Marcher la Beara Way : Guide complet de la péninsule la plus sauvage d'Irlande
Il existe en Irlande des recoins qui ont gardé un vrai parfum de bout du monde — où vous pouvez marcher une demi-matinée sans croiser une maison, où la route se courbe autour d'une falaise et où, de l'autre côté de la baie, apparaît une montagne du Kerry, où le son le plus fort reste celui du vent venu de l'Atlantique. La péninsule de Beara est la plus belle de ces contrées, et la Beara Way est le sentier qui en fait le tour.
Cet article fait partie de notre guide complet des National Waymarked Ways d'Irlande — un panorama sentier par sentier de toutes les grandes randonnées du pays.
La Beara Way est un sentier de randonnée balisé en boucle de 196 kilomètres qui ceinture la péninsule de Beara, dans le sud-ouest de l'Irlande, à cheval sur les comtés de Cork et de Kerry. Il s'élève et redescend entre le niveau de la mer et les contreforts des monts Caha et Slieve Miskish, traversant de petits villages de pêcheurs, d'anciens sites miniers de cuivre, des cercles de pierres préhistoriques, et longeant l'une des côtes les plus sauvages d'Europe occidentale. L'équipe de Walking Holiday Ireland a parcouru chacun de ses tronçons à de nombreuses reprises. Ce guide rassemble ce que nous aurions aimé savoir avant notre première traversée.
La plupart des marcheurs que nous accompagnons consacrent six ou sept jours au sentier. Certains prennent huit jours pour mieux savourer le rythme, d'autres choisissent une variante de cinq jours. Presque tous reviennent avec la même phrase : Beara a été la vraie surprise du voyage.
Marcher la Beara Way, en vrai
Beara est plus calme que ses voisines plus connues, la Kerry Way et la Dingle Way. Vous partagerez le sentier avec des moutons et quelques rares randonneurs, jamais avec des cars de touristes. Des après-midis entiers passent sans que vous ne croisiez personne — jusqu'à ce que vous arriviez au pub du village suivant. Après une semaine, le reste du pays semble presque trop animé.
La marche elle-même est variée et honnête. Vous traversez des landes ouvertes avec la mer en contrebas, suivez des boreens herbeux entre des murets de pierre sèche, montez régulièrement sur des cols modestes, descendez dans des vallées dérobées, longez la côte sur des sentiers d'anciens contrebandiers. Sous les pieds, prévoyez bitume, gravier, herbe, boue, tourbière, et de temps en temps des passages plus humides. Des chaussures de randonnée imperméables ne sont pas une option. Une vraie veste imperméable non plus — c'est l'Atlantique qui fait la météo ici, et une heure de soleil, une heure de pluie, puis encore une heure de soleil constituent un après-midi de Beara tout à fait normal.
Sur un itinéraire bien dosé, les étapes vont de 18 à 24 kilomètres avec 300 à 600 mètres de dénivelé. Il n'y a pas de longues traversées en haute montagne comme sur la Kerry Way, mais l'accumulation sur six ou sept jours se sent. Si vous marchez quelques heures le week-end chez vous, vous serez à l'aise. Sinon, préparez-vous dans les mois qui précèdent — vos genoux vous remercieront dans les descentes vers Allihies et Glengarriff.
La Beara Way étape par étape
Voici comment nous découpons le sentier sur notre circuit phare de 7 jours en autonomie. C'est la façon dont nous le ferions nous-mêmes — des distances raisonnables, les bons villages d'étape, et les plus beaux passages de côte gardés pour les jours où les jambes sont chaudes.
Jour 1 : arrivée à Kenmare
Kenmare est une petite ville géorgienne de trois rues principales, avec deux excellentes librairies et un nombre étonnant de bons restaurants pour sa taille. Vous arrivez, vous installez votre B&B, suivez le sentier patrimonial du bourg, dînez et vous couchez tôt.
Jour 2 : Kenmare – Tuosist (environ 18 km)
Vous quittez Kenmare par des petites routes tranquilles, montez doucement dans les premiers contreforts des monts Caha et rejoignez le tracé du sentier. Une étape plutôt facile pour Beara — chemins verts, anciennes voies de transhumance, échappées sur la baie de Kenmare. Un premier aperçu.
Jour 3 : Tuosist – Lauragh (environ 19 km)
Une des plus belles étapes. Vous traversez la lande ouverte, la ligne bleue de la baie toujours par-dessus l'épaule, descendez dans la vaste vallée au-dessus de Glanmore Lake et terminez à Lauragh — un minuscule village côté Kerry avec un pub où le temps ralentit. Le Healy Pass s'élève sur le versant d'en face. Vous l'aurez reconnu sur les cartes postales.
