Tiques en Irlande : ce que les randonneurs doivent vraiment savoir

De temps à autre, un client nous écrit avant son voyage une variante de la même question : « J’ai lu des choses sur les tiques et la maladie de Lyme — dois-je m’inquiéter pour la randonnée en Irlande ? » Une question légitime — et nous préférons y répondre franchement plutôt que de la balayer. Alors voici.

Oui, il y a des tiques en Irlande, et oui, la maladie de Lyme est réelle et mérite d’être prise au sérieux. Mais avec quelques habitudes simples — qui deviennent naturelles dès le deuxième jour de randonnée — le risque qu’une piqûre de tique tourne mal est très faible. Nous parcourons ces sentiers depuis des années et avons accueilli des milliers de clients ; les piqûres de tiques n’ont presque jamais posé problème. Voici ce qu’il en est vraiment, et quoi faire.

Y a-t-il des tiques en Irlande ?

Une tique à l’affût sur un brin d’herbe. Photo : Richard Bartz, CC BY-SA 3.0.

Oui. La tique que vous pouvez rencontrer ici est Ixodes ricinus, parfois appelée tique du mouton ou tique du ricin. Elle vit exactement là où vous marchez : herbes hautes, fougères, landes et lisières de bois. Elle est la plus active du début du printemps à la fin de l’automne — soit précisément la saison de randonnée.

Les tiques sont minuscules — une jeune tique est plus petite qu’une graine de pavot — et elles ne sautent ni ne volent. Elles attendent à la pointe des herbes et s’accrochent quand vous les frôlez. La plupart du temps, vous ne remarquerez rien, et la piqûre elle-même est généralement sans gravité. Ce contre quoi il faut se prémunir, c’est la faible possibilité qu’une tique transmette une infection en se nourrissant. Pour la tenue adaptée, voyez notre guide quoi emporter pour un séjour randonnée en Irlande.

La maladie de Lyme en Irlande — le tableau honnête

La maladie de Lyme (borréliose de Lyme) est la maladie transmise par les tiques à surveiller en Irlande. Toutes les tiques ne la portent pas, et même une tique infectée doit généralement rester accrochée un bon moment avant qu’il y ait un réel risque de transmission — c’est précisément pourquoi s’inspecter et retirer les tiques rapidement compte autant.

Le signe précoce classique est une rougeur en anneau qui s’étend vers l’extérieur (l’érythème migrant). Elle n’apparaît pas toujours ; certains ont plutôt des symptômes grippaux — fatigue, courbatures, légère fièvre — dans les jours ou semaines suivant une piqûre. Prise tôt, la maladie de Lyme se soigne très bien par antibiotiques. Non traitée, elle peut devenir plus grave — raison pour laquelle nous préférons que vous sachiez quoi surveiller. Si une rougeur apparaît ou que vous vous sentez mal après une randonnée, consultez un médecin et signalez que vous étiez sur les sentiers.

Et l’encéphalite à tiques (TBE) ?

C’est la partie rassurante — et une vraie différence avec beaucoup de destinations de randonnée du continent européen. L’encéphalite à tiques — l’infection virale contre laquelle les randonneurs d’Allemagne, d’Autriche et de certaines régions de Scandinavie se font vacciner — n’est pas endémique en Irlande.

Les tiques irlandaises appartiennent pourtant à la même espèce (Ixodes ricinus) qui transmet la TBE ailleurs, mais le virus n’a jamais été détecté chez les tiques en Irlande. Selon le Health Protection Surveillance Centre irlandais, aucun cas de TBE contracté dans le pays n’a jamais été recensé. Les rares diagnostics irlandais concernaient des personnes contaminées à l’étranger. Pour votre séjour randonnée en Irlande, vous n’avez donc pas de vaccin TBE à prévoir ni de risque TBE à anticiper. Si vous avez l’habitude de la routine anti-tiques de chez vous, vous pouvez souffler un peu ici.

Comment éviter les piqûres de tiques en randonnée

Rien de tout cela ne doit gâcher votre plaisir d’être dehors. Quelques habitudes simples font presque tout le travail :

• Se couvrir dans les herbes hautes. Un pantalon long rentré dans les chaussettes et un haut à manches longues offrent bien moins de prise aux tiques.
• Rester sur le sentier. Les tiques attendent dans la végétation haute des bords — marcher au milieu du chemin vous en tient à l’écart.
• Utiliser un répulsif. Un répulsif contenant du DEET sur la peau exposée est une protection supplémentaire simple.
• Porter des couleurs claires. Sur un pantalon clair, une tique foncée se repère bien plus vite et s’enlève avant de s’installer.
• S’inspecter en fin de journée. À l’arrivée à votre B&B, passez la peau en revue — surtout les endroits chauds et cachés : creux des genoux, taille, aisselles, racine des cheveux. Deux minutes, et de loin le plus efficace.

Ces habitudes complètent le bon sens de nos conseils de sécurité pour la randonnée en Irlande. L’activité des tiques suit les saisons — un coup d’œil à la meilleure période pour parcourir le Kerry Way est utile pour choisir vos dates.

Si vous trouvez une tique

Pas de panique — et n’utilisez pas les vieux remèdes comme les allumettes ou le vernis à ongles. Le conseil du service de santé HSE est simple : retirez-la dès que possible. Avec une pince fine ou un petit tire-tique (ça ne coûte presque rien et tient dans n’importe quel sac), saisissez la tique au plus près de la peau et tirez lentement, régulièrement, bien droit vers le haut, sans tourner ni écraser. L’objectif est de la retirer entièrement et proprement. Nettoyez ensuite la zone et gardez-la à l’œil les semaines suivantes. Vous ne devez consulter que si une rougeur apparaît ou si vous vous sentez souffrant.

En résumé

Les sentiers d’Irlande comptent parmi les plus beaux et les plus sûrs où marcher. Les tiques sont une petite part, tout à fait gérable, du plaisir d’être dehors dans une nature magnifique — comme dans les Alpes, les Highlands écossais ou le bois près de chez vous. Prenez quelques précautions de bon sens, faites votre inspection du soir, et vous penserez en vacances aux panoramas et à la pinte du soir, pas à l’herbe sous vos pieds.

Envie de le mettre en pratique sur l’un des grands itinéraires d’Irlande ? Découvrez notre randonnée en liberté sur le Kerry Way ou la région de randonnée du Kerry Way. Et pour toute question sur un itinéraire ou sur ce qu’il faut emporter, écrivez-nous — c’est avec plaisir.

Cet article fournit des informations générales, pas un avis médical. Pour les recommandations à jour, consultez le Health Protection Surveillance Centre irlandais et les conseils du HSE sur la maladie de Lyme.