L'East Munster Way : du Tipperary au Waterford à pied
Certains sentiers irlandais réclament l'attention. La Kerry Way a sa dramaturgie de montagne, la Dingle Way ses plages de cinéma, la Wicklow Way ses cols d'altitude à une heure de Dublin. L'East Munster Way ne fait rien de tout cela — et c'est précisément là son charme. C'est une randonnée tranquille de trois jours à travers le sud-est tout en douceur de l'Irlande : prairies riveraines, chênaies et les longs versants verts de deux chaînes de montagnes. Elle récompense le marcheur qui préfère avoir le chemin pour lui seul plutôt que de faire la queue pour un panorama.
Cet article fait partie de notre guide complet des National Waymarked Ways d'Irlande — un tour d'horizon de chaque grande randonnée du pays, sentier par sentier.
L'East Munster Way est un sentier balisé de 70 kilomètres qui relie Carrick-on-Suir, dans le comté de Tipperary, à Clogheen, près de la frontière du Waterford. En chemin, il se faufile entre les monts Comeragh et Knockmealdown. Sur ses premiers kilomètres tout en douceur, il suit la rivière Suir, puis s'élève à travers la forêt vers les collines découvertes et s'achève par une traversée mémorable du Vee Gap. Walking Holiday Ireland ne propose pas ce sentier parmi ses séjours de randonnée, mais nous connaissons bien le pays qu'il traverse. Si vous comptez le parcourir en autonomie, voici ce que nous confierions à un ami avant son départ.
À quoi ressemble vraiment l'East Munster Way
C'est un sentier de contrastes plutôt qu'un grand spectacle unique. Vous commencez au bord d'une rivière large et lente, où loutres et hérons vaquent à leurs occupations et où des châteaux en ruine veillent depuis les berges. Vous terminez sur une route de montagne, le regard plongeant sur la mosaïque du Golden Vale. Entre les deux : forêt, terres agricoles, lande ouverte et quelques honnêtes montées — le tout à échelle humaine, rien d'intimidant.
Le terrain varie sous les pieds : chemin de halage au bord de l'eau, piste forestière, petites routes goudronnées tranquilles et passages de colline découverte. Le dénivelé total reste modeste — moins de 1 700 mètres répartis sur trois jours — mais quelques montées courtes et raides vous attendent, notamment au passage de l'épaule des Knockmealdown. L'East Munster Way fait par ailleurs partie de l'E8, le long itinéraire européen qui court de Dursey Island, à l'ouest du comté de Cork, jusqu'à Istanbul. Vous parcourez ici un petit maillon d'une très longue chaîne.
Un mot de mise en garde, en toute franchise : le balisage de ce sentier est inégal. Les sections au bord de la rivière et en forêt sont bien indiquées, mais certains passages découverts sont réputés lacunaires, et les randonneurs y perdent parfois la trace. Emportez la carte Ordnance Survey (les feuilles 74 et 75 couvrent l'itinéraire) ou une trace GPS sur votre téléphone, et tout se passera bien.
L'itinéraire, jour après jour
La plupart des marcheurs parcourent l'East Munster Way en trois jours, d'ouest en est comme décrit ici, mais il se prête tout aussi bien aux deux sens.
Jour 1 : de Carrick-on-Suir à Clonmel (environ 22 km)
La journée la plus douce, et sans doute la plus belle. Vous quittez Carrick-on-Suir par la rive nord de la Suir, en suivant le tracé de la Suir Blueway — la voie verte riveraine inaugurée en 2019 — jusqu'au joli village de Kilsheelan. La rivière y est large et paisible, dominée par de vieilles églises et des manoirs. Après Kilsheelan, le sentier se glisse dans le bois de Gurteen, au pied des Comeragh, avant de redescendre vers Clonmel, l'animée préfecture du Tipperary et une bonne étape pour la nuit.
Jour 2 : de Clonmel à Newcastle et la vallée de la Nire (environ 22 km)
Aujourd'hui, le sentier grimpe. Vous quittez Clonmel et montez à travers la forêt vers les hauteurs, en lisière nord des chaînes Comeragh et Knockmealdown, tandis que de vastes panoramas s'ouvrent derrière vous sur la vallée de la Suir. C'est la portion la plus silencieuse de la randonnée — un pays de collines découvertes et venteuses où vous ne croiserez peut-être pas âme qui vive. La journée redescend doucement vers la vallée de la Nire et les petits hameaux autour de Newcastle et Fourmilewater, le pays de la marche dans toute sa quiétude.
