50 curiosidades sobre Irlanda: historia, naturaleza y cultura

Después de años guiando a senderistas por las turberas, montañas y caminos costeros de Irlanda, uno empieza a fijarse en curiosidades sobre Irlanda que no aparecen en las guías. Estos datos curiosos sobre Irlanda se van revelando poco a poco: la forma en que el pavimento calizo del Burren brilla cálido con la luz de última hora de la tarde, incluso en octubre. El extraño silencio en las laderas altas del Carrauntoohil justo antes de que bajen las nubes. El hecho de que las ovejas le superan en número en una proporción de unas seis a una, y lo saben.

Irlanda es una isla pequeña que, de algún modo, reúne una cantidad extraordinaria de historia, ecología, leyenda y pura singularidad. Estas son 50 curiosidades sobre Irlanda: pequeñas joyas de historia y cultura general irlandesa que acabamos compartiendo en el sendero o ante un plato de sopa en la cocina de una granja cuando la lluvia se ha instalado para toda la tarde.

Si solo tiene un minuto, aquí van diez de nuestras curiosidades favoritas sobre Irlanda, en resumen:

• Irlanda no tiene serpientes autóctonas, ni topos, ni tampoco reptiles autóctonos.
• Newgrange, en el condado de Meath, se construyó hacia el 3200 a. C., así que es más antiguo que las pirámides de Egipto y que Stonehenge.
• Halloween nació en Irlanda como la fiesta celta de Samhain, y las primeras linternas de calabaza se tallaron en nabos.
• Irlanda es el único país cuyo símbolo nacional es un instrumento musical: el arpa.
• Arthur Guinness firmó en 1759 un arrendamiento de 9.000 años para su fábrica de cerveza de Dublín, a 45 libras al año.
• Las turberas cubren aproximadamente el 17 % del territorio.
• Dublín fue fundada por los vikingos, y su nombre viene del irlandés Dubh Linn, que significa «charca negra».
• Phoenix Park, en Dublín, es el mayor parque público cercado de todas las capitales europeas.
• Cuatro escritores irlandeses han ganado el Premio Nobel de Literatura.
• La diáspora irlandesa suma unos 70 millones de personas, más de diez veces la población de la isla.

Siga leyendo para descubrir las 50, agrupadas por paisaje, fauna, historia, cultura, gastronomía y lo francamente peculiar.

Geografía de Irlanda: curiosidades sobre el paisaje irlandés

1. Irlanda es la tercera isla más grande de Europa, después de Gran Bretaña e Islandia. Su tamaño es modesto (unos 480 km de norte a sur), pero reúne más variedad de paisajes por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro lugar de Europa, un dato geográfico que sorprende a muchos visitantes.

2. La costa se extiende a lo largo de unos 2.500 km, aproximadamente lo mismo que la costa de Francia, a pesar de tener una fracción de su tamaño. Son muchísimos acantilados, playas escondidas y cabos rocosos para explorar a pie.

3. El Burren, en el condado de Clare, es uno de los mayores paisajes kársticos de Europa. Unos 250 kilómetros cuadrados de pavimento calizo al descubierto, formado hace 350 millones de años bajo un mar tropical. Una de las curiosidades más insólitas de Irlanda: aquí crecen plantas mediterráneas —gencianas de primavera, dríades y geranios sanguíneos— a 53° de latitud norte, porque la caliza absorbe el calor y lo libera lentamente durante el invierno. Si lo recorre en mayo, encontrará orquídeas creciendo en las grietas entre las rocas. El Burren Way le lleva a pie por este paisaje extraordinario.

4. Las montañas de Wicklow, justo al sur de Dublín, forman la mayor zona de montaña continua de Irlanda: unos 500 kilómetros cuadrados de turbera de cobertor, cumbres graníticas y valles glaciares. En un día despejado, desde la cima del Lugnaquilla (925 m) se ven las cuatro provincias. A veces olvidamos lo salvaje que es este lugar, tan cerca de una capital. Nuestra guía para recorrer las montañas de Wicklow es un buen punto de partida si quiere verlo con sus propios ojos.

5. El Carrauntoohil alcanza los 1.041 m y es el punto más alto de la isla de Irlanda. Se encuentra en los MacGillycuddy's Reeks, en el condado de Kerry, una cordillera de aspecto casi inverosímilmente espectacular, como si alguien hubiera plegado los Alpes y los hubiera comprimido a una cuarta parte de su tamaño. Al acercarse por el Kerry Way, se camina a sus pies durante dos días antes de llegar a Killarney.

6. Las turberas de Irlanda cubren aproximadamente el 17 % del territorio, más que en casi ningún otro país del mundo. Ese manto pardo, en apariencia anodino, guarda carbono acumulado durante 10.000 años y ha conservado objetos, animales y personas en un estado extraordinario. Caminar por una turbera es como caminar sobre una esponja viva, y en cierto modo lo es.

7. Hay más de 800 islas frente a la costa de Irlanda, la mayoría deshabitadas. La mayor, Achill Island, en el condado de Mayo, está unida a tierra firme por un puente y ofrece algunas de las rutas por acantilados más espectaculares de Europa.

8. El río Shannon, con 360 km, es el río más largo de Irlanda y Gran Bretaña. Nace en el Shannon Pot, en el condado de Cavan, y fluye hacia el sur y el oeste por las tierras centrales de Irlanda antes de desembocar en el Atlántico en Loop Head, en el condado de Clare. El estuario del Shannon es uno de los mayores de Europa occidental y acoge una de las dos únicas comunidades semirresidentes de delfines mulares de la UE, una población de unos 200 ejemplares que se estudia desde los años noventa.

9. Lough Corrib es el lago más grande de la República de Irlanda, con unos 176 km² en el condado de Galway. En las mañanas sin viento, el lecho calizo se ve bajo el agua en los tramos menos profundos. Está en el límite del paisaje de Connemara: caminar por aquí significa tener el lago siempre presente al este mientras las montañas se alzan al oeste.

10. Irlanda tiene cuatro provincias —Connacht, Leinster, Munster y Ulster—, una división anterior en más de mil años a la invasión normanda. No es solo historia: la estructura provincial sigue marcando los deportes gaélicos, la identidad regional y la forma en que los irlandeses hablan de su lugar de origen. Un partido de rugby entre Leinster y Munster o uno de la GAA entre Connacht y Ulster encierra una carga de lealtades que los de fuera suelen subestimar hasta que se encuentran en medio del público.

Fauna de Irlanda: curiosidades sobre ecología e historia natural

11. San Patricio no expulsó a las serpientes. En Irlanda no hay serpientes autóctonas desde la última glaciación, cuando la subida del nivel del mar aisló la isla antes de que las serpientes pudieran colonizarla desde el continente europeo. La leyenda es casi con toda seguridad una metáfora: las «serpientes» de san Patricio serían más bien las antiguas creencias paganas que él estaba desplazando. Pero, como curiosidad sobre Irlanda, esta tiene 1.500 años, así que la dejaremos estar.

12. Irlanda no tiene ningún reptil autóctono: ni una sola serpiente, lagarto o lución. Gran Bretaña, a solo 20 km en su punto más cercano, tiene tres especies de reptiles autóctonos. La diferencia se debe a unos pocos miles de años de cambios en el nivel del mar tras la última glaciación.

13. El alce irlandés fue el ciervo más grande que haya existido, con una envergadura de cornamenta de hasta 3,7 metros, más ancha que la mayoría de los salones. Vivió en Irlanda hasta hace unos 7.700 años, y sus restos siguen apareciendo en las turberas con notable regularidad. Puede ver un magnífico ejemplar en el Museo de Historia Natural de Dublín.

14. El pigargo europeo estuvo extinguido en Irlanda durante más de 100 años hasta que en 2007 comenzó un programa de reintroducción. Hoy cría con éxito en los condados de Kerry, Clare, Galway y Wicklow. En el Wicklow Way hay posibilidades reales de ver uno sobrevolando: su envergadura alcanza los 2,5 metros y es inconfundible.

