si la hace en sentido contrario.
Eso no hace que el sendero sea impracticable. Pero sí significa que, si planea la ruta completa, debe consultar la página del sendero en sportireland.ie antes de comprometerse, y estar preparado para dar un rodeo por carretera o buscar quien le lleve en ese tramo. Los cierres de este tipo en los Ways más tranquilos pueden tardar mucho en resolverse, así que considere el aviso vigente mientras no vea lo contrario.
Un sendero hecho para unir otros senderos
El South Leinster Way existe sobre todo por lo que tiene a cada extremo. Forma parte de la ruta europea de senderismo E8, la larga línea que va desde Dursey Island, en el condado de Cork, hasta Estambul. El tramo irlandés del E8 enlaza el Wicklow Way, el South Leinster Way, el East Munster Way, el Blackwater Way y partes del Kerry Way y del Beara Way.
Así que el South Leinster Way es la bisagra. Su extremo norte, en Kildavin, queda a un corto paseo por carretera sin señalizar de Clonegal, donde termina el Wicklow Way. Su extremo sur, en Carrick-on-Suir, es donde empieza el East Munster Way. A mitad de camino, en Graiguenamanagh, se encuentra con el Barrow Way, que baja por el río desde Athy; en Inistioge se cruza con el Nore Valley Way. Si alguna vez se ha preguntado cómo se cruza Irlanda a pie de costa a costa, esta es la pieza central del rompecabezas.
Los cinco días, etapa a etapa
Día 1 — De Kildavin a Borris, unos 26 km
La jornada más larga y la de más desnivel. Desde Kildavin se sube por pistas forestales bajo Kilbrannish y se recorre la ladera occidental del Mount Leinster hasta los Nine Stones, una hilera de rocas junto a la carretera de montaña con una vista que, en un día despejado, abarca cinco condados. Después, un largo descenso hasta Borris. Dos advertencias de senderistas que lo han hecho: la señalización en torno a Kilbrannish Hill se pierde con facilidad, y los últimos dos o tres kilómetros hasta Borris van por una carretera estrecha, sin arcén y con tráfico rápido.
Día 2 — De Borris a Graiguenamanagh, unos 13 km
La jornada corta, y la mejor. Se sale de Borris bajo el gran viaducto de piedra hasta el camino de sirga del río Barrow, y no hay más que seguir el agua hacia el sur. Hierba bajo los pies, esclusas en Ballingrane y Clashganny, garzas, orillas arboladas a ambos lados. Es llano, es precioso, y llegará a Graiguenamanagh a primera hora de la tarde, con tiempo para ver la abadía de Duiske y comer sin prisas.
Día 3 — De Graiguenamanagh a Inistioge, unos 18 km
Subir y bajar. El sendero sale de Graiguenamanagh con una fuerte pendiente hacia las laderas norte de Brandon Hill (515 m, el punto más alto del condado de Kilkenny), sigue por pistas de tierra y viejos caminos entre las colinas y luego desciende al valle del Nore. El último tramo baja en zigzag por el bosque de Woodstock durante casi siete kilómetros antes de dejarle en Inistioge, un pueblo tan fotogénico que paran allí los autobuses turísticos. Esté atento a la señalización después de Graiguenamanagh: más de un senderista ha acabado en la R700, que no es lugar para ir a pie.
Día 4 — De Inistioge a Mullinavat, unos 22 km
Una jornada de bosque. Pistas de Coillte y caminos de tierra, muchas coníferas, pocas vistas y una recompensa escondida: la cascada de Poulanassy, a unos minutos del sendero antes de Mullinavat, por un hueco en el seto. No está señalizada y merece la pena encontrarla. Mullinavat es un pueblecito en la antigua carretera de Waterford, con un par de pubs.
Día 5 — De Mullinavat a Carrick-on-Suir, unos 24 km
La jornada de carretera. Es el tramo que la propia Sport Ireland describe como un largo trecho de asfalto tranquilo, y también el afectado ahora mismo por el cierre del puente cerca de Piltown. Hacia el final hay una preciosa pasarela sobre el pequeño río Lingaun, y un cruce algo tenso de la N24. Después, Carrick-on-Suir, y el East Munster Way esperando a quien aún tenga piernas.
La parte sincera: ¿cuánto es carretera?
Mucho. Y las fuentes oficiales no se ponen de acuerdo. La descripción del sendero en la página de Sport Ireland dice que la ruta «termina con un largo tramo de 30 km por tranquilas carreteras asfaltadas». Las notas de gestión del sendero en esa misma página dicen algo bastante distinto: 58 km, es decir, el 56 % del Way, discurre por carreteras locales. La revisión nacional de los Waymarked Ways de 2010 situó la cifra en el 55 % y recomendó reducirla. Fíese de la cifra más alta: coincide con lo que cuentan los senderistas.
Por eso el South Leinster Way tiene la peor valoración de los senderistas de todos los senderos que hemos tratado en esta serie. En la propia página de Sport Ireland, quienes lo reseñan usan expresiones como «te quita las ganas» y «demasiado asfalto para mi gusto», y varios mencionan una señalización confusa después de Inistioge y arcenes peligrosos cerca de Borris y Mullinavat. No le mandaríamos allí sin decírselo.
Lo que sí diríamos en su defensa: las carreteras son en su mayoría muy pequeñas, muy antiguas y muy vacías, y en un día bueno resultan agradables de caminar. El problema es el efecto acumulado en los pies. Cinco días seguidos sobre superficie dura pasan una factura que la misma distancia por monte sencillamente no pasaría. Si va, lleve zapatillas de trail en lugar de botas rígidas y cuide sus pies sin contemplaciones.