Jour 4 : Lauragh – Allihies (environ 22 km)
Le sentier repasse en Cork et suit la côte nord par Ardgroom et Eyeries, deux des plus jolis villages de toute la Wild Atlantic Way. Eyeries est célèbre pour ses maisons peintes — rose, bleu, ocre, vert tilleul — et c'est précisément l'endroit où le déjeuner s'étire plus que prévu. La journée se termine par une longue descente vers Allihies, l'ancien village minier dominant une large plage de sable.
Jour 5 : Allihies – Castletownbere (environ 19 km)
Une des étapes les plus spectaculaires. Vous sortez d'Allihies par les anciennes installations minières, franchissez la dorsale de la péninsule et rejoignez le chemin côtier sud avec la vue sur Bere Island. Si vos jambes et le temps le permettent, le détour vers Dursey Island et le seul téléphérique d'Irlande vaut le coup. La journée s'achève à Castletownbere, la bourgade la plus animée de Beara et l'un des plus grands ports de pêche du pays.
Jour 6 : Castletownbere – Adrigole (environ 17 km)
Une étape plus courte — dont vous serez reconnaissants. Le sentier reste sur la côte sud, alternant petits bois et chemins tranquilles. Hungry Hill se dresse devant vous — la montagne que Daphne du Maurier a rendue célèbre dans son roman sur la famille Puxley. Adrigole n'est guère plus qu'un carrefour, mais on y trouve un pub accueillant et la meilleure chowder de Beara.
Jour 7 : Adrigole – Glengarriff (environ 24 km)
La dernière étape est la plus exigeante et la plus gratifiante. Vous sortez d'Adrigole, traversez les hauteurs sous Hungry Hill et descendez par les chênaies indigènes jusqu'à Glengarriff. La baie de Bantry s'ouvre en contrebas. Le port, les jardins méditerranéens de Garinish Island portés par le Gulf Stream, la colonie de phoques — un atterrissage doux et verdoyant après une semaine dans les contrées plus rudes de l'ouest.
Jour 8 : départ
Petit-déjeuner à Glengarriff, puis votre transfert vers l'aéroport de Cork, le centre de Cork ou le Kerry — selon votre suite de voyage.
Voilà la version 7 jours de marche. Si vous avez moins de temps, notre circuit de 5 jours sur la Beara Way sélectionne la plus belle moitié occidentale, entre Lauragh et Castletownbere. La version 6 jours raccourcit une étape ; la version 8 jours ajoute une journée de repos à Eyeries ou Castletownbere, que nous recommandons vivement pour une première grande randonnée.
La meilleure période pour marcher la Beara Way
La Beara Way se parcourt de mi-avril à mi-octobre. Chaque tranche de saison a son caractère.
Avril et mai : grandes journées, verdure neuve, ajoncs jaunes éclatants sur les versants, agneaux dans les prés, très peu d'autres randonneurs. Les matins sont frais et le sentier finit de sécher après l'hiver. Notre période préférée sur Beara si la pluie froide ne vous effraie pas.
Juin et juillet : conditions idéales pour marcher. Soirées longues et lumineuses — après le dîner vous pouvez encore flâner le long du port. Les villages s'animent. Réservez tôt ; les capacités d'hébergement sont limitées sur la péninsule.
Août : chaud et plus fréquenté. Beara reste plus calme que le Kerry, mais Allihies et Castletownbere se remplissent. Les montagnes peuvent être un peu brumeuses dans la chaleur de l'après-midi.
Septembre et début octobre : notre autre période préférée. La lumière vire au doré, la bruyère reste violette sur les pentes, la foule s'évapore et les poissons de Castletownbere atteignent leur meilleur niveau. Météo changeante — l'Atlantique se prépare à l'automne.
La Beara Way, est-ce difficile ?
C'est un sentier de niveau modéré. Aucun passage d'escalade, aucune arête exposée, aucune étape qui réclame réellement une navigation à la carte — le balisage est fiable. Ce qui est demandé, c'est de savoir marcher 18 à 24 kilomètres six ou sept jours d'affilée, avec un peu de dénivelé chaque jour. Le terrain change suffisamment pour ne jamais devenir monotone, mais de bonnes chaussures et un minimum de préparation font toute la différence.
Comparée à la Kerry Way, Beara est plus douce sous les pieds mais un peu plus isolée. Comparée à la Wicklow Way, moins de haute montagne, plus de côte et plus de villages. Comparée à la Dingle Way, plus tranquille et moins aménagée pour le tourisme.
Que mettre dans son sac
Nous envoyons à tous nos clients une liste de bagages complète avant le départ. L'essentiel : une bonne paire de chaussures de randonnée imperméables déjà rodées ; une veste réellement imperméable (Gore-Tex ou équivalent — pas un simple coupe-pluie) ; un surpantalon imperméable ; un petit sac à dos avec sa housse de pluie ; deux couches intermédiaires chaudes ; une ou deux paires de chaussettes de marche correctes ; une petite trousse de premiers secours ; une lampe frontale ; une gourde réutilisable ; et de la crème solaire — oui, même en Irlande. Vous ne portez pas vos bagages principaux. Notre chauffeur les déplace chaque jour de B&B en B&B.