15. El Burren alberga seis de las 26 especies de orquídeas autóctonas de Irlanda en una misma zona de pavimento calizo, junto a plantas propias del Mediterráneo y otras propias del Ártico. Botánicos de toda Europa vienen en mayo y junio para ver combinaciones que no existen en ningún otro lugar del planeta. Encontrará más sobre lo que puede ver en nuestra guía de flora y fauna singulares de Irlanda.

16. El guion de codornices, un ave de pradera antaño común en toda Irlanda, sufrió un declive catastrófico a lo largo del siglo XX debido a los cambios en las prácticas agrícolas. Los esfuerzos de conservación en las islas de Aran y en Connemara han estabilizado la población: si recorre los senderos de Connemara a principios de verano, quizá oiga al anochecer su característico reclamo áspero. Suena como si alguien pasara un peine por un trozo de cartón.

17. El ciervo rojo es la única especie de ciervo autóctona de Irlanda, y la mayor población que sobrevive en la isla vive en el Parque Nacional de Killarney, en el condado de Kerry. Habita los robledales y las zonas altas del parque desde antes de que existieran registros históricos. En las mañanas tranquilas del Kerry Way, los senderistas los ven a veces en la ladera abierta por encima del límite del arbolado; los machos impresionan especialmente en octubre, en plena berrea. Si se aloja en el parque, estas son nuestras mejores rutas por el Parque Nacional de Killarney.

18. En Irlanda no hay topos. Igual que con las serpientes, es una cuestión de tiempo: la subida del nivel del mar aisló la isla del continente europeo hace unos 10.000 años, antes de que los topos pudieran colonizarla desde Gran Bretaña. La ausencia total de topos hace que la estructura del suelo irlandés sea sutilmente distinta: las lombrices realizan gran parte del trabajo de aireación que en el resto de Europa hacen los topos. Lo bueno es que los céspedes de los senderistas quedan intactos.

Curiosidades de la historia de Irlanda para senderistas

19. Newgrange, en el condado de Meath, se construyó hacia el 3200 a. C., lo que lo hace más antiguo que las pirámides de Egipto (2560 a. C.) y que Stonehenge (2500 a. C.). Cada año, en el solsticio de invierno, un único haz de luz solar entra por una estrecha abertura sobre la entrada y recorre 19 metros hasta la cámara interior, que permanece iluminada durante unos 17 minutos. La tumba de corredor se alineó a la perfección hace 5.200 años y sigue funcionando. Hay una lista de espera de 10 años para estar en la cámara la mañana del solsticio.

20. El Libro de Kells, creado hacia el año 800, está considerado uno de los mejores manuscritos iluminados de todos los tiempos. Casi con toda seguridad lo realizaron monjes irlandeses —posiblemente en la isla escocesa de Iona— y se llevó a Kells, en el condado de Meath, para ponerlo a salvo durante las incursiones vikingas. Hoy se expone en el Trinity College de Dublín, donde lleva más de 300 años.

21. Dublín fue fundada por los vikingos en el siglo IX como asentamiento y centro de comercio de esclavos. El nombre procede del irlandés Dubh Linn —«charca negra»—, en referencia a una charca de marea en la confluencia de los ríos Liffey y Poddle. Las obras bajo la ciudad moderna sacan a la luz con regularidad casas largas, espadas y peines vikingos.

22. Bram Stoker, el autor de Drácula, era irlandés. Nació en Dublín en 1847 y estudió en el Trinity College, donde coincidió con Oscar Wilde. Cada mes de octubre, Dublín celebra en su honor el Bram Stoker Festival. Los escenarios que Stoker eligió para su novela —un castillo de Transilvania, el puerto de Whitby y las calles de Londres— beben deliberadamente del paisaje gótico de su imaginación irlandesa.

23. Skellig Michael, una roca escarpada que emerge del Atlántico a 12 km de la costa de Kerry, acogió una comunidad de monjes paleocristianos entre los siglos VI y XII. Construyeron cabañas de piedra seca en forma de colmena sobre una cornisa a 180 metros sobre el nivel del mar, a la que solo se llegaba subiendo 618 escalones de piedra tallados a mano. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y, más recientemente, escenario de algunas escenas de Star Wars: El despertar de la Fuerza.