Las dos jornadas que merecen la pena por sí solas
Si no quiere comprometerse con cinco días, no lo haga. El South Leinster Way es de esos senderos que se disfrutan más eligiendo lo mejor.
De Borris a Graiguenamanagh son 13 km de camino de sirga junto al río y, sin exagerar, una de las caminatas fáciles más bonitas de Leinster. Hágala como excursión lineal de un día con vuelta en taxi, o quédese dos noches en Graiguenamanagh y recórrala en ambos sentidos.
De Graiguenamanagh a Inistioge es la jornada de montaña: más dura, 18 km, con auténticas vistas desde el hombro de Brandon Hill y el descenso por Woodstock al final. Entre las dos, le ofrecen casi todo lo bueno del sendero y casi nada del asfalto.
Cómo llegar y cuándo ir
El transporte público es escaso, pero no imposible. El inicio en Kildavin es una parada a petición de un servicio exprés de Bus Éireann; Bunclody, a cinco kilómetros, está mejor comunicado. Carrick-on-Suir, al otro extremo, tiene un autobús exprés diario y un servicio local de lunes a sábado. Entre medias, Borris, Graiguenamanagh, Inistioge y Mullinavat tienen algún autobús local, pero los horarios son escasos: compruébelos antes de contar con ellos.
Mayo y septiembre son los mejores meses. Mayo le regala jacintos silvestres en los bosques sobre Piltown y el Barrow en su verde más intenso; septiembre, terreno asentado y pueblos tranquilos tras el verano. Evite pleno verano si puede: buena parte del tramo por carretera no tiene sombra y el asfalto acumula calor. Necesitará los mapas OSI Discovery 68, 75 y 76, o la guía cartográfica del South Leinster Way de EastWest Mapping, que es mejor.
Qué papel tiene este sendero en nuestra oferta
No ofrecemos el South Leinster Way, y no vamos a fingir lo contrario. El porcentaje de carretera es demasiado alto para que podamos mandar a nuestros senderistas cinco días por él con la conciencia tranquila.
Si lo que le atrae es el río —y a la mayoría es lo que le atrae—, el sendero que realmente busca es el Barrow Way, que sigue esas mismas aguas durante 114 km desde Athy, pasando por Carlow y Graiguenamanagh, hasta la marea en St Mullins. Es llano, es verde y es uno de nuestros favoritos. Nuestro viaje de senderismo autoguiado por el Barrow Way lo recorre en seis días, con B&B elegidos uno a uno y traslado de equipaje cada mañana.
Si lo que busca son los Blackstairs y la altura, el Wicklow Way le da mucho más de eso, y termina en Clonegal, el mismo puente donde empezó este artículo. Y para toda la red, nuestra guía de los National Waymarked Ways de Irlanda los repasa todos, los veintiséis. ¿No sabe cuál le conviene? Pregúntenos: siempre estamos encantados de hablar de senderos que no vendemos.
Preguntas frecuentes
¿Qué longitud tiene el South Leinster Way?
El South Leinster Way mide 103,6 km, que suelen redondearse a 104 km, y va de Kildavin, en el condado de Carlow, a Carrick-on-Suir, en el condado de Tipperary. El desnivel positivo total es de unos 1.490 m repartidos por toda la ruta, sin ninguna subida importante.
¿Cuántos días se necesitan para el South Leinster Way?
Lo habitual son cinco días, a razón de unos 13 a 26 km diarios. Las paradas naturales para dormir son Borris, Graiguenamanagh, Inistioge y Mullinavat. Senderistas en buena forma lo han hecho en cuatro jornadas largas; no se gana nada con las prisas.
¿Es difícil el South Leinster Way?
Tiene una dificultad Moderada, pero lo difícil no son las subidas. Lo duro es el firme: según cuál de las cifras de la propia Sport Ireland se crea, entre 30 km y 58 km de la ruta van por asfalto, y cinco días seguidos de carretera castigan los pies más que el senderismo de montaña.
¿Está abierto el South Leinster Way?
En su mayor parte. Sport Ireland indica actualmente que el tramo entre Carrick-on-Suir y Piltown está cerrado hasta nuevo aviso por el derrumbe de un puente. Consulte la página del sendero en sportireland.ie antes de planificar la última etapa y prepárese para dar un rodeo por carretera.
¿Conecta el South Leinster Way con el Wicklow Way?
No directamente, pero casi. El Wicklow Way termina en Clonegal, en el condado de Carlow, y el South Leinster Way empieza en Kildavin, a unos cuatro kilómetros. El enlace es un tramo de carretera sin señalizar. Ambos forman parte de la ruta europea de senderismo E8.
¿Cuál es el mejor tramo del South Leinster Way?
De Borris a Graiguenamanagh, 13 km por el camino de sirga del río Barrow. Es llano, herboso, verde y, con diferencia, lo mejor del sendero. El siguiente es de Graiguenamanagh a Inistioge por el hombro de Brandon Hill, que es el que tiene las vistas.
¿Se puede llevar perro en el South Leinster Way?
Sí, con correa y bajo control. Hay bastantes tierras de labor y bosques a lo largo de la ruta, así que manténgalo cerca.
¿Ofrece Walking Holiday Ireland el South Leinster Way?
No. Tiene demasiado tramo por carretera para que lo recomendemos como unas vacaciones de cinco días. Para el mismo paisaje fluvial con un firme mucho mejor, ofrecemos el Barrow Way, que sigue esas mismas aguas hacia el sur desde Athy hasta St Mullins.