Jour 3 : par-dessus les Knockmealdown jusqu'à Clogheen (environ 26 km)
Le grand final. Le sentier franchit le versant nord des Knockmealdown Mountains et s'élève jusqu'au Vee Gap, ce spectaculaire virage en fer à cheval qui vous porte par-dessus la chaîne. La récompense, au sommet, est l'un des plus beaux points de vue du sud de l'Irlande — le Bay Lough niché en contrebas et tout le Golden Vale déployé vers le nord. Du Vee, un dernier ruban de route vous mène jusqu'au village de Clogheen et au terme du sentier.
La meilleure saison pour l'East Munster Way
D'avril à octobre : c'est la fenêtre raisonnable, comme pour la plupart des sentiers irlandais. Mai et juin vous offrent les plus longues journées et les meilleures chances de sol sec — les sections en forêt et au bord de l'eau peuvent rester boueuses après de fortes pluies. Septembre est un favori discret : lumière stable, moins de moucherons et les collines qui commencent à se teinter. La randonnée hivernale reste possible, mais les portions hautes des Knockmealdown deviennent exposées et les journées courtes laissent peu de marge ; nous orientons donc la plupart des marcheurs vers la pleine saison.
Quel niveau de difficulté ?
À l'aune des grands sentiers irlandais, l'East Munster Way est de difficulté modérée et très abordable. Pas de traversée de haute montagne, des étapes journalières raisonnables, et un village jamais bien loin. Deux choses méritent le respect : les montées courtes mais raides des jours deux et trois, et le balisage lacunaire en terrain découvert. Si vous êtes à l'aise pour marcher une vingtaine de kilomètres par jour et lire une carte quand les balises disparaissent, ce sentier est largement à votre portée. Il constitue une belle première randonnée sur plusieurs jours pour qui passe des sorties à la journée au format itinérant.
La même atmosphère de marche, entièrement organisée
Nous ne proposons pas l'East Munster Way parmi nos séjours pour le moment — l'hébergement le long de l'itinéraire est par endroits clairsemé, ce qui contribue d'ailleurs à sa tranquillité. Mais si ce qui vous attire, c'est son doux caractère riverain et le paysage tout en rondeur du sud-est, le sentier le plus proche dans notre propre collection est la Barrow Way. C'est une autre paisible National Waymarked Way à travers le même coin d'Irlande, qui suit la rivière Barrow le long de son ancien chemin de halage, devant des villages médiévaux et des pubs au bord de l'eau — la même sensation paisible au fil de l'eau, avec chaque nuit réservée, le transfert quotidien des bagages et les feuilles de route dont nous nous occupons.
Et si ce sont les hauteurs qui vous appellent plutôt que la rivière, nos sentiers plus sauvages du Munster — la Beara Way et la Sheep's Head Way, sur les péninsules de l'ouest du comté de Cork — vous procurent ce même sentiment d'avoir un chemin tranquille pour vous seul, à une échelle plus vaste et plus sauvage.
East Munster Way : questions fréquentes
Quelle est la longueur de l'East Munster Way ?
Il fait 70 kilomètres (environ 44 miles) de Carrick-on-Suir à Clogheen, et la plupart des marcheurs le bouclent confortablement en trois jours.
L'East Munster Way est-il bien balisé ?
Les sections au bord de la rivière et en forêt sont bien indiquées, mais certains passages découverts sont lacunaires. Emportez les cartes Ordnance Survey appropriées ou une trace GPS en secours, et vous suivrez l'itinéraire sans peine.
Dans quel sens le parcourir ?
Les deux conviennent, mais marcher d'ouest en est — de Carrick-on-Suir à Clogheen — réserve le spectaculaire Vee Gap et les panoramas des Knockmealdown pour le dernier jour, une bien belle façon de conclure.
Faut-il être un randonneur de montagne aguerri ?
Non. L'East Munster Way est un sentier modéré, fait de montées courtes plutôt que de traversées de haute montagne. Si vous aimez marcher une vingtaine de kilomètres par jour et savez lire une carte, vous êtes prêt. Il fait une bonne première grande randonnée.
Comment s'inscrit-il dans le réseau plus large des sentiers ?
Il relie la vallée de la Suir à la Blackwater Way à l'ouest et fait partie de l'itinéraire européen E8. Avec la Blackwater Way, il compose une traversée plus longue de l'intérieur méridional pour qui souhaite poursuivre.
Explorez les coins tranquilles de l'Irlande avec nous
L'East Munster Way est l'une des grandes randonnées cachées d'Irlande, et c'est avec plaisir que nous vous y orientons. Lorsque vous souhaiterez un sentier de même caractère où tout est organisé — chambres réservées, bagages transportés et une vraie personne au bout du fil —, jetez un œil à nos séjours de randonnée en liberté. À nous tous, nous avons parcouru presque chaque mile balisé du pays, et nous serions heureux de vous aider à trouver votre sentier.