24. La Gran Hambruna de 1845–1852 redujo la población de Irlanda en aproximadamente un 25 % por la muerte y la emigración, un acontecimiento tan catastrófico que marcó la identidad irlandesa y la cultura de la diáspora durante generaciones. La población de la isla todavía no ha recuperado los 8 millones que tenía antes de la Hambruna. Uno de los datos más estremecedores de la historia irlandesa: la diáspora irlandesa suma hoy unos 70 millones de personas en todo el mundo, más de diez veces la población actual de la isla.

Para recorrer a pie la historia de la Hambruna en lugar de leerla, siga el National Famine Way desde Strokestown hasta Dublín. Empiece por la historia de los 1.490 desaparecidos.

25. Los «Wild Geese» («gansos salvajes») fueron soldados irlandeses que huyeron a Francia y España tras las guerras guillermitas de la década de 1690. Tras el Tratado de Limerick de 1691, unos 12.000 soldados jacobitas eligieron el exilio antes que la rendición. Sus descendientes combatieron en ejércitos europeos durante más de un siglo: la Brigada Irlandesa del ejército francés tuvo un papel clave en la batalla de Fontenoy, en 1745, contribuyendo a derrotar a un ejército combinado británico y neerlandés. La expresión «Wild Geese» entró en la cultura irlandesa como metáfora de todos los que han dejado Irlanda contra su voluntad.

26. Irlanda tiene más castillos por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro país de Europa. Se calcula que se conservan más de 30.000 estructuras de castillos en distintos estados: desde casas torre intactas hasta montículos de piedra cubiertos de musgo en la esquina de un campo. En casi todos los senderos señalizados (Waymarked Ways) pasará junto a casas torre en ruinas tan integradas en el paisaje que los lugareños apenas reparan en ellas. La mayoría se construyeron entre los siglos XII y XVII; muchas nunca fueron grandiosas, sino simplemente la residencia fortificada de un pequeño terrateniente.

Lengua y cultura

27. El irlandés (gaélico) es una de las lenguas escritas más antiguas de Europa, con una tradición escrita ininterrumpida que se remonta aproximadamente al año 400 y una tradición oral mucho más antigua. Nunca fue sustituido por el latín, el francés normando o el inglés como sí ocurrió con otras lenguas celtas. Hoy, alrededor de 1,7 millones de personas en la República tienen algún conocimiento de irlandés; unas 75.000 lo hablan a diario como primera lengua en las zonas de la Gaeltacht, la mayoría en la costa atlántica.

28. «Céad míle fáilte» (que se pronuncia más o menos «quéid mile fólcha») significa «cien mil bienvenidas». Es la expresión de saludo más famosa de Irlanda y aparece en todas partes, desde los letreros de los pubs hasta los felpudos de las casas de huéspedes. La calidez que expresa es, según nuestra experiencia, totalmente auténtica.

29. Para decir «hola» en irlandés se dice «Dia dhuit» («día güich»), literalmente «Dios contigo». La respuesta correcta es «Dia is Muire dhuit», «Dios y María contigo». Los saludos en irlandés se concibieron como auténticos actos teológicos.

30. Irlanda ha ganado el Festival de Eurovisión siete veces, más que ningún otro país. La extraordinaria racha entre 1992 y 1996 incluyó tres victorias consecutivas: Linda Martin en 1992, Niamh Kavanagh en 1993 y Paul Harrington en 1994. Se dice que la televisión pública irlandesa, RTÉ, esperaba discretamente no ganar a mediados de los noventa, porque organizar Eurovisión tres veces en cuatro años empezaba a salir caro.

31. Phoenix Park, en Dublín, con 1.750 acres, es el mayor parque público cercado de todas las capitales europeas, más grande que Central Park, Hyde Park y el Bois de Boulogne juntos. Una manada de gamos campa libremente por el parque desde 1662. La residencia del embajador de Estados Unidos y la residencia oficial del presidente de Irlanda están dentro del parque, que además está abierto al público las 24 horas del día.