Où manger et boire en chemin
On mange bien sur Beara. À Kenmare, le choix est immense pour une si petite ville. À Eyeries, le bar Causkey's sert la pinte parfaite avec un sandwich. À Allihies, The Oak prépare d'excellents dîners. À Castletownbere, vous goûtez le poisson débarqué le matin même chez MacCarthy's ou à l'Olde Bakery. À Glengarriff, le Maple Leaf et l'Eccles Hotel sont de vieilles connaissances.
Vous ne souffrirez jamais de la faim sur Beara. Votre budget chowder, en revanche, pourrait souffrir un peu.
Autonomie ou accompagné
La Beara Way est intégralement balisée par le petit randonneur jaune classique, et le tracé se prête très bien à l'autonomie. C'est ainsi que nous envoyons la plupart de nos clients — nous réservons vos hébergements, transportons vos bagages, vous remettons des notes de route détaillées et des cartes pour chaque journée, et vous marchez à votre rythme. Un numéro d'urgence est joint à votre carnet de voyage en cas de besoin. La plupart du temps, vous n'en aurez pas besoin.
Nous proposons des circuits accompagnés à la demande pour les groupes à partir de quatre personnes. Pour les marcheurs en solo et les couples, nous recommandons l'autonomie — c'est ainsi que la quiétude du sentier se déploie le mieux.
Comment rejoindre le point de départ
Le plus courant est de voler jusqu'à l'aéroport de Cork puis de rejoindre Kenmare en transfert (environ 90 minutes). L'aéroport du Kerry fonctionne aussi. Depuis Dublin, prenez le train jusqu'à Cork puis un transfert. La plupart de nos clients atterrissent à Cork ou à Dublin et nous laissent organiser la suite — il n'y a pas besoin de louer une voiture pour le sentier lui-même.
Questions fréquentes sur la Beara Way
Combien de temps faut-il pour marcher la Beara Way ?
La boucle complète de 196 kilomètres se parcourt confortablement en sept jours de marche (huit nuits avec arrivée et départ). Les marcheurs rapides la bouclent en six jours. Nous ne conseillons pas de descendre en dessous de cinq jours.
La Beara Way convient-elle aux débutants ?
Oui, à condition d'avoir un minimum d'expérience de la marche. Le terrain est modéré, le balisage bon, et les distances raisonnables sur un itinéraire bien découpé. Les vrais débutants choisiront plutôt une version courte comme notre 5 jours, ou commenceront par le Sheep's Head Way voisin, légèrement plus facile.
Peut-on marcher la Beara Way seul(e) ?
Oui, beaucoup de nos clients le font. La marche en solo sur Beara est sûre, conviviale le soir dans les pubs, et offre la plus belle solitude du sentier. Nous avons envoyé des marcheurs solo en fin de vingtaine et des marcheurs solo au début de la quatre-vingtaine. Tous sont revenus heureux.
Quelle est la différence entre la Beara Way et la Beara-Breifne Way ?
La Beara Way est la boucle de 196 kilomètres qui fait le tour de la péninsule de Beara. La Beara-Breifne Way est un sentier national bien plus long (plus de 500 km) qui suit la marche de 1603 d'O'Sullivan Beare, de Glengarriff au Leitrim — il utilise la Beara Way comme première section. La Beara Way est la randonnée maîtrisable et autosuffisante que recherchent la plupart des marcheurs.
Faut-il réserver à l'avance ?
Oui. Les hébergements sont limités sur la péninsule — beaucoup de villages n'ont qu'un ou deux B&Bs — et les chambres se remplissent des mois à l'avance en haute saison. Nous recommandons de réserver avant janvier pour l'été, et au moins huit semaines à l'avance pour la moyenne saison.
Le réseau mobile est-il fiable sur la Beara Way ?
Plutôt oui dans les villages, irrégulier sur les hauteurs et sur les portions de côte les plus isolées. Cela fait partie du charme. Une carte papier en secours est une bonne idée ; nous vous en fournissons une.
Prêt(e) à marcher la Beara Way ?
Si vous souhaitez parcourir ce sentier avec nous, nos circuits de randonnée en liberté sur la Beara Way comprennent tous vos hébergements, le transport quotidien des bagages, des notes de route détaillées et des cartes, un solide petit-déjeuner irlandais, et une vraie personne (nous) au bout du fil pour tout ce qui pourrait survenir. Choisissez votre durée — cinq, six, sept ou huit jours — nous nous occupons du reste.
Pour toute question, nous restons faciles à joindre. Notre équipe a parcouru chaque pas de ce sentier. Nous serions heureux de vous aider à le parcourir aussi.