32. La Long Room, la biblioteca del Trinity College de Dublín, alberga 200.000 de los libros más antiguos de Irlanda, entre ellos el Libro de Kells, y es uno de los interiores de biblioteca más fotografiados del mundo. Se construyó en 1732, aunque su característica bóveda de cañón se añadió en la década de 1860, cuando hizo falta más espacio para estanterías.

33. Halloween nació en Irlanda. La fiesta celta de Samhain, celebrada el 31 de octubre, marcaba el final de la cosecha y el comienzo de la mitad oscura del año. Los celtas creían que en ese momento la frontera entre los vivos y los muertos era más fina que nunca y que los espíritus se movían libremente entre ellos. La tradición de las linternas se hacía originalmente con nabos, no con calabazas: la calabaza es una adaptación estadounidense, más fácil de tallar en el Nuevo Mundo. Es la tradición cultural irlandesa que con más éxito se ha exportado.

34. Irlanda ha dado cuatro premios Nobel de Literatura: W. B. Yeats (1923), George Bernard Shaw (1925), Samuel Beckett (1969) y Seamus Heaney (1995). Para un país de poco más de cinco millones de habitantes, es una concentración de talento literario notable. Los cuatro representan tradiciones muy distintas: Yeats, el poeta del mito y el nacionalismo; Shaw, el satírico mordaz; Beckett, el minimalista filosófico; Heaney, el poeta de lo cotidiano y de la tierra.

35. Riverdance nació como un número de intermedio de siete minutos en el Festival de Eurovisión de 1994, celebrado en Dublín. Jean Butler y Michael Flatley actuaron durante el intermedio de la retransmisión. El público se puso en pie de inmediato. En menos de un año se había producido un espectáculo completo que recorrió el mundo. A Riverdance se le atribuye haber transformado casi de la noche a la mañana la percepción mundial de la música y la danza tradicionales irlandesas: de algo regional a algo con verdadero alcance internacional.

Comida y bebida: curiosidades de la gastronomía irlandesa

36. La mantequilla irlandesa es una de las más características del mundo. Kerrygold, la marca más conocida, se elabora con leche de vacas alimentadas con pasto: el clima templado y húmedo de Irlanda permite que el ganado paste al aire libre más tiempo que en casi ningún otro lugar de Europa, normalmente unos 300 días al año. Esa dieta de hierba da a la leche un mayor contenido de betacaroteno, y por eso la mantequilla irlandesa tiene ese característico color amarillo intenso. Kerrygold es hoy la segunda marca de mantequilla más vendida en Estados Unidos.

37. Arthur Guinness firmó en 1759 un arrendamiento de 9.000 años para su fábrica de cerveza de Dublín, a 45 libras al año. St James's Gate, donde elaboró Guinness por primera vez, sigue siendo el lugar donde se elabora hoy. Los documentos originales del arrendamiento se exponen en la Guinness Storehouse de Dublín. El agua que se utiliza procede de las montañas de Wicklow, las mismas colinas que atraviesan los senderistas en el Wicklow Way.

38. El whiskey irlandés debe envejecer un mínimo de tres años en barricas de madera en la isla de Irlanda. A diferencia del whisky escocés, que normalmente se destila dos veces, el whiskey irlandés suele destilarse tres veces, un proceso que le da un carácter más ligero y suave. La propia palabra «whiskey» procede del irlandés uisce beatha, «agua de vida». Irlanda dominó en su día el mercado mundial del whiskey; la Ley Seca en Estados Unidos y las disputas comerciales con Gran Bretaña estuvieron a punto de acabar con la industria. Un resurgimiento en las dos últimas décadas ha devuelto a la isla decenas de destilerías nuevas.

39. El pan de soda existe por la química del trigo estadounidense del siglo XIX. Cuando el trigo importado de Estados Unidos se generalizó en Irlanda, los panaderos comprobaron que esa harina, con menos gluten, no subía bien con levadura. El bicarbonato sódico, que reacciona con el suero de mantequilla de la masa y la hace subir, resolvió el problema. Se dice que la cruz que se marca en la parte superior del pan de soda tradicional sirve para «dejar salir a las hadas»; también ayuda a que el pan se cueza de manera uniforme por el centro.

40. El desayuno irlandés completo tiene auténticas variantes regionales. Beicon, salchichas, morcilla negra, morcilla blanca, huevos, tomate a la plancha y pan de soda o tostadas, acompañados de un té tan fuerte que la cuchara se queda de pie. Muchos consideran que la morcilla negra de Clonakilty, en el condado de Cork, es la mejor de Irlanda. Tras una larga jornada caminando por las colinas de Kerry o de Wicklow, un desayuno irlandés completo no es un lujo: es una necesidad estructural.

Peculiar y sorprendente

41. Cualquier persona con un abuelo o abuela irlandés puede solicitar la ciudadanía irlandesa —y, por tanto, la de la UE— a través del Registro de Nacimientos en el Extranjero (Foreign Births Register). Desde el referéndum del Brexit de 2016, las solicitudes de ciudadanos británicos han aumentado varios cientos por ciento. El pasaporte irlandés figura sistemáticamente entre los más poderosos del mundo en cuanto a acceso sin visado.

42. Massachusetts es el estado más irlandés de EE. UU., con más del 25 % de la población que se identifica como irlandesa-estadounidense. El desfile de San Patricio de Boston, celebrado por primera vez en 1737, es anterior a la independencia de Estados Unidos. Los otros estados más irlandeses —New Hampshire, Connecticut y Rhode Island— están todos en Nueva Inglaterra.

43. Se calcula que hay unos 7.000 pubs irlandeses fuera de Irlanda, aproximadamente el mismo número que en la propia isla. El «auténtico pub irlandés» se ha convertido en un formato tan reconocible en todo el mundo que hay empresas que diseñan y envían desde Irlanda el interior completo —barra, reservados, espejo decorativo de Guinness y taburete ligeramente cojo— en kit para montar.

44. Las islas de Aran, frente a la costa de Galway, no tuvieron electricidad hasta los años setenta. Las islas son casi por completo de caliza desnuda, sin suelo natural. Durante generaciones, los isleños crearon sus campos subiendo arena y algas desde la orilla y alternándolas en capas con estiércol: un suelo fino y fértil hecho a mano, campo a campo. Al caminar hoy entre los antiguos muros de piedra de Inis Mór, se recorren siglos de esfuerzo humano acumulado.

45. El tiempo en Irlanda es más complejo de lo que sugiere su fama. Sí, llueve: la costa oeste recibe hasta 2.500 mm de lluvia al año, cinco veces más que Londres. Pero la corriente del Golfo mantiene temperaturas suaves todo el año (rara vez por debajo de 2 °C en invierno, rara vez por encima de 22 °C en verano), y la calidad de la luz después de la lluvia, cuando el cielo se despeja sobre las montañas, es algo que nunca hemos sabido describir bien a quien no lo haya visto. De todas las curiosidades sobre Irlanda, quizá esta sea la más importante para los senderistas: caminar aquí bajo la lluvia no es un sacrificio. Es, curiosamente, parte de la gracia.

46. La Piedra de Blarney, en el castillo de Blarney (condado de Cork), recibe el beso de alrededor de medio millón de visitantes al año. Según la leyenda, besar la piedra concede «el don de la palabra»: la capacidad de hablar con elocuencia y poder de persuasión. Para llegar a ella hay que inclinarse hacia atrás sobre una caída de unos 90 metros, agarrado a dos barras de hierro fijadas en las almenas. Se dice que Robert the Bruce la trajo de Escocia en el siglo XIV, en agradecimiento por el apoyo irlandés en la batalla de Bannockburn.

47. Unos 100.000 peregrinos suben cada año al Croagh Patrick, en el condado de Mayo, muchos de ellos descalzos. Esta montaña de cuarcita de 765 m, en la orilla sur de la bahía de Clew, es el lugar donde se dice que san Patricio ayunó durante 40 días en el año 441, y la peregrinación anual se celebra desde entonces. El tramo final —un pedregal suelto de cuarcita— es especialmente castigador para los pies descalzos. La peregrinación tiene lugar el último domingo de julio, conocido como Reek Sunday. En un día despejado, la vista desde la cima sobre la bahía de Clew y su centenar de islas es una de las más bellas de Irlanda.

48. La cruz de santa Brígida es una de las tradiciones irlandesas más antiguas que todavía se mantienen vivas. Tejida con juncos el 1 de febrero —día de santa Brígida—, la cruz se hace nueva cada año y se cuelga dentro de casa para protegerla del fuego y de la desgracia. Todavía se ven colgadas sobre las puertas de granjas y B&Bs de toda la Irlanda rural, a menudo una vieja ennegrecida junto a otra nueva tejida esa misma mañana. La tradición es anterior al cristianismo: se cree que procede de una costumbre precristiana asociada a la diosa celta Brigid.

49. Los acantilados de Moher alcanzan 214 metros en su punto más alto y se extienden a lo largo de 14 km de la costa del condado de Clare. En un día despejado, desde lo alto se ven las islas de Aran al suroeste y las montañas de Connemara al norte. Los acantilados están formados por los mismos sedimentos de un antiguo fondo marino que el Burren: capas de arenisca, limolita y pizarra depositadas hace unos 300 millones de años. Los visitan cerca de 1,5 millones de personas al año; quienes eligen la mañana de un día laborable en primavera suelen tener largos tramos para ellos solos. Para la región caliza que hay justo hacia el interior, consulte nuestra guía para recorrer el Burren Way.

50. Irlanda es el único país cuyo símbolo nacional es un instrumento musical: el arpa. El modelo del arpa de las monedas, los pasaportes y los documentos oficiales irlandeses es el arpa del Trinity College (también llamada arpa de Brian Boru), datada en el siglo XV y conservada en el Trinity College de Dublín. Aparece en todas las monedas de euro irlandesas, en todas las latas de Guinness y en todos los documentos del Gobierno irlandés. A diferencia de la mayoría de los símbolos nacionales, el de Irlanda es algo que se puede oír, y se oye a menudo en las sesiones de los pubs, de Dingle a Donegal.

Breve test de cultura general sobre Irlanda

¿Va a un concurso de preguntas en un pub o simplemente quiere ponerse a prueba? Tape las respuestas y compruebe qué tal le va. Todo sale de las 50 curiosidades anteriores.

1. ¿Cuál es la montaña más alta de Irlanda? El Carrauntoohil, en el condado de Kerry, con 1.041 m.
2. ¿Cuál es el río más largo de Irlanda y Gran Bretaña? El río Shannon, con 360 km.
3. ¿Qué es más antiguo: Newgrange o las pirámides de Egipto? Newgrange, por más de 600 años.
4. ¿Con qué se tallaron las primeras linternas de Halloween? Con nabos, no con calabazas.
5. ¿Qué significa el nombre irlandés Dubh Linn? «Charca negra».
6. ¿Qué escritor nacido en Dublín creó a Drácula? Bram Stoker.
7. ¿Cuántos escalones tallados a mano llevan a las cabañas de los monjes en Skellig Michael? 618.
8. ¿Cuál es la única especie de ciervo autóctona de Irlanda? El ciervo rojo.

Caminar por Irlanda: curiosidades sobre los senderos

Irlanda tiene 44 senderos oficiales señalizados (Waymarked Ways), rutas de largo recorrido que suman más de 4.300 km en total. El Wicklow Way (127 km), inaugurado en 1981, fue el primero de Irlanda y sigue siendo el más popular. A lo largo de esas 44 rutas atravesará turberas de cobertor, robledales antiguos, pavimento calizo, acantilados y crestas de montaña, a menudo en una misma caminata.

El Parque Nacional de Killarney, creado en 1932, fue el primer parque nacional de Irlanda. Sus 10.236 hectáreas incluyen tres lagos, el último robledal antiguo que queda en Irlanda y las laderas bajas de los MacGillycuddy's Reeks. Cada una de las ocho grandes rutas del parque es espectacular, y la mayoría están tranquilas fuera de la temporada alta de verano.

El Kerry Way (más de 200 km) es el sendero señalizado más largo de Irlanda y rodea toda la península de Iveragh, en el condado de Kerry. Lleva a los senderistas por remotos pasos de montaña, a lo largo de la costa atlántica y por los tranquilos pueblos del Anillo de Kerry, sin un coche a la vista.

Muchas de las curiosidades anteriores se pueden vivir directamente a pie. Algunas combinaciones que nos encantan:

• Pavimento calizo y orquídeas de primavera (curiosidades 3 y 15): el Burren Way
• La cumbre más alta de Irlanda y sus ciervos rojos (curiosidades 5 y 17): el Kerry Way
• Colinas de granito, pigargos y el agua de la Guinness (curiosidades 4, 14 y 37): el Wicklow Way
• Lough Corrib y el reclamo del guion de codornices (curiosidades 9 y 16): senderismo en Connemara
• La historia de la Hambruna (curiosidad 24): el National Famine Way

Si quiere descubrir algunas de estas curiosidades por sí mismo —a pie, a su ritmo y con el equipaje esperándole ya en la siguiente casa de huéspedes—, estaremos encantados de ayudarle a planificar su ruta.

Eche un vistazo a nuestros viajes de senderismo autoguiados o escríbanos. Siempre nos encanta hablar de los senderos de Irlanda.

Preguntas frecuentes

¿Qué curiosidades sobre Irlanda desconocen la mayoría de los turistas?

Irlanda tiene más castillos medievales por milla cuadrada que ningún otro país de Europa. También alberga en el Burren el mayor paisaje kárstico calizo de Europa, donde crecen juntas plantas árticas, mediterráneas y alpinas. Y quizá lo más sorprendente: Irlanda no tiene serpientes autóctonas, no porque san Patricio las expulsara, sino porque la isla se separó del continente europeo antes de que las serpientes pudieran llegar tras la glaciación.

¿Por qué hay tantos muros de piedra en el campo irlandés?

Muchos de los emblemáticos muros de piedra de Irlanda se construyeron durante la Gran Hambruna (1845-1852) dentro de programas de obras de socorro. Los terratenientes recibían fondos del Gobierno para emplear a trabajadores hambrientos, que despedregaban los campos y levantaban los muros que se ven hoy. Estos muros suman hoy unos 400.000 kilómetros en el paisaje irlandés, suficiente para dar diez veces la vuelta a la Tierra.

¿Es verdad que en Irlanda no hay serpientes?

Sí, en Irlanda realmente no hay serpientes autóctonas, y es uno de los pocos países del mundo que puede decirlo. La razón es geológica, no milagrosa: Irlanda se convirtió en isla hace unos 10.000 años, tras la última glaciación, antes de que las serpientes pudieran llegar desde el continente europeo. Lo mismo ocurre con los topos, que tampoco llegaron nunca a Irlanda.

¿Qué hace tan especial el paisaje del Burren en Irlanda?

El Burren es uno de los mayores paisajes kársticos de Europa, formado hace 350 millones de años bajo un mar tropical. Lo que lo hace realmente extraordinario es su insólita flora: especies árticas, alpinas y mediterráneas crecen juntas en las grietas de la caliza, entre ellas 23 de las 27 especies de orquídeas autóctonas de Irlanda. La caliza porosa absorbe el calor durante el día y lo libera lentamente, creando microclimas que sostienen esta improbable mezcla botánica.

¿Cuántas personas hablan realmente irlandés hoy en Irlanda?

Alrededor de 1,9 millones de personas en Irlanda dicen saber algo de irlandés, pero solo unas 73.000 lo hablan a diario fuera del sistema educativo. La mayoría de los hablantes con fluidez viven en las regiones de la Gaeltacht, zonas declaradas oficialmente de habla irlandesa repartidas sobre todo por la costa oeste. El irlandés es asignatura obligatoria en los colegios y lo verá en todas las señales de tráfico y documentos oficiales, aunque el inglés sigue siendo la lengua cotidiana de la mayoría.

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Siga explorando

Si piensa recorrer estos paisajes por su cuenta, estas guías le serán útiles:

• Senderismo por las montañas de Wicklow
• Guía del sendero costero Burren Way
• La fauna que de verdad ven los senderistas en Irlanda
• Senderismo en Irlanda: senderos, estaciones y qué esperar